彼时，二房老爷和薛夫人正在接待魏铮母子，刘芸则在一旁侍立。
“这是二郎媳妇儿吧？”韩夫人问。
刘芸屈身行礼：“伯母懿安。”
韩夫人上下打量，点点头道：“生得真是美，像画里走出来的。怎么不见二郎呢？”
刘芸一时语塞，她总不见得说二郎还在祠堂罚跪，只得悄悄看向霍辛。
霍辛略略展颜道：“贵客登门，赶紧叫他来。”
刘芸称是，赶紧去祠堂寻霍岩。可半道上就听见了大房三姑娘的喝骂声：“这些东西，占了共用的院子，赶紧给我搬走！”
西府清松院的管事王凌和葳蕤轩的一等女使婉晴一边向霍兰赔礼，一边赶紧令西府小厮帮着建国公府的家丁把院子清出来。
韩夫人为了表现诚意求娶霍兰，那礼物是备得足足的，恨不得把整个西府的空地塞满。
这本是好事，可是被霍兰嫉妒坏了。如今霍兰嘴里骂骂咧咧不停，这笑话是叫建国公府瞧定了。可眼下还没惊动正在西府正厅里的韩夫人和魏铮，还能留下几分体面。
刘芸急忙上前恳求道：“三妹妹，我们马上就腾地方，来人是跟四妹妹议亲的。看在同族份上，就帮帮忙，别喊了。”
“你什么身份？也敢同我称姐道妹？”霍兰白眼一翻，毫不客气：“不过二哥哥屋里头一个连妾也算不上的通房，也敢在主人面前说话，这就是你们西府的规矩？”
一番话把刘芸说得又羞又臊，脸上红一阵白一阵，手里的帕子也被捏成一团。
自嫁给霍岩以后，她的名字迟迟未上族谱，这倒并非霍岩不上心，而是上心也没有用。因为族谱加名，二房老爷说了都不算，要身为大族长的大房伯父答应才行。现在霍岩和伯父的关系虽然说不上势同水火，但到底是老死不相往来了。
西府的仆人在霍岩霍然两兄妹的治下，见了刘芸无不尊称一声少夫人。且她为人公道和善，侍奉亲长谦逊周到。
二房老爷和薛夫人与她相处久了，倒也接受了这个非议不小的儿媳。若是霍岩真尚公主，或者娶个世家姑娘回来，自己哪里还摆得出姑舅之尊。
但东府诸人只当她是霍岩屋里的通房，平日里闲言碎语不断，只不过没今日这样刺耳，至多喊几声姨娘揶揄几下。
刘芸从小受得委屈多了，这点事儿都算不上委屈，要是为这点事儿郁结于心，她早就投湖八百遍了。正是因为平日不在意才导致自取其辱。
“三姑娘若觉得我不配，那就请二公子和四姑娘来说话。”刘芸强忍哽咽，只一个踉跄转身就走。
霍兰在霍岩霍然面前只有吃瘪的份儿，但今日羞辱了刘芸一番，心里畅快极了，扭着腰朗声道：“哼，建国公府也没有什么了不起的，居然来娶一个七品小官的女儿！四妹妹往日里再跋扈又如何？还不是要嫁给一个纨绔子弟！二房果然是一日不如一日了呢。”
“啪——！”
清脆响亮的耳光声，如同惊雷般炸响在喧闹的院子里，瞬间所有的嘈杂消失。
