五年前的灵州。
破晓，天际苍穹被撕开一条赤金色裂隙，照得远处沙海起伏如浪。
料峭秋风拂过，却都被戟琮的毛裘尽数挡下。
他用皮裘紧搂住清绰如月的身躯，裹进怀里。脸侧相贴，一起看大漠荒原上的日出。
“从前在肃州时，最常看的便是祁连山脉。”
他轻轻把辛鸽的发丝掖到耳后，蹭蹭她微凉的脸颊。
那是他少年成名的战场，亦是最无法忘却的记忆。十五岁那年，回鹘人进犯肃州，作为少年节度使，只好肩披血甲抗敌。
祁连山风雪如刀，敌骑如潮。
戟琮在漫天雪光里看出一种近乎神圣的美感。
“那里的雪山很亮。太阳升起时，整座山像被火点燃。那一刻我满脑子里满是你在地窖提着灯笼推开门的样子。”
红嫁衣映着灯火，如圣洁金光破暗。
他低头：“战场上不干净，只有血与尘。”
“我只能一遍遍想你。干净，圣洁，美好得叫人忘却伤痛，我凭着这缕念想，在冰天雪地里夜夜辗转。可也就是这点念头，撑着我逼退了回鹘人。”
他自然地隐去了后面因她而招致的一番毒打。
辛鸽被他逗笑，眉眼间漾起涟漪：“我竟这么大能耐？把我放在你前面，你便只管所向披靡了？”
“嗯。”他鼻尖抵着她的发间嗅了一下。清香微凉，含着风里的霜气。
他眼神暗沉下来，“只是，一想到你甚至可能不记得我，血都沸腾得叫嚣起来。”
远方红日一点点跃升。
辛鸽道：“自然忘不了你。我第一眼只觉得你眼神凶狠，像要把我剐了。后来我每次去都提心吊胆，生怕哪日你真要扑上来寻仇。”
戟琮低笑，抱得她更紧了些：“难怪你记得我。”
她轻哼一声，不满道：“你那时一个字都不肯同我说，像哑巴似的，凶巴巴地瞪着我。”
“我若开口，怕你转头便去告密。”他理直气壮，眸中闪着促狭。
辛鸽听得一噎：“我那之后分明在帮你……”
他笑意加深，鼻尖蹭她的耳廓。
“我知道你后来对我好。从你第二次推门，我就知道。所以才记得了这许多年，你说的每句话，我都记得。”
辛鸽愣了一下，随即忍不住笑了。
“那你倒是应一声呀。”
“不应。”他懒散回道，“应了就显得我太好哄。”
辛鸽无语凝噎，唇角垮下来。
他朗声一笑，猛地扳过她的身子，低头狂热且霸道地吻住她，一连又在她脸颊上亲了数记。
逼得辛鸽费了些力才将他推开。
天边朝阳跃升，映得脸颊绯红。
她轻声问：“祁连山……很远吗？”
“离灵州很远，且常年积雪不化。”他柔声道。
“日照金山啊，我好想去看看……”辛鸽靠回他怀中，眼中的向往如孩童般纯澈。
她自小长在云州，虽熟知天下地势。可纸上千山，与亲眼一见终究是两回事。
戟琮想了想才说道：“那日后我们一起去游历天下。”
辛鸽感受着十七岁的身量，肩背轮廓紧实。是战场淬过的遒劲，充满了依靠感。
她眉眼弯弯：“你立誓做国主。一国之主怎可自在游历天下？”
“我只是想让西煌子民的日子好过些，让他们像南黎北康百姓一样，活得有尊严。”戟琮目光如炬，“日后就让我们的孩儿做国主，我只管把这天下打下来，全丢给他。”
辛鸽笑意微滞，眼底泛起一丝极轻的落寞。她向来喜欢孩子，不管是郎圭，还是戟璋，甚至是年少时孤苦的戟琮，她皆温柔待之。
可她自己，却与子息无缘。
“那你要快一些啊。”她敛去落寞，半开玩笑地低语，“太晚去，我若是因为年岁大了走不动道儿，只能你背着我走了。”
