离开关帝庙后，车队沿官道往南走了十余里，日头已经升到东边低岭上方。
昨夜擒下的两个人仍按离庙时的安排押着。膝弯被趟子手一棍击伤的那个坐在灰篷骡车里，双腕缚在身前，腰间短绳系着车厢内侧；另一个在车旁步行，腕绳之外又加一道腰绳，由镖师牵在手里。年长镖师带着那只装了两把短刀的布囊，刀上的血泥原样留着。周成坐在第一辆货车车辕旁，自己的马交给同伴牵着，左臂垂在身侧，上臂的包扎藏在深色袖料里。
路边灌木忽然扑棱一响，一只山雀从枝头窜出去。春枝肩膀猛地缩了一下，宜娘的手也已经碰到袖中竹哨。鸟影越过车顶，她才松开指尖，把帘子挑高些，让车里的人能看见前后的护卫。
阿绣小声道：“昨夜闹成那样，今日听见什么都像有人追上来了。”
“真有人追，前头自然会有动静。”宜娘往第一辆货车看了一眼，“周镖师眼下没发话，照常走。”
话出口，她自己也多看了一会儿。周成一路坐着，车轮压过坑洼时便用右手扶住车框，左臂贴在身侧，动作比平日收了许多。
巳时前后，官道右侧出现一圈矮墙，门外立着写有“巡检司”字样的木牌。两个弓兵守在门侧，墙内有值房、马棚和一排低矮耳房。周成让徐家三辆车停在门外空地，两名镖师则继续一前一后看着灰篷骡车和两个俘虏。她带何管事、年长镖师和一名徐家男仆走到门前。
守门弓兵见骡车里坐着个伤腿的人，车边还押着一个，立刻直起身：“怎么回事？”
周成把永顺镖单与自己的名帖递过去：“昨夜在东边关帝庙遇袭，擒下两个活口。另有短刀两柄、骡车一辆，一并送来。”
弓兵看过两人的绳索和膝弯伤势：“人先照原样看着，等巡检出来。”
周成站在廊下，把昨夜从叫门、送水送绳、退走折返，到撞门、纵火、翻墙和两处擒人的先后说了一遍。书吏坐在案后记姓名、籍贯与镖行，问到俘虏时，膝弯受伤的那人咬死自己只是卖药的行商：“车坏在路边，求个屋檐，他们不开门便罢了，还仗着人多捆我们。腿也是他们打的。”
年长镖师脸色一沉，刚要开口，周成抬起右手挡了一下。
巡检从后院出来，年近五十，外头罩着一件旧棉褂。他看过两个俘虏，又叫人把布囊放到案上。粗布打开，两把短刀一长一短，刃口上都留着干涸血泥。
“你说刀是他们的？”
“东厢前这一把是我亲手打落的。”周成指向长些的那柄，“车辕边这一把由趟子手缴下。我的左臂也是前一把划的。”
巡检示意看伤。年长镖师替周成把左边宽袖往肩头收起，只解开包扎最外一层，露出伤口所在的位置。巡检又叫人看两个趟子手身上的棍伤，再问俘虏膝弯如何伤的。
周成道：“他在车辕间持刀扑人，被趟子手一棍击中膝后，倒下以后擒住。另一个在东厢外被我们压住捆了，昨夜擒住以后便分开看着。两个人都给过水，也没夜审。守庙老汉、徐家男仆和永顺的人都能分别问。”
巡检让书吏把两边说法都记下：“案子不在司前发生，人又带着伤。只听一边说，我今日把人收进去，送县里时若伤势出了岔子，最后还是要问到这里。”
周成道：“该验的伤请验，该问的人分开问。离庙前已经有人去报里正，守庙老汉也在等。人既到了司门前，请大人也派人看着，省得继续全由我们押着，后面又多一层说不清。”
巡检朝弓兵示意。一个弓兵接过步行俘虏的腰绳，另一个守到灰篷骡车旁，原有腕绳仍照旧系着。书吏把那辆车也记在旁边，问车里装着什么。
“一只麻袋昨夜已经破了，表面是葛根，下面是石块和干草。”周成道，“其余袋子我们原样留着，车轴也完整，请司里自己看。”
差役过去验车。缠在车轴上的草绳一解，木轴完好；破袋拨开上层葛根，下面果然露出石块和干草。巡检看过一遍，神色沉了些：“等里正和守庙人到了再定。徐家的两车货也先留在这里。昨夜这伙人冲商队去，货从哪里来、装着什么，也要登记。”
何管事问：“登记到什么地步？”
书吏道：“必要时开箱核验。”
周成望了一眼门外两辆货车。寻常关津碰上小拖延，几文茶饭钱有时比耗半日划算；今日却牵着活口、刀伤和徐家货物，银钱一递，往后谁翻供、谁质疑货物来路，都会再多一层麻烦。
她问：“若真要启封，请先说查哪一箱。徐家自有货单和箱上记号。”
