两日时光，倏忽而过。
这两日里沈知意几乎未曾合眼。
白日里她依旧打理着食肆生意，只是将大部分活计交给了愈发熟练的福伯。
一到夜间她便对着那锭银子和小厮模糊提及的“几位女眷”“清淡精巧”等要求，苦思冥想。
高门女眷的小宴，绝非市井饱腹那般简单。
菜肴需精致美观，口味需清淡雅致，要合乎时令，更要体现出主人的品味与巧思，绝不能有丝毫粗陋或油腻。
每一道点心，都需是能上台面的艺术品。
她反复推敲，结合现有能获取的秋季食材，最终定下了三样点心。
一是前日已得苏夫人认可的“莲花鸭签”的改良版，用料更精，造型更趋完美。
二是她借鉴前世记忆、以唐代现有材料能实现的“贵妃红”。这是一种用鲜花或水果汁液染色的酥皮点心。
第三样，则是她苦思良久，决定冒险一试的压轴之作——“玉露团”。
“玉露团”之名，源于古方，但沈知意要做的，却绝非寻常的米粉甜点。
她欲以新鲜牛乳反复熬炼提纯得到类似奶酪的凝乳，再调入秋日盛开的桂花蜜与少许研磨极细的核桃粉，塑成圆团，冰镇后口感细腻清甜，奶香与桂花香交织，宛如凝聚了秋日玉露之精华。
此物极费工时，且对奶源和手法要求极高，一旦成功足以惊艳四座。
然而想法虽妙，实施却难。
光是反复试验熬炼牛乳、控制火候与凝结程度，便几乎耗尽了沈知意所有休息时间。
幸得那日赏赐丰厚，她才能不惜成本地反复尝试。
浪费了数桶鲜奶后，终于在第二日深夜成功做出了她想要的、细腻滑润、**浓郁的凝乳。
调入桂花蜜与核桃粉后，那清甜不腻、入口即化的口感，连她自己都为之惊叹。
天未亮，她便起身。
将试验成功的“玉露团”半成品小心用冰盒装好，又检查了其他预备好的食材配料，一一打包妥当。
她换上一身浆洗得干干净净的灰蓝色粗布衣裙，头发用布巾包起，力求整洁利落，不显丝毫轻浮。
辰时初，她准时出现在苏府侧门外。
今日引她入内的仍是那位老嬷嬷，只是神色比往日更显肃穆，低声叮嘱道：“今日来的皆是贵客，夫人极看重。你只在灶房做事，无召不得出。所做饮食，需经我等查验方可呈上。切记，多看多听少言，慎之又慎。”
“民女明白，谢嬷嬷提点。”
沈知意恭顺应下，心弦绷得更紧。
今日的苏府灶房，远比她上次来时更为忙碌。
数名厨娘仆妇穿梭往来，蒸、煮、煎、炸，各色香气混杂，却忙而不乱，井然有序。
沈知意被引至角落一处专用灶台，无人与她寒暄，那些厨娘看她的眼神，好奇中更多了几分审视与不易察觉的排外。
她无暇他顾，沉心静气，开始处理自己带来的食材。
熬炼“玉露团”的最后一步，塑形冰镇。
将鸭胸肉再次捶打成更细腻的茸泥。
调制“贵妃红”所需的花汁面皮……
时间一点点过去，花厅方向的丝竹声与隐约的谈笑声随风传来，更衬得灶房内的气氛紧张。
不时有丫鬟前来传话，询问某样菜式进度，或传达某位贵客的临时忌口。
每一次传话，都让所有厨娘的动作更快几分。
沈知意全神贯注，手下动作快而不乱。
她深知在这种场合一丝差错都可能万劫不复。
“夫人传话，点心可陆续呈上了。”
老嬷嬷的身影出现在灶房门口，声音不高，却让所有人动作一滞。
几名厨娘立刻将早已备好的几样苏府传统精美点心装入食盒，由丫鬟提走。
沈知意深吸一口气，将自己做的三样点心也小心摆入一个素雅的越窑青瓷攒盘之中。
“莲花鸭签”如含苞待放，“贵妃红”色如晚霞，“玉露团”洁白莹润，宛如珍珠。
老嬷嬷仔细看过，尤其用银针查验了“玉露团”这等未曾见过的点心，方才点头，示意丫鬟提走。
点心送走，沈知意的心却并未放下，反而悬得更高。
她留在灶房，帮忙处理一些杂事，耳朵却竖着，捕捉着从花厅方向传来的任何细微动静。
时间过得异常缓慢。
灶房内的气氛依旧紧张，却无人交谈。
忽然一个穿着淡粉比甲的小丫鬟急匆匆跑来，对着老嬷嬷低语了几句。
