七、
“贺女侠下回再自己走开，好歹提前知会一声……”
这句话，回程的路上燕逐之已经提醒了不下三遍，每次都是状似随意地提起，眼神却总往她这边瞟。
贺春迟坐在马背上，听着身侧少年絮絮叨叨的声音，忍不住笑了。
这几日卸下心防，他倒露出了絮叨的一面，像极了镖局里操心琐事的老管家。不过马蹄颠簸间，贺春迟竟不觉得烦，反倒觉得这样的燕逐之鲜活又可爱。
她偏头看他，燕逐之骑在枣红马上，身子坐得笔直，嘴角却噙着抹吊儿郎当的笑，眼神时不时瞟向她的缰绳，像是怕她再突然消失。
“是，是。知道了燕公子，”
她故意拖长语调调侃，“下回我就算去茅房，也先给你发道飞鸽传书，等你批复了‘准’字再去，如何？”
燕逐之被她逗得一噎，随即低笑出声，眉眼舒展。
说笑一路，不觉时光飞逝。
待到返回福威镖局，已是掌灯时分。
“大小姐，燕公子。你们回来啦！”守门的伙计一见二人便迎上来，“燕公子，总镖头让你一回来便去见他。”
“好。”燕逐之应声。
“等等。”贺春迟抬手示意伙计稍候，她问：“只叫逐之过去？有说什么事吗？”
伙计挠了挠头，犹豫道：“确实只叫燕公子，具体不太清楚……”
“不对劲。”
贺春迟歪头向院中望去，只见院中灯火通明，人影攒动，与平日这个时间完全不同。
她拉住燕逐之的手腕，“我陪你去。”
贺总镖头如此安排的原因不难猜，燕逐之的心情沉重，但贺春迟拉住他的手暖暖的。他垂眸看了眼贺春迟的手，低声答了声“好”。
两人并肩行过长廊，穿过趟子手持械肃立两旁的石径，走到前堂门前。
“大小姐，留步。”门前的老管家伸手虚拦，声音压得极低，“总镖头吩咐只让燕公子一人入内。”
“钟叔，为什么啊？”贺春迟未松手，还扬了扬声音，让屋里的人也能听见，“有什么不能让我听的？”
钟叔面露难色，目光在两人交叠的手上停顿一瞬，终是叹道：“大小姐，别为难我这个老家伙。燕公子，请……”
燕逐之覆上贺春迟的手背，缓缓把手抽出来，脸上对贺春迟依旧带着那抹吊儿郎当的笑，“没关系，我很快就出来。”
“可……”贺春迟犹豫一瞬，终是没再开口。
她带着担忧目送他推门而入，木门合拢的轻响，像一道分界线。
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门内烛火摇曳，映得贺大千的脸色阴晴不定。他端坐书案前，沉眸端详着立在案前的燕逐之，他不开口，燕逐之亦不知道该从何说起。
良久，贺大千忽然抬手，将一沓纸扔至案前，“自己看看。”
燕逐之拾起那沓纸，静静看完。
清江郡的调查结果、自己的画像，最后一份是他和贺春迟在茶铺订立的、为期一年的婚约契书……
“我……”燕逐之喉头微动，却未吐出辩解之词。他攥着纸页，指尖微微发白，纸页边缘被攥出细褶。
“我该叫你什么？”贺大千声音低沉如铁，“燕逐之？还是……李承稷？”
燕逐之垂眸未语，烛火在他眼底明明灭灭。
“怎么？不解释？”贺大千问。
燕逐之摇头，“解释无益。”
贺大千冷笑一声，“那你给我说说，你与春丫头的契书是怎么回事？是谁的主意？”
“是我！”燕逐之脱口而出，答完才意识到自己答得太急，喉间一哽，又迅速压下，“是我的主意，她不知情，我从头到尾都在骗她……”
“骗？”贺大千忽然倾身逼近，“你当我贺大千是傻子，还是春丫头是棒槌，连这点眼力都没有？”
燕逐之静了一瞬，他摸不透贺大千的意思，只听见自己心跳声如擂鼓。
若真要拆穿，何须绕这许多弯？
若真要拿人，何须费这番周折？
此刻他觉得自己如何已经无所谓了，但还是想再为贺春迟争取一下，哪怕至少有一人能按自己的心意活着也好。
他抬眼直视贺大千，眸中澄澈而沉静，没有半分躲闪，“总镖头，春迟姑娘不想草草嫁人，还请您不要再为难她。”
“那你呢？”贺大千问。
“我？”燕逐之轻笑一声，那笑里却无半分轻浮，只余一丝苍凉，“但凭处置。”
贺大千盯着他看了许久，忽然大笑几声，笑声未落，他猛地一掌拍在案上，震得烛火狂跳，“好，好一个但凭处置！”
他向门口高喊一声，“臭丫头别偷听了，滚进来。”
门被轻轻推开，贺春迟站在门口，眼眶微红。她脚步迟疑却未停，目光先落在燕逐之背上，再缓缓移向父亲。
她张了张嘴，却只唤出一声“爹”，便又咬住下唇。
贺大千冷哼一声，将那沓纸从燕逐之手中夺过，一把塞进贺春迟手里，“自己看。”
