公鸡叫嗓，天微微亮，大家都起来了，因着要去交税收的稻谷，早食便比平常吃得早些，昨天已经将稻谷装好麻袋，大伯和阿爹将一麻袋一麻袋的稻谷搬上木板车，之后由牛拉着走。
阿爹是酒楼里的账房，要去上工，不能在那等着收税，而阿圆力气大，可以帮着把稻谷卸下，故阿圆和两人一同出了门。
赶着牛车到隔壁家门前，一位中年男子穿着好几个补丁的粗布衣裳，扛着一只麻袋走出屋，阿圆喊他表舅，其实他和自家阿奶一般年纪，但从辈分上来说，是自家阿奶的表侄。
这位表舅的儿子在镇上做工时伤了腿，得不了力，在家做些竹编活，而儿媳妇之前不知情堕了一胎，现在又怀有身孕，平常便只做一些轻省活，表舅的孙子去年被征兵征走了，家里没有一个青壮年劳力。
两家有一层亲戚关系，又因着住得近，平常会多加帮衬。
“表舅。”
“阿圆也来帮忙啊。”表舅笑吟吟道。“又要麻烦你们了。”大伯给表舅搭把手，将剩下的麻袋搬上了板车上，这才调转方向去往镇上。
“阿圆坐上来，要走了。”阿圆跟平常一样坐上牛车，大伯在前牵着牛，阿爹和表舅两人在后面虚扶着。牛车摇摇晃晃，微风裹着初升的暖阳吹过，待太阳升上屋顶，就能看到镇子了。
渐渐也能遇到从其他村子的人，这些人大多也是来交粮税，或背着麻袋，或几人推拉着板车，或像他们一样用牲畜拉着，阿圆他们和其他人就像小溪汇入大河，最终流向安湖镇。
随着汇聚的人群进入镇子，人群分散，大部分依旧向着交税处走去，远远就能看到已经有人在排队。阿圆下了牛车，走在车旁看顾着，阿爹已经去酒楼了，阿圆他们赶着牛车排入队伍。
……
前方一名穿着青布麻衫的男子聊起：“最近似常有偷盗，村里有好几户都被偷了，听我姑舅说他们村也是。”
一人回头搭话：“我们村里也有，只抓到一人，让另两人跑了，你们抓到人了吗？”
那男子说：“就是村里那些无赖混混，平常不做好事，到处偷鸡摸狗的。人都被抓了个现行，只是让他们跑了，找上门去，他们还死赖不认。”
继续说：“而且这几天人都不见了，不知道躲哪去了？” 又有一人说：“那你们没报官？”
那男子点头，继而愤慨说：“只是人不知道跑哪去了，没抓到。就几只鸡，一点粮食，官府就暂且记着，那几户人家只能吃了这个闷亏。”
……
排了一个时辰，才排到阿圆他们。
“籍贯、姓名。”
“沙桔村，林成业。”
“上田十二亩，下田八亩，税两石六斗，中下户，税一两五百钱。”大伯交了税银，递来一张凭证，让他们进去，表舅其后也交了钱，进来了。
里面是一块空地，有几户正在验粮，他们走到一外空地，一名小吏走来，阿圆他们把麻袋搬下来。小吏看到是女子，惊讶了一瞬，不过片刻，便收起表情验粮，阿圆将麻袋打开，史官们用斗称粮，倒进另一袋子时，让稻谷穿过手落下，用手感受稻谷的干度。不多时，便顺利就交完了粮。
交了税粮后，从另一侧门出来。阿圆和大伯表舅便赶着牛车去粮店，将剩下的粮食卖掉，换成银钱，顺便买些其他东西。
·
这天，看着家中沙树枝烧不了几天了，阿圆便背上一只空竹筐，拿着竹耙去往山中的沙树林。
“阿圆姐，你醒了！”
阿圆睁开眼睛，一间没有窗户的屋子，从门缝和屋檐透出些光亮，使室内看起来有些昏暗，不大不小的地方待了五人，都蜷缩着靠在一起。
“阿圆姐，你感觉怎么样？”
“春溪？我没事。”阿圆从春溪怀里起身，靠坐在墙边，后颈残留一丝刺痛，“我昏了多久？这是在哪里？”
“阿圆姐，你晕了约有一两刻钟，这里……”春溪面上带着些惶恐，声音细小如蚊：“我们好像被绑进了匪窝。”
两刻钟前……
到了沙树林，阿圆把竹筐放在一旁，用竹耙把地上干枯的沙树枝耙到一起，再搂至竹筐中压实，约摸够烧好几天，装满大半筐的沙树枝实打实的重，但阿圆不费多大劲便背起了竹筐，拿上竹耙，沿着小径下山。
山林寂静，偶有鸟鸣，或是小动物穿过草木灌丛的声，以前山上有人捡柴、摘果子、割野菜，大家一起聊天说笑，现在却很少碰到人。
便是从去年起，北方与外族开战，去年秋收时不仅征兵，秋税也高了一倍。因征兵可用银钱代替，好些人家卖锅卖铁的筹钱，但实在没钱的也有好几户，人就被带上了战场。而今年的夏税和秋税又涨了，是以大多数家里的青壮年去镇上县里做活，早出晚归，赚些辛苦钱，而家中其他人要做着家里的活，又要顾着地里的活，得不了多少空闲，村子里少了闲聊玩笑声，变得安静了许多。
