大晟军队适才整装待发，南境自立的消息便传到了长安。
百官互相观望，推诿扯皮，无一人进言。倒也不怪他们，大晟位高权重的国公竟是个反贼，清风朗月的太傅也已不知所踪，民间怨声载道，朝堂人心涣散，当今圣上却还只顾着出兵江南，平添战事，实在令人费解。
朝野震动，流言甚嚣尘上，北境的望族审时度势，纷纷决意南迁。
朔光帝急火攻心，于早朝时蓦地呕出一口血，昏倒在了殿前。
谁料这晕厥之症日益严重，朔光帝一病不起，东宫代揽朝政，力挽大厦将倾之势。
彼时，南境一片祥和景象。
谢杳立于高台之上，一袭红衣格外惹眼，引得众人议论纷纷。
“那位可是公主殿下？真是绝世芳姿，气度不凡！”
“休得胡言！我大凉只有位长公主殿下，却已在建朝前薨世，如今大凉何来的公主，惟有一位摄政王。”
“听说咱们这位摄政王文武双全，扬州一战全赖她巧计制胜，数月前，她还只身北上，亲手诛杀了薛贼！”
…………
小满侧耳听着，强忍住自己的笑意，憋的脸色通红。
谢杳瞥了她一眼，无奈轻叹。
“摄政王，时辰已到。”监斩的官员出声提醒。
谢杳颔首，扬声道：“西羌瀚海之徒穷凶极恶，祸乱民生，罪无可恕，今判其斩首，以祭亡者英灵。”
人头落地，瀚海此后难成气候，可谓新朝第一桩喜事。
谢杳若有所思，有罪之人，世上只余下一个大晟帝皇了。
“阿兄，姑姑，一切都结束了。”
她缓缓展颜：“一切也才刚刚开始。”
摄政王府内，大凉帝后与靖南侯父子坐于堂内谈笑风生，谢杳进府后便见到这样一幅景象。
她放轻脚步，驻足在堂外，心中感慨万千，倘若兄长和姑姑还在，应当要比眼前所见更为热闹欢欣。
物是人非的酸楚，她自以为久历了便会习惯，实则不然，有些伤痛永远无法弥合，可即便如此，她也不愿忘记，人生在世，总要有些牵绊，这样才能走下去，支撑她，勉力地走下去。
“阿姐，这是什么？”
小满好奇地指了指院中数之不尽的箱笼。
棠梨随手掀开一个箱笼：“凤冠霞帔，这是成婚要用的物件。”
谢杳本将注意力集中在堂内，被她们一说，这才回过神来：“恐怕是聘礼。”
小满愕然，声调都不自觉高了几分：“有人要求娶阿姐？”
“既然回来了还不速速进来，长辈们已等你多时了。”
高歌的声音从堂内幽幽传来。
谢杳应声迈进堂内。
小满连忙捂住嘴，无措地望向棠梨，棠梨微笑以对，拉着她一道走入堂内。
“父亲，母亲。”
谢杳一一见礼，待到靖南侯时，动作微滞，却还是施了晚辈礼：“世伯。”
“殿下，使不得。”靖南侯虚扶起谢杳，向她回以臣礼。
谢弈安笑道：“此间无外人，陆兄不必拘礼。”
“摄政王。”陆琼宇戏谑道。
谢杳却神情认真：“陆将军。”
陆琼宇觉察到她的情绪，敛了神色：“这么叫还是不大习惯，恕我僭越，还是如从前那般唤殿下可好？”
谢杳不置可否，转而指了指院中：“陆将军这是何意？”
“昭……”
“别这么唤我！”在他喊出名字前，谢杳斩钉截铁地打断了他。
堂内的人皆愣怔地望向她，不知她缘何作此反应。
“你我自小一起长大，有些话我便也就直说了，”谢杳直截了当，“从始至终，我都只将你视作兄长，更何况，眼下情形，议亲之举本就不合时宜。”
“昭昭，休得无礼。”高歌出言缓和。
四下骤然寂静，众人一时无言。
靖南侯会心一笑：“阿杳是我看着长大的，作为长辈，我亦希望她嫁得如意，感情之事强求不得，今日，就当我们从未开口。”
“玉楼芝兰玉树，定能寻得佳偶，结比翼良缘。”谢弈安顺着他的话说道。