贺春迟低头，一页页翻过，最后停在那张契书上。她忽然抬头，“爹，这契书，是我心甘情愿签的。”
“心甘情愿？”贺大千声音陡然沉下，“那你知道他什么身份啦？”
贺春迟犹豫着点头，“知道。”
“知道？”贺大千火气烧得三丈高，“好啊！两个小兔崽子，瞒着这么大的事就算了！还合起伙来骗老子！”
“啊？”贺春迟微怔，马上就明白了贺大千的意思。
他生气的不是燕逐之隐瞒身份，而是他们两人竟敢瞒着自己，还把婚事当儿戏般的定下！
“爹——”贺春迟急步上前，抱着父亲手臂晃了晃，声音也软下来：“我们知道错了，保证以后不瞒您了……”
话音未落，她朝燕逐之使了个眼色。
燕逐之会意，也上前半步，垂眸拱手：“总镖头，抱歉。是我们的错……”
“哼，少来这套。”贺大千冷哼，瞥他们一眼，他把那张为期一年的契书拿回手中，“这契书，作废。”
“爹……”贺春迟刚要开口再劝，贺大千却将契书凑近烛火。
火苗舔上纸角，纸页蜷曲发黑，火舌吞没的不仅是契书，还有燕逐之心头最后一丝侥幸。灰烬飘落如雪，他垂眸静立，神色未变，心中思索着自己未来的去处。
“小子。”贺大千把烧剩的纸张扔进铜盆，忽然问道：“没了婚约契书，你打算去哪？”
燕逐之抬眼，目光沉静如深潭，“四海之大，总有容身之处。”
贺大千不再多言，伸手入怀，摸出一枚早就备下的青铜腰牌，递到燕逐之眼前，“可愿留下？不是当女婿，是留在福威镖局，做份正经差事。”
燕逐之怔住，目光落在那枚刻着“福威”二字的腰牌上，却未敢伸手。他目光在腰牌与贺大千脸上来回一瞬，贺春迟连忙提醒，“傻子，回话啊！”
“可，可以吗？”燕逐之声音微哑，却字字清晰，“若总镖头信得过，逐之愿从杂役做起。”
贺大千嘴角微扬，将腰牌塞进他掌心，铜质微凉却似有余温，“用不着。你若愿意，我贺某人便收你为义子。明日起，你和春丫头跟我理账、学镖局规矩。”
“愿意，我愿意。”燕逐之手指骤然收紧，腰牌边缘硌得掌心生疼，喉间哽着千言万语，最终只化作深深一揖。
贺大千又对身边的贺春迟说：“臭丫头，你不是想掌镖局吗？今儿起，你也不许再耍小性子。账房、镖路、验货、押运，样样都得学透。”
“是，爹！”贺春迟眼睛亮得像淬了火的星子，一把攥住燕逐之的手腕，声音清亮又带笑：“逐之，以后我就是你姐姐了！”
燕逐之垂眸，看着两人交叠的手，“姐姐”这两个字在心中滚了一圈，莫名地冲淡了些心头的喜悦。他只低低应了声“是”。
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四日后，清江郡。
室内沉香袅袅，太师斜倚在软榻上。黑衣探子单膝跪地，声音压得极低，将阳南城的消息一字一句禀明。
“太师，福威镖局贺大千，收少主为义子，并命其与贺家女一同理事学镖。”
太师指尖轻叩扶手，目光幽邃如古井，“只是义子？”
黑衣人回禀：“回太师，确为义子，未提婚约。”
“这个贺大千，也太贪心了。收为义子，用镖局联盟的势力护住了人，以义子名分拴住他，不急着谈婚论嫁，把自己家退路留得十足。”
太师喉间溢出一声意味深长的轻笑，“既要入局，又不肯舍出筹码，想就这么把老夫的棋子吞下？哪有那么容易……”
“有时候真不理解，十二郡那么多镖局的联盟，怎就偏选出这么一个盟主来？与他那个岳父一样，不识时务……”太师说着叹了口气。
站在一旁的卓青迟疑一瞬，欲言又止，终是没敢说出口。
他知道太师不爱听人提什么仁、义、信。那些字眼在掌权者的棋盘中，不过是负累，是破绽。可贺大千能稳坐盟主之位，靠的或许正是太师看不上的这些“负累”。
卓青按刀上前，低声请示：“太师，属下愿夜闯福威镖局，强行将少主带回！”
太师摆了摆手，眸中杀意隐而不发，沉稳得如同深潭：“不急。咱们得让阿稷心甘情愿地回来，被绑回来他只会更恨我们。”
“那接下来？”卓青向太师请示。
“接下来……”太师眯着眼，目光掠过窗外阴沉的天际，他对黑衣人说：“去把这个消息放给那个想以联姻入局的漕运柳家。”
“务必要让他们知道，福威镖局新收的义子是谁，以及贺大千还有个待嫁的独生女。”
“是。”黑衣人领命躬身退下。
“卓青啊。”静了片刻，太师忽然唤道，“你去安排几个可靠人手，混到阿稷身边，保护好他，莫要让他回来之前就出半点差池。毕竟，棋局还长，棋子须得完好，方有用武之地。”
卓青垂首，心中挣扎片刻，终是低声道：“是。”