排水道比之前的暗渠更加狭窄难行，污水几乎淹到腰间，刺骨的寒冷和令人作呕的气味不断冲击着感官。脚下是滑腻的淤泥和不明杂物，每一步都需小心。黑暗几乎吞噬一切，只有影七手中的火折子发出微弱昏黄的光，勉强照亮前方一小片区域。
季安咬牙坚持，湿透的破旧衣物紧紧贴在身上，沉重而冰冷，但她仿佛感觉不到，心中只有对段景怀安危的焦灼和必须逃出去的信念。青萍跟在她身后，喘息声越来越重。
“前面有岔路，左边通往城外护城河，右边绕回城内。”影七停下脚步，低声道，火光照亮他凝重的侧脸，“但护城河出口必有重兵把守，且需潜水通过一段。”
“直接出去太冒险。”霍离的声音从后面传来，带着水声，“我们走右边，绕回城内，从另一处备用出口出去，那里靠近西市，鱼龙混杂，或许有机会。”
就在这时，后方隐约传来水花搅动和人声！
“他们钻进下水道了！追！”是追兵的声音！他们竟然也追进了下水道！
“快走！”霍离急催。
众人顾不上疲惫，加快速度在齐腰深的污水中跋涉。身后的追赶声和水声越来越近，火把的光亮也开始在曲折的水道壁上晃动。
“这边！”影七带着众人拐入右边岔路。这条岔路更加狭窄，污水更深，几乎要到胸口。季安个子稍矮，污水已没至脖颈，她不得不仰起头才能呼吸。青萍呛了一口水，剧烈咳嗽起来。
霍离回头看了一眼越来越近的火光，眼中闪过一丝狠色：“影七，带娘娘先走！我去阻他们一阻！”
“统领！”影七急道。
“执行命令！保护好娘娘！”霍离低吼一声，抽出腰间短刃，竟转身逆着水流，向追兵来的方向潜去！
“走！”影七眼眶微红，但知道此刻不是犹豫的时候，用力推了季安一把，示意她跟上。三人（影七、季安、青萍）拼尽全力向前。
身后传来短促而激烈的打斗声、闷哼声，还有落水声，在密闭的水道中回响，令人心头发紧。季安不敢回头，泪水混合着污水滑落。
不知过了多久，身后的打斗声渐渐消失，只剩下他们三人粗重的喘息和趟水声。霍离……季安不敢去想。
前方终于出现了微弱的天光，还有水流声变大——是出口！一个被半截破损栅栏挡住的出口，外面是城内一条较宽的污水渠，汇入更大的水道。
影七上前，用力掰开锈蚀的栅栏，率先钻出，然后将季安和几乎虚脱的青萍拉了出来。
外面天色已是蒙蒙亮，但乌云低垂，细雨飘零。他们身处一条偏僻的沟渠边，周围是堆积如山的垃圾和破败的棚户，空气中弥漫着酸腐的气味。这里似乎是都城西面最混乱的贫民窟边缘。
三人狼狈不堪，浑身污秽，在细雨中瑟瑟发抖。
“我们必须立刻离开这里，找个地方换身衣服，藏起来。”影七的声音有些沙哑，带着难以掩饰的疲惫和悲痛，“陛下那边……我们只能相信陛下。先去望江亭，那是我们最后的汇合点。”
季安抹了一把脸上的污水和雨水，用力点头。她知道，此刻任何犹豫和悲伤都是致命的。
影七辨明方向，带着两人钻进棚户区迷宫般的小巷。这里道路泥泞，房屋低矮歪斜，早起拾荒或做苦力的人们已经开始活动，看到三个浑身污臭的“乞丐”也并不奇怪，甚至无人多看他们一眼。
影七找到一处无人看守的、堆放破烂的窝棚，示意两人进去。“委屈娘娘，在这里稍等，属下去弄几件干净衣物和吃食。”
季安和青萍挤在散发着霉味的破烂堆里，又冷又饿，但精神却不敢有丝毫松懈。青萍小声啜泣起来，既为死里逃生，也为未知的命运。
“别怕，”季安握住她冰冷的手，声音虽轻却坚定，“我们会出去的，陛下会来的。”
约莫半个时辰后，影七回来了，带回了三套半旧的粗布衣服、几个冷硬的馒头和一壶水。衣服虽然粗糙，但好歹干燥。三人迅速换上，将湿透的破衣烂衫埋进垃圾堆，就着冷水勉强咽下馒头，恢复了些许力气。
“西城门检查最严，我们恐怕过不去。”影七低声道，“但我知道一条走私贩子偶尔会走的小路，从西市后面翻越一段破损的城墙，外面是乱葬岗和荒地，可以绕到南边去往望江亭的方向。只是……那条路也很危险，且有野兽出没。”
