“乌梅糖水，西域风味，客官来尝尝！”
“枣糕，松软香甜，好吃不贵的枣糕嘞！”
鸣蝉抬手轻轻掀开半幅青布车帘，好奇地朝外张望。晨光洒在街边林立的摊贩上，粮油糕点琳琅满目。
她看了片刻，眉头微微蹙起，猛地回过神，转头看向靠窗静坐的洛云嫣，语气带着几分疑惑：“姑娘，这路不对。”
洛云嫣指尖捏着一块云片糕，慢条斯理地小口咬着，姿态闲适淡然。
“往日去城东医馆，走的是正街坦途，方才马车拐了南巷，早已偏了方向。”鸣蝉细细分辨着窗外街景，心头的不安慢慢浮上来，“车夫这是往城南去了。”
“谁说我今日要去医馆。”洛云嫣语声轻缓。她放下手中糕点，抬手拂去指尖沾染的细碎糕屑，唇角勾起一抹浅淡的弧度，抬声朝外吩咐：“就在此处停下。”
马蹄声放缓，车轮碾过青石板路，稳稳停在一处僻静的巷口。
是城南老巷，远离闹市主街，少了车马喧嚣。
眼前是一间老旧酒馆的后门，临街的正门热闹喧嚣，后院却格外僻静。木质牌匾悬在门头，经年风吹日晒，漆皮斑驳脱落，原本的字迹早已模糊难辨。
院内错落堆着数十只空酒坛，坛口蒙着薄薄一层浮尘，墙角青苔沿着青砖缝隙肆意蔓延，湿漉漉的绿意爬满半面墙。
外人只当这是一间寻常老酒肆，无人知晓，这里是大昭城内隐匿极深的暗桩。往来三教九流、南北客商皆在此落脚，主营换马歇脚、中转消息，规矩森严，嘴紧如瓮，是她暗中物色许久的稳妥去处。
半个月前，她便动用自己积攒多年的私产，悄悄打点妥当此处一切事宜，未曾动用都督府的公账。
洛云嫣起身掀帘下车，青石地面微凉，透过绣鞋底浸上来。
小二见了她，立刻躬身迎上前，态度恭敬谦卑：“姑娘，您早前吩咐的物件，已然尽数备好。两匹口外良驹，自幼驯养，脚力绝佳，耐力极稳，翻山越岭、长途奔波都受得住。”
“牵出来。”洛云嫣语声平淡，神色沉静。
小二应声退下，不多时，便从侧院马厩牵出两匹黑马。
马匹通体乌黑，无半根杂色，皮毛打理得油光水滑。修长四肢匀称有力，铁掌扣着青石地面，稳稳伫立，唯有长尾时不时轻轻扫过身侧。
鸣蝉提着沉甸甸的随身包袱紧随其后，看清马匹的瞬间，脚步骤然顿住，脸上瞬间褪去所有血色。
她喉间微微发紧，声音都带着不易察觉的轻颤：“姑娘……这……这是早备好的？”
洛云嫣侧身抬手，指尖轻轻抚过马颈柔软的鬃毛。黑马温顺地偏过头，鼻尖蹭了蹭她的手腕，打了个温热的响鼻。
“早前便与你提过，要离城一趟。”洛云嫣转头看她，神色坦然。
鸣蝉攥紧手中包袱系带，指节用力到泛白，心头的惶恐层层翻涌，压得她几乎喘不过气：“姑娘，您当真要去往北凉边境？这万万不可！若是长公子回来知晓您私自离府，奴婢……奴婢实在担待不起！”
她太清楚自家主子的性子，看似温婉沉静，骨子里却执拗果敢，一旦打定主意，便是如何也不会回头。可私逃离城已是大罪，若再远赴边境险地，以洛砚辞素来严明冷厉的性子，绝不会轻饶她们。
看着侍女满脸惊惧慌乱的模样，洛云嫣眼底掠过一丝浅淡笑意，语气稍稍放缓，安抚道：“不必惊慌，北凉只是诓你的说辞。”
鸣蝉猛地抬头，眼中满是茫然。
“我此番只去河阳。”
河阳二字入耳，鸣蝉依旧心头大震。那地方距常州甚远，山水阻隔，且地处交界，局势混杂，绝非寻常游历的好去处。
她唇瓣反复翕动，几番想要出言劝谏，可抬眼望见洛云嫣沉静笃定的眉眼，所有劝阻的话语尽数堵在喉头，最终尽数咽了回去。
跟随姑娘多年，她早已清楚，自家姑娘决定的事，从来没有更改的余地。
“此行不远，少则半月，多则一月，必定返程。”洛云嫣翻身上马，身姿利落飒爽，黛色披风被晨风轻轻扬起，边角翻飞。
她垂眸看向身侧的鸣蝉，细细叮嘱：“离常州之事，只需对外说辞，我闲来无事，在帝都街巷游园散心。兄长近日事务繁杂，公务缠身，无暇细细查探府中琐事，定然不会察觉异样。”