“背你走天下，也不算什么苦差。”
戟琮心头酸甜交织，珍重地落下一吻：“我会快些的。快些让大煌真正站起来，再快些……有我们的孩子。”
辛鸽不想理他那灼灼眸火，想要起身。可刚一动弹，腿弯却泛起一阵绵软的酥麻。
她如落叶般，重新跌回他的胸膛。
那时，她并不知体内埋下了寒蝉蛊的引线，只当是近来身子畏寒。
在他怀里，辛鸽透出些许令人心悸的易碎：“好生奇怪…近来除了畏寒，偶尔觉得身上乏得很，没有力气。”
戟琮紧张地接住她，心疼地揉捏着她的双膝。
辛鸽侧头看他，发现他剑眉间压着浓重的内疚。
在他心中，总觉得是那日边境强掳吓病了她，又把她从娇养的日子中拽出。才留下这虚弱的遗根儿。
于是他疯了一般搜刮部落进贡，那些滋补圣品，都会第一个送来给她养身子。
沙海被金光一点点铺满。
他低头替她揉腿，她伏在他怀里，日出细碎地映在他朗朗星眸。
朝阳升得更高。
他们都以为，那只是再寻常不过的清晨。
……
辛鸽是在马背上被颠醒的。
一点、一点。
浑身的麻痹感让她近乎动弹不得。身后倚着的身躯，正虚虚揽着她。
她勉强抬头，发现竟是赫珠云。
她根本没听辛鸽的话留守大营，而是一直暗中跟着她，去了北康偏营。
辛鸽朝身侧望去，后头一匹马上横挂着张纯祐，双手被缠束，已然昏死过去。
“怎得赫将军会来？”辛鸽虚弱道。
赫珠云驾着马，目不斜视，只说了句大营有其他将领驻守。
见辛鸽还想问点什么，她顿了顿接道：“陛下已有消息。我两个表兄一个伏击、一个打援军，已将北康军拿下，然我军因地龙灾害，伤亡亦是惨重。”
辛鸽闻言这才闭上眼睛。
当赫珠云带兵骑马将辛鸽带回西煌主营大帐时，张纯祐被亲卫像丢麻袋一样扔进西煌营帐。
赫珠云下令一桶水浇下，张纯祐被泼醒，狼狈地趴在地上，见两名女子立在他眼前。
“赫将军，容我跟他说会儿话吧。”辛鸽气息浮散道。
赫珠云警惕地望了两眼，这才转身出去。
张纯祐撑地坐起，眼中复杂如惊涛。辛鸽凝着故人，她实在没想把张纯祐抓来这里。
“抱歉，此番并非我的本意……”
张纯祐恳求中带着锋芒：“你真要如此吗？作为一个亡国孀妇对他死心塌地，做个无名无份的姬妾，受人指点。你自小心气儿高，当真甘愿？”
辛鸽眉眼沉定，竟无半分退意。那目光清清冷冷。
“礼教纲常、三从四德，我早就不放在心上。”
她神情从容，唇角甚至浮出若有若无的讥诮，“不妨都告诉你，我在未和离之时，就已经与他有了夫妻之实，甚至，眼看就要成亲。”
“你......”张纯祐闻言如遭雷击，哑然瞠目。
辛鸽笑意淡薄。
她心里明白，她这一生总是慢了半步。想留之时留不得，欲走之际，却又走不掉。
张纯祐盯着她良久，胸口起伏，脑中突然闪过方才山坳里骇人的一幕，惊疑不定地问：“辛鸽，你方才…是怎么了？”
到了这一步，辛鸽再无隐瞒，不太在意地扯了扯唇角：“如你所见，中了蛊，将死之人。”
蛊？
张纯祐瞠目结舌，满脸不信。这是中原极少听闻的邪术。
“是那西贼给你下的蛊？！”
辛鸽愣了愣，随即轻轻摇头。
张纯祐敏锐地抓住了那点儿迟疑，盯住她那细若瓷釉的脸颊。
一幕往事，重重压上心头。
“……朗兄多年前同我喝酒时，曾含糊地提过。”张纯祐喃喃，“他提过一种长生蛊，但是他喝醉了，我一直当是戏言。”