书吏道：“等巡检吩咐。”
周成点头，让何管事回去把事情原样告诉徐夫人。
---
何管事到青帷车旁时，宜娘已经从帘缝里看见差役在灰篷骡车旁拆草绳。她等他把话说完，开口便问：“现在是人不肯收，还是车不肯放？”
“人已经由弓兵一起看着，只差正式收状。司里说人证没齐，两车货也得暂留，方才还提了启封。”
徐夫人的眉头压下来：“他们怀疑徐家同那伙人有牵连？”
“眼下只说盗匪冲着商队来，货也要登记。”何管事道，“若只等里正和守庙人，半日还等得起；怕的是一开箱，封记、货损和经手都难说。”
宜娘伸手：“把随身货单拿来。商号凭帖也看看。”
何管事从账匣里取出货单和随路使用的几张商号凭帖。宜娘翻过一遍，又问：“那三只从家里带出的箱子，原封都还在？”
“都在。第一箱是绸样索引和样布，第二箱收着旧账誊本与带去河埠看的凭帖副本，第三箱是衣物。都没开过。”
“香料呢？”
“另外装在货车木箱里，外盖徐记小印，还有各自编号。”
宜娘把手里的货单压平：“哪一类最怕他们开了以后收不好？”
“绸样怕脏，香料怕受潮串味。真要启封，重新封回去还容易；里面若少了、坏了，谁经过手就难说。”
宜娘转向母亲：“官府要查，我们拦不得。可真要留车、开箱，总该写清楚为什么留，从什么时候留起；开哪一箱，原先是什么封记，谁启的，查完谁重新封。否则回府以后货有一点差错，徐家连从哪里查都不知道。”
徐夫人看了她一会儿：“你想自己进去说？”
“何叔在，嬷嬷也陪我。昨夜怎么打起来，周镖师能说；徐家的箱子原先装了什么、封记怎么认，总不能还让永顺替我们说。”
徐夫人把货单推回她手里：“去吧。把事说清楚，别同官差争闲气。”
“知道。”
许嬷嬷替宜娘理好罩衣，何管事带着货单和商号凭帖走在前面，三人一同往值房去。宜娘走到门外时，阿绣正好提着清晨留下的温水过来。她叫住阿绣：“这壶给周镖师。就说是给伤员的。”
阿绣点头。
“送到便回来，别站在人家旁边看伤口。”
阿绣抿了下嘴：“知道了，姑娘。”
她提水转向廊下。周成接过水壶时朝青帷车那边看了一眼，宜娘已经随何管事进了值房。
---
巡检正在看书吏刚记下的口供。宜娘进门行礼：“大人要登记徐家的货，徐家自当照办。只是这些箱子原有封绳和记号，烦请司里也留一张字。”
巡检抬头：“留什么字？”
“车若要留，写明为何留、从什么时辰留起。哪一箱要开，也请把原来的封记记下。谁启封，查过以后谁重新落封，一并写上。”宜娘让何管事把随身货单和商号凭帖呈过去，“绸样若沾污，香料若串味，徐家回府以后还要同铺里账房交代。官府按例查验，我们照办；东西经了谁的手，也该有个凭据。”
书吏皱眉：“姑娘这是怕我们动你的货？”
“我怕回去以后说不清。”宜娘道，“东西进司以前是什么样，也请一并记着。真有差错，徐家和大人这里都查得到经手。”
巡检翻过商号凭帖，又看了看货单上的徐记印：“你们今日赶着交货？”
“去河埠镇看货核账，日子有安排。迟半日还能调，若真要留到明日，也请把缘由写上，徐家拿着官文同那边重新商量。”
巡检把货单放回案上：“人证还没到，眼下写收状太早。货箱外头的封记可以先登记，开不开等人证齐了再说。”
“那便劳烦书吏把外封记号先记下。何叔认得徐家的印和编号，可以一同看。”
书吏脸色不大好看，到底拿了册子出门。何管事随他逐辆核对外箱的徐记小印、香料编号、封绳和货单大类。宜娘同许嬷嬷站在廊下等，周成坐在另一边长凳上，手里还拿着阿绣送来的水壶。
见她出来，周成问：“要开箱？”
“眼下只记封记，等人证。”宜娘朝她左袖看了一眼，“水喝了？”
“喝了。”
“伤员倒比前几日听话。”
周成把壶盖拧好：“巡检司门口不好倒徐家的钱。”
宜娘听出她还记得那笔药钱，唇角动了一下：“记得就好。”
又等了大半个时辰，年长镖师、何管事、徐家男仆和两个趟子手先后被叫进值房。书吏每回都问昨夜叫门、燃草、翻墙和擒人的位置，问完便让人从另一边出去，不给彼此凑在一起补话的机会。最后一名趟子手出来后，书吏把前后几页纸摊到巡检面前，低声道：“门、火、翻墙和两处拿人的位置都对得上。”
