城北别院藏在一片竹林深处，从外面看只是普通的文人雅舍——白墙青瓦，月洞门，檐下挂着褪了色的灯笼。只有细看才会发现，墙比普通宅院厚一倍，窗户用的不是纸而是特制的琉璃，能透光却难以击破。
沈括领着两人从侧门进入，穿过一条曲折的游廊。游廊两侧看似普通的木柱，实则是空心的，里面藏着机关触发线。脚下的青石板每三块中有一块是活板，踩错顺序就会启动警报。
“小心跟着我的步子。”沈括提醒，“左三，右一，中间跳过去。”
林璇玑和苏砚依言而行。苏砚的左手又开始微微发热，他能感觉到这座宅院地下布满了复杂的能量脉络，像是人体的经络，只不过这些“经络”里流动的不是气血，而是某种冰冷的机械能。
“这里...有东西在运转。”他低声说。
沈括点头：“地下三层，最下面一层是动力核心。我用改良的水车和齿轮组，引了一条暗河的水流作为动力源，驱动整个别院的防御系统。”
他们进入主屋。屋内陈设简单，只有桌椅书架，但书架上的书不多，更多的是各种图纸和模型。沈括走到西墙，转动墙上的一个青瓷花瓶。
墙壁无声滑开，露出向下的石阶。石阶两侧的壁灯自动点亮，发出柔和的黄光——不是油灯也不是蜡烛，而是一种封在琉璃管里的发光矿石。
“萤石，”沈括解释，“经过特殊处理，能持续发光数月。比明火安全。”
沿着石阶向下走了大约两丈深，来到第一层地下室。这里空间宽阔，摆满了各种工作台和工具，墙上挂着几十张图纸，桌上堆着半成品的机械。最引人注目的是房间中央的一个沙盘——那是汴京城的微缩模型，细致到每一条街道、每一座重要建筑。
但沙盘上插着一些小旗子，颜色和位置都很特别。
沈括走到沙盘边，指着那些旗子：“红色的是已经确认出现蚀影的地点，蓝色是水位异常下降的水眼，黄色是能量波动异常的区域。”
林璇玑仔细看去。红色旗子已经多达十几处，主要集中在城西和皇城周围。蓝色旗子七个，分布全城，确实以大相国寺为中心。黄色旗子最少，只有三个——大相国寺、开宝寺，还有一处竟是皇宫大内。
“皇宫里也有？”苏砚吃惊。
“暂时只是微弱波动，但确实存在。”沈括面色凝重，“我通过司天监的关系，在宫里几个关键位置布置了探测装置。三天前开始，坤宁殿和文德殿附近就出现间歇性的能量峰值。”
林璇玑想起三个月前墨莲会的渗透：“他们的人还没清理干净？”
“可能清理不干净。”沈括从桌上拿起一份卷宗，“墨莲会的核心成员逃的逃，死的死，但那些被他们控制或影响的普通人呢？那些只是被利用的棋子呢？三个月时间，足够一些人重新潜伏，或者...被新的东西控制。”
他翻开卷宗，里面是工部最近的人员异常报告。有守夜人莫名失踪，有水井维修工突然疯癫，甚至有一位负责地下沟渠的老吏，在值夜时被发现在沟渠里淹死——但他的肺里没有水，只有一种银色的黏液。
“这些案例分散在各处，看起来互不关联。”沈括说，“但如果我们把它们标在沙盘上——”
他用细杆在沙盘上点出几个位置。那些点连起来，隐约形成一个不完整的环形，环绕着皇城。