霍兰嚣张刻薄的声音戛然而止。
她捂着自己瞬间红肿起来的半边脸颊，难以置信地瞪大了眼睛，看着前一脚还被她肆意羞辱的刘芸。
时间仿佛在这一刻凝固了。
西府忙着搬东西的小厮、婉晴、王凌，东府跟着霍兰来的丫鬟婆子，甚至建国公府仆役。
全都像被施了定身法，动作僵住，目光齐刷刷地聚焦在刘芸身上。
刘芸自己也被这声脆响惊住了，她感到刚刚挥出去的手掌微微发麻发颤，看着霍兰脸上那清晰的五指印，也才相信自己竟然真的打了大房三姑娘。
“你……你敢打我？！”霍兰反应过来时，脸上还是火辣辣的。
羞愤和震惊交织，声音带着哭腔，对着刘芸如幼兽狂怒道，“你这个下贱的娼妇！你竟敢打我？！我跟你拼了！”她尖叫着，像疯了一样张牙舞爪地向刘芸扑过去。
刘芸吓得连连后退，但东府的婆子和婉晴还是有眼色的，当即拉开了两人。
刘芸忍辱负重的功夫从小修炼，今日这般失态倒也全非一时激愤。
建国公府的人还在呢！要是他们知道西府二房在族中这般软弱可欺，不声不响的，往后四妹妹嫁过去怎么立足呢！
官人是她的体面，四妹妹又是真心维护自己之人，想到这里，勇气压倒了积攒的自卑和惊惧，她拨开护在跟前的婉晴和王凌，一个箭步稳稳立在霍兰跟前：“三姑娘！我们二房自是不若伯父位高权重，即便功名和官职微末，却也来得堂堂正正，不容你肆意污蔑！建国公府乃我二房贵客，诚意求娶我家小姑，更不容你轻慢羞辱！我霍家立足江南百年，世代清流簪缨，你如今这番言行做派实在败坏门风。伯父贵人事忙，无暇教导三姑娘礼仪，那我只得来和三姑娘好好分说。三姑娘若再敢口吐恶言，辱及二房任何一人，我刘芸今日就算血溅当场，也要撕烂你这张吐不出人话的嘴！”
话音落下，所有人，甚至霍兰，还有不远处急忙赶来的霍岩和霍然，都被刘芸这突如其来的爆发和有理有据的反击给震慑住了。
只不过，西府诸人充满钦佩，而东府的人，则个个脸色煞白。实在想不到，这个平日里不声不响的刘芸，发起狠来竟是如此可怕！
“二哥哥，没想到嫂嫂原来这样厉害啊！”霍然轻叹。
“她对我可不这样。”霍岩轻声却带着得意：“你嫂嫂若是真的柔弱可欺，早就被人吃得连渣都不剩了。她素来以柔克刚，你将来去建国公府，也多用用这招。到别人家里做媳妇，跟在娘家管家的方法不一样。”
“真啰嗦……”霍然撇撇嘴。
“但也别如你嫂嫂一般，太隐忍了。真惹了收不了场的祸，还有哥哥帮你想办法呢！”霍岩柔声道。
相比之下，霍兰的表现就像跳梁小丑。
建国公府的礼物确实让人艳羡，尤其那半人高的珊瑚摆件，在阳光下鲜红夺目，足见对霍然的重视与认可，还有建国公府的财力。
凭什么她霍然就能有这样的姻缘，而她心仪的秦勋就对她爱搭不理!
