大臣私语声停滞。一声亡国寡妇还没来得及出口，便被辛鸽走来的渊渟气度咽了回去。
她未着胡服，一身墨绿色大黎样式衣裙，外罩貂裘。素白面容上点了唇脂，如寒梅落雪。清丽动人。
北康使臣目光亦在她身上打量，先是轻蔑再浮出疑色，西煌朝堂竟让一南黎女人随意上殿…
辛鸽径直走向高台，托盘是刚沏好的枸杞茶。
两人视线短暂对上。
戟琮扬扬下巴，示意她亲自端上来。辛鸽却在台阶前顿住，只将托盘递给焉明山。
“劳驾焉护卫。”她声音好听，传遍宣政殿，“此乃大煌特有的红枸杞，天寒气燥，给陛下温补。”
焉明山赶忙接过。
龙椅上的戟琮眼皮意兴阑珊地耸搭下来。冷哼一声捏过茶盏。
北康使臣早已不耐烦：“如今南黎覆灭，西煌当奉康国为宗主，沿用康国年号—泰武。以示臣服。”
“这可难办了。”戟琮站起身，身形高大，威压如潮。
“国师，南黎人最讲究礼法。这泰武二字你怎么看？”
耳辛鸽早已明白他的用意，向前一步。
“回陛下，先帝名讳戟渊武。按礼法子避父讳。若随康国年号于礼不合，是为大不敬。”
这借口刁钻，天下谁人不知西煌人不习汉礼，哪来的避讳。
使臣气结：“西煌国主这是要撕诏改元，拒绝称臣？”
一旁有大臣想出来打圆场，却被辛鸽抬手止住。
“方才陛下喝的是大煌产的红杞。在榷场上，几把便能换好几张羊皮。”
辛鸽意有所指，“贵国喜食此物滋补却不知今冬后，你们恐怕连这最便宜的枸杞都要吃不起了。”
使臣一愣：“你什么意思？”
辛鸽从袖中拿出星图，图上绘着康国疆域的星空分野。她星尺一点：
“此处为天厩星，主牲畜大损。敢问使臣去年马瘟，病死牛羊几何？”
戟琮紧握茶盏的手松了松。
使臣脸色一变。去年北康确实爆发马瘟，此事秘而不宣，这女子如何得知……
星尺又移：“再看天仓星晦暗，主粮秣空虚。若妾身没算错，今冬北康各部落储粮，应不足往年六成。”
使臣额角渗出冷汗。
她眸光平静如水：“如此天时，大煌刚攻下南黎，北康不思休养生息反要远涉千里给大煌一个年号，使臣觉得是这二字能填饱肚子，还是康国陛下的威严，能治好马瘟？”
大臣们交头接耳，看向使臣的眼神已带讥诮。
使臣强作镇定：“我康国明明兵强马壮。”
辛鸽轻笑，“那为何北康近年兵强，却始终不敢和任何国家发生战争，只敢花钱买太平？”
她不等回答，又在星图划动：
“原因是北落师门星旁，有客星侵扰。此星主北方战事侵扰者，正是草原白灾。每隔十二年，北海冰潮南下，草原大雪百日，牲畜十不存一。算算时间。今年冬天该到了吧？”
白灾黑灾是草原部族最惧怕的天灾。前者大雪封原，牲畜冻饿而亡。后者冰壳覆草，取食无门，一旦成灾数年难复。
辛鸽收拢星图，转向戟琮深深一礼：
“陛下，煌康两国唇齿相依。恳请以南黎的丝绸茶叶，继续与北康互市。更可派大黎懂得天文的学士北上，助康国观测天象预警天灾。”
她泠然一笑：“天象无国界，苍生同此心。”
她方才用星象撕碎北康颜面，此刻换上拯救苍生的姿态。既护了西煌国威，又划出示好的底线。
戟琮望着她，沉吟片刻才道：“年号且不提。至于天灾是他们的劫数。如今助北康之事不可行。”
辛鸽冷下脸看他狂傲无德的模样，简直是个暴君。
文荣在一旁压着嗓子对文乞说，“可不就说么，北康人饿死冻死关我们何事？陛下要的是不称臣，不是跟她玩慈悲为怀的把戏。”他目光阴沉：“这女人就该锁在后宫。准她站在这儿，迟早要出乱子。”
文乞没接口，却心里发热。若这女人真能看星空预测灾祸，那岂不也可在战场上，将天灾所致的战损降到最低.....