才行数十步，隐约听到喊叫声，行至山脚，见两人欲将一女子绑走，女子挣扎却不敌，被捂住嘴绑住。阿圆见两人干瘦矮小，又无他人，便悄悄靠近，用力将装满树枝的背筐向其中一人扔去，冲上前，用竹耙狠狠向另一人腰腹打去，这人吃痛，扔下被绑女子。
阿圆拉起女子往村子方向跑，跑了几步，后面两人踉踉跄跄跟上来，可还没跑出这段路，前方又冒出几人绑着一女子走来。阿圆不由停下，看向周围，左方是水，右方是山，回村的路被堵住，只能另寻机会了。
为首之人比其余人更为高壮，对着追来的两人厉声问道，“不是叫你们盯好哨，又起色心，咱们这趟出来主要是拿粮食，尽做些多余的事，还差点让她们跑了。”
那被打的其中一人跑到三当家面前，低声讨笑说道：“三哥，这不是看她只一个人，哪曾想又来一个……”
那三当家眉头一皱，说：“差点坏了大事，还说些多话，只管回去受罚。把这两个一起抓走！”
两人连忙应答，“是是是……”随即绑上阿圆两人往山上林子中走去。
被打的一人靠近三哥，“三哥，那娘们太狠了，要不要把人打晕？”“看你怂样，连个娘们都打不过，俺们可不怕。”一人说完拍了拍身上的肉，另一人说，“还是谨慎点，看她不像个安分的。”
三哥思索着。
阿圆低着头，目光悄悄打量周围……树木丛生，罕见人迹，只需跑到村口，倒是不远，只是这里地形不熟悉，不一定能跑得过他们，而且这些女子……即便报官，不知藏处，也难寻踪迹。
阿圆不再迟疑，寻着一个方向跑去，左弯右绕过几棵大树，跑不了多远，还是被后面之人追上。
那三哥抓住人，就将其打晕，扛了回来，“果然是个不安分的，抓紧回去。”
“还是三哥厉害，一下就把人给抓住了。”“我看就是大虫出来，也得被三哥踩在脚下！”“等大哥回来，就能好好玩玩了。”一窝蜂地上前奉承，生怕其他人先被三哥记住。
声音逐渐远去。
·
一两刻钟，又是走的山路，这地方倒是离得不远，阿圆想着。
“唉，听说你打倒了两个人，太厉害了！”一位二十岁左右，穿着青布棉衫，梳着妇人髻的女子蹲坐过来，“我娘家在田家湾，是前天回来探亲被劫了过来，叫我桃花姐就行。”“你是怎么把他们打倒的？跟我们说说呗。”
“也不算打倒，只是从小力气比较大。桃花姐，你能和我们说说这儿的情况吗？”
桃花回想着。
那天我回娘家，快走到村口时，就看到村子里的几个无赖混混，偷偷摸摸从村子里出来，他们背着几只麻袋，一看到我，就跑来将我围住，捂住我的嘴，又绑住双手，一路带回了这里。
到了这里，我才知这些无赖混混背着的麻袋，装的是他们晚上从村里偷的粮食和牲畜，好加入这些匪徒，赶早出了门，偏生还是叫我撞见了。
然后我被关进了这间屋子里，他们给我松了绑，但锁住了门，还有人看守着。
我还听见他们商量明天去哪里偷，第二天他们推了一人进来，就是穿青绿色衣裙的姑娘，叫小草，也是不小心遇到，又孤身一人，就被一道抓了，今天就是你们三人了。
这几天他们在门外时不时的说些荤话，或是很下流的笑声。早上或下午，会叫我们出去做饭，他们就在一旁看着，有时动手动脚，等做完饭就又将我们关着，等他们吃完叫我们收拾，有时会给我们剩点，不至于被饿死。
“桃花姐，你不害怕吗？”
“唉，其实我一开始确实很害怕。昨天傍晚，这些匪徒把我和另一人扯出屋子，让我们烧火做饭，那些匪徒都盯着我们，目光上下打量，说些下流话，做些……恶心动作。又听他们三当家说不准碰我们，等大当家回来一起。不过……说是不让碰，也常常被偷偷摸摸占些便宜，也不敢反抗，没人会管，之前小草一时害怕，下意识就推了人一把，然后就被打了一下，只得忍下。”
“你们姑娘面皮薄，觉得难堪，这些我是不太放心上。”
“只是等他们大当家回来，我们……就糟了，那时才是真正的折磨，只怕性命都难保。不知官府何时能……”桃花微微皱着眉，叹了口气。
既已过了两天，为何官府还未寻来，之前也未曾听到有女子失踪的消息，阿圆也很疑惑，人失踪了这么久应该早已报官了。
“桃花姐，你可知他们大当家是去做什么吗？”
“嗯……好像是粮食？对！他们说他们大当家今天就能把粮食抢回来。”
秋收刚过，要是粮食被抢，官府那边只怕就被此事绊住了。
桃花陡然想到，不由把心中所想说出，“他们不会是抢官府运的粮吧！胆子太大了，那等官府追着他们过来，我们也能被解救了！”
屋子里众人听闻此话，都似松了一口气。
阿圆盯着前方，不知道阿娘他们有没有发现自己不见了，留下的帕子又能不能被发现……