刑房外负责看守的校尉远远瞧见司马昱的身影，登时吓得魂飞魄散，冷汗涔涔，他哆嗦着身子，忙不迭地迎上前，“圣上、您、您怎么突然到这儿来了？”
司马昱面色阴沉如水，一脚踹开了他，径直往屋里走。
裴绾妤同司马瓒，还有一帮侍卫紧跟其后。
刑房内一片昏暗，仅有些许阳光窗洞中透进来。
在那浅淡的光晕中，裴绾妤看到了跪伏在地，血肉模糊，瑟瑟发抖的元茵。
她低垂着头，抱着双臂，身上的衣裳破碎不堪，露出里头触目惊心的伤口，血混合水缓缓从她身下溢出，向四处蔓延。
“公主！”
裴绾妤疾步走到元茵面前，脱下自己的罩衫，小心翼翼地披在她身上。
元茵速度极慢地抬起头，神情空空荡荡，目光呆滞无光。
裴绾妤不忍心看，垂眸，轻轻握住她的手，哽咽道：“公主，您受苦了。”
元茵张了张口，发出微弱嘶哑的声音，“你怎么来了？”
裴绾妤轻声道：“不仅是臣女，圣上也来了。”
元茵仿佛这才知道司马昱来了一般，慢慢转过头。
司马昱站在门边，眉宇间怒意涌动，看她的眼神却满是疼惜。
“父、父皇。”元茵嘴唇颤了颤，眼泪随之大滴大滴地滚落下来，“儿臣实在是冤枉啊，儿臣明明什么也没做，他……他们竟然这样待儿臣，您再来晚些，兴许就见不到儿臣了……”
她哭得委屈至极，除了司马瓒和那些施刑的人，在场无不动容。
裴绾妤边低低啜泣，边拿出帕子替元茵擦泪。
“你们这些狗奴才，都活腻了是不是！”
司马昱眼底发红，霍然转身。
他怒不可遏地拔出一旁侍卫腰侧上的刀，猛地向那几个早已跪倒在地的刑部官员脑袋上砍去，恶声恶气道：“你们连公主都敢动，下次，怕不是要爬到朕头上来为非作歹了！”
官员们吓得一蹦三尺高，连连躲避，那个瘦高、眉凸眼凹的男人站在最前面，口中嚎叫道：“圣上饶命，圣上饶命啊！臣等也是奉命行事啊！”
“奉命？”司马昱一刀刺穿了他的肩膀，面容扭曲道：“奉谁的命？”
男人忍着痛，涕泗横流道：“太、太后。”
“朕知道是母后。”
司马昱拔出刀，血立马喷溅而出，星星点点地洒在他脸上，他随意抹开，脚步踉跄，放声大笑。
男人惊恐万分，跌倒在地，拼命磕头求饶，“圣上恕罪，微臣再也不敢了，望圣上能……”
他话没说完，司马昱忽然举起刀，狠狠捅向了他的后脖颈。
元茵瞳孔猛地一缩，连呼吸都忘了。
裴绾妤魂飞天外，浑身颤抖。
其他刑部官员呆立在原地，不敢动弹，有人一时没控制住，竟吓得尿了裤子。
屋内鸦雀无声。
没有人敢说一句话，生怕皇上癫狂起来，下一刻就把刀捅向了自己。
“皇上，你这又耍得什么孩子脾气。”
门外毫无预兆地响起了太后的声音。
俄而，元茵就瞧见李纲搀着满身琳琅珠玉，尊贵体面的太后走了进来。
刑部官员纷纷暗松了口气。
众人跪地请安。
太后冷眼一扫四周，末了，目光落在那具刚咽气的尸首上，漠然道：“怎么搞得这么难看？”
司马昱面皮抽动了几下，强压着怒火，道：“不听话的畜牲，自然要杀了。”
太后轻描淡写道：“依哀家看，他们只是依律法办事，哪里不听话了？法不阿贵，绳不绕曲，即便是公主，犯了罪也不容宽恕。”
元茵听闻，心中冷笑，好一个法不阿贵，倘若今日跪在这里的是秦家人，笺罗太子，亦或是其他高门贵族，这法，只是形同虚设。
司马昱握刀的手指紧扣，沉声道：“敢问母后，隹婷她犯了何罪？”
太后拿帕子掩了口鼻，“先到外头去吧，这屋子臭气熏天，哀家头都有些疼了。”
说罢，李纲搀着她缓缓朝门外走去。
刑房里的人只得跟她一块出去。
元茵忍痛爬起了身，每动一下都会牵扯到伤口，疼得她眉头紧皱，轻轻喘息。
裴绾妤在旁扶着她，忍不住偷偷抹泪。
元茵弓着身子，扯出一点笑，小声道：“没事儿……没那么糟糕……我装的……多谢你来救我……”
裴绾妤啜泣道：“臣女其实没有帮上什么忙，是三殿下，他帮臣女问出圣上的下落的……但没有我们，圣上似乎也知道这事了，我们在去东寿殿的路上，刚好碰见他正火急火燎地往这里赶来……”
元茵呆了一呆，“父皇怎么会知道？”
裴绾妤摇了摇头。
忽地，元茵脑中闪过一个身影，她讷讷着，自我否定道：“怎么可能？”
*
外头风和日丽，庭院四角栽了几株木芙蓉，叶宽郁茂，泛着淡淡的光泽，白粉，鹅黄，深紫的花朵团团簇拥，错落其中，十分娇艳。
如此好光景，却因肃杀沉闷的气氛，失去了颜色。