“有人在布阵。”林璇玑一眼看出，“虽然不是完整的阵法，但已经在打基础了。”
苏砚忽然按住左肩，那里印记灼热。他走到沙盘边，伸出左手，悬在沙盘上空。掌心的银色纹路微微发亮，那些光芒像是有了生命，流泻而下，在沙盘上游走。
奇异的事情发生了。
沙盘上，以那些红蓝黄旗子为节点，自动浮现出银色的线条，连接成网。网络最密集处果然是大相国寺，从那里延伸出七条主脉，分别通向七个方向——其中六条指向城外，一条直指皇城。
而那条指向皇城的脉络，在中途分出一个细小的分支，恰好连接着沙盘上代表皇宫内某处的一个点。
“这是什么地方？”林璇玑问。
沈凑近细看，脸色一变：“福宁殿。官家的寝宫。”
三人面面相觑，都感到了事态的严重性。如果蚀影或者暗潮的力量已经渗透到皇帝身边，那就不只是一座城的危机，而是整个国家的安危。
“我们必须警告官家。”苏砚脱口而出。
“怎么警告？”沈括摇头，“说地下有怪物，它们在布阵要害皇上？谁会信？别忘了，三个月前我们揭穿墨莲会时，有多少人认为我们是妖言惑众。最后还是因为事实摆在眼前，才勉强被接受。”
林璇玑沉思片刻：“直接警告不行，但可以间接防护。沈大人，你在宫里的探测装置，能不能升级成防护装置？比如在能量异常时自动触发某种...净化效果？”
“理论上可以。”沈括走到一旁的工作台，拿起一个巴掌大的铜制装置，“这是我设计的‘清心铃’，原本是用来提神醒脑的。但如果调整频率，加入特制的药粉，或许能在探测到异常能量时释放出干扰波。”
他从柜子里取出几个小瓷瓶：“雄黄粉、朱砂、阳起石粉...这些都是至阳之物，对阴性能量有克制作用。再加上林姑娘配置的一些药草精华，应该能起到一定的防护作用。”
“需要多久？”林璇玑问。
“材料都是现成的，组装调试的话...一夜时间。”沈括估算道，“但问题是，怎么送进宫，怎么安装。宫里戒备森严，尤其是福宁殿这种地方，外人根本进不去。”
苏砚忽然道：“我父亲年轻时曾在翰林院供职，认识几位在内侍省有门路的人。虽然父亲已经不在了，但那些人脉或许还能用上。”
林璇玑看向他：“你有把握？”
“总要试试。”苏砚眼中闪过坚定，“既然我是摇光守塔人，这就是我的责任。而且...”
他顿了顿：“而且我感觉到，我的时间可能不多了。”
他拉起左袖。从手腕开始，那些银色纹路已经蔓延到手肘，而且颜色越来越深，从银白转向暗银。最诡异的是，纹路中开始浮现出细小的字符，像是某种古老的符文，但他一个也不认识。
林璇玑握住他的手腕，用指尖轻触那些符文。玉璇玑在她怀中微微发热，传递来信息：
“摇光印记第二阶段觉醒。体征：符文显化，能量通道拓宽。风险：若无法在七日内掌握基础控制，将发生能量逆流，危及生命。”
七日。
林璇玑心中一沉。她抬头看向苏砚，对方似乎从她的表情中读出了什么，苦笑：“很严重，对吗？”
“我们需要加快速度。”她没有直接回答，而是转向沈括，“沈大人，请您尽快制作防护装置。苏公子，你联系宫里的人脉。我...”
