从清徽院出来，廊下寒风微微，却吹不散满身暖意。
沈知菡陪着沈知蘅走了一段路，心里已然有了盘算。
她如今在这世间真正的至亲，除却父母兄长，便是眼前这两位嫡亲姐姐。大姐姐端庄持重，是嫡脉稳稳的靠山，二姐姐沈知芷体弱温柔、心性纯良，也是她往后最靠谱的亲人。
前世孤身打拼，无依无靠，这辈子既然天降满门宠爱，她自然要好好抱紧自家姐姐的大腿，彼此扶持，岁岁相伴。
想到此处，沈知菡抬眸看向身侧的沈知蘅，软软开口：“大姐姐，我想去看看二姐姐。”
沈知蘅微微颔首，温柔叮嘱：“去吧，只是天寒，莫在外久留，看过便早些回栖月阁歇息。”
“我晓得啦。”
沈知菡乖巧应下，与嫡姐道别，带着贴身丫鬟清荷，慢悠悠往凝霜居走去。
凝霜居是二嫡姐沈知芷的居所，坐落在府邸西侧僻静处，远离主院喧嚣。院落不似其他院落富丽张扬，院内青竹疏立，阶前落雪未消，窗下摆着几盆素色兰草，清雅素净。屋舍陈设极简，笔墨书卷随处可见，处处透着清冷恬淡、娴静文雅的气韵，恰好贴合沈知芷体弱喜静、才情内敛的性子。
刚踏入屋内，一股厚重却不刺鼻的药香扑面而来，温温沉沉，笼罩整室。
暖榻上斜倚着一位素衣少女，乌发松松挽起，仅簪一支素玉簪子，面色是常年服药养出来的浅淡苍白，眉眼却生得极精致清丽，眉眼温婉，骨相绝尘。
若说沈知蘅是世家嫡女的雍容华贵、端方大气，那沈知芷便是清水出芙蓉的清丽绝色。她身子孱弱，自带一种易碎般的温柔怯意，安静恬淡，惹人怜惜，容貌反倒更胜沈知蘅几分。
见沈知菡进来，沈知芷眼底瞬间漾起温柔笑意，连忙撑着身子坐直一些，语气满是疼惜：“天寒地冻的，你身子刚好，怎么还特意跑来看我，也不多穿两件衣裳。”
说着便转头吩咐身旁丫鬟：“青萸，快给八小姐端一杯热牛乳来，让她暖暖身子。”
吩咐完，她又看向小妹，略带歉意地轻声道：“我这屋子日日熬药，满室都是药味儿，委屈菡儿过来陪着我闻苦味了。”
沈知菡闻言，立刻快步上前，小手轻轻挽住沈知芷微凉的手，摆出一副软糯撒娇的孩童模样，语气甜软真挚：“姐姐说的是什么话。我前几日卧病在床，屋子里也日日煎药，满室苦气，比起姐姐这儿清清淡淡的药香，反倒差远了。”
她抬眸望着眼前温柔易碎的姐姐，眼底带着真切的心疼：“我不过喝了几日药便叫苦连天，姐姐常年日日服药，默默忍耐，真是太厉害了，妹妹看着都心疼。”
沈知芷被她这番贴心话哄得心下柔软，眉眼笑意更甚，怜爱的抬手轻轻抚摸着她的发顶，温柔缱绻。
沈知菡心底却悄悄轻叹一声。
真是难为她一个成年人，日日捏着嗓子说孩童软语、撒娇卖萌。可菱歌从前便说过，原主是全家捧在手心的幺女，最是乖巧黏人、爱向亲人撒娇，她如今失忆初愈，这般模样反倒最是正常，不会惹人疑心。
正温存间，门外传来丫鬟轻缓的通传声。
“四小姐，五小姐来了。”
沈知芷淡淡应声：“请进来吧。”
片刻后，一名身形纤细、眉眼怯懦的少女轻步走入屋内。
来人正是五小姐沈知萱，三房庶女，是父亲沈砚之的妾室宋氏所出。宋氏出身江南，温柔妩媚，弹得一手好琴，唱腔婉转温柔，最是懂得小意逢迎，故而颇得沈砚之闲暇时的垂怜，育有一子一女。
可沈知萱却半点没有承袭母亲的温婉活络，性子格外安静怯懦，平日里寡言少语，胆小拘谨，在一众姐妹间向来最是不起眼。
沈知萱上前先给沈知芷规规矩矩行了礼，才转头看向沈知菡，声音细若蚊蚋，轻得几乎要融进空气里：“四姐姐。八妹妹气色好了许多，看来是大好了。”
沈知菡含笑轻轻点头，眼底温和，不摆嫡姐架子。
只见沈知萱抬手，将身侧丫鬟手里提着的食盒接了过来，双手捧着，姿态局促又恭敬：“四姐姐日日服药，口中定然发苦。这是我自己闲来腌渍的几样梅子，酸甜适口，姐姐喝完药可以含上几颗，能压一压苦味，稍稍解乏。”
