过几日，柳玉昭一直待在群芳苑，按照那人说的不闻不问。
因着两世对比，她轻易便发现侯府近日压抑的氛围。
福安不在，柳玉昭对外称她回去奔丧，回绝李妈妈帮着打点嫁妆的提议，只说要自个儿管。
她囊中羞涩，李妈妈不敢多言，生怕伤了小姐颜面。
夜半烛火摇曳，她伏在案前数了好几遍，可惜数量总是对不上。
“啪嗒”一声。
柳玉昭合上算珠，揉眉提笔重新比对，终于找着了缺的那一个，是娘亲留下的一串杂佩。
外表看着不贵重，但里边的一颗玉扣藏着能保命的药丸。
她立刻去翻找箱笼，看看是不是被扔到角落了。
毕竟除了她和娘亲，没人知道玉组佩的秘密，打开玉扣的方法很特殊，只有她们知道。
慢慢地，柳玉昭的动作慢下来，她忽然想起一件事。
那日福安在马车上哭诉，指责她无情无义，抛弃糟糠夫，曾说过姜恒帮她摆平过一门婚事。
而姜恒之所以如此亲力亲为，原因自然是两人私下交换了信物，约定来年他高中，定会上门提亲。
柳玉昭久居闺阁，继母虽不待见她，但绝不可能做出下毒的恶事。
姜恒身家清苦，住在毒虫环伺的荒郊，出于说不清的心思，她把玉组佩送了过去。
柳玉昭起身快步走到妆台前，抽出中间一层，里面放着一支雕刻粗糙的玉钗。
正是姜恒亲手所刻。
她握住玉钗，耳中回想起福安临行前说的话。
“小姐，三日后子时，若是您想见大人，推窗在瓶中放一支落荷，自会有人来见您。”
话里话外的意思，不言而喻。
柳玉昭抚袖抬手，掌中横着一支半开的荷花，笔直的茎秆托着颤巍巍的花苞，露珠未干。
案边端坐的女郎摇了摇头，轻轻嗤笑一声，也不知在笑谁。
——
姜恒在婆子的接应下推门进来的时候，柳玉昭正看着一卷佛经出神。
他怔怔站在原地，想不起来她年幼时的模样。
两人见面次数寥寥可数，书信来往也都克制守礼，在柳姑娘心里他约莫只比陌生人好上一点。
柳玉昭率先打破沉静，“你来了。”
她剪短过长的灯芯，恬淡的眉眼如画一般幽静，仿佛两人是再熟悉不过的朋友，姜恒做的也不是有违礼法的行为。
姜恒坐在柳玉昭对面，屋内并无男子生活的痕迹，一路走来仆从甚少，院子偏僻，他对柳玉昭的处境大致有了数。
他没有遮掩，目光直白地看着柳玉昭的眼睛，“柳姑娘，你想离开这里吗？”
姜恒问的不是侯府，是京城。
柳玉昭看向他的眼睛，出乎意料，不论多少年过去，姜恒的目光还和年少时一样干净。
她刚刚脑子里想的念头倒像是玷污了他。
“怎么离开？”她弯眸笑着，仰头注视温润如玉的君子，低头扫过他置于膝上粗糙的手掌。
“和你私奔吗？”
“姑娘说笑了，”姜恒不见恼意，眼神没有半点轻视的意思，温声道：“不说圣上，姑娘已经猜出了我的身份，不是吗？”
“若非姑娘有心，姜恒此时早该身陷囹圄。”
姜恒弯腰，结结实实行了一个大礼。
“恒，谢过姑娘。”
柳玉昭侧身避开，微晃的烛火落在她的眼中，仿佛一滴摇摇欲坠的清泪。
“公子说笑了。”
“既然你已经知道我如今的境况，更该远离我，而不是冒险半夜前来与我私会，说不定出门便会撞上数不清的杀手，断送了姜公子大好年华。”
女郎目光复杂看着他，缓缓道：“姜恒，你不该来的。”
拢在袖中的拳头攥紧，姜恒才堪堪维持住脸上的平静。
“是姜恒对不住姑娘。”
出乎她的意料，本以为心怀不轨的郎君直接开诚公布，告诉她自己的身世。
麻衣教众甚多，教徒大多分布在平民乡野，姜恒的父母正是其中一员。
姜父生于家族寒微之际，面对往日的荣光不仅没有半点不甘心，反而自愿平凡，娶了农女姜母为妻。
先帝不理朝政，官员贪污严重，百姓不仅要按时缴纳赋税，还得补上抵御蛮夷需要的军饷。
饿死者甚众。
昔日麻衣教主率领众人闯入朱门，趁夜盗走宅邸藏着的粮食，这才保住凤州百姓的命。
他死的那天，投靠麻衣教的人前所未有地多。
姜恒正是这一任教主。
柳玉昭不解：“为什么要告诉我这些？”
她和姜恒的关系绝对亲密不到推心置腹的程度。
姜恒拱手不答，提起另一件不相干的事情。
“福安已有背叛之实，姑娘为何将卖身契给她，让她自行离开？”
时下贵人们将自身的安危看得很重，福安在她身边跟了几年，柳玉昭的习惯摸得一清二楚，她居然直接把人放走。
姜恒不知该夸她善良还是不够谨慎。
柳玉昭抬眸仔细打量他，没过多久便泄了气。
