百秽是趁着月色偷偷溜出来的。自从见谢长生爬了几次窗户，她竟也学会了这赖皮本事，踩着桌子一腿跨出，一脚跟上，悄无声息地便离开了院子。
村长生怕沈倩跑了，竟还给这木门上了锁，要不是百秽曾在忘川和那些泼皮学过开锁这等偷鸡摸狗的本事，她可能就打算一把火烧了这儿，顺手牵羊带走沈倩。
百秽瞧见靠坐在墙角的沈倩，她微微发颤，白玉似的脸上蒙着灰，眸光暗淡，好似被抛弃的小猫。
她轻声邀请着，怕惊吓到沈倩，想伸手拉她一把：“跟我走吧。”
沈倩眼眶微红，微微颔首，情不自禁地向眼前这个小女孩伸出手去。手心相碰之际，她心中那片旱地下了场甘霖，长出嫩芽。
百秽带着沈倩一路跑到村头。没有任何一盏灯为她们照亮前方的道路，周遭静得只有蛙声和蝉鸣声，可沈倩却觉得往前跑就能拥抱月亮了。
村头有个驿站，驿站里有个马夫正打着盹，桌上放着一盘月饼、一封家书。
百秽轻轻咳了几声，见那马夫睁眼，说道：“湘江镇林府，到了后会有人付你银钱，可以找他多要点，早日回家团圆吧，你的妻子应当很想你。”
那马夫一愣，余光瞥了眼妻子寄来的家书和月饼，眼中眸光一亮，点了点头：“谢姑娘。”
百秽轻声对沈倩说，眼神肯定着：“到了后和那家小公子说，是百秽让你来的。”
她就赌，谢长生和自己一样，有着前世的记忆。
“谢谢你，小妹妹。”沈倩很想问她为什么要帮自己，不过想来时间紧迫，硬是把话憋了回去。
见马车渐行渐远，扬起尘土，被林子吞没时百秽才离去。她浅浅一笑，想起自己曾写下的自由二字，也许沈倩这次真能自由了，不用再做替死鬼了吧？
她心中窃喜着，尤其想知道村长那老顽固明天该怎么办。
“吁——”
湘江镇的街道上，人来人往，好似一壶热茶。沈倩站在熙熙攘攘的人群中，看着人们挽着手，说笑着，心里空荡荡的。
她挤出一个笑，对着马夫说道：“麻烦您在这儿等等。”
见马夫黑着眼圈，伸着懒腰地点了点头，沈倩忐忑地走到林府大门前，说道：“麻烦通报一声，我是来找你们家小公子的。”
门前的伙计答应着：“请姑娘稍等，小的这就去通报一声。”
长生从门中出来时，沈倩正痴痴地看着热闹的街市。
长生说：“姑娘找我？”
沈倩方缓过神来：“是百秽姑娘让我来的，她还让公子多付些银钱给这位小哥，好让他归家过节。”
长生瞥了眼沈倩身后的马夫，点了点头，嘴角微微上扬：“李叔，帮忙拿些铜钱来，多拿些。”
李叔点了点头，不一会儿拿了个白色钱袋，递给了马夫。马夫拿着沉甸甸的银子，心中感激，激动地说道：“谢谢公子，公子真是活菩萨！”
长生点了点头，对沈倩说：“跟我进来吧。”
林老爷子瞧见那女孩十七八的模样，脸上染了些尘土，精神疲惫，问道：“李叔通报说有贵客，长生，这是你朋友？”
沈倩眼中慌乱，她知自己如今污头垢面，难以见人，便微微低下了头，抿着唇，不敢说话。
长生回道：“这是孙儿好友的朋友，落了难，她麻烦孙儿照顾些。”
林娘子帮林老爷子揉着肩膀，笑脸盈盈：“姑娘何不介绍介绍自己？”
“娘子…我叫沈倩。”她磕磕绊绊地说着。
林娘子眉头一皱，面上一惊：“你是沈村长的女儿？”
她心中一紧，突然想起村中活人献祭的传统，一归家便忘了，今日被献祭的，正应是这沈倩。
“我不是村长的女儿…”沈倩赶忙摇头，“我是被买来的，他们给我取名叫沈倩…我不知道啊娘子。”
沈倩心中惶恐，赶忙跪下，晶莹的眼泪刹那间充斥着眼眶，她略带哭腔地说：“求娘子大发善心，留下我，不要送我回去。”
林娘子扶起她，语气温柔：“我本也不喜这活人献祭的古法，也不相信世上会有这玄乎玩意儿，你若不嫌弃，便留在这儿，我可以教你些女工，也算有自己安身立命的本事。”
林老爷子安慰道：“老夫也许久没教书了，如今收你做学生，你便留下，如何？”
沈倩的眼眶微微泛红：“谢谢娘子，谢谢老爷，谢谢公子…”
“诶，长生，不如把你那朋友也喊来，给祖父见见？”林老爷子问道。
长生思索着，既然是要解开心结，为何不从头断绝根源？没有了因，又何来果呢。只要百秽不被送上那献祭台，或许一切就会迎刃而解了。
长生微微颔首，朝林娘子说道：“娘，我想和百秽一起念书。”