她双手举着食盒，指尖微微收紧，眉眼带着小心翼翼的拘谨，明显是紧张不安。
沈知芷性子温柔，素来不会冷待旁人，当即让青萸上前接过食盒，柔声宽慰：“五妹妹费心了，快坐下吧。你常来陪我说话解闷，于我而言是好事，不必这般拘束，就当在自己院里便是。”
沈知萱依言轻轻落座，垂着眉眼，安静片刻后，才又小声开口：“入秋之后天寒，四姐姐素来畏寒，我这几日闲暇，给姐姐缝制了一个暖炉套子，柔软保暖。”
话说一半，她像是猛然想起一旁的沈知菡，连忙补了一句，语气愈发轻柔：“也给八妹妹做了一个，妹妹身子刚好，底子尚弱，冬日最是怕冷，可要好好保暖。”
沈知菡闻言心头微动，立刻甜甜道谢：“多谢五姐姐费心，姐姐手真巧。”
她心底暗自思索。
这位五姐姐看着胆小怯懦、沉默寡言，实则心思细腻、手巧心善。看似不善言辞，却默默用心讨好着性情温和、与世无争的二嫡姐沈知芷，不张扬、不冒进，安静稳妥，是个通透又聪慧的性子。
辞别沈知芷与沈知萱，天色微沉，晚风带起细碎寒意。沈知菡不愿久在外头逗留，带着清荷回转栖月阁。
栖月阁庭院几株红梅开得正好，白雪覆枝，绯色点点，冷香浅浅漫开。
沈知菡立在廊下，拢着一身柔软狐绒披风，静静看着院中梅雪相映，心底淡淡放空。
算一算时日，她来到这个世界，竟也快一个月了。
这近一月里，她一直借着落水受惊、身子初愈的由头低调养歇。菱歌日日闲时给她掰着指头讲府中人事、各房纠葛、姊妹性情、下人底细，可沈府大宅门人口繁杂，旁支女眷、晚辈孩童、各处管事仆妇，她至今也没能见全。
她也不急。
如今天寒地冻，她身子确实虚弱，正好顺水推舟，每日只晨起去清徽院给祖母请安、去慎和院给母亲问安，礼数周全尽到，便早早回自己院里待着，不凑热闹、不串是非、不攀人际。
这般日子清闲安稳，无人管束，无职场内卷，无苛责压力，比起前世日日熬夜加班、小心翼翼看人脸色的日子，已是天大的福气。
只是清闲过头，便只剩无尽无聊。
日日看花、晒太阳、喝药静养，日子一成不变，安静得让人发懒，也发闷。
贴身伺候的菱歌瞧着自家小姐倚栏发呆、眉眼恹恹的模样，一眼便看出她心底无趣，连忙笑着上前宽慰，想逗她开心：“小姐，您别闷着啦，转眼就到年关了，在外履职的老爷、还有在外读书的大少爷，都快要回府过年了。到时候府里张灯结彩、摆宴热闹，姊妹们也常在一处说话，定然热闹得很，小姐再也不会觉得无趣了。”
年关？
沈知菡眸光微亮，思绪一转，瞬间想起一桩要紧事，随口问道：“菱歌，那是不是母亲的生辰也快到了？”
菱歌立刻笑弯了眼，连连点头：“小姐记性真好！正是呢！夫人生辰恰在元宵佳节，是极好的团圆吉日。奴婢瞧着，小姐是有心要给夫人备生辰贺礼罢？”
她语气真诚又笃定：“小姐只管放心，夫人最疼您，旁人送千金珍宝，都不及您亲手备的小物件，无论是什么，夫人定然都欢喜至极。”
沈知菡心底默默认同。
赵灵瑜待原主极尽温柔疼爱，待醒来后的她更是呵护备至、事事上心，从未有过半分苛责。她占了原主的身子，承下这满份母爱与阖家偏爱，便不能理所当然坐享其成。
为了原主，为了这份真心待她的亲情，更为了自己往后能在这深宅里安稳顺心、踏实立足，这份生辰礼，她必须好好用心筹备。
菱歌见她沉默思索，又顺势感慨絮叨：“话说回来，时光真是不经熬，转眼大小姐便要及笄了。府里人人都知晓，老夫人与夫人早已悄悄为大小姐相看门第、物色良婿，再过些时日，怕是就要定下亲事了。”
及笄、相看、夫婿、亲事。
这几个字眼轻轻落入耳中，沈知菡心头骤然一凛，瞬间回神。
她险些彻底忘了自己身在古代。
这里的女子，十五及笄便可婚配，一生姻缘全系长辈安排，父母之命、媒妁之言，半点不由自己做主。十几岁的年纪，便是一生归宿落定。
