北行的路上，江御的队伍走得很快。
他骑在马上，迎着北风，一言不发。身后的亲兵们也不敢说话，只是默默地跟着。马蹄踏在官道上，发出沉闷的声响，一下一下，像是心跳。
第七天傍晚，队伍在一个叫青石驿的地方歇脚。
驿站的院子里有一棵老槐树，叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。江御把马拴在树上，正要进屋，忽然听到身后传来一个陌生的声音——
“霍将军。”
他转过身。
一个四十来岁的中年人站在院子门口，穿着青灰色的长袍，面容清瘦，目光温和。他的身后站着两个小太监，提着行李，气喘吁吁。
郑怀恩。
江御认出了他，是因为这个人身上有一种特殊的气质。那种气质，他在从前的江家见过很多次。那是常年待在权力核心的人才会有的东西——不卑不亢，不急不躁，永远温和，永远让人挑不出毛病。
“郑公公。”江御拱了拱手，语气客气但不热络，“一路辛苦。”
“不敢。”郑怀恩还了一礼，“杂家奉旨随行，日后在北境，还要仰仗霍将军照拂。”
“郑公公客气了。”江御做了个“请”的手势，“屋里说话。”
两人进了屋，分宾主坐下。驿站的小吏端上茶来，又退了出去。
郑怀恩端起茶碗，轻轻吹了吹，抿了一口，然后放下。他的动作很慢，很从容，像是在丈量每一个动作的分寸。
“霍将军在北境驻守多年，”他开口，语气随意得像在闲聊，“可曾遇到过什么难处？”
江御知道这不是闲聊。
郑怀恩是在问——你对朝廷有什么不满？你有没有什么需要抱怨的？你愿不愿意跟我“交交心”？
这是试探，也是拉拢。
一个聪明的监军，不会一开始就摆出监视的姿态。他会先跟你套近乎，等你放松警惕，然后从你的言语中寻找破绽。
“难处自然有。”江御答得很坦然，“边关苦寒，粮饷时常不济，将士们缺衣少食。但这些是臣分内之事，不敢说难。”
郑怀恩点了点头，没有追问。
他又端起茶碗，又抿了一口，然后放下。
“杂家听说，”他的声音低了几分，“霍将军这次入京，陛下单独召见，相谈甚欢？”
“相谈甚欢谈不上。”江御笑了笑，“陛下问了问边关的情况，臣如实作答。陛下圣明，准了增饷之请，臣感激不尽。”
郑怀恩的目光在江御脸上停留了一瞬。
那一瞬很短，但江御捕捉到了。一种更微妙的东西——像是在确认什么，又像是在寻找什么。
“霍将军，”郑怀恩忽然换了一个话题，“你贵为将军，是否曾听说过顾长锋这个人？”
江御的手微微一顿。
可也只是一顿。随后他状作若无其事地端起茶碗，喝了一口。
“顾长锋？”他放下茶碗，皱了皱眉，像是在回忆，“好像听说过。是个百户，在朔方城待过。后来调到西南去了。怎么，郑公公认识他？”
“不认识。”郑怀恩摇了摇头，“只是听陛下提起过这个名字，随口一问。”
这不是随口一问。
陈倾告诉了郑怀恩，让他用这个名字来试探自己。如果霍长靖对顾长锋表现出过多的兴趣，或者在听到这个名字时有异常反应，那便说明霍齐靖这个人有问题。
“陛下提起过他？”江御的语气带着恰到好处的好奇，“此人难不成有什么特别之处？”
郑怀恩看了他一眼，没立马接话。
“没什么。”郑怀恩站起身，“天色不早了，杂家就不打扰霍将军休息了。明日还要赶路，将军早些歇息。”
“郑公公慢走。”
郑怀恩带着两个小太监出了门。
脚步声渐渐远去，院子里恢复了寂静。
江御坐在椅子上，一动不动。
“这个郑怀恩，刚才那出是在试探我。”
【系统已记录。宿主应对得当，未暴露异常。】
“但我差点暴露了。”江御闭上眼睛，“他提到顾长锋的时候，我的手不受控的顿了一下。这个郑怀恩肯定看到了。”
【宿主，人的本能反应无法完全控制。以人类的生理机制而言，一瞬间的停顿不足以构成证据。】
“对他这种人来说，足够了。”江御睁开眼睛，目光落在门板上，“他会把这件事记下来，回京之后报给陈倾。陈倾听到这个消息，会怎么想？”
【系统无法预测陈倾的反应。】
“他会想——霍齐靖为什么会对顾长锋这个名字有反应？他认识顾长锋吗？他们之间有什么关系？还是说，霍齐靖这个人，和顾长锋有什么共同之处？”
【宿主，你似乎很了解陈倾的思维方式。】
江御站起身，走到窗前，推开窗户：“因为我们在用同一种方式思考。我们一样都是被逼出来的——用怀疑保护自己，用距离隔离他人，用试探确认对方的忠诚。”
窗外，夜色已经降临。驿站的小院子里挂着一盏灯笼，昏黄的光照着光秃秃的槐树枝，在地上投下交错的影子，像一张网。
江御看着那些影子，忽然说：“系统，我有时候觉得，我不是在帮他。我是在帮曾经的自己。”
【宿主，你在说什么？】
“没什么。”江御关上窗户，“睡吧。明天还要赶路。”
他吹灭了灯。