永安城的大雪终于渐渐收敛。
焦土之上残雪未消，大梁旧朝的痕迹正在被新朝秩序缓缓覆盖。北燕的政令一道道传入故都，安抚百姓，整编降兵，百废待兴。
沈惊寒的伤势总算稳住，高热退去，左臂剑伤结痂，只是遇寒依旧会隐隐作痛，这份伤痛会伴随他往后岁岁年年。
朱雀城楼那一场生死诀别，那满腔蚀骨的悔恨，没有随风雪消散，却没有将他彻底拖入沉沦。
谢临渊已经不在了，可他肩上的担子还在。十五年，无数北燕将士埋骨沙场，万千百姓期盼安定，这些，都不是他可以一昧沉溺悲痛、逃避退缩的理由。
帐外，长风与青禾等候多时。连续三道来自北燕帝都的圣旨搁置在案上，催促他早日班师回朝，接下储君之位。
军帐之内，炭火烧得温热，驱散冬日的寒气。沈惊寒一身素色劲装，站在地图之前，指尖轻轻拂过上面勾勒的疆土。大病初愈，他身形依旧清瘦，脸色苍白，只是那双空洞沉寂的眼眸里，重新燃起了几分清明的定力。悲伤还在，却不再是吞噬一切的绝望。
“公子，陛下的圣旨，已经是第四道。”长风上前一步，语气郑重，“满朝文武都在盼您回去。大梁已经平定，此地交由留守的将领镇守便可，您不该继续困在永安。”
青禾站在一旁，攥紧袖口，低声劝道：“公子，逝者不可追，可活着的人，还有要做的事。若是谢临渊他还在，想必也不愿看见您荒废自己。”
这句话，重重撞在沈惊寒心上。
无数个梦魇轮回，他一遍遍看见朱雀楼的血色，听见谢临渊那句绝望的质问。他也曾想留在这座伤心空城，守着断壁残垣，用余生去忏悔。
可那不是谢临渊想要的结局。
谢临渊一生所求，从不是私人爱恨，而是山河安稳，黎民安居乐业。
倘若一味沉溺悲痛，置北燕天下于不顾，辜负万千将士的牺牲，才是对那十五年纠葛过往最大的亵渎。
沈惊寒垂眸，长长的睫毛投下淡淡的阴影，心口的钝痛依旧清晰。
“我明白。”他缓缓开口，声音尚有一丝大病过后的沙哑，却异常平静坚定，“此地，不宜久留。”
他转过身，看向二人：“传令下去，三日后拔营，班师北燕。”
青禾猛地抬头，眼底掠过一丝惊喜。
“但是，”沈惊寒话锋一转，“两件事，务必办妥。”
“第一，谢临渊的陵寝，按大梁帝王规格营建，不立碑，不刻生平，不许官员前来祭拜，派专人常年守陵，岁岁供奉，不得中断。旧东宫之中，他读过的书卷，用过的器物，全部封存，原地保管，不许损毁，不许挪动分毫。旧宫不做大规模重修，留作故朝遗迹，派兵守护，寻常人不得擅入。”
这是他能给谢临渊最后的体面。不必受后世史官褒贬议论，安安静静长眠于此，保留属于他的一切。
“属下记下。”长风郑重躬身。
“第二，永安百姓，减免三年赋税。战乱流离的流民妥善安置，受伤的大梁降兵，愿意归乡者发放路费，愿意从军者编入北燕军队，不做苛待。”
他亲手掀起战火，满城生灵饱受劫难，这份罪责，他不能装作视而不见。治理好这片土地，护好这里的百姓，也算另一种形式的偿还。
三日光景转瞬即逝。
离开永安的那天清晨，天刚蒙蒙亮。
沈惊寒独自一人，骑马来到谢临渊尚未完工的陵前。
陵园安静肃穆，白雪覆盖坟土，四下只有风声。没有百官，没有仪仗，只有他一人。
寒风掀起他的衣袍，左臂旧伤隐隐作痛。他翻身下马，静静站在坟冢之前，没有痛哭，没有失态，神色安宁。
