天色已近蟹壳青。
戟琮正不疾不徐地替辛鸽更衣，自最里层的抹胸理起。
“缪儿在哪儿？”她带着些许不耐。
戟琮恍若未闻，拢过墨色外衫，腰带寸寸系妥，巨细靡遗。不让寒意沾她分毫。
穿戴妥当才回道：“一会儿朕会让人带她来。”
“你若是出帐，记得穿好软甲。”
见她不答。戟琮垂首与她平视，黑眸暗火潜伏。
“噰噰？”
辛鸽目光与他一触，方轻启檀唇。
“知道了……”
??二人间气息已变，近得能看清对方眼底久藏的暗意，举止相对，也与往日有别。
隐隐像是要旧情复炽。
她指尖轻动，将戟琮散开的墨发编紧，拂到颈后。
“理好了？”他声音又热又哑。??
她睫影轻垂，神情温软。
“快些吧，莫教将士们见陛下有失威仪。”
戟琮笑意渐浓，利落地为自己披甲，又命人将描金折屏移来，横挡在榻前，将她隔绝在内。
自己在案旁召见等候在外的亲卫。
“那花和尚呢？带上来。”
亲卫垂首，捧起一物。：“回陛下，是底下的牧卒逮着的，下手没轻重，将人打晕了至今未醒。”
他摊开手心的泥色蜡丸。“这花和尚企图将此物吞入腹中，是末将硬生生从他嘴里抠出来的。里面定包藏密信。”
亲卫两指发力，欲将其捏碎。
“且慢。”
屏风内清音入骨，阻了他的动作。
“拿火烧一下罢。”
辛鸽隔着朦胧绢面开口：“北康的蜡是矿粉与松烟合制。捏碎易毁坏内里，要以火烧至蜡身微融，方能完好剖壳。”
亲卫一时不敢妄动。
“没听见国师的话？”戟琮语调陡然转厉，“要朕亲自来烧？”
亲卫才忙不迭地取来烛台。
烛火炙烤下，蜡皮渐渐软化。将其剥开，纸卷薄如蝉翼，小字密如蚁行，难以辨认。
戟琮掀开铜灯灯罩，火光点亮纸条。
—— 将军钧鉴：别来数月，前事可曾思量？勿虑，吾自当妥善安排，静候示下。”
“前事…”戟琮尾音透着寒意。“唯此蜡丸与花和尚指证，尚不足为凭。”
亲卫觑着戟琮的脸色，大着胆子回忆∶“末将曾听闻，文荣将军偏爱丰腴面圆之女子，府邸中豢养着好些北康歌女……”
屏风后传来窸窣声。
“与其猜忌，陛下不如将张纯祐提来一问，他是北康皇帝的近臣，若有此等机密，他不会毫不知情。”
辛鸽将衣领遮掩得实，走过来福了福身子。
戟琮单手撑眉骨睨她，似笑非笑地。深知她早已看穿自己在盘算什么。
“不急。”
他将轻飘飘的字条抛在桌上，“文荣眼下正把守朔方边砦。”
他对亲卫冷声下令：“这件事先不声张。谁也不许走漏风声。”
辛鸽柳眉微微一挑，旋即沉默不语。
她自然明白，他想借乱局拔除赫氏骄狂之刺。悬在文荣头顶的刀，何时落下，全在他一念之间。
戟琮环视大帐，抛出军令：
“传令众将士，昨日部防的兵阵，全部作废！”
所有人都离了主帅帐。少顷，帐帘微掀，缪儿被带了进来。
她原是被羁押在军需帐中。
辛鸽上下细细打量去，衣衫齐整干净，连头发丝儿都不乱一分。想来戟琮没让人亏待她。
帐内只剩主仆二人，四下静谧无言。
“夫人……”缪儿双膝重落，伏地请罪。
半晌，却只听对面传来叹息，“罢了，他若真发了狠，你又能有什么法子呢，起来吧。”
缪儿没有起身，眼泪簌簌落下。
辛鸽正在套软甲。
温软的身段，被冷甲裹住，曲致清晰。轻甲乌金隐光，鳞片层叠扣，尽用上等精料。
“旁的事，他诈了去也无碍……”辛鸽样子有些料峭。
缪儿闻言随即明白，泣声启誓：“夫人放心，婢子便是粉身碎骨，也绝不将那蛊毒与解蛊法子吐露半字！若违此誓，天打雷劈！”