他特地将“秽”字念作了“岁”。百岁百岁，人所求，不过就是长命百岁，他细细想来，自古帝王都喜求长生不老药，百秽又怎会不想？他暗自希望“岁”一字能给百秽添些福分，她是个好人。
林娘子自是发现其中的巧思，便接下话茬：“等风声过去了，我去和岁岁娘说说。”
长生点了点头，沉思片刻后说道：“祖父，可否再予我些银钱，我想给阿岁买些礼物。”
他的银子全拿去给那马夫了，林老爷子在李叔那儿听见自家孙儿如此乐善好施，倒也没计较。他又喜小孩，想到自家院子以后会热闹些，自是答应：“去库房取便是了。”
林老爷子愣了一会，跟长生强调道：“多拿些，给沈姑娘添些衣物。”
是夜，灯火通明。村中百姓拿着火把，整整齐齐地围绕着木台。木台上伫立着十字架，几十年下来，那木头已有些腐烂，几只蚂蚁正啃食着十字架根部。竖着的那根柱子像锥心的刺，扎入云层。
几只乌鸦停留在横挂的木头上，整理着自己的羽毛，时不时发出瘆人的叫声；等人声吵闹，又不屑地飞走了，只留下黑色的羽毛飘零在空，落在台上。
这是长寿村新搭的祭祀台，面朝湘江，背靠村落。
村长拄着拐杖，佝偻着腰，面色严肃地站在木台正前方，一层又一层地人将他包裹着，气氛压抑。
只见一个成年男子从人群中穿出，站在村长面前。
“人呢？”村长问道。
那男人低着头，面露难色，语气有些虚：“跑了…”
拐杖狠狠地敲击着地面，锤起地上的烂泥。村长责备道：“你今日送饭的时候，没见着那丫头？”
“我…我去红楼了。”那男人嘟囔着。
“沈二，你去红楼？”村长布满褶皱的脸上，那双眼悄然露出寒意：“你这般浪荡，你可有想过你妹妹？”
沈二立在原地，身子发抖，不敢多言。
“想必昨日夜里让你看着，你也在红楼里看姑娘了？”他质问道。
沈二轻声说道：“昨夜难得赵卿卿当众弹琴…她平日只在包厢中弹给达官显贵听，父亲…”他赶忙跪下，反驳道：“是赵卿卿，是她勾引我，不然这小贱人也不会跑…”
沈二好似想通了，立马站起身，眼神狠辣：“爹，我这就一把火烧了红楼，除了赵卿卿这祸害。”
“我现在想一把火烧了你。”村长说道。
周遭乱哄哄得，摩肩接踵，无不讨论着这场盛大的祭典。秽站在宋婀月身旁，打着哈欠，一脸倦态。
宋婀月呵斥道：“严肃点。”
“到现在这沈倩都不出来，说不定村长改变主意了，不想献祭了呢。”百秽嘟囔着。
宋婀月狠狠敲了敲她的脑袋，敲得百秽连忙抱头：“不许非议。”
良久，众人手上的火把照亮的地方越来越小，烛火变得微弱，而祭台上却迟迟没有动静，只有秋风短暂地停留过。
人们躁动着，嘶吼着，责备着：
“还不开始，这村长怕不是舍不得女儿？”
“真是服了！他这是要陷害全村啊。”
裂口一旦被撕开，便难以缝合，且会越扯越大。越来越多的人参与到了这场讨伐，谩骂声将人群中的老人与少年淹没，一双双眼睛面露凶色。
沈二首先坐不住了，他跨步上献祭台，喊到：“是赵卿卿，赵卿卿将沈倩弄不见了！大伙跟我去烧了红楼！找回沈倩！”
百秽在台下翻了个白眼，伸了个懒腰，心中嗤笑，心里暗骂着：“只会怪女人的懦夫。”
众人议论纷纷。
沈二见状，补充道：“我们沈家大义，怎么可能置众人于不顾！”
台下的火光愈来愈烈，好似响应着沈二的话语。村民们面面相觑，不知所措。
“娘觉得呢？”百秽问道。
宋婀月却笑了：“这沈二怕不是自己去红楼玩乐去了，丢了沈倩，现在搁这怪女人。”
“英雄所见略同啊！”百秽感叹道。
宋婀月提醒着：“少闲话。”随即便将手上的火把塞给百秽，捏了捏抽筋的手：“重死了，你爹到底跑哪去了。”
百秽看着手中的火把，心中吐槽着：知道重怎么就扔给我了…我才九岁啊。她微微笑着，看向宋婀月，晶莹剔透的眸子含着期待。
她十分期待宋婀月将这火把立刻、马上拿走！
宋婀月见她一脸期待，皱了皱眉头：“笑什么？”她一愣，似乎想到了什么，极不情愿地开口：“行了，生日快乐。”
周遭人们的议论声仿佛停止了，偌大的村子好似只剩下二人。百秽突然间觉得自己能听见心跳声，她好像听见它漏了一拍，才缓缓恢复跳动。
百秽拿着火把，将目光从宋婀月脸上离开，那双桃花眼眨呀眨，却怎么也看不清台上的人的动作。
直到一个极为陌生的声音穿透人群：
“慢着——”