第三天傍晚。
东厨的后门有一炷香的空档。赵蝎的人换班的时候，厨房会短暂地无人看守——老厨子去前院吃饭，帮工回房休息，只留下灶膛里的余火在噼里啪啦地烧。林青把这件事告诉顾长宁的时候，没有问她打算怎么做。她也没有说。
她只是在那炷香开始燃烧的时候，推开了东厨的后门。
厨房里很暗。灶膛的火光照亮了半间屋子，另一半隐在阴影里。灶台上堆着锅碗瓢盆，墙角摞着几袋粗面，空气里弥漫着油烟和泔水混合的气味。她站在门口停了片刻——血涌之后的听力比以前更敏锐，她能听到灶膛里柴火炸裂的声音、屋顶上猫的脚步声、以及厨房深处某个角落里极轻极细的呼吸。
那个呼吸声很浅，浅到几乎听不见。但她听到了。
她循着声音走到厨房最里面。那里有一个小隔间，用一块脏兮兮的布帘隔开。布帘后面堆着几捆干柴，干柴旁边的墙角里蜷着一个小女孩。女孩穿着一件明显太大的灰布衫，袖子卷了好几层，露出两条细得像柴棍的手腕。头发乱蓬蓬地扎成一个辫子，辫梢上沾着一片菜叶。她的脸上有灰，手上有冻疮，膝盖上搁着一个啃了一半的生土豆。
她看到顾长宁，先是缩了一下，然后警惕地抬起头——不是害怕，是那种在陌生环境里学会了先打量来意的眼神。十四岁的女孩不该有这种眼神。十四岁的女孩应该怕黑、怕生人、怕打雷。但她不怕。她只是看着顾长宁，等对方先开口。
“林小荷。”
女孩的眼睛亮了一下。“你认识我哥？”
“你哥让我来的。”
林小荷放下土豆，从墙角站起来。她的动作很轻，不是刻意放轻，是已经习惯了不发出声音——在赵蝎的地盘上，出声就是找打。她把土豆塞进怀里，拍了拍手上的泥，走到顾长宁面前。走近了才发现她比看起来更瘦，锁骨凹进去两个深坑，脖子细得能看见血管。
“你哥让我带你下山。”顾长宁说。
“我哥呢？”
“在山下等你。”
“什么时候走。”
“现在。”
林小荷没有问“怎么走”。她只是回头看了一眼墙角那个啃了一半的生土豆，然后跟上了顾长宁的脚步。
东厨的后门通往鸽舍。傍晚的鸽舍很安静，鸽子都归巢了，在洞口挤成一团咕咕地叫。老张头不在——这个时间他应该在前院吃饭。他的破椅子上搭着那条旧毯子，地上散着几粒没被啄走的玉米。林小荷经过鸽舍时脚步停了一下，看着那些鸽子。她的眼神和刚才不一样了——不是警惕，是向往。不是向往鸽子，是向往能飞的东西。
从鸽舍到后山有一条小路，是暗部的人走出来的。不是正式的路，是踩出来的土径，隐藏在乱石和灌木之间。她前世走过无数次——暗部的人不走正门，正门是给光明正大的人走的。暗部的人走后山。
后山小路上没有人。傍晚的风从崖壁上灌下来，把灌木吹得沙沙响。林小荷跟在她身后，走得很稳，不喊累，不问还有多远。顾长宁回头看了她一眼，发现她在咬那个生土豆，一边走一边咬，咬得很小口，像是怕吃完就没有了。
“你怕不怕。”顾长宁问。
“不怕。”林小荷嚼着土豆，“以前在青州的时候，赵蝎的人来抓我，是半夜。我翻窗跑的。跑了一整夜。天亮的时候他们追上我，把我塞进马车里拉到这里。一路上我没哭。”
“为什么不哭。”
“哭了他们就知道我在乎。在乎了就等于把自己交给他们了。”
顾长宁看了她一眼。十四岁。说出来的话像一个四十岁的人。她前世也是这样——在地牢里陆玄戈敲碎她手指的时候，她叫了一声，但没哭。不是因为坚强，是因为哭了就等于把自己交给他了。她不肯交。