辛鸽神色松泛，扶她的肩∶“好端端的，发这重誓做什么。倒显得我像个吃人的。”
“他知道的愈发多了，我只恐再过些时日，他自己便能将这些零碎拼起来。”
缪儿以袖拭泪，悄悄端详辛鸽。
往日里她总是无悲无喜。可今日眉间却略带愁绪。
缪儿视线不经意间顺她领口滑落。如瓷的锁骨上，斑驳靡艳。
缪儿想起昨日戟琮揉碎傲骨般的逼问。
她几乎猜得到，方才在这帐里两人经历了一场怎样交心又交体的缠斗。
帝王祈求般索取，定然足以让她败下阵来。
可是辛鸽那乌玉般的眼，竟让缪儿寻不到丝毫的挣扎。
纵使是情意编就的金笼，她也永远不会改变那决绝的念头。
缪儿走出帐子，先去了炊营。
炊营搭在辎重帐旁，炊烟熏得顶布乌黑。十数口铁鼎连环而设，锅勺翻飞。炊兵们忙着劈柴添火、添水下粮。
“劳驾，借你们灶眼儿用用。”
缪儿语气客客气气的。其中一炊兵擦了把汗，也没难为她，让出一个灶台。
缪儿躲在泥炉旁，从药箱拿出两颗河曲沙参。
不如西煌山参雄壮，却已是这里最宜人将养的药材。
她用刀背把参拍松，搁进两只陶罐。添了配药，连同几块羊排骨一起，小火慢煨。
偏风卷过，炉烟倒灌入面，她抬手拭，白净的脸颊立时抹出灰痕。
等苦参气从罐口漫出。她用布巾先端着一只去了辛鸽那处。
另一罐，她抱着往伤兵营去。
伤兵营外头地上总有斑驳陈血，但内里算收拾地干净。帐梁上悬着几只破旧灯笼，灯油稀少，昏黄一团。
刚踏进半步，便见榻上的文乞一个打挺起身，额头青筋暴起，竟是要硬撑着挪过去。
“哎呀！你乱动什么！”??
缪儿将汤盅一放，双手按住他肩头，将人压回榻上。
“你一宿去何处了？！”
文乞骤然反手薅住她腕子。力道焦灼。
他仍拧着半个伤腿挪动。
缪儿被他攥的有些疼，也只是半带调笑。
“将军手劲儿倒不像在鬼门关走一遭的人。”
文乞立马卸了力，裹白布的胸膛起伏：“国师昨夜也派人到处寻你。我当你出了事……自然着急。”
文乞往日是个闷葫芦，生死边缘走一遭，反倒多了外露之意。他生怕辛鸽顾及不到，缪儿这孤身女子，在营中受委屈。
“没什么。”缪儿拿木勺往罐里搅了搅，盛出一碗来，“不过是去挖参煨汤，夜里犯困，在柴火垛旁凑合眯了一会儿。将军多虑了。”
“这是沙参肉羹，婢子在炊兵处借来的灶。将军趁热喝。”
文乞没接，蹙眉看她，“你一个女子去那种地方生火？”
“我本就是伺候人的奴婢，生火又不是难事。将军快喝吧，凉了就不好了。”
缪儿本想把碗往他手边搁。
文乞沉定眼眸难掩微光，手臂欲抬起，眉峰随之紧蹙，落在缪儿眼前。仿佛使不上气力。
缪儿也没拆穿。轻嗤了一声，舀起一勺汤送到他唇边。不与他计较。
文乞顺从前倾。缠着布条的手，轻轻裹住了缪儿端碗的手。
她正欲挣脱，毡帘猛被人从外头掀开！
一个小兵闯了进来，话音却在看清帐中情形的一瞬生生截断。
他正撞见素来铁面的将军，竟紧握着那南黎侍女的手腕，说不出的暧昧。
小兵惊愕溢于言表，僵着退了半步。
“滚出去候着！”文乞怒喝。
方才的气氛尽数收敛。
文乞坐近一些，嘴唇翕动，“能得你照料，我心头…甚是欢喜。”
汤汁在碗中晃荡。
她抽回手，刻意让声音听起来更冷淡：
“前线伤兵满营，是赫将军见人手实在短缺，才命婢子来顶个缺的。”
文乞没说话。
“况且若是将军夫人在此，见将军伤成这般模样，想必更会心疼万分，照料得比婢子要妥帖百倍。”
对面那灼热的眼睛黯淡下去。半晌，文乞自己拿起碗，将那浓郁的汤汁咽下去。