鸣蝉咬了咬下唇，终是压下满心忐忑，点头应声，利落翻身上马，紧紧跟在洛云嫣身侧：“奴婢谨遵姑娘吩咐，一路追随姑娘。”
洛云嫣抬手探入衣襟内侧，摸出一枚温润的旧铜符。
铜符边缘被常年摩挲，磨得光滑发亮，褪去了所有棱角，正面浅浅錾刻着一个古朴的“桑”字，纹路深邃清晰。
是蒋祁早前交给她的物件，也是生父遗物。
前世她懵懂活了二十载，至死都不知自己并非洛府庶女，受尽折辱，遗憾而终。
而今苍天予她重来一世，那些被掩埋的真相，被枉死的冤屈，她必须一一查清。
河阳，便是当年桑家旧事起始之地。
“驾！”
洛云嫣缰绳收紧，黑马应声抬蹄，稳稳朝着巷口奔去。鸣蝉立刻策马紧随其后，两匹良驹步履轻快，转瞬便穿出僻静后巷，汇入城中往来的人流车马之中。
马儿踏入主街的刹那，洛云嫣脊背骤然一僵，浑身神经瞬间绷紧。
一道带着极强压迫感的目光，突兀落在她的后背，沉敛森然，如同寒针贴骨，让她浑身泛起一层细密的凉意。
洛云嫣心头骤紧，手腕猛地发力，死死勒住马缰，奔腾的黑马骤然驻足，前蹄微微抬起，又稳稳落回地面。
“姑娘，怎么了？”鸣蝉连忙勒马停驻，满脸疑惑，顺着她目光扫视的方向望去。
巷口街角空空荡荡，摊贩往来，行人穿梭，卖菜的商贩高声吆喝，赶路的百姓步履匆匆，车马往来不绝，一派寻常市井盛景，看不出半分异样踪迹。
“新鲜菘菜，两文一斤嘞！”
“让让让让，车马经过，诸位避让！”
“掌柜的，这布匹太贵，可否便宜几分？”
“劳烦掌柜赊两斤糙米，月底一并结账。”
人声鼎沸，烟火喧嚣，处处平和。
洛云嫣细细扫过街角、楼阁，却终究没有寻到那道目光的主人。
回敛眸光，她面上神色恢复如常。
是错觉？
“无事。”她压下心头所有疑虑，再次策马前行。
*
紫宸殿内，檀香袅袅，烟气清幽。
黑檀雕花木案上，堆积如山的奏折散乱堆叠，几本厚重折子被狠狠扫落在地，纸页翻飞散落，墨迹凌乱。
萧凌渊眉眼间凝着浓重的烦躁，殿内宫人内侍尽数垂首屏息，无人敢出声惊扰半分。
“朕不过是想册封贵妃。”萧凌渊的声音低沉压抑，“丞相百般阻挠，字字苛责，寸步不让，未免太过迂腐！”
阶下，高秉一身紫色朝服，腰背挺直，须发微张。他向前踏出一步，拱手高声劝谏：“可陛下！您欲册封之人，是先帝皇后，是当朝太后！”
高秉年岁已高，激动之下，花白胡须微微颤动，神色肃穆至极，“自上古史册流转至今，从未有当朝帝王，册封嫡母为妃的先例！此乃天地不伦，惊世骇俗！”
他抬眸直视龙颜，无惧帝王盛怒，句句恳切：“此事若是传至天下，流于周边诸国，世人如何非议大昭？后世史册如何记载陛下？终将沦为万古笑柄，遭世人千秋唾弃！”
“丞相大人何必如此动气。”立于一侧的方昀声缓步上前，神色温和，出言缓和，“陛下封妃是寻常家事，只因册封之人身份特殊，才惹来非议，尚有转圜余地。”
“转圜？”高秉陡然冷嗤一声，眸光锐利扫过方昀声，语气满是沉痛，“方大人久居翰林院，专修史册典籍，饱读古今经书！你且说说，浩瀚史书之中，可曾寻得半分帝王立嫡母为妃的先例？”
“上穷千年史册，下览百代典章，此事前所未有！”高秉声调愈发凝重，字字泣血，“陛下若执意而行，便是置纲常伦理于不顾！他日史书落笔，陛下落得千古骂名，你我辅佐臣子，亦要沦为附逆罪人，一同被钉在史册污名之上！”
萧凌渊面色沉沉，扫过争执的二人，最终将目光落于殿中另一侧静立的身影之上。
那人一身紫黑朝服，腰束玉带，身姿清挺卓然，立在殿角阴影之中，沉静无波。
“洛卿以为如何？”萧凌渊开口，语声带着几分沉压，将决断之权抛了出去。
几人的目光骤然齐聚洛砚辞一身。
洛砚辞缓缓抬眸，漆黑深邃的眼眸对上龙椅上少年帝王的视线，目光沉静如深潭，不起半分涟漪。他身姿微躬，从容拱手，声线清冷平稳：“陛下，臣以为，丞相所言极是。”