她走到沙盘边，看着那六条指向城外的脉络：“我去找其他守塔人。如果七星必须重聚才能对抗暗潮，那我们就必须找到他们。”
“你一个人？”沈括皱眉，“太危险了。那些蚀影明显在猎杀守塔人，你身上有守护者血脉，很可能也是目标。”
“我不会直接暴露。”林璇玑说，“而且，我有这个。”
她取出那本《林氏秘录》，翻到记载各家族特征的那几页：“每个守塔人家族都有独特的传承标记。林氏是医道，所以用玉璇玑。程氏是工器，王氏是兵法...只要找到这些家族，确认他们是否还保有传承，是否有觉醒的迹象。”
沈括依然不放心，但林璇玑态度坚决。最后，三人商定分头行动：沈括连夜制作防护装置，苏砚尝试打通宫里的关节，林璇玑则从最近的开始——洛阳程氏。
“洛阳距汴京三百里，快马往返至少四日。”沈括计算道，“加上寻人的时间...七日很紧。”
“所以我今夜就出发。”林璇玑说。
沈括还想说什么，但最终只是叹了口气。他从密室的一个暗格里取出一套装备：轻便但坚韧的皮甲，一双特制的靴子（鞋跟藏有暗刃，鞋底可弹出抓地钉），一件带兜帽的披风（内衬有防水防火的夹层），还有一个小皮囊，里面是各种应急物品。
“带上这些。”他说，“还有这个——”
他又取出一个巴掌大的铜盒，打开，里面是六支细如牛毛的金针，针尾各有一颗不同颜色的微小宝石。
“定位针。”沈括解释，“刺入树干或石缝，我会用特殊的罗盘追踪它的位置。每隔百里留一支，如果遇到危险，捏碎针尾的宝石，我会知道你的大概位置。”
林璇玑一一收好。苏砚则写了几封信，交给沈括：“这是给我父亲旧友的信，您想办法送进宫。虽然不能保证成功，但至少是个尝试。”
一切准备停当，已是黄昏时分。沈括从别院的密道送林璇玑出去——这条密道通向一里外的一个货栈，那里有他安排的快马和干粮。
临别前，林璇玑忽然想起什么，从怀中取出那枚已经失去光泽的玉簪碎片。
“沈大人，您能分析一下这个的材质吗？”她问，“我父亲留下的机关钥，在与蚀影对抗时损毁了。我想知道，它到底是用什么做的，为什么能克制那些东西。”
沈括接过碎片，仔细查看。碎片边缘有细密的齿轮痕迹，但金属本身看不出特别。他取出一枚放大镜，对着光线观察，忽然“咦”了一声。
“这不是普通的铜或铁。”他低声说，“你看，断面有层状结构，像是多层金属熔炼而成。而且...”
他走到工作台边，用一把小锉刀轻轻锉下一点碎屑，放在琉璃片上，滴上几滴特制的药水。碎屑在药水中迅速溶解，但溶解后的液体不是寻常的金属溶液颜色，而是泛着淡淡的七彩光泽。
“这是...星铁？”沈括声音中带着难以置信。
“星铁是什么？”苏砚问。
“陨铁的一种，但极其稀有。”沈括解释，“《梦溪笔谈》里记载过，前朝有人从西域带回来过一小块，坚不可摧，且能通导特殊能量。但那是传说中的东西，我从没见过实物。”
他看向林璇玑：“你父亲怎么会有这个？”
林璇玑摇头。原主的记忆里，父亲只是个普通的游方郎中，医术不错，但绝不是什么拥有稀世珍宝的人。除非...那些记忆本身就是被修改或隐藏的。
“先不管这些。”她说，“如果您能分析出成分，也许我们可以仿制。对抗蚀影，我们需要更多这样的武器。”
“我尽力。”沈括小心收起碎片。
密道入口在别院后院的一口枯井里。井壁有隐藏的阶梯，向下走十余级后，是一条狭窄的砖砌通道。通道很长，空气潮湿，壁上每隔一段就有发光的萤石照明。