气氛僵住，但诏书始终要宣读。
戟琮从高阶下至，这已他能迁就的最大体面了。
使臣见状，只好展开诏书，开始高声宣读。
戟琮身姿如松，目光平视。待册文念完，他掌心朝上。
使臣胸膛狠狠起伏着，终究还是将诏书放入他手中。黄绫被戟琮随手搁在御案一角，如放置杂物。
阶下顿时骚动，贵族们互递眼色，表情得意。这代表新生的西煌，将不再是任何国家的附庸。
静观其变的默穆宁出列解围：“陛下，北康使臣远道而来。礼部已在备宴，不如先请贵使歇息片刻？”
戟琮颔首默许。
北康使臣整个人灰怆着。就这么回去，面对康国皇帝，怕不知要领怎样的惩处。
临行前恨不能在辛鸽身上剜下一两肉来。他不敢恨这狂悖新帝，便将怨毒都倾注在她身上。
……
傍晚，殿内设宴。西煌宫宴承袭粗犷的奢华，金樽斗酒。
牦牛和羔羊被小厮一刀刀片下，放入沸腾的??古董羹中。奶酒味在殿中蒸腾。
按理说宗主国使臣若在场，即便不坐主位，也该设东向尊座。
可戟琮早就大马金刀地坐在上位，一手支颐，完全是君临天下的傲慢姿态。
北康使臣被安排在下首，酒中映着他无可奈何的脸。
辛鸽冷冷地看着殿中舞姬缭绕裙摆。
这些女子皆是云州被破时被带回的南黎人。歌姬拨弄琴弦，玳瑁甲翻飞如蝶。
席间西煌大臣懂音律的少，只顾盯着腰肢如柳的女子。
许是朝堂上的争锋已耗尽精力，辛鸽夹了几块牦牛肉吃下去便觉得饱了。
她阖眼听曲。
曲音自弦上流淌，如碎玉溅冰。清冽，孤寂。
仿佛又看见大漠孤烟。春风难度玉门关的幽怨。那年轻男人骑马远去，却频频回首的身影。
温柔到她不敢细想。
她一直喜欢这首《玉门春》。
“玉门关外月，风软拂征衣。橘香温夜盏，醉里见君。归期浑未定，飞鸟过，山外不知期……”
那时西煌和南黎还没有边境贸易。
戟琮不知在哪弄来一把筝，执意要她抚。她便找了这曲子，却怎么都拨成不了调。
于是把琴推到一边，恼自己手笨。
而少年就在旁边看着她笑，把剥好的橘子喂到她唇边，哄着她说好听。
果肉甘甜，橘皮清苦。是她如今尚记得住的味觉。
戟琮在上席的转着酒盏，睨她。
辛鸽听得入迷，眸含碎光，有了些当年的鲜活气。
她也想起了那瓣橘子吗？
辛鸽弹这支曲子时，笑容明艳动人，而他是蓬勃放纵的少年人，几分使坏般，衔橘瓣喂进她口中。
橘汁微溢，顺相贴的唇角淌下。
那时，她究竟有几分真心。
文荣灌下大口酒，粗声嘀咕：“什么玩意儿，咿咿呀呀的听得骨头都酥了！”
说着将身侧两名舞姬向前一推，“去，伺候陛下斟酒助兴！”
一股香风粉气倏然撞来。
戟琮眉目瞬间吊起，戾气横生地看向文荣。
随后他眼底一动，又抬手将两个女子的香肩拢进怀中，仰头饮酒。
只是狭长的眼半瞥着侧席。
辛鸽已无心听曲。
她膝盖钝麻，蛊毒带来的虚软感又开始侵蚀她，几乎坐不住身子。
可高座的目光又肆无忌惮，像要剥开她衣衫，看进肌骨。
辛鸽面无表情，借举杯动作瞄他，触及幽深眸色后，又错开。
这一瞥在戟琮眼里却变了味。似嗔怨，又似一个白眼。
戟琮嘴角隐隐上扬，心头畅快了。
他推开两个舞姬，想寻个由头开口将辛鸽唤到御前伴驾。哪怕只坐得离自己近些也好。
辛鸽额上渗出虚汗，她必须要离开这里。
几位贵族已有醉意，目光昏散。趁着一舞罢，有人或起身更衣。她便顺着人流悄然起身往殿后退去。
“……”
戟琮刚抬起手，就见那道纤影转眼就没入后殿。
他顿时索然无味。将杯子落寞一扔。
思忖了半晌，戟琮也不管那北康使臣说什么场面话，推开挡道的文荣走了出去。
辛鸽感到麻痒与虚寒交织。
她咬牙忍着，缪儿就候在宫门处，还有一段距离。
寒风冽冽。她扶着栏杆走得踉跄。
“夫人留步。”
拦路者身着赭色胡服，鬓角微霜却难掩眉宇英气。默穆太后的弟弟，戟琮的舅舅，默穆宁。
“默穆大人。”
辛鸽眼前发黑，却还是微微颔首。默穆宁显然有些意外，他只试探一喊，没曾想她竟真认得自己。
辛鸽粲然一笑，“当年若无默穆大人暗中开方便之门，辛鸽恐怕没命回大黎。”
默慕宁笑意褪去。他不动声色扫视。
廊道空旷，唯有宫人低头疾行。
当年放走辛鸽本是烂在肚子里的秘事，被她轻描淡写挑破，竟让他后背生寒。
不远处廊亭外的戟琮停下了脚步。
从他的角度听不清二人在说什么。但他看得很清楚。辛鸽那带着几分熟稔的笑，是他许久未在她脸上见过的。而他舅舅正姿态亲密地看着她。
戟琮后悔了。
根本不该给她做什么女官，不该让她抛头露面。
她那么好，好到只消安静地站在那就足以吸引所有人的目光。她本该被他藏在深宫高台之上，只供他一人独赏。
戟琮咬碎了牙，如今倒好，他亲手把她推出来让这群人看。她与默穆宁到底何时这般熟络？
是因为他年长吗？像那个道貌岸然的郎季远那样，她觉得比跟他相处更舒坦？
就在他错开眼往这边走的时候。
辛鸽觉得呼吸变缓。面前人逐渐重影。想扶住什么，却只能软软向前栽去。
“夫人？！”
温香软玉满怀，触手却是死气沉沉。默穆宁大惊，只能出于本能伸臂搂住她。
辛鸽软倒在别的男人胸膛上。这幕如利刃入眼。
默穆宁抬头就见帝王俊脸上带着杀意，不顾一切地冲来。
如疯如魔。