太后坐在阶前的圆椅上，半阖着眼，对着李纲吩咐道：“你同皇上说说，这六公主，究竟做了什么腌臜的事。”
“嗻。”
李纲简言意骇地将七公主犯病与抓到老太监，以及在元茵床底下发现巫书等物件的全部经过，复述了一遍。
席间静默无声。
司马昱脸上青一阵白一阵，他握紧拳头，看向元茵，见她眼皮红肿，泪眼婆娑，死死抿着唇角，一脸无辜又倔强。
恍惚间，他好像看到了沈卿。
*
那晚，宫人将那幅画交给他时，他气得浑身发抖。
画上的她，每一笔，都藏着无法言说的情意。
他怒目切齿地冲到承华殿，要沈卿给他个解释。
“这是你的哪个好情郎画的？”他面目狰狞地质问她。
沈卿抿紧嘴角，一声不吭。
他气血上涌，感觉心口像是有无数根针在狠扎，疼得简直快要喘不过气来了，“是姜长雍对不对！你还是忘不了他！”
沈卿只是淡淡道：“还给我。”
“好啊。”他怪声怪气地笑了下，随即将手中的那幅画撕了个粉碎，扬在地上，恨声道：“还给你！”
沈卿的眼睛瞬间蒙上了一层雾，她慌忙跪坐在地，去捡那堆碎纸。
那是他第一次见到她哭，却是为了别人。
他怒火滔天，一把扯起她的衣襟，厉吼道：“你对朕到底有没有过一丝真情！”
她静静看他，没有言语。
他愤然推开她，头也不回地走了。
其后半年时间里，两人没再见过面。
他一直在等她来道歉，其实她只要服个软，他大可以既往不咎，可她没有。他愈发觉得自己很可笑，天下女人那么多，何必苦苦纠结于她呢？
于是他不再陪她玩那些勤政爱民的把戏，也不让宫人再禀报她的消息，每日醉生梦死，继续快活。
直到隹婷出生那天，伺候沈卿的那个老太监，壮着胆子来找他，说沈卿大出血，情况危急，求他过去看看。
他这才知道发生了什么，鞋都顾不上穿，疯了似地去找沈卿。
当见到沈卿气息奄奄地躺在床上时，他往日所有的怨恨都在一瞬间消散了。
他只盼她能活下来。
好在最后母女平安。
只是沈卿憔悴了许多，成日眉眼低垂，沉默不语，没有半分生气。
他抓着她的手，信誓旦旦道：“卿卿，朕定会护着你和隹婷的，以后我们还是和以前一样，朕不同你吵了，好不好？”
沈卿静默良久，惨淡地牵出了一点笑，并未应答。
后来他才知道她在笑什么，她在笑他无能，软弱，痴人说梦。
他根本护不住她。
*
“皇上，行巫蛊之术者，当处以极刑。”太后见司马昱久没动静，意味深长地笑了一下，慢吞吞地开了口，“这可是你自个定下的规矩。”
司马昱眼底浮上一抹难以抑制的阴冷之色，他垂下眼睑，沉声道：“是儿臣定的没错，但这不是还没调查清楚么，母后何必急着给隹婷安上罪名。”
太后接过李纲递来的茶，抿了口，幽幽道：“皇上的意思是，哀家是故意针对隹婷的？若如此，皇上真是伤了哀家的心，哪个皇子公主不是哀家的好孙儿，哀家疼他们都来不及，只是隹婷这孩子，自小不在宫里长大，谁晓得她被那些乡野村妇教成什么心肠？哀家这也是没办法，她做了那样的事，实在让人痛心疾首啊。”
元茵双手交叠，掌心朝下，贴于地面，随即额头抵在手背上，哽咽道：“皇祖母这些话，字字句句，扎在儿臣身上，比鞭子打了还疼……儿臣虽在乡野长大，但养母教给儿臣的都是做人要堂堂正正，与人为善，不可有害人之心的道理……儿臣才到宫里不久，与七妹妹仅见过几次面，既没仇又无怨的，怎会想不开，用如此下作的手段来害她呢？”
太后拢一拢鬓角，语气淡淡道：“那这珠宝你怎么解释？”
话音落下，有太监呈上了一带血的匣子。
里头有几件东西，是太后先前赏赐给她的。
元茵毫无惧意，坦然道：“事情起因，是儿臣日夜思念母亲，想多了解她些，但怕问父皇，会引得他伤心难过，便让身边的小太监去找找宫里还有没有人记得母亲，然后就找到了那个老太监。”
“老太监年事已高，体弱多病，记性也不好了，儿臣见他可怜，又想他曾服侍过母亲，就给他一些珠宝首饰，让他换了银两去治病，没成想会引起这么大的误会，还让那老人家平白丢了性命。”说到这，元茵低低呜咽了起来。
“儿臣若是为了买通老太监，断不会蠢到用皇祖母赏赐的珠钗来行贿，任谁一看，就知道是儿臣的东西。不过儿臣确实心眼大，很多规矩不懂，如果皇祖母是因为儿臣擅自把您给的宝贝赠予他人，从而厌烦儿臣的话，儿臣甘愿受罚，其他的，儿臣一概不认。”