“就走那条路。”季安毫不犹豫。常规道路已无可能，只能铤而走险。
三人再次出发，影七对这片区域似乎颇为熟悉，带着她们在棚户区穿行，避开偶尔出现的巡逻兵丁。雨渐渐停了，但天色依旧阴沉。
他们来到西市背后一片荒废的土坡，这里杂草丛生，堆满了建筑废料。一段古老的城墙在这里因为年久失修而坍塌了一角，形成一道陡峭的斜坡，碎石松动。
“从这里上去，小心。”影七率先攀爬。季安和青萍紧随其后。碎石在脚下滚动，随时可能滑落，三人手脚并用，艰难地向上爬。季安的手臂和膝盖都被尖锐的石子划破，渗出血迹，但她一声不吭。
终于爬到坡顶，眼前是残破的垛口和墙外荒凉的景象。远处是依稀的官道，更远处是起伏的山丘和树林。他们成功出了城！
然而，还没等他们喘口气，坡下忽然传来犬吠和呼喝声！一队南齐兵士牵着猎犬，似乎正在沿着城墙外围巡逻搜索！猎犬敏锐的鼻子似乎嗅到了生人气味，狂吠着向这个方向冲来！
“被发现了！快走！”影七脸色一变，拉着季安和青萍就从城墙另一侧更陡的斜坡滑下去！
三人连滚带爬地滑下斜坡，滚入下方齐腰深的荒草中，身上脸上又添新伤。猎犬的吠叫声和兵士的呼喝声越来越近！
“分开跑！娘娘，往那边林子跑！属下来引开他们！”影七急促地说完，不待季安回应，便朝着另一个方向猛冲出去，故意弄出很大声响。
“这边！”季安一咬牙，拉着已经吓呆的青萍，拼尽全力向不远处一片黑沉沉的树林跑去。她们不敢回头，只能听到身后猎犬的狂吠分成了两股，一股追着影七而去，另一股……似乎迟疑了一下，还是朝着她们这边追来！
树林越来越近，但身后的追兵和犬吠也越来越近！季安甚至能听到箭矢破空的声音从头顶掠过！
就在她们即将冲入树林的瞬间，斜刺里忽然冲出几匹快马！马上的骑士穿着南齐军服，却蒙着面，为首一人弯弓搭箭，“嗖嗖”几声，精准地射倒了冲在最前面的两只猎犬！
追兵顿时大乱。
那蒙面骑士策马冲到季安身边，低喝一声：“上来！”同时俯身伸出有力的手臂。
季安来不及多想，借着对方的力道，奋力跃上马背，坐在他身前。另一名骑士也捞起了惊慌失措的青萍。
“走！”为首骑士一声令下，几匹快马载着他们，如同离弦之箭，冲入了茂密的树林，将身后的追兵和喧嚣迅速甩远。
马匹在林中疾驰，枝叶抽打在脸上身上。季安惊魂未定，回头看向救她的人。那人蒙着面，只露出一双眼睛，那眼睛……深远宁静，带着她无比熟悉的、刻入骨髓的关切与后怕。
即使隔着蒙面巾，即使身处险境，季安也瞬间认出了这双眼睛的主人。
她的眼泪终于汹涌而出，不是害怕，而是失而复得的巨大冲击和无法言喻的心安。她颤抖着伸出手，轻轻碰了碰他握缰的手臂。
段景怀感觉到了她的触碰，将她护在怀中，低沉的声音在她耳畔响起，带着劫后余生的沙哑和不容错辨的深情：
“阿季，我来了。我来接你回家。”
马匹在密林中穿梭，段景怀显然对此处地形极为熟悉，他避开可能的追兵路线，专挑林木最茂密、最难行的小径。季安被他牢牢护在怀里，身后是沉稳有力的心跳，鼻尖是他身上混合着尘土、汗水和一丝血腥气的熟悉味道，让她惊惶了数日的心终于一点点落到实处，但随即又被更深的担忧淹没。
“你……你怎么脱身的？受伤了吗？霍离他……”她声音哽咽，有太多问题想问。
“嘘，先离开这里再说。”段景怀的声音压得很低，带着不容置疑的坚定，“霍离会没事的，他身手好，知道如何脱身。”话虽如此，他眼底却掠过一丝沉痛。为了制造他“遇刺重伤”的假象，吸引宋凛和大部分禁军的注意力，霍离和几名死士承担了最危险的任务，生死难料。影七那边，恐怕也凶多吉少。
但他不能在此刻流露出任何软弱。他是她的支柱，是带她回家的唯一希望。
马队又疾驰了约莫半个时辰，彻底甩脱了可能的追踪，在一处隐蔽的山坳溪流边停下。这里早已有几名同样乔装改扮的龙骧卫等候，他们见到段景怀，立刻上前行礼，眼中皆是激动与如释重负。