这人脸上的表情完美无缺。
她从未想过自己和姜恒的见面场景会是现在这样，或者说柳玉昭没想过自己会见到姜恒。
姜恒不是她想象中的模样，两人的关系也不似信中亲密。
穿过单薄的信纸，他们握到彼此尖锐的刀锋。
柳玉昭：“有什么好在意的，她照顾了我多年，便是真正的主子不是我，但没做过害我的事。”
“君子尚且论迹不论心，姜公子怎么在意起未发生的事？”
姜恒失笑：“姑娘大度，倒是我小人之心。”
他从袖中取出当初交换的玉组佩，“原先恒想着，若姑娘过得不痛快，恒愿带姑娘离开，现在柳姑娘有了其余选择，恒退居一射之地。”
柳玉昭接过玉组，突如其来的惊喜令她一时愣神，过一会儿才起身移步妆奁，拿了玉钗回来。
“也祝姜公子前程似锦，官运亨通。”
姜恒手指摩挲年少一刀刀刻下的纹路，心里猛然有股冲动，想问问她到底有没有喜欢过自己。
但撞见女郎纯粹喜悦的眸光，又觉得没必要。
“除此之外，恒有一事相求。”
柳玉昭陌然回神，不躲不闪迎上姜恒的目光，端方儒雅的君子就是谈论起阴谋诡异来依旧风度翩翩。
他要柳玉昭入宫，拿到皇宫守卫舆图。
这与谋反何异！
柳玉昭想也不想，正要拒绝，就听到姜恒问她：“姑娘当真愿意进后宫？”
柳玉昭眼皮一动。
姜恒接着说：“永昌帝上位后杀父杀兄，乾元殿外的血流了三日，彼时上朝的老臣无不胆战心惊，生怕下一个轮到自己。”
“他无情无义，微末走来的老将说杀就杀，虽说后宫虚置，一入宫便是独一份荣宠，但伴君如伴虎，届时无论发生什么，都不会有人知道。”
柳玉昭脸色越来越冷，她横眉冷笑：“你想说什么？”
难不成他今日来是为了嘲讽她？
姜恒：“恒愿助姑娘逃离京城，余生自在快活。”
柳玉昭猛地攥住拳头，指甲深深刺入肉中，带来彻底的清醒。
姜恒的提议——倒是和她的想法不谋而合。
可……
“我凭什么信你。”
柳玉昭不知道，此言一出姜恒心中稳妥了大半。
他本想巧言化解柳玉昭的不安，让她彻底为自己所用，但一看到面前女郎脸上止不住的惶恐，忽然心软。
年幼时善良勇敢的小姑娘已然长成亭亭玉立的女郎，多年书信往来，两人只是说些琐事，关怀彼此的身体。
她揪着细眉，两眼困得发红，却还是倔强不露出一点退缩。
姜恒：“凭我今日孤身一人前来，而姑娘身边暗卫已全数打晕，直至日出前，柳姑娘都是绝对自由的。”
他低头从袖中取出一把匕首，在柳玉昭仓皇的视线中，把刀柄放在她的掌中，缓缓握紧。
清润的眼弯成好看的弧形。
“哪怕姑娘杀了我，也无人知晓。”
“哐当”一声！
匕首落在地上，柳玉昭猛地起身，俯视不按常理出牌的客人。
“姜公子说笑了。”
“杀你与承诺可信与否并无关联，姜公子若是不想活，自可花钱去请杀手。”
疯子，全都是疯子！
柳玉昭看着气质深沉的男人，心想遇到的没一个正常人。
请杀手杀自己吗？有趣。
姜恒敛眉低笑：“恒与姑娘做生意，自然带着十二分真心，明日午时，钦天监会进宫禀明圣上推迟封后大典。”
他在柳玉昭不可置信的目光中含笑告辞。
“届时姑娘莫忘了恒的嘱托。”
“匕首，就留给姑娘防身用。”
“姑娘放心，今夜姑娘身边发生的事情不会有任何人起疑心。”
他似乎话中有话，柳玉昭正要追问，却发现眨眼的刹那面前的人已消失不见。
裴钦要册封她为皇后？什么时候的事情？姜恒怎么知道？
麻衣教的手居然伸得这么长？连宫中的消息都了如指掌！
柳玉昭愈发心惊，为自己之前竟然想插手而害怕。
她简直昏了头！
凭她，拿什么和这群疯子斗？！
她弯腰捡起地上的匕首，轻轻抽出。
闪着寒光的匕首锋利无比，刀光险些刺穿她的眼睛。
令人牙酸的摩擦声响起，柳玉昭猛地合上匕首，死命抓在袖中。
姜恒的话让她不得不在意。
她自己在这局棋盘中——到底扮演怎样的身份？
——
姜恒回到客栈时，等候许久的老者将自己围得严严实实，只露出一双苍老锐利的眼睛。
他看着姜恒翻窗灵巧落地，嘶哑的声音刺耳难听。
“你去做什么了？”
姜恒对来人很是尊敬，行了礼才回答去和柳玉昭做了一笔交易。
老者：“皇后之位，她果真不在意？”
姜恒点头。
老者沉默半晌，等到姜恒脸上的笑快要维持不住，他才沉声开口：“你莫要有旁的心思就好。”
姜恒：“先生放心，恒不敢。”
是不敢，而非不想。