九月初七午后，西厢院寂然无声。
碧荷正小憩，忽被一股甜腻香气惊醒。她猛地坐起，腹中胎儿不安地踢动。
“孙嬷嬷！”她扬声唤道。
孙药官疾步而入，见她面如金纸，忙上前把脉。指腹方触腕间，神色骤变：
“侧妃，您方才接触过何物？”
碧荷指向窗外。院中老桂树下，一新来的洒扫丫鬟正低头扫叶，脚边搁着个半开的瓷罐。
“麝香凝膏！”孙药官厉声喝道，“拿下！”
那丫鬟拧身便跑，身法灵巧，却被陈溟一脚踹翻，按倒在地。
碧荷瘫坐椅中，冷汗浸透重衣。麝香凝膏乃禁药，寻常人根本拿不到，更遑论用在有孕的侧妃院中。
“去请王妃。”她嘶声道。
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栖梧院里，谢云辞闻报西厢院出事，抓了件外袍便往外奔，肩上旧伤撕裂，血染素白中衣。
西厢院一片肃杀。丫鬟被按在地上，眼中满是怨毒。
“审出来了？”谢云辞声音冷得骇人。
陈溟摇头：“咬死说是自己起意。”
谢云辞蹲下身，扯开丫鬟衣领——左肩处，一道陈年箭疤赫然在目。那是北境军狼牙箭所伤。
“你是行伍出身。”谢云辞盯着她。
丫鬟终于开口，声音沙哑：“奴家原是边关教坊中人，五年前被北狄掳去为奴三年。两年前被换回，刘贲收留了奴家，让奴家潜伏王府。”
陈溟脸色微变：“她是刘贲的人？”
谢云辞起身：“查她所有行踪，接触过谁，银钱往来，一件不许漏。”
“是。”
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一个时辰后，书房。
萧绝看着呈上的口供，指节泛白。
“兵部武选司郎中，刘贲。”他念出这个名字，“正四品。去岁因克扣军饷被本王参了一本，降职留用。”
谢云辞站在案前：“他为何要对碧荷下手？”
“因碧荷有孕。”萧绝抬眼，“本王若有子嗣，北境根基便更稳固。刘贲背后是太子母舅，吏部尚书赵崇。”
朝堂之争，阴毒至此。
“王爷打算如何处置？”谢云辞问。
萧绝起身，自墙上取下佩剑。
“按《大燕律》，三品以下官员犯谋害皇亲、勾结外敌、祸乱朝纲三罪之一，亲王可先斩后奏。”他拔剑出鞘，“他三条都犯了。陈溟，点兵。”
“是。”
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子夜，刘府。
三百玄甲卫如潮涌入，将整座府邸围得水泄不通。
刘贲被从被窝中拖出，破口大骂。一叠口供劈面砸来，他越看越绝望，瘫坐在地。
“按律，本王可斩。”萧绝走到他面前，“但谋害皇嗣，斩首太轻。”
他退后一步：“刘贲，凌迟。其余刘氏嫡系男丁十八岁以上，同罪同刑。”
陈溟倒抽一口冷气：“王爷，共三十七人，皆用此刑？”
“三十七人。”萧绝声音无半分波澜，“让京城所有人都看看，谋害本王子嗣的下场。”
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刑场设在刘府门前。
三十七根木桩依次排开，火把将整条街照得亮如白昼。
刘贲被第一个绑上木桩。刀手一刀刀削下薄肉，刘贲的惨叫声撕破夜空，骂声渐成求饶，求饶变成哀嚎，最后只剩气音。
接下来的三十余人依次被绑上木桩。哭喊声、求饶声、咒骂声，混成一片撕心裂肺的嗡鸣。
最大的七十岁，最小的刚满十八。皮肉一片片落下，血流成河，染红整条街巷。
这一夜，惨叫声从未断绝。
直到天边泛起鱼肚白，最后一人才咽了气。三十七具尸身无一是完整的，露出森森白骨。
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接下来是十六至十八岁男子，共十二人。
萧绝目光扫过他们：“阉割入宫，终身服役。”
那十二个少年猛地抬头，眼中满是恐惧。一个扑倒在地疯狂叩首：“我愿充军！愿去边关送死！”
萧绝垂眼：“带走。送内侍省。”
哭喊声渐行渐远，消失在夜色中。
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接下来是女眷。
萧绝缓缓开口：“刘氏女眷，十三岁以上，分三途处置。”
“第一途，暗香阁。凡容貌上佳者，入此门。训练三年，派往各处为谍。以美色为刃，刺探情报。终身不得脱籍，不得嫁人，不得生育。若叛逃，凌迟。”
“第二途，边关教坊。发配当地，充为官妓，直至染病而死。”
“第三途，幼女——另作处置。”
哭声震天。年轻女子瘫软在地，有的当场晕厥。
玄甲卫开始分流。容貌出众者二十三人被押出，余者三十七人押往边关。
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而接下来，是那批幼女。
共十九人，从五岁到十二岁不等，被押在院角。有的还在哭，有的已哭不出声。
萧绝的目光落在最小的那个身上。