一语落定，殿内气氛愈发凝滞。
萧凌渊脸色瞬间沉寂下来，冷冷凝望着他，裹挟着暗沉的压抑。
“飞过千年，太阳还是那个太阳。”洛砚辞垂眸，缓缓道，“陛下乃天下万民之表率。后世评说，黎民视听，总该有些约束。”
“朕连你们这些规劝都不愿理会，还在乎什么后世评说。”萧凌渊搁在案上的手指收拢，“或许后世会有人理解朕今日之举。”
“陛下万万不可！”高秉痛心疾首，向前一步，重重叩首，“此事一旦定论，有心之人必会以此为借口，起兵造势，祸乱朝纲，动摇大昭基业！”
“若有人以此为借口，便是早生反叛之心。”洛砚辞垂眸伫立，神色冷冽淡然“臣掌天下兵马，自当尽心竭力为陛下除奸臣，安四海。”
“宣王殿下你……你……不是说了……要……要规劝陛下……”高秉闻言，一口气堵在胸口，被他这番话气得胡子发颤，指着洛砚辞。
方昀声叹了口气，温声劝解：“丞相大人年事已高，切莫动怒伤了身子，朝堂诸事，尚可慢慢商议。”
高秉缓了许久，才压下胸口郁气，“方大人说得轻巧，老臣只怕再慢些就要赶上册封典礼了！”
说完他再度抬头，目光恳切望向龙椅之上的帝王，两行老泪顺流而下：“陛下，臣今日入朝，并非一己之见，乃是满朝文臣之心！”
“坊间流言不断，臣深知太后出身名门，贤德聪慧，又曾服侍过先帝。若被冠以褒姒、妲己之流的名声，太后日后如何自处。”
“褒姒？妲己？”萧凌渊缓缓抬眼：“丞相的意思，是说太后故意勾引朕？”
“臣所听传言，必然比陛下听到的难听十倍百倍！”高秉重重叩首，额头抵着冰冷金砖，语气悲壮，“更有甚至说，先帝生前，太后便已同陛下暗通款曲。”
“为保全太后清名，陛下万万不可行此荒唐之举！”他抬起头，目光决绝，“陛下若执意孤行，臣只好以残躯老骨，死谏辞职！”
“高秉，好得很！”萧凌渊胸口剧烈起伏，盛怒之下，周身气压低得吓人。
“陛下！陛下！”
殿外忽然传来一阵急促的脚步声。奉安从外殿一路跑进来，踉跄着冲进紫宸殿，跪地叩首，声音颤抖破碎，“不好了，兴庆宫！出事了！太后娘娘……太后……”
萧凌渊猛地起身。案上的折子被带翻，哗啦啦落了一地。“皎皎。”他开口唤了一声，意识到自己唤了什么，刻清了清嗓子，把声音压下来，“快说。太后怎么了。”
奉安伏在地上，浑身颤抖：“大娘娘换了莲花冠，说要去苍岩山上，为先帝祈福。”
萧凌渊身形一僵，迅速绕过书案，大步朝殿外走去。
高秉伏在地上，闻言缓缓抬头，看着那道疾步离去的背影，眼底划过一抹喜色。
方昀声侧首看向身侧静默伫立的洛砚辞：“这是？计划之外？”陛下先前没说有这一出啊。
洛砚辞立在原地，眉眼依旧疏淡凉薄，微微摇头。许是太后不愿意让陛下为难，才生出此举。他递给方昀声一个眼神，对方立刻会意。
“咱们还是到殿外等陛下吧。”方昀声道。
兴庆宫中，宫人跪了一地。
裴琬卸去满头珠翠，将青丝尽数收纳在莲花冠之中，一身素白，静静立在宫殿中央。
殿内的陈设还如常，凤印端端正正搁在案上。
他立在离她几步之遥的地方，定定望着那道清绝的身姿，强忍心口酸涩质问：“为何？”
裴琬抬眸，目光澄澈淡然：“为避天下纷扰，尘世纷乱。吾已决意。”
窗外的风裹着寒冷吹进来。
良久，他开口，声音从唇间一点点挤出来：“好。既然太后喜欢修道，朕在皇城外建一座观，专供太后清修。”
“陛下莫兴土木。”红润的唇动了动，终究没敢看向眼前人，“劳民伤财。”
“朕要让天下人明白。”萧凌渊看着她，一字一字落得极稳，“并非太后勾引的朕。”
“从来都是朕，不肯放过你！”
作者有话说
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第48章 离城