走到尽头，是一扇沉重的铁门。沈括转动门旁的机关，铁门无声滑开，外面果然是一个堆满货箱的仓库。仓库角落里，一匹黑色骏马已经备好鞍具，马鞍旁挂着水囊和干粮袋。
“这匹马叫‘乌夜’，是我从西北弄来的良驹，能日行三百里。”沈括拍拍马颈，“它认得去洛阳的路，你只需控制方向就好。”
林璇玑翻身上马，动作利落。她在现代虽然没骑过马，但这三个月在汴京，为了出行方便，特意跟沈括学过骑术，基本的驾驭没问题。
“保重。”沈括郑重道，“七日后的此时，无论是否找到程氏，都请返回。我们会在这里等你。”
苏砚也上前一步，欲言又止，最后只是深深一揖：“林医女，万事小心。”
林璇玑点头，一抖缰绳，乌夜轻嘶一声，迈步出了货仓。外面已是夜幕初降，街道上行人稀少。她拉低兜帽，策马向北，很快消失在渐浓的夜色中。
沈括和苏砚返回别院地下。两人都没说话，各自忙碌起来——沈括开始拆卸和改造清心铃，加入各种材料；苏砚则研读《林氏秘录》，试图从中找到控制印记的方法。
夜深了。
汴京城渐渐安静下来，只有打更人的梆子声在街巷间回响。但在普通人听不见的层面，另一种声音正在蔓延——
地底深处，水脉之中，银色的光丝像植物的根须一样生长、延伸。它们钻透土层，沿着砖缝，甚至通过朽烂的木头，缓慢而坚定地向地面攀爬。
在城西那间半塌的药铺里，结晶封印上的莲花图案，又有一片花瓣完全黯淡了。
而在皇宫大内，福宁殿的龙床上，年轻的仁宗皇帝忽然从睡梦中惊醒。他坐起身，额头上全是冷汗，心脏狂跳不止。
刚才的梦里，他看见整个汴京城沉入水中。不是洪水淹没的那种沉没，而是整座城像船一样，缓缓下沉，沉入深不见底的黑暗。水中，有无数银色的眼睛在看着他，那些眼睛没有瞳孔，只有旋转的光。
“来人...”皇帝声音沙哑。
值夜的宦官连忙进来：“官家有何吩咐？”
“点灯...多点几盏。”皇帝喘息着，“还有...传司天监少监沈括，明日一早进宫。”
“官家，现在才丑时...”
“明日一早！”皇帝罕见地提高了声音，“快去！”
宦官吓得连滚爬出去传令。皇帝独自坐在龙床上，看着殿内摇曳的烛火，心中那种不安的感觉越来越强烈。
他下意识地摸向枕下——那里藏着一块玉佩，是三个月前沈括呈上的“护身符”，说是能辟邪安神。此刻，玉佩正在微微发烫，表面浮现出细密的裂纹，裂纹中渗出淡淡的银光。
皇帝不知道那是什么，但本能告诉他，这不是好兆头。
殿外，夜风吹过宫殿的飞檐，发出呜咽般的声响。而在宫殿的阴影里，一个值守的禁军侍卫忽然僵直了身体。
他的眼睛在黑暗中泛出诡异的银光，持续了三息，又恢复正常。他眨眨眼，像是刚打了个盹，继续巡逻，完全没有意识到刚才发生了什么。
但在他走过的青砖上，留下了一小滩银色的水渍，很快渗入砖缝，消失不见。
更远处，大相国寺的钟楼顶层，一个披着黑色斗篷的身影静静站立，俯瞰着沉睡的汴京城。斗篷下伸出一只戴着手套的手，手套的指尖部位已经磨损，露出下面银色的皮肤。
那只手在空中虚划，指尖过处，留下淡淡的光痕，组成复杂的符号。
符号完成的一刻，全城七个水眼同时轻微震动了一下。震动很微弱，连最敏感的人都感觉不到，但地下的能量流动明显加快了。
斗篷人低声自语，声音嘶哑怪异，像是很久没说过话：
“七星...必须熄灭...文明...必须重启...”