那孩子约莫五六岁，瘦瘦小小，头发扎着两个小揪揪，散了一个。她满脸泪痕，睁着一双又黑又亮的眼睛，怯生生地看着他。
萧绝走过去，蹲下身。
女童往后缩了缩，又停住：“叔叔……你是好人吗？”
“你叫什么？”
“阿蘅。”
“刘蘅？”
女童点点头。
萧绝沉默良久，抬头看向陈溟。
“陈溟，你今年三十有二，膝下犹虚。这孩子，给你做养女。”
陈溟浑身一震。
“王爷……这……”
“她太小，熬不过忘川。”萧绝起身，“况且，本王今日杀的人够多了。”
陈溟单膝跪地：“属下谢王爷恩典。”
他起身走到刘蘅面前，蹲下。
刘蘅怯生生地看着他：“你也是好人吗？”
陈溟伸手替她擦去泪痕：“我会对你好。”
刘蘅没有再哭。
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其余十八名女童被押上囚车，送往暗香阁别院。
那里，等待她们的是漆黑的忘川汤。一碗下去，她们会忘记一切。然后，是七年苦训。
待她们长成，便被送往各国——以美色为刃，以身体为饵，至死方休。
她们没有过去，没有姓名，只有编号。潜女零零一号至零一八号。
而那个本该是零一九号的女童，此刻被陈溟抱在怀里，离开了这片尸山血海。
她叫刘蘅。但从今往后，她不再是刘蘅。
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地牢深处。
二十三个男童被押在石室中，最大的十三岁，最小的仅五岁。
药官熬好忘川，开始灌药。
一碗碗漆黑的药汤灌下，一声声哀嚎响起。二十三人，活下十八人。五个年纪太小，没能熬过。
活下的十八人，从此无过去，无姓名，无来处。只有编号：潜字零零一号至零一八号。
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那个投药的丫鬟被押上来。
萧绝看了她一眼：“教坊出身，被刘贲收用，甘为细作，谋害侧妃。按律当斩。但——”
丫鬟猛地抬头。
“凌迟。剐满一千刀，少一刀都不许死。”
丫鬟的惨叫声被拖了下去。
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黎明时分，萧绝回到王府。
书房灯火通明。谢云辞坐于椅中，脸色比纸还白。
“都处置完了？”他起身，声音干涩。
萧绝解下染血大氅：“刘贲一脉，自此断绝。”
他洗手，清水变赤。
“刘贲等三十七名成年男丁，尽数凌迟。十六至十八岁男子十二人，阉割入宫。丫鬟一名，同刑凌迟。男童二十三人，死五人，余十八人灌忘川入潜渊营。女童十九人——十八人灌忘川入暗香阁。余一人，”他顿了顿，“给了陈溟做养女。”
谢云辞怔住：“养女？”
“那孩子太小，熬不过忘川。”萧绝转身看他，“况且，今日杀的人够多了。”
谢云辞喉头发紧，却不知从何说起。
萧绝已转了话头：“碧荷如何？”
“胎象暂稳，需静养。”谢云辞顿了顿，“王爷如此雷霆手段，朝中恐有非议。”
“非议？”萧绝冷笑，“证据确凿，谁敢非议？”
他抽出一封密信：“土地庙之约，提前了。明夜子时。”
谢云辞心一紧。
“将计就计。”萧绝走到舆图前，“你带真图去，本王在此处埋了三万斤火药。耶律宏主力若入此谷，便教他有来无回。”
“那我父母……”
“本王的人会潜入北狄大营。”萧绝递过一枚骨哨，“闻哨响，即刻脱身。”
谢云辞接过骨哨，冰凉入骨。
窗外天光大亮，可昨夜的血腥气，仿佛犹在鼻端。
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暗香阁别院。
十八个女童被关在一间大屋。药官熬好忘川，一碗碗灌下。哀嚎声渐止，眼神一个个涣散。
她们会忘记一切。从今往后，只有编号。
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王府偏院。
陈溟抱着刘蘅走进小屋。把她放在床上，盖好被子。
“你叫什么？”刘蘅问。
“陈溟。”
“陈溟。”她念了两遍，“你会一直对我好吗？”
“……会。”
刘蘅笑了：“那我叫你爹爹，好不好？”
陈溟喉咙像被堵住。良久：“……好。”
刘蘅闭上眼睛，很快睡着了。
陈溟在床边坐了很久。
窗外，旭日东升。
新的一日开始。
三十七人凌迟。十二个少年阉割入宫。二十三个男童灌下忘川，活下十八人。十八个女童，尽数洗去记忆。
只有一个五岁的孩子，被留了下来。
他说“她太小，熬不过忘川”。他说“今日杀的人够多了”。
铁血之下，终有一丝柔软。
陈溟抱着她离开的时候，不知道在想什么。
但从今往后，他有了一个女儿。
作者有话说
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第23章 血夜