张纯祐打量着她，回忆着酒肆中，郎季远那晚满面红光，喷着酒气的断断续续低语。
“——全错了……不是长生……只是姿容永驻……”
张纯祐也喝的半醉，笑得不以为意：“天下哪有什么长生？”那时他还话锋泛酸：“朗兄你就知足吧，我见嫂夫人那样子，不就是姿容长生。”
那时的朗季远又喝了一口酒，笑得含含糊糊地，呢喃道：“是啊，她这辈子……都会姿容永驻……”
“够了！”
辛鸽听得眼角剧烈地跳动了一下，面无表情地打断他。她不想再听郎季远的事，光是听着这个名字，都觉得腑脏翻上来一股恶气。
张纯祐望着她的表情，脸色褪白，果然如他猜测的那样。
“是朗季远给你下的蛊...？”
话音未尽，帐外一阵吵嚷，厚重的帐帘被人一把掀开。
火光摇曳间，戟琮静静地从暗影间踏了进来。
亲卫兵上前为他解下披风，
他身后跟着浑身是伤的文荣，与几名将领。腰刀沾血，杀气凛然。
像是刚从修罗场里厮杀出来。
戟琮高眉骨处皮肉破裂，正渗着血迹，更衬得他整个人深不可测。
“做的好，珠云。”
戟琮难得地抬手轻轻拍了拍赫珠云的肩，伸手将她拉起，让她站在自己身边。
赫珠云被他这突如其来的亲近惊得一滞。
戟琮环视着张纯祐片刻，不掩冷厉厌憎。
他狼狈坐起，白色衣袍凌乱，却仍得眉清目朗，带着中原士人惯有的气质。
斯文，自矜，道貌岸然。
一副君子模样的中原男人。这几分与朗季远气质的重叠，让他杀意更浓。
“叛逃的国师和北康的军师，都擒回来了。”他目光沉沉。
辛鸽闻言，没什么情绪地抬眸：“陛下误会，妾身刚发现地龙将翻，是想办法通知陛下……”
戟琮没有发怒。
他轻缓走来，如夜里深渊，却是一种毛骨悚然的平静：
“朕带着残兵杀出来，文乞至今下落不明。
他歪头：“你说的通知在何处？”
“你这西贼！你可知...“
张纯祐在身后嘶声喊起来，“你可知她方才在那山坳里——”
辛鸽倏地捏紧袖缘，她眸光紧锁张纯祐。脸上闪过罕见的惶恐。
文荣见状厉声喊来小兵：“把这南人先堵了嘴扔出去！”
亲卫兵立刻将挣扎的张纯祐拖出帐。用布条将他的嘴堵住。
赫珠云这才向戟琮说明情况，表明的确是张纯祐主动传信求辛鸽去见，才引得她们上前成功将人拿下。
帐里呼吸可闻。
戟琮默然良久，复又垂眸看向辛鸽，开口缓慢而凌厉。
“地龙翻身前半刻，敌营传书。”
“地龙翻身后一刻，你赴北康偏营。”
“朕在谷底杀出血路，你在山坳与旧人叙情。”
他俯下身，逼视着她的眼睛：“他传书你便赴约？若朕没令珠云暗中看着你……你是不是就和他走了？是不是就已在北康帐中与他论星饮酒。”
辛鸽闻到他身上浓厚刺鼻的血腥气，视线下挪，看到他铠甲缝隙里，箭伤正不断渗血。
“我说了，我不会走。”她蹙眉道。
戟琮却不想再看她。
沉定一拂铠甲，背影决绝。准备出帐去部署兵马并搜寻文乞的下落。
辛鸽起身想跟上。
两名带刀亲卫立刻横跨一步将她拦下。
戟琮脚步一顿，回头眼风冷扫她，嗓音冷沉。
“国师私会敌国，心思不明。接下来的军机要事，你听不得。”
只见士兵围守上来，目光警惕。她默默退回，望着炭盆出神。
外间脚步杂沓。
戟琮召诸将改兵策，加紧搜寻文乞，防线收缩。
这一切都与她无关。
她被关在这顶帐子里，只能听着杀伐声一点点远去。