……
大营后方，辛鸽正在祭台观天，
戟琮带着几个全副武装的悍将，龙骧虎步跟上来。
辛鸽侧身迎他，一旁是由守卫按着的张纯祐。
“妾身不敢欺瞒，是张少监递了口信，妾身才来这祭台的。”
张纯祐面色疑惑地抬眸。
“张少监观天象，算出河曲将有罕见沙尘暴。且风向直指北康驻军方向。”
“你是说——连天意都偏向我军？”
戟琮话未说完，笑里已是兴奋冷意。
像猎人嗅到了血。
辛鸽点点头：“北康切断水源计策落空。他们知道张纯祐落在我们手里，便知晓我们会洞悉他们所有谋划。北康皇帝定仗着兵力十倍于我，直接大军压境，正面开战。”
张纯祐动了动。
他早就知道辛鸽不是受困的娇花，如今却才惊觉，她明明就像执掌生杀的弈棋人。
风中已吹来细沙
既然北康要以多欺少，西煌的兵力绝不可硬碰硬。
而文乞重伤未愈……
戟琮厉声点将，令文荣暂掌前锋，此战由其领军出击。
“既然敌众我寡，便不能力敌。北康冲锋必猛。我们便在平原设伏，诱其入瓮。”
文荣面色凝重，拱手道：“陛下，沙暴蔽日，鸣镝与狼烟皆不可用。一旦交战视野受阻，我军如何知晓何时合围？”
游牧伏兵作战，无狼烟传信，便如盲人瞎马。
“我们可以用鸽子。”
辛鸽从容不迫道，“将驿鸽置于竹匣，外层糊上厚厚湿泥，留通风孔，提前布于平原伏击圈。北康军遇此泥匣，必觉蹊跷。一旦他们将匣子拾起开启，里面的灰鸽便会惊飞破空。灰鸽现，便是伏兵尽出之号。”
众将皆是心头剧震，竟还有这等奇巧法子。
“但此法子只能挫其先锋锐气，不可恋战。”辛鸽将沙盘的旗后退半尺，插入代表草场位置，“主力即刻后退，诱敌深入。风向朝东，顺我者退，逆我者盲。边退，边烧。”
“烧毁沿途带不走的粮草与空帐。不以兵刃杀戮为本，但借烟沙之势。狂风助火势，浓烟还有黄沙倒灌，敌军必会目盲气窒，战马受惊。他们解索不及，必会互相踩踏。”
整个队列吸气声一片。
文荣愕然失色，根本不愿信这种覆军之局，出自一个深闺妇人。
戟琮始终盯着她，目光灼烈。
她的身子羸弱，推演却永远算无遗漏。
“好个边退边烧！”戟琮声震长空，“文荣听令！率左厢军精锐，亲自执行这假降与火攻之计！若少拖一息，提头来见！”
文荣齿间作响，唯有重重抱拳：“末将领命！”
申时三刻，狂沙蔽日。
北康的重甲铁骑果然如黑云压城，却在进入伏击圈时，被地上散落的泥盒吸引。
先锋下令马拾起，佩刀稍用力，盒子便碎裂开来。
伴随“咕咕”声，灰羽信鸽震翅直入云霄。
埋伏在侧的西煌轻骑杀出，刀光如雪，立刻将踏入伏击圈的北康先锋绞杀得血肉横飞。
身后，文荣率领的主力正疯狂后撤。
“所有人！点火！把辎重全烧了！”
浸了火油的粮草瞬间燃起冲天大火。狂风助火势，火借风威。浓烟与黄沙顺着猛风，咆哮着扑向在后方追击的北康军。
北康重骑被浓烟与黄沙剥夺了视野，烈火炙烤他们的铁甲。
战马受惊，互相踩踏。无数北康兵没死在刀剑之下，却在浓烟中窒息倒地。
……
祭台得风沙平息，远处火光映得天空血红一片。
捷报频传，北康军大败而退，死伤无算。
文荣提北康南院大王的首级，归来复命。
诸将列立，随戟琮听报。一身墨色的女子与他并肩而立。
火光打在她清媚疏离的脸上。
辛鸽不曾下令屠杀，却利用风和沙，布下了一个不见血刃的修罗杀局。
西煌将士们目光复杂。心中满是对此智取的震撼，有人已在心里默然改了称谓。
她已不只是主帅帐子里添香的孀妇。