“临渊，我要回北燕了。”
他轻声开口，只有风雪听见这番独白。
“这江山，我接下了。”
“你护过大梁的万民，往后，我会护这整片天下。战乱该到此为止，四海百姓，该得太平。”
“十五年真假纠葛，是非对错，到此落幕。你安心长眠于此，世间纷扰，不会再来惊扰你。”
“倘若真有来世，如我曾经所言，愿你生于寻常巷陌，一世无忧，再无帝王枷锁，再无家国相逼。”
说完，他深深一揖。这一拜，不为君臣，不为敌友，只为那少年桃树下，曾经真实存在过的十五年相伴。
转身翻身上马，不再回头。
身后是覆灭的大梁旧都，埋葬着他半生爱恨。前方，是北燕的万里河山，是他必须扛起的责任。
大军浩浩荡荡启程北上。
一路行过曾经交战的战场，看见流离之后慢慢重建的村落，看见百姓归乡，炊烟缓缓升起。沿途的百姓听说那位倾覆大梁的皇子路过，纷纷夹道观望，眼神之中有敬畏，有好奇，也有惶恐。
沈惊寒坐在马车之中，极少露面。闲暇之时，他便静坐看书，左臂缠着绷带，偶尔旧伤发作，痛得指尖发抖，也只是默默握紧拳头，不显露半分。
青禾常常看着自家公子，心里五味杂陈。公子不再夜夜失神落泪，不再困于梦魇不肯醒来，可那份埋藏心底的伤痛，从来没有消失，只是被他妥帖藏起，压在了家国重任之下。
“公子，您真的放下了吗？”一次赶路歇息，青禾终究忍不住发问。
沈惊寒望向窗外飞速后退的原野，淡淡摇头：“谈不上放下。有些事，有些亏欠，会记一辈子。可我不能被它困住。”
“仇恨了结，战事平息，如今我是北燕的皇子，未来的储君。千千万万人的命运握在手中，我没有资格沉溺悲伤。”
长风在一旁闻言，微微颔首。
一路风雪兼程，大军终于踏入北燕都城。
城门之外，皇室宗亲、文武百官列队相迎，旌旗猎猎，鼓乐齐鸣。全城百姓涌上街头，争相一睹这位传奇皇子的模样。
沈惊寒走下马车。一身玄色王袍，身姿挺拔，面上神色冷静自持。历经人质的屈辱、深宫的算计、战火的洗礼、生死离别，少年时那份刻意伪装出来的温顺怯懦已经荡然无存，取而代之的是属于上位者的沉稳威严。
北燕皇帝站在城楼之下，望着阔别十五年归来的儿子，眼底百感交集。
朝会大殿，金碧辉煌。
百官分列两侧，庄严肃穆。皇帝当众下旨，正式册封沈惊寒为北燕皇太子，总领朝政，掌监国之权。
山呼海啸般的跪拜声响彻大殿：“臣等，参见太子殿下！”
声声朝拜震耳。
沈惊寒立于大殿中央，接受满朝文武的叩拜。
万众敬仰，权握山河，这是他十五年拼死筹谋换来的结果。
可只有他自己心底清楚，这无上尊荣背后，藏着一座远在南方的空城，藏着一场大雪之中，永远完结的旧梦。
散朝之后，回到东宫。
府邸恢弘华贵，应有尽有，是整个北燕无数人梦寐以求的尊荣。
房间案头，没有金玉玩物，只放着一片自永安桃林带回的干枯桃瓣。许是未尽的执念罢了……
沈惊寒拿起那枚干枯的桃瓣，指尖轻轻摩挲。
悲痛没有消散，遗憾永存心底，但他不会就此自我禁锢。
他要守好这来之不易的太平盛世，扛起属于自己的家国，以太子的身份，负重前行。
窗外，北燕都城的落日缓缓下沉，霞光铺满万里疆土。
过往已成追忆，前路漫漫，山河待他守护……