“陛下！娘娘！”为首的正是谢枫，他亦是满身风尘，手臂上缠着渗血的布条。
“情况如何？”段景怀翻身下马，又将季安小心抱下。季安脚一沾地，便觉腿软，险些站立不稳，被段景怀稳稳扶住。
“回陛下，宋凛已下令封锁所有通往北境的要道，并派骑兵四出搜捕。我们留在城内的几处暗桩有些暴露了，损失不小。不过，我们也成功制造了陛下重伤昏迷、被‘残余刺客’劫持出城的假象，宋凛现在应该焦头烂额，既要搜捕我们，又要提防‘刺客’背后的势力，更要处理朝中因这场混乱可能产生的异动。”谢枫快速禀报，“我们在此不能久留，必须立刻北上，渡过大江，进入我方控制范围才算安全。前方三十里处有我们一个秘密接应点，备有马车和干净衣物药物。”
“好，即刻出发。”段景怀点头，看向季安苍白的脸和身上简陋的粗布衣服，温声道，“阿季，再坚持一下。”
季安点头，此刻见到他，所有的疲惫和伤痛似乎都减轻了许多。“我没事。我们快走。”
众人稍作休整，饮了些溪水，便换乘上谢枫等人备好的马匹和一辆外表不起眼、内里却铺了软垫的马车。段景怀坚持与季安同乘马车，以便照看。青萍也被安置在车上，她受惊过度，此刻缩在角落，精神萎靡。
马车在林中颠簸前行，速度却不慢。季安靠在段景怀肩头，这才有机会仔细看他。他瘦了些，眼下有淡淡的青黑，下颌冒出胡茬，身上穿着不合体的南齐军服，袖口衣摆都有磨损和暗沉的血迹。她伸出手，轻轻抚过他脸颊上一道新鲜的擦伤，指尖微颤。
“疼吗？”
段景怀握住她的手，贴在唇边，摇了摇头：“小伤。无碍。”他的目光落在她脸上那道几乎愈合、却仍留浅痕的伤疤，以及手臂上被碎石划破的血口，眸色骤然转深，，“赵书韵……还有宋凛……朕绝不会放过他们。”
“赵书韵……”季安想起破庙中那张扭曲疯狂的脸，以及山洞里她与南齐勾结的言辞，“她背后是南齐，宋凛许了她什么？助她复宠？还是别的？”
“一个愚蠢的棋子罢了。”段景怀冷笑，“宋凛许她事成之后，助她重返北齐后宫，甚至许诺帮她除掉你，扶她为后。呵，痴心妄想。她父亲旧部有些残余势力，对北齐边境布防有些了解，再加上宋凛安插在北齐的一些暗线配合，才让她侥幸得手。如今她已无利用价值，宋凛恐怕第一个要灭她的口。”
季安心中一寒，为赵书韵的执迷不悟感到可悲，更对宋凛的狠辣有了更深的认识。“这次……是我大意了，连累你亲身犯险，还折损了那么多人手……”她低下头，声音里充满愧疚。
“这不怪你。”段景下颌抵着她的发顶，“她们想必筹谋许久了，我们落入圈套也在所难免。”
马车外传来谢枫压低的声音：“陛下，前面就到接应点了。但我们发现附近有南齐游骑活动的痕迹，可能是搜索队。”
段景怀眼神一凛：“绕过去，直接去备用渡口。江边情况如何？”
“我们的人已控制了上游一处隐蔽的小渡口，备好了船。但南齐水师巡逻频繁，需要等待合适时机才能偷渡。”
“加快速度，务必在日落前赶到渡口。通知渡口的人，做好随时强渡的准备。”
“是！”
马车再次加速，季安能感觉到气氛的紧绷。段景怀不再是那个仅仅拥着她的丈夫，他重新变回了那个杀伐决断、掌控全局的帝王。她静静靠着他，没有出声打扰他的思虑，只是握紧了他的手。
傍晚时分，他们抵达了江边一处芦苇丛生的荒滩。几条看似破旧的小渔船隐藏在苇荡深处，船上的人皆是精悍的北齐水师好手假扮的渔民。
江面宽阔，暮色四合，对岸的灯火依稀可见，那是北齐的土地。然而，江面上不时有南齐水师巡逻船的灯影划过，警惕地巡视着。
“陛下，巡逻船每半个时辰经过一次。中间有约一盏茶的间隙。我们必须趁这个间隙，快速划到对岸。但今晚云层厚，无月，视线很差，对我们有利也有弊。”负责接应的水军校尉禀报。
段景怀望着波光粼粼却暗藏杀机的江面，决然道：“就等下一次间隙。准备渡江。”