前世她二十有余，尚且能自在生活、掌控自我，可身在这规矩森严的世家高门，女子的命运从来身不由己。
一想到多年后，自己也会这般年纪轻轻，便被安排婚事、定终身、嫁为人妇，沈知菡心底便涌上一阵莫名的怅然与无奈。
这般不由自主、前路被早早框定的感觉，实在算不上好受。
可转念一想，她又慢慢放宽了心。
她不是那些无依无靠、命不由己的庶女，她是沈家主院嫡幺女，是全家捧在掌心长大的团宠。
祖父母疼惜、父母慈爱、兄姐护持，家人这般疼她入骨，将来定然会为她千挑万选，寻一个品性端正、人品可靠的良人，护她一世安稳，绝不会让她半生坎坷、所嫁非人。
寒风拂过梅枝，落雪簌簌轻响。
罢了，来日尚且长远，她如今年纪尚幼，且先安心度日，守好眼前温情，静待岁岁年年。
只是心绪稍定，她又忍不住暗自琢磨起生辰礼的事，指尖无意识摩挲着披风边缘柔软的绒毛，微微犯了难。
想要用心准备，可她如今一身孩童皮囊，会的实在太少。
前世常年伏案工作，从未钻研过女工技艺，现下让她拈针走线、绣帕制囊，定然粗糙拙劣，拿不出半分体面。至于毛笔字，她自幼写惯硬笔，古风软笔楷书功底全无，提笔便是歪扭笔画，若是当做贺礼送出，反倒徒增笑话。
至于金银珠宝、珍稀摆件，更是俗套至极。母亲是堂堂安宁郡主，自幼生长宗室，嫁入高门沈家，这辈子见过的珍宝无数，府中更是琳琅满目，寻常财物根本入不了眼，更显不出半分真心。
到底送什么才别致用心、不落俗套？
沈知菡抬眸望向院中的傲雪红梅，寒风吹过，细碎花瓣簌簌飘落，一缕清冽淡雅的冷香萦绕鼻尖，干净又温柔。
她眸光骤然一亮，心头瞬间有了绝佳主意。
有了！
不如亲手熬制一套腊梅香膏。
前世闲暇时她常研究天然手工香品，做法简单温和，无需复杂技艺。只需采摘院中初绽的上品红梅花瓣，洗净晾晒，搭配温润的杏仁油、纯净蜂蜡，小火慢熬，不添半点市井浓郁香精，最大程度保留梅花本身清浅脱俗的冷香。
母亲平日里最爱清雅素净的香气，素来不喜坊间女子追捧的浓烈馥郁香脂。这纯天然的腊梅香膏，香气淡而绵长、清而不冷，涂在手腕、衣襟，润物无声，最是贴合母亲雍容温婉的气质。
更难得的是，这是她亲手采摘、亲手熬制、独一无二的心意，世间仅此一份，千金难换，远比现成的珍宝物件更显赤诚。
想好法子，沈知菡心头的郁结一扫而空，眉眼瞬间舒展清亮。
一旁的菱歌瞧着小姐转瞬转阴为晴，满脸好奇地轻声问道：“小姐可是想出送给夫人的生辰贺礼了？”
沈知菡转头浅浅一笑，刻意放轻了声音，带着几分孩童独有的小隐秘：“嗯，我打算亲手做腊梅香膏。咱们栖月阁的红梅开得正好，采些花瓣慢慢熬制，没有繁杂工序，胜在是我亲手做的，独一无二。”
菱歌闻言眼前一亮，连连称赞：“小姐这主意太妙了！夫人素来偏爱素净雅致的东西，最厌浓艳烟火气，这腊梅冷香最合夫人心意！熬制香膏需要挑拣花瓣、把控火候，奴婢日日陪着小姐，帮您打下手！”
“好。”沈知菡含笑点头，眼底满是期许，“咱们悄悄准备，不露半点风声，等到母亲生辰那日，给她一个大大的惊喜。”
她心底暗自盘算，蜂蜡、杏仁油这类物料，寻常小厨房没有，稍后便悄悄托柳嬷嬷帮忙置办，稳妥又隐秘，绝不会走漏风声。
寒风拂过梅枝，暗香浮动，落雪轻轻铺落青石阶。
沈知菡立在漫天梅雪之间，心头安稳又温热。
这一世承蒙阖家偏爱、母亲疼宠，她不求惊天动地的回报，只求以一份亲手炮制的温柔心意，岁岁回馈，不负这份满门温情。
罢了，来日尚且长远，她如今年纪尚幼，且先安心度日，守好眼前温情，静待岁岁年年。
作者有话说
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第3章 第三章 梅下筹礼