这话一出，倒让殷纵心里明白了几分。她方才只以为自己撞见了世子临幸姬妾，就算是自己也是女子，再无意冒犯再情有可原，也是大不敬之罪。此刻心中还感到心跳砰砰地跳着。
高澄吩咐女子说没她的事了，让她下去。女子这才站起来。从脸上看，年纪不过十六七岁，生的杏眼桃腮，娇媚动人。目光看了看榻上几件散落的衣服，不敢上去拿，又侧头看了看外面，双手手指无声地绞在一起，脸上露出几分窘迫。殷纵提醒说：“崔侍郎和侍卫们还在外头呢。”
高澄笑道：“南人就是讲究。”
却也不置可否。殷纵解下自己的外袍递给女子，女子低头接了，方裹在身上，畏缩着出去了。
殷纵回忆着女子的容貌，想起外头的崔季舒，忽然心里一动，问道：“此女是崔侍郎的家伎？”
崔季舒喜好音律。从洛阳带来的前朝乐工，渤海王一半赐给了他。知道世子曾经遗憾北方诸郡乐谱旧曲流散，曾经特地派人到民间收集，训练家伎，排成一班伎乐献给高澄，高澄大悦，设宴邀请文人宾客共赏。连皇帝元善见都亲临。
高澄默认了殷纵的话，说：“我大魏与柔然边境，新来了一支柔然盟部，听说人马众多，为首的是一位叶护。我自然要给他们送些礼物，除了金银，当然还得有人。”
“世子深谋远虑。只是此女子美则美矣，要让她进柔然，却瞧不出有什么特别之处。”
殷纵试探着说。
高澄笑道：“一个伎子而已。这个崔季舒倒也不像话，我让他替我寻找绝色，竟然就没几个能入眼的。我叫他给柔然送礼物，倒献上个有几分颜色的。”高澄理了理衣襟，这才问道：“我交给你办的事都办妥了？”
“很顺利。祝家人丁共二百零五口都已交付关押，财物登记造册。平日里与他们有来往的小士族，没有一个提出异议。唯有几个侧敲旁听地打听了是什么罪过，随后也闭上门，噤声不出，唯恐惹祸上身。”
“听说有人阻拦？”高澄问。
刚才旁边弹奏琵琶的女乐也都撤下去了。午后的室内寂静，唯有浮尘在空中轻轻飘过，门外听见侍卫甲兵换班的声音。阳光透过窗棂，在空中形成几束光柱。
“有一胡人男子，拦了拦下官，但也没太过分。进了密云郡之后便放弃了。”殷纵回忆着说，“应该是柔然那边的人，从前没见过，恐怕就是那位新叶护的属下。”
“知道了。”高澄说，“三日后，还要你替我跑一趟集宁城。”
殷纵领命出去，又往宫中大殿去，宫中贵人用膳早，膳后常有午睡的习惯。这个时辰到处都是静悄悄的，宫人排成列低头走路时，裙角井然有序地从砖石边炽烈的阳光上翩跹而过。庭院中豢养的禽鸟偶尔长鸣一声，扇动翅膀，又收敛了羽翼，低下头啄食。
楼阁静静地矗立，恍如百年前的样子。歌唱着“慨当以慷，忧思难忘”的汉丞相陨落了，血痕曾经迈上台阶，又曾经被洗去。楼阁曾经荒废，又再度成为令人不敢高声言语的禁地。
光阴恍如亘古如此，从未流逝。
年轻的皇帝还未歇息，在居室接见殷纵，过程简单地如往常一样，两人都没有什么多余的话好说。殷纵传达了冯翊长公主的平安，元善见也只是微微点了一下头。他的气质与高澄不同，更像一个温雅的文人，但锦袍之下的双手也曾经能举鼎，能射鹿，箭无虚发。这是一位蛰伏的君主，殷纵知道，十年来邺城之中时刻有人在猜测，他到底会蛰伏到什么时候。有人在观望，有人在谋划着一场破茧成蝶。
告退之后，殷纵想起到太傅杜徇那里找一些关于库莫奚和室韦的古地图，走在路上却迎面撞见一张盈盈含着笑的、如青菱角一般鲜嫩可爱的的脸。
“殷舍人，你总算回来啦。”
小宫女穿着淡青小衫，下系鹅黄间色裙，手中捧着瓜果，认出殷纵来。不由得满脸惊喜：“我打听你的消息好几回，还以为你要等到立冬才回来呢。”
看见来人，殷纵脸上露出一点笑意，一面看着她，一面伸手给她理了理鬓间的珠钗，听出她语气间好像有事找自己：“是什么事？这样着急找我。“
“也不是什么大事，秋季的例赏已经送到了你的私宅，照例寄给你舅舅了。前几日娘娘又赏赐诸宫，也有你的一份，是丝帛十匹。我不能出宫，又找不着你，所以东西还在我那里，就等着你来拿。”