临近午时，里正终于带着守庙老汉和早晨到过现场的两个村民赶来。
守庙老汉从假商人叫门说起，讲到周成从门上小窗送水、送绳，再讲夜里的撞门、燃草和翻墙。他昨夜一直在庙中，又亲手帮徐家男仆传过水，哪些是自己亲眼所见、哪些只听见声响，都分开说。
两个村民的证词则只到清晨。他们到了庙里以后，看见门板上的新撞痕、墙外那辆灰篷骡车、院中绑着的两个人，也看见车轴上的草绳拆开后木轴完整，破麻袋上层铺着葛根、底下压着石块和干草。里正确认了关帝庙所属村里，也说明守庙老汉和两个村民的身份。
巡检又让差役分别查看俘虏膝弯、两个趟子手身上的棍伤以及周成左上臂的刀伤。书吏把这些与前面的口供放到一处，巡检才道：“人收下。车和刀也留司里，后续解县衙。徐家的货箱有商号凭帖，外封也对得上，登记大类便够，不必启封。”
何管事站在旁边，肩膀终于松下来。
书吏重新写收状，记明二月初十收人两名、短刀两柄、灰篷骡车一辆，又添上“徐记货箱封记完整，未启”。何管事逐项核过人数与物件，周成在报案具结处用右手写下姓名。纸角由书吏压着，巡检盖了司印，收状交到何管事手中。
两个俘虏正式由巡检司弓兵接手。伤腿那个被扶进木栅房，另一个走到门边时还回头瞪了永顺的人一眼。年轻趟子手张了张嘴，年长镖师在他后背拍了一下，他便把话咽了回去。
周成向巡检拱手：“昨夜逃掉的人若另有案子，请大人照官面查。徐家这一路还要南行，永顺把昨夜亲历的具结留在这里。”
巡检道：“后头若县里还要补问，自会找永顺。你们可以走了。”
---
车队重新套好时已经过午。灰篷骡车、两个俘虏和两把短刀都留在巡检司，徐家三辆车重新排回原来的次序，镖师也各归护送位置。
宜娘上车前问周成：“你以前遇见这种事，也在官门外一直等？”
周成坐回第一辆货车车辕：“看什么事。寻常关卡若只差几文茶饭钱，花钱比耽误半日划算。今日交的是活口，又牵上徐家的货，我若递钱，往后他们翻供，反倒多一层说不清。”
“原来周镖师也会花冤枉钱。”
“能买回半日，就不算全冤。”
宜娘看她一眼：“往后若牵到徐家的货，便早些叫何叔回来。你认得车辙和刀口，箱里的账不归你认。”
周成沉默片刻：“这回是我慢了一步。”
宜娘原本还想再刺他一句，昨夜那条染血的袖子却从脑中闪过，到嘴边只剩：“把这回的伤养好。”
午后的官道被太阳晒得发白。车队走出几里，在一处有井的路亭歇脚，年长镖师替周成换药。旧细布上多了一小片新血色，伤口边缘已经收住，左臂往上抬时才会把创口牵紧。
周成道：“我如今连马都没骑。”
“你坐车辕也不是躺床上。”年长镖师重新包好细布，“明日还渗血，我把你绑客车顶上。”
旁边两个趟子手笑起来，周成用右手拿起水壶，也跟着笑了一声。
阿绣拿着剩下的干净细布回来时，宜娘问：“还出血么？”
“旧布上沾了一小片新的。梁师傅说伤口已经收住，叫周镖师别抬重东西。”
“他怎么答？”
阿绣学着周成的语气：“说自己连马都没骑。”
宜娘轻哼一声：“倒很会给自己记功。”
她把巡检司那张收状接过来，同何管事重新核了一遍。收状装进账匣，与其他商路凭据分开放好；永顺那边只在自己的回单上记交人、交刀和巡检司收押的经过。
傍晚前，车队赶到下一处有围墙和货棚的宿头。何管事带人把两辆货车停进长檐下，照例查过封绳，车夫牵牲口去饮水。院中重新只剩徐家的三辆车与永顺的人马。
周成坐在第一辆货车车辕上安排夜值，左臂依旧收在身侧。宜娘下车经过前车时，袖里的竹哨轻轻碰了一下腕骨。
她停住脚：“收状进账匣了。”
周成点头：“永顺回去只记经过，那张纸归徐家。”
“你倒分得清。”
“本来就是两家的东西。”
宜娘指尖隔着袖料碰了碰竹哨：“那这个呢？”
“说好到河埠镇再还。”
“记得便好。”
周成笑了一下，转头叫趟子手去看东侧院门的门闩。宜娘也带着阿绣往内院走去。
作者有话说
显示所有文的作话
第10章 官文