梦境彻底散去的刹那，时明昭只觉得眼前一轻，下一秒便跌回了小床上，浑身冷汗涔涔，像是刚从水里捞出来。
他撑着床沿坐起身，心跳还在失控地乱撞，方才梦魇里的阴冷与凶险，还残留在四肢百骸里。
柳砚立在阵心，指尖捏着收妖的玉符，肩背绷得发紧。呼吸比平日沉了几分，抬手时指节微颤，周身那股清冷气息淡了一截。
他没回头，也没多说半句。柳砚向来规矩，先收钱，后办事。拿起手机就把钱给时明昭转了过去。
没过几秒，时明昭的手机嗡地一震。
他低头一看，瞳孔猛地缩了一下——转账金额远超出他所有想象，是他攒很久都碰不到的数字。
“你七我三。”柳砚终于转过身，语气淡淡的。
时明昭捏着手机，指尖都在发紧。他长这么大，从没见过这么多钱，愣了好一会儿，才抬头看向柳砚，眼神亮得直接：“干这行这么赚钱。”
柳砚眉梢微顿，似乎察觉到了他的意图。没应，只是走过去把他随身的东西推到他面前。
“嗯…你现在没感觉，是因为还没缓过来。”他声音很轻，却没半分商量的余地，“这一行耗的是精气神，普通人沾一次，缓上十天半月都未必能回满，更别说次次都闯。”
时明昭还想开口，却被柳砚一个眼神止住，话到嘴边又咽了回去，最终只能攥着手机，沉默地离开了这间小屋子。
柳砚以为这事就这么算了。
可不过两天，门又被敲响了。
柳砚开门时，脸色微淡，眼底带着倦意，扶着门框的手仍透着几分虚软。
“…你生病了？”时明昭问。
柳砚没好气开口：“有事说…”
时明昭站在门外，眼神依旧笃定，索性便直接开口：“我想好了，上学不就是为了找工作赚钱？而且我成绩又不好…要是…要是有一门能赚钱的手艺，比什么都强。”
柳砚看着他，沉默了片刻。
少年眼里的干净、直白、毫无畏惧，像一张没被世事染过的纸。
他心里轻轻叹了声，只觉得这人实在天真得厉害——
柳砚摇头：“我不能带你。”
他语气放得平缓，尽量说得通俗直白：
“那天这桩，在我这儿只能算小场面。真要碰上行里的硬茬，从来都是一桩一案、一境一结。
有些邪祟修到深处，能布梦中梦，一层套一层，称七返魂梦阵——上梦、入梦、迷梦、幻梦、死梦、忘梦、无梦，整整七重。一旦陷进去，神识会被一层层剥散，普通人连第二重都撑不住。”
他顿了顿，声音淡了几分：
“再者，别人如何我不管，我向来都是独来独往，自己单干。”
时明昭却像是没听见拒绝，往前半步，眼神亮得惊人：
“那我拜你为师，你教我。”
柳砚先是一怔，随即被气笑了，是真的轻嗤出声：
“拜师？”
他活这么久，还是头一回被人堵在门口要拜师。
“你连这行是什么都没弄明白，就敢说拜师？”
少年是真天真，天真得让他又无奈又无力。
“别闹了。”柳砚收敛笑意，态度温和却坚决，“该上学上学，该回家回家，把钱拿着…就当是场意外。”
好说歹说，总算把人哄走。
他以为这事到此为止。
可这时明昭是铁了心。
第二天一早，柳砚一开门，就看见那人抱着书包蹲在门口，安安静静，不吵不闹。
“你怎么又来了。”他语气没什么波澜。
时明昭抬头，眼神格外认真：“我来跟着你。”
接下来几天，天天如此。
他会准时出现在门口，有时带瓶热牛奶，有时揣两个包子，也不多打扰，就安安静静坐在楼道里等，柳砚去哪，他就不远不近地跟到哪。
柳砚被磨得没脾气：“你不用上课？”
时明昭答得理直气壮：“请过假了。”
到第五天，少年直接摊了牌。
他把书包往地上一放，抬眼望着沈惊岚，语气平静却无比坚定：
“我办理休学了。”
柳砚眉峰猛地一皱：“嘿？！”
“上学不就是为了以后能赚钱生活吗，”时明昭咬了咬下唇，依旧坚持，“我现在就能跟着你做事，比读书有用。”
“你知不知道自己在说什么？”
“我知道。”
少年抬着头，眼神干净又执拗，一副撞了南墙也不回头的样子。
柳砚看着眼前油盐不进、犟得像头牛的高中生，皱着眉沉默了很久。
第一次真切觉得——
自己是真没辙了。
他揉了揉眉心，语气里是压到极致的无奈和哭笑不得，几乎要绷不住：
“我就问你一句——为什么非得跟着我？我这儿真没什么好图的，你就不能别耗在我身上？”
时明昭抬头看他，眼神亮得很，语气里藏着几分少年人独有的、滚烫又隐秘的憧憬。
“因为你跟别人不一样。”
他说得认真，又带点说不清的笃定，“你做的事，很厉害。”
不像日复一日、没什么波澜的平常日子，不像一眼就能望到底的生活。
在他眼里，沈惊岚一抬手就能拨开那些吓人的东西，站在黑暗里却一身干净，像从什么故事里走出来的人，一伸手就能把人拉出原来的轨道。
他没说后半句——
他太想离开那种平淡到发闷、连自己都觉得没劲的日子了。
柳砚沉默了足足三秒。
他先是愣了愣，随即整个人都有点懵，脸上明明白白写着“你在说什么东西”的茫然。
他活这么久，第一次听见有人把他这拿命换钱、沾阴沾险的行当，形容得这么热血又天真。