苏露华唇边的笑意也深了几分，如同一只在春天绽开的海棠花，犹豫了几息，又轻轻皱起眉毛，小声地嘟囔说，“其实我是特意给你留下的，殷姐姐，你听我一句劝。现在时局不好，这些丝帛，你不会还要去拿给你舅舅吧？”
殷纵有些意外：“怎么又说这个。我吃穿都在宫中，用不了那么多。”
“他做的那些事连我都听说了，虽然陛下和大丞相没有责怪，但总归对你不好。我是怕，万一有人觉得你是赞许他的，又或是你授意他的。他远在千里之外，是天高皇帝远，别人要针对你，可是近在咫尺。再说了，”
苏露华双手端着瓜果，没有办法去拉殷纵的手，就侧了侧身，挡住了她的去路，压低声音打抱不平说，“他每次见你也没什么好脸色，说那些话。你何苦呢。”
殷纵叹了口气说：“他不是故意的。那些话我听多了，也就习惯了。无非是说我现在变了，变得冷酷心狠，变成了渤海王和渤海王世子的家臣，忘了南朝的根。每次都是这一些，倒也没什么，倒是你——”
殷纵被堵住了去路，反而凛冽起目光来问她，“什么叫时局不好？这话是从哪儿听来的？”
眼前的女孩不谙世事的年轻脸庞，与着深宫中长大的其他宫人没有什么不同，这样的女子像蚁穴中成千上万的工蚁一样，日复一日的在宫墙中劳作着，温驯而安静，所惊起的风波，也不过是谁的香囊在玩闹中坠进池塘，惹起一片涟漪。然而也同样是这些工蚁，经验丰富的农人都知道，当安静的工蚁开始在地面上打转忙乱，往往预示着风云之中有一场暴雨在酝酿。
玉璧关战事受挫，渤海王高欢重病，东魏主元善见隐忍不发，渤海王世子高澄野心昭然，西魏柔然虎视眈眈。不止朝臣担忧，竟然连宫中都开始不安了。
“我没说什么。”苏露华抿了抿嘴唇，讪讪耍赖道。
“方姑姑的生辰就在十日后，你能来吗？”苏露华像是要抓紧这个机会，将积攒了月余的事儿一股脑全吐出来。这是一位宫中资历很久的女官，听闻连皇帝年幼时都曾受过她的照拂。宫中虽然限制私下集会，但法不夺人情，众人也是睁只眼闭只眼。殷纵摇了摇头，苏露华惊呼道：“你又要出去？”殷纵简单说：“去北边。”
苏露华“啊”了一声，放下瓜果，抓住救命稻草似地拉住了她的手，软语道：“好姐姐，能不能帮我跑一趟集宁城呀？”
怎么又是集宁。
接收到殷纵疑惑的目光，苏露华解释道：“你知道的，我哥哥就在集宁边境戍边。如今四处贼匪猖獗，边关寄来的家信，十封有四五封到不了，如今秋节深了，寄过去的钱和冬衣，连个响声都没回来。母亲总担心他没收到，缺了用度挨了冻。你若得空，替我去看上一看，我一家人这一冬天便就安心了。”
职务在身，替宫人私下奔走全然不合规矩。殷纵闻言顿时知道这事不好办。她虽是高澄亲信，但高澄御下极严，纵然殷纵在高澄身边已经待了近十年，然而做事回话仍然如履薄冰，容不得半分松懈马虎。府上的人都知道：世子爱护谁的时候，连渤海王和王妃都动不得他；然而不满谁的时候，却是半分情面都不会留的。
“好姐姐。”苏露华看见殷纵不说话，又恳求地呼唤一声。
“别这样，你是高皇后宫里的宫女，我可担不起你一声姐姐，”殷纵皱起眉心，拉着她压低声音告诉她利害，“是世子亲口吩咐的事。”
苏露华还想再说话，却听见一声浑厚爽朗的男声从**步外响来：“殷舍人今日入宫了？”
“斛律将军？”殷纵听见声音抬头，惊讶道。苏露华惊呼一声，她不便遇见外臣，连忙又扯了扯殷纵衣袖，捧起瓜果逃也似的跑开。
斛律光看见跑走的小宫女好似看见逃走的鸟儿一般，眼中带上几分笑意，然后才转脸看向殷纵：“太傅方才还问你呢，知道你入了宫，却不去看他。你可要倒霉了。”
斛律光是渤海王高欢麾下的老将斛律金之子，官阶比殷纵高上许多，然而为人谦和平易。同在高家父子麾下为官，殷纵少时曾向他学习弓箭，算起来也有半师之谊。
殷纵笑起来说：“斛律将军倒是得闲去观书。”
“都是为了柔然的事，”斛律光叹了口气，“你听说了吗？柔然最近南下的坐镇敕勒川的那位叶护，听闻是个年轻女人，叫做乌陵晖。没有人知道她什么来头，她姓郁久闾，不知道是王室里哪位。”
“乌陵晖。”殷纵吃了一惊，将他的话重复一遍，脱口而出，“我知道她。”