夜风吹散了他的话语。钟楼的铜钟在风中微微晃动，却没有发出声音——钟舌不知何时已经被移除，只留下一个空荡的钟腔，像一张无声呐喊的嘴。
黎明前的黑暗，总是最浓重的。
而在三百里外的官道上，林璇玑策马疾驰。乌夜果然是一匹好马，四蹄翻飞，踏起一路烟尘。她不敢走大路，专挑小道，虽然绕远，但更安全。
凌晨时分，她在一处溪边停下，让马饮水休息。自己也吃了些干粮，靠在树干上小憩。
半梦半醒间，她忽然感到怀中的玉璇玑剧烈震动。
猛地睁眼，她看见溪水中有银色的光点在汇聚。那些光点从上游漂来，越来越多，渐渐形成一条光带，顺着水流向下游飘去。
光带飘过的地方，水中的小鱼纷纷翻白浮起，水草迅速枯萎。就连岸边的植物，也在以肉眼可见的速度失去生机。
林璇玑立即上马，逆流而上。她要看看，这些光点的源头在哪里。
沿着溪流向上游走了约莫三里，她看到了一幕惊人的景象——
一处废弃的水磨坊旁，溪水在这里形成一个不大的水潭。此刻，水潭中央有一个漩涡，漩涡深处，隐约能看到一个银色的光团在搏动。光团伸出无数细小的触须，探入水中，抽取着水中的能量。
而那些触须的模样，与苏砚左手的银色纹路，惊人地相似。
林璇玑下马，悄声靠近。她从怀中取出铜镜——这是临别时沈括塞给她的，说可能会有用。
透过铜镜看去，景象更加清晰。水潭底部，有一个破裂的陶罐，罐口涌出浓稠的银色物质。这些物质在水中溶解、扩散，被那个光团吸收。光团每搏动一次，就长大一分，触须也更多更密。
“又一个孵化点...”林璇玑喃喃道。
她忽然明白，为什么蚀影能如此快速地在全城蔓延。它们不需要一个一个地感染人类，而是通过水脉，在关键节点“种植”下种子，让种子自行吸收能量，孵化出新的蚀影。
而水，是最好的载体和媒介。
她必须毁掉这个孵化点。但怎么毁？用火？水潭中央，火攻无效。用毒？普通的毒药对这些能量生物未必有用。
林璇玑想起玉簪碎片。沈括说那是星铁，能克制蚀影。她虽然没了完整的机关钥，但还有几片碎片。
她从皮囊里取出一片最大的碎片，用布条缠在箭矢的尖端。然后端起短弩，瞄准水潭中央的光团。
距离约三十步，在短弩的有效射程内。但目标在水下，水的折射会影响命中。而且，她只有一次机会——一旦失手，惊动了那个东西，后果难料。
她深吸一口气，稳住心神。玉璇玑在怀中微微发热，传递来一股清凉的能量，流入她的四肢百骸。眼前的景象忽然变得更加清晰，甚至能“看”到水流的细微变化，能“感觉”到光团的搏动节奏。
就在光团完成一次搏动，进入短暂间歇的瞬间，林璇玑扣动了扳机。
箭矢离弦，破空而去。它划出一道精准的弧线，穿透水面，几乎没有激起水花，直射入光团的核心。
命中！
光团猛地收缩，然后炸开。没有声音，只有刺眼的银光爆发，照亮了整个水潭。潭水剧烈翻腾，那些触须疯狂挥舞，但很快就失去了力量，软软地垂落、溶解。
银色物质从破裂的陶罐中涌出得更快，但它们不再被吸收，而是直接溶解在水中，将整潭水染成了诡异的银灰色。
林璇玑立即后退。她不知道这些溶解物有没有毒，但直觉告诉她，不要接触。
退到安全距离后，她透过铜镜观察。水潭中的能量正在快速消散，那个破裂的陶罐也在溶解，最后化作一滩银色的淤泥，沉入潭底。
危机暂时解除。但林璇玑的心却沉了下去。
一个废弃的水磨坊旁就有孵化点，那么这一路上，有多少类似的地方？汴京城外，又有多少？而且，那个陶罐明显是人为放置的——是谁，在什么时候，为了什么目的？
她翻身上马，继续向洛阳方向疾驰。但心中已经明白，这场战斗的规模，可能远超所有人的想象。
这不是一次突发事件，而是一场精心策划了数月，甚至更久的战争。
而她，必须在七日之内，找到盟友，找到答案，找到胜利的方法。
朝阳从东方升起，金色的光芒洒在大地上。但在那光芒照不到的地下，在纵横交错的水脉中，银色的阴影仍在蔓延。
狩猎，才刚刚开始。