老嬷嬷眉头微蹙，目光倏地转向沈知意：“沈小娘子，夫人唤你过去问话。”
刹那间，灶房内所有目光都聚焦在沈知意身上，有惊讶，有疑惑，更有看好戏的意味。
沈知意心头一凛，稳了稳心神，净手整理了一下衣襟，垂首跟着老嬷嬷走向花厅。
花厅内，熏香袅袅，几位衣着华美、气度雍容的妇人正凭几闲坐，苏夫人坐于主位。
见沈知意进来，所有目光都落在她身上，带着打量与探究。
沈知意屏息静气，上前几步，跪伏于地：“民女沈氏，拜见夫人，拜见各位夫人。”
“起来回话。”苏夫人的声音听不出喜怒，“方才那碟中，色白如玉、状若凝露的点心，叫做什么？是你所做？”
“回夫人，此点心名为‘玉露团’，确是民女所做。”
沈知意起身，依旧垂眸敛目。
“哦？‘玉露团’？”
一位身着绛紫绣金襦裙、面容丰腴的妇人饶有兴致地开口，声音带着几分慵懒的贵气。
“名儿倒雅致。吃着也爽口，甜而不腻，奶香清幽，中间那点子桂花和核桃碎更是添趣。只是，这口感细腻滑润，似乳非乳，似糕非糕，倒是从未尝过。你是如何做的？”
沈知意心中快速权衡，知道绝不能透露核心的熬炼提纯之法，只择其要略，恭敬回道：“回这位夫人，此点心乃是以新鲜牛乳，佐以桂花蜜、核桃细粉，经特殊手法凝制而成，最后需以冰镇，方得此口感。”
“特殊手法？”
另一位身形清瘦、目光敏锐的蓝衣妇人微微挑眉。
“看来是小娘子的秘方了。倒是巧思。如今秋燥，吃这个正相宜。苏姐姐，你从何处寻来这般灵巧的厨娘？竟藏于西市那等喧杂之地？”
苏夫人唇角微扬，露出一丝极淡的笑意：“不过是晏清那孩子偶遇，觉其手艺尚可，荐来一试罢了。能得各位妹妹喜欢，是她的造化。”
她目光转向沈知意，“这‘玉露团’不错，其余两样也尚可。今日辛苦你了，下去领赏吧。”
“谢夫人，谢各位夫人夸赞。”
沈知意心中巨石落地，再次行礼，恭谨地退了出去。
回到灶房，那些原本带着审视的目光，此刻已多了几分复杂与敬畏。
老嬷嬷随后而来，递给她一个比上次更沉些的锦囊，语气也缓和了些：“夫人有赏。今日做得不错，没给夫人丢脸。日后府中若需，自会再召你。”
“谢嬷嬷。”
沈知意接过赏赐，心中并无太多喜悦，只有疲惫与庆幸。
给官宦贵人做吃食自然与在西市开食肆不同，稍有不慎便有可能丢了性命。
毕竟她现在只是平头百姓不是？且家中还有生病的兄长和年老的老仆要养活。
她收拾好自家工具，婉拒了府中留饭的提议，悄然从侧门离开了苏府。
走在秋日午后的长安街上，阳光明媚，她却觉得脚步有些虚浮。
幸而她赌赢了。
“玉露团”得到了认可，甚至引起了那几位贵妇的兴趣。
这无疑为她在这长安城艰难地撬开了一丝缝隙。
回到食肆，福伯早已望眼欲穿。
见她平安归来，且又带回赏银，这才喜笑颜开，连声念佛。
沈知意却顾不得休息，先去看望兄长。
沈砚的气色似乎又好了些许，竟能靠着枕头，慢慢喝下一小碗她之前炖好的燕窝粥了。
“阿兄今日感觉如何？”
“好多了……六娘，你脸色不好，莫要太过劳累……”
沈砚虚弱地叮嘱。
她将赏银收起，心中已开始盘算。
这笔钱，除了留下兄长后续的药费和食肆本钱，或可稍稍添置些更好的厨具，或许能租下隔壁那间一直空着的小小铺面，将食肆扩大一些，多摆几张桌椅。
希望的曙光似乎终于穿透了重重阴霾，变得清晰了一些。
然而她并不知道，就在她离开后，苏府花厅内那位身着绛紫衣裙的丰腴妇人，把玩着手中的玉盏，似不经意地对苏夫人笑道：“苏姐姐，那姓沈的小娘子，倒真是个妙人儿。她那手熬炼牛乳的法子，怕是宫里尚食局的老人都未必及得上。这般人才，放在西市，未免可惜了……”
苏夫人端起茶盏，轻轻撇去浮沫，眼波微澜，未置可否。
风起于青萍之末。
沈知意这只偶然飞入贵人视野的蝴蝶，她轻轻扇动的翅膀，已开始悄然搅动长安城深处，某些不为人知的波澜。