众人迅速登上最大的那条渔船，挤在船舱里。季安和青萍被护在中间。段景怀与谢枫等人守在船舷，手按兵器，警惕地注视着江面。
时间一点点流逝，江风带着湿冷的寒意。对岸的灯火，仿佛遥不可及的希望。
终于，一艘南齐巡逻船亮着灯，从上游缓缓驶过，渐渐远去，灯光融入下游的夜色中。
“就是现在！划！”校尉低喝。
船桨悄无声息地入水，渔船如同离弦之箭，猛地窜出苇荡，向着对岸奋力划去。船上的水手显然都是好手，配合默契，船只破开水面，速度极快。
季安的心提到了嗓子眼，紧紧抓着段景怀的衣袖。对岸越来越近，已经能看清岸边的树木轮廓。
然而，就在他们即将抵达江心时，下游方向忽然又出现了一点灯光！是另一艘巡逻船，竟然提前折返了！
“糟了！被发现了！”校尉声音变了调。
那巡逻船显然也发现了他们，灯光明亮起来，警哨声尖利地划破夜空，船身加速向他们冲来！同时，船头似乎有弓弩上弦的声响！
“加速！不要停！”段景怀厉声道，同时将季安更严密地护在身后，抽出了腰间长剑。
谢枫和其他龙骧卫也纷纷亮出兵器，准备迎接接舷战。
渔船拼命划动，但速度显然不及战船。巡逻船越来越近，已经能看清船上兵士搭箭的身影！
“放箭！”巡逻船上传来命令。
箭矢破空而来！几名划桨的水手中箭，闷哼着倒下。船速顿时一缓。
“保护陛下和娘娘！”谢枫怒吼，挥刀格开射向船舱的箭矢。
段景怀眼神冰冷，对那校尉道：“还有火油吗？”
校尉一愣，随即明白：“有！但不多！”
“点燃，扔向敌船！制造混乱！”
校尉立刻命人取来仅有的两小罐火油，用布条浸透，点燃，在巡逻船靠近到一定距离时，奋力投掷过去！
燃烧的火罐砸在巡逻船的船帆和甲板上，虽然未能造成太大破坏，但瞬间燃起的火焰和浓烟让南齐兵士一阵慌乱，箭矢也稀疏下来。
趁此机会，渔船又向前冲了一段距离，离北岸已不足百丈！
“撞上去！缠住他们！”巡逻船上的军官气急败坏地吼叫，指挥战船调整方向，意图撞沉渔船。
眼看巨大的船身阴影笼罩过来，渔船避无可避！
千钧一发之际，对岸黑暗中忽然亮起无数火把，同时响起震天的战鼓和号角声！紧接着，密集的箭雨如同飞蝗般从北岸射来，精准地覆盖了南齐巡逻船！
是北齐的接应军队！
一艘艘北齐的快船也从岸边芦苇中冲出，呐喊着迎向巡逻船！
“是我们的援军！陛下！我们的人到了！”谢枫激动地大喊。
段景怀紧紧抱着季安，看着北岸那熟悉的旗帜和如林的刀枪，一直紧绷的神经终于松懈下来，深深吐出一口浊气。
“回家了，阿季。”他在她耳边轻声说，声音带着无尽的疲惫，以及终于尘埃落定的安稳。
季安望着北岸明亮的火光，望着那些为了接应他们而奋不顾身冲来的北齐将士，泪水再次模糊了视线。这一次，是喜悦的泪，是终于挣脱樊笼、重归故土的泪。
渔船在北齐战船的护卫下，安全靠岸。脚踩上北齐坚实土地的那一刻，季安腿一软，几乎跪倒，被段景怀牢牢扶住。
岸上，黑压压跪了一地的北齐文武官员和将士，为首的正是丞相和镇国公。
“臣等恭迎陛下、皇后娘娘回銮！陛下万岁！娘娘千岁！”
山呼海啸般的声音，在江岸边回荡，冲散了南岸可能还在持续的喧嚣与不甘。
段景怀揽着季安，面向他的臣民：“平身！”
他的声音并不如何高昂，却带着不容置疑的威严和历经劫难后的深沉力量。
江风猎猎，吹动两人的衣袍。身后是渐渐平息的江面和对岸南齐都城模糊的轮廓，身前是跪拜的臣子、林立的刀枪和属于他们的万里河山。
这场惊心动魄的劫难与千里奔袭，终于以帝后双双平安回归，暂时画上了句号。然而，所有人都知道，两国之间因此事而激化的矛盾，以及北齐内部需要清理的叛徒与隐患，一场更大的风暴，或许才刚刚开始。
但至少此刻，他们相拥站在北齐的土地上，呼吸着自由的空气。回家之路，虽险阻重重，终究是被他们闯了过来。
夜色渐深，北岸的灯火，温暖而明亮，照亮了归途，也照亮了未来必将展开的、崭新而复杂的棋局。