柳砚深深吸了口气，只觉得太阳穴突突直跳，彻底没话说了。
他长长吐了口气，语气松了半分：“你叫啥来着？家里什么情况？祖上有没有出过偏门的人，族谱改过姓吗？”
时明昭一愣，显然没料到他会问这个，老实摇了摇头：“我叫时明昭！家里…不知道，就是普通人家，没听过这些。”
眉梢微垂，心里有了盘算。
没有术法底子，没有阴缘牵扯，反倒干净得彻底——是个极稳的容器。
既然他铁了心要沾，硬赶也赶不走，倒不如退一步。往后遇上些不入流的浅层梦魇，直接引到他身上，危险性低，耗损小，只算搭个手、站个位置，既能让他赚到钱，也不至于伤筋动骨。
不算教他本事，也算给了条最安全的路。
他沉默片刻，终是松了口，声音冷淡：“别想着拜师学艺，我也不会教你任何事。往后遇上简单的小活，我喊你，只做外围，不动手、赚点外快可以。”
时明昭眼睛瞬间亮得惊人，几乎要立刻点头。
可下一秒，他轻咳一声，有点不自然地挪开视线，小声补了一句：
“……其实我骗你的，我没休学。”
柳砚：“？”
少年挠了挠鼻尖，语气理不直气也壮：“我就是想让你答应我，才故意说休学的。我正常上课，不耽误事，有空就来。”
柳砚一时气闷，指尖都轻颤了下，又是无奈又是好笑，最后只冷着脸吐出两个字：
“……随你。”
反正，他早就拿这人一点办法都没有了。
日子就这么不咸不淡地过着。
等到时明昭一有时间或者放长假，第二天一大早准蹲在柳砚门口。
柳砚看着他精神抖擞的样子，沉默几秒，最终还是把身子让开。
“进来。”
他把人带进屋里，坐在桌子旁。他还是不打算把普通人领的太深，于是深深浅浅的搪塞着讲。
“你之后要碰的，都和梦有关。有些人睡不安稳、反复噩梦、惊醒后怕，旁人说是撞邪，其实大多是沾了阴气，被浅层次的梦魇缠上。
这些东西不上台面，也伤不了人命，就是磨人精神，扰人睡眠。我要你做的，就是帮我搭个手，引开这些东西。”
时明昭听得认真，一字不落地记着。
“梦里有三条规矩，你记住。
第一，不管看见什么，别应声，别乱碰，别跟着走。
第二，一旦觉得心慌、发冷、喘不上气，立刻在心里默念自己的名字，知道自己是谁，在哪儿。
第三，我不喊你，你不准主动往深梦里去，就守在最外层。”
柳砚声音懒懒的，他抬手，轻轻在时明昭眉心一点，力道轻得几乎感觉不到。
“我给你留一缕神息，不是什么法术，只是让那些小东西不敢轻易近你身，也能让我在梦里找到你。
你不用学怎么打，怎么杀，只要站在指定的位置，稳住神，别乱跑，就算完成。”
时明昭眼睛发亮，只觉得这一切比他想象中还要酷。
“记住了？”
“记住了！”
时明昭眼睛发亮，只觉得这一切比他想象中还要酷。
柳砚看他一脸跃跃欲试，只淡淡掀了下眼，没泼冷水。
“光记没用，今晚先试一次。”
“试？”
“我带你进一层浅梦，不是别人的，是你自己的。”柳砚语气平静，“让你先熟悉一下环境，也看看你稳不稳得住。”
当夜，柳砚只让时明昭在沙发上躺好，室内点了一支味道极淡的香。
“别紧张，就当正常睡觉。等会儿眼前发暗、画面开始变清楚，就是入梦了。”
时明昭心跳得飞快，又紧张又兴奋。
真正入梦那一瞬间，他只觉得四周一静，眼前展开一片模糊的街景——是他上学放学走过的路，却又比现实暗一些，静得可怕。
“别慌。”柳砚的声音在耳边响起，人却没露面，“看看四周，有没有觉得哪里冷，哪里不对劲。”
时明昭照做，似乎有些迟钝。
柳砚再次开口：“如果你在梦里能感觉到异样，那就是缠人的东西。不过…本体是梦境的主人，梦掀不翻天。”
“那我要做什么？”
“站在这里，别靠近，别盯着看，守住心神就行。”柳砚的声音很稳，“我在后面收，你在前头稳住场，这就是你以后的活儿。”
一刻钟的工夫，练习结束。
时明昭醒来时精神反倒比睡前更清，只觉得新奇又刺激。
柳砚等他缓过神，才从抽屉里拿出一样东西，放在桌上。
是一根样式简单的银绳手绳，坠着一小块哑光的黑石头，不起眼，也不花哨。
“这个拿着。”
“这是……法器？”时明昭眼睛一亮。
“算不上法器，就是个防身的东西。”柳砚懒得编玄乎的词，“银能压惊，石头是老东西，聚过干净气。你戴上，梦里心慌发冷的时候，摸一摸它，心神能稳一点，那些脏东西也不敢轻易贴你。”
他又推过来一个小小的、扁平的布袋子：
“这里面是晒干的艾草和朱砂混的碎末，遇到实在不对劲的，捏一点撒出去，能暂时挡一下，够你脱身。不到万不得已，别用。”
时明昭宝贝似的接过来，小心翼翼戴上手绳，又把布袋子揣进兜里。
“那我以后……就算正式跟你一起了？”
柳砚看着他眼底藏不住的光，沉默片刻，只淡淡嗯了一声。
“记住。”他最后再叮嘱一遍，“梦里再奇怪，也别好奇，别逞强，别多管闲事。我让你走，你就立刻回来。”
“知道了！”
柳砚看着他，只轻轻叹了口气，没再多说。