霍兰的愤怒委屈不甘一股脑儿涌上心头，却没法发泄，只得在东府一众婆子女使的簇拥下，掩面哭泣地走了。
刘芸亦是不再多纠缠，指挥众人将诸事善后，又安排妥当建国公府诸人休息用饭之处，才看见来帮场的丈夫和小姑子，见丈夫衣衫已经换过，略略整理他幞头垂下的软脚，浅浅一笑，全然像刚才的事没发生似的，语气仍旧柔情似水，甜甜地唤过一声：“官人。”
又见霍然一身月白色暗纹襦裙，素雅有余，颜色不足，转身在墙边的蔷薇蔓藤上，折了了两朵铜钱大小，含苞待放的浅紫色蔷薇簪在她的发髻：“妹妹，这便更好看了。”
然后携起霍然的手：“走，咱们去见韩夫人。”
建国公府诸人自三人走后，窃窃私语道：“听说西府平日是霍四姑娘在管家，少夫人平日不管事的。今日见她家少夫人不管事的都这么厉害，真不知那霍四姑娘是何等人物呢……”
视线转向同样暗流涌动的秦府。
只见察事卒的蒙面老大，摘下面罩，身上风尘仆仆，手臂上扎着白色绷带，有血渍渗出。
见了秦禧就一头跪倒在他脚边哭道：“相爷……小的该死……没能杀了霍二郎……”
“没用的东西，霍二郎不过一个文弱书生，你怎么就没杀了呢？”秦禧大怒，一脚向他踹去。
蒙面老大顺势倒在地上，复而又跪得板板正正：“我们要动手的时候，建国公救了他夫妇二人。我们再伺机动手的时候，不知是御营还是皇城司的人马又出现了。小的们想起老相爷近日教导，行事要低调，所以就立刻收了手，回来跟相爷汇报。”
秦禧目光如炬，追问：“你凭什么说当时有御营或者皇城司的人？”
蒙面老大从怀中取出一杆断箭杆奉给秦禧：“相爷，这也是黑羽箭，但不是我们所为。这支箭射中了建国公后肩，箭杆被建国公挥剑砍断，那队不明身份之人就朝他们追去。小的们在他们走了以后捡到的。”
“为什么不跟着？”
“回相爷，小的立刻分人去跟着，但不敢跟太紧，没追上……”
蒙面老大低下了头，这番说辞他和小乙研究了许久，又同手下人交待完毕，真假混合，把水搅混。
唯一真的就是就是这杆断箭了。当时回去路上，蒙面老大发现这杆断箭，结合马蹄印，应该是小公爷留下的。蒙面老大问小乙：“这是咱们的人干的么？”
“老大，我所有行动都是跟你汇报的，这不是我们的人。”小乙连忙撇清。
蒙面老大若有所思：“御营和皇城司还真的掺和进来了……”
小乙见老大不再追问，又轻声道：“老大，能不能也别把那赵都知说进去？他也是做过云家军的呢……”
“你忘了自己是察事卒么？”老大被气笑了。
“我入行的时候，云少保已经含冤而亡了，跟我可没关系……”小乙低下了头。
众人纷纷转头看着蒙面老大，把他看得浑身一颤：“看我做什么？跟我也没关系，那是另外一组人，他们……”
老大话锋一转，已经变得戚戚然：“他们坟头草也三尺高了……”
思绪回到现实，周遭静得只能听见自己的心跳，蒙面老大依旧低头等待着秦禧的反应。
秦禧思考良久，看不出喜怒，但终于开了口：“知道了，你先下去吧。”
蒙面老大的心如释重负，叩首：“是，相爷。”
不一会儿，门房来禀:“老秦相爷回来了。”
秦禧立马前往父亲书房恭候。
过了一会儿，秦松年被前呼后拥地簇拥着而至，见了秦禧也无好眼色，只轻哼一声，便径直入内。
秦禧不敢多言，众人皆神色凛然，见秦禧在身后跟随秦松年入了书房，合上门，才心中略略喘了口气。
屋内，秦松年拐杖杵地，咚咚作响：“官家问我，为何派察事卒跟踪建国公？说我既在病中，就该好好养病，闭上眼，歇歇耳，给我好一顿骂呀。都是你和你手底下那群蠢货干得好事！我早就叮嘱过你，近日行事要低调，可是你呢！”
秦禧低着头，吞吞吐吐：“父亲……儿子错了……”
“那群蠢货都做什么了？给我一五一十地！都讲清楚！”秦松年厉声道。
秦禧也来不及分辩真假，只得把蒙面老大所言一字不落地告诉秦松年。
秦松年听罢，恨铁不成钢地长长叹了口气：“还好你这回不算太蠢，总算探听出个有用得消息……”
秦禧不解地问：“父亲，我到现在都是一头雾水。官家到底是嫌我们伤了建国公，还是嫌我们耽搁了他处置建国公？”
秦松年扶额，捶胸顿足道：“上天有好生之德，竟将你也负载其中！”
随即话锋微转，用恨铁不成钢的语气道:“此事，为父来做，你不要再管了。只将察事卒的人全换了吧……”