后山小路走到尽头是一道断崖。断崖下面有一条隐蔽的山道，绕过赤月教总坛的正门，直接通向山下的青石镇。山道入口处站着一个人。
林青。
他还穿着那件内门弟子的黑红劲装，手里握着一把刀——不是赤月教的标准弯刀，是他自己的刀，刀鞘磨得发亮。他看到林小荷的瞬间，手里的刀差点掉在地上。林小荷跑过去，没有叫“哥”，只是一头撞进他怀里，把脸埋在他胸口。她的肩膀在抖，但没有声音。林青把手放在她后脑勺上，站了很久。
然后他抬起头，看向顾长宁。他的眼眶是红的，但没有哭。
“我在暗部等你。”
“不用急。陪你妹妹在青石镇住几天。”
“她安顿好我就回来。”
“她安顿好之后，不用回来也可以。”
林青摇了摇头。“我说过的话，不收回。”
他拉着林小荷的手，往山下走去。林小荷走了一段路，忽然回过头来，把手里的半块生土豆朝顾长宁扬了扬。
“姐姐——你叫什么？”
“顾长宁。”
“长宁——是长宁城的长宁吗。”
风从崖壁上灌下来，把她的衣袍吹得翻飞。她看着那个瘦得像柴棍一样的女孩，说了一句和前两次不一样的答案。
“不是。是长久安宁的长宁。”
林小荷笑了一下。她转过身，跟着她哥消失在暮色里。
顾长宁沿着原路返回。走到鸽舍时，老张头已经回来了，正坐在破椅子上往地上扔玉米。鸽子围在他脚边咕咕叫。他抬起头看她，独眼眯了一下，没问“去哪了”，只是说：“丁十七还没回来。”
丁十七——那只灰羽红喙的母鸽，四天前飞青州送信，现在还没回来。正常来算，三天半到青州，三天半回来，最快七天。现在才第四天。但她有一种说不清的感觉——丁十七不会回来了。
“等它回来告诉我。”她说。
“它不一定回得来。”
“那就告诉我它没回来。”
老张头把一颗玉米扔进嘴里，嚼了嚼。“鸽子有鸽子的命。”
她继续往回走。经过演武场时，场地已经空了，只有风卷着沙尘在石板上打旋。兵器架上少了一柄铁剑——大概是哪个弟子拿去练了。沙坑那边有一串脚印，不知道是谁留下的。
回到东厢房，推开门。桌上多了一样东西。不是瓷瓶，不是信，不是汤。是一柄短刀。刀鞘是黑色的，没有任何纹饰，刀柄缠着暗红色的布条。她把刀拔出来——刀身也是黑色的，涂了碳粉，夜战不反光。暗部的刀。不是正式成员的佩刀，是训练营里用的练习刀。但刃口是开过的，很利，利到能在月光下切开一根头发。
莫停渊送来的。他不说话，不写字，不解释。只是把刀放在她桌上，意思很明确——明天训练营报到，拿着刀来。
她把刀放在枕头旁边，和木屑、信封、瓷瓶、半块馒头放在一起。枕头底下的东西越来越多了。
她躺回床上，闭上眼睛。
林青下山了。林小荷安全了。暗部的门开了半扇。明天她会走进那扇门，看到一个戴面具的少年在角落里挨打。她前世替他合上眼睛，今世要让他睁开眼睛。
窗外，赤月已经升起来了。红光照在断龙崖的崖壁上，把整座山染成了血色。
作者：谢九出场了。大纲里他第一次出场是暗部训练营，但写到“我在暗部等你”那句的时候突然想起来——前世他身中十七箭死在山洞门口，瞪着眼睛看向外面，像在等什么。那时候顾长宁亲手替他合上了眼睛。这一世她不是去暗部等他的，是去接他的。
另外莫停渊送刀那段写得很轻，但他想了很久——送刀是什么意思？是认可，还是让她去拼命？他也不知道。反正他把刀放桌上了。这人说话永远不超过三个字，但送刀比说话重。
作者有话说
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第6章 东厨