靖南侯颔首，寻了个借口，施礼作别。
陆琼宇心有不甘，将谢杳拉到一旁。
为避免陷入更加窘迫的境地，谢杳抢先开口：“阿宇，凡事皆需留有余地，以不至穷途末路。”
“阿杳，此番是我逾礼了，还望我的一厢情愿没有将你愈推愈远。”
谢杳莞尔：“陆将军若不执着，你我便依旧是相交莫逆的友人，他日陆将军觅得良缘，我必备厚礼相贺。”
陆琼宇强颜欢笑，向她道别：“过几日我便要同父亲一道归乡，不知再见是何年月，望阿杳万自珍重，玉楼告辞。”
他方才拽着谢杳的衣袖将她拉到一旁时，瞥见了她腕上的玉镯，红翡相间，令人印象深刻。
曾经沧海难为水，除却巫山不是云，他输得彻底，便只能寥寥退场。
靖南侯一行人走后，谢杳轻轻拨弄腕上的玉镯，望着空荡的院子，发着呆。
小满以为她心绪不佳，正欲开口，却被棠梨拦下。
棠梨摇了摇头，示意她不要出声打扰。
也不知道元序境况如何，她转念一想，又扬起唇角，太子可比她这个摄政王事务繁忙，毕竟，大凉还有位顾相国帮她分担。
谢杳长长地舒了口气，目光移向北方，长安所在的方向。
“待你登帝，又该如何应对这南北对立的局面呢？”
* * *
弥留之际，元朔紧紧握住元序的手，将他这一生的功业道尽。
元序知晓，父皇是将他认作皇祖父了。
几番陈情，元朔倏而恢复了神志，趁着这难得的清醒，他向元序嘱托道：“太子，这大晟江山，日后便交与你了，万不能负了这祖宗基业。”
“儿臣谨记，定不负所托，建清平盛世，成一代明君。”
元朔欣慰点头：“朕曾立誓，建大晟之盛世，却为心中业障所累，行差踏错，成了这史书上的一代庸君。”
他由轻笑渐渐转作狂笑。
“父皇，你的得意门生终归如你所言，黄袍加身，如今，还要夺了你的江山呢！”
太后长叹，嘴唇翕动，却终是没有开口。
“朕绝不可能将这半壁江山拱手于人！”元朔猝然坐起身来，“朕留了遗诏，荡平江南，一统云夏，诛尽谢薛满门！”
他目眦尽裂：“宁教我负天下人，不教天下人负我！”
言罢，元朔身子一歪，直直倒下，断了气。
“皇祖母，孙儿……”
“序儿，人非圣贤，孰能无过，过而能改，善莫大焉。前人既有错，便不能视之不见，序儿当遵从本心，不必偏听，但求无愧国朝百姓，对得起自己的良心。”太后一字一顿道。
元序躬身，郑重应道：“孙儿受教了。”
大晟，朔光二十二年秋，帝崩，太子元序继位。
新帝登基后的第一次早朝，将薛氏谋反的原委昭告天下并大刀阔斧地宣布改制，将结党营私的官员尽数外调，兴诤谏之风，渐得民望。
此外，新帝还颁布特赦令，念稚子无辜，留薛氏后人，免其一脉断绝，另行禁止，薛氏子弟皆不得入朝为官。
北境民间无不称赞，皆夸赞他是位贤德的仁君。人心渐趋安定，却不时生出流言，议论南北开战一事——新帝虽不曾依旧诏出兵江南，可也从未表明态度，不由引人猜想。
民间的传说甚至将他与谢杳旧时的婚约搬了出来，说书人信口开河，惹得一众看客，议论纷纷。
待传言甚嚣尘上之时，元序亲笔修书一封，暗中传信金陵摄政王府。
谢杳接到信，略加思量，便快马进了宫。
“父亲，母亲，你们意下如何？”
谢弈安不假思索：“若能议和，于国于民都是极好的。”
“先传信红尘楼，叫月见探查一番。”高歌更为谨慎。
谢杳颔首：“若要议和，还须当面立下字据，不如约在江上画舫，便于周全，父亲不必亲自前去，女儿代劳便是。”
“昭昭想见他？”高歌打趣道。
“天地可鉴，女儿并无私心，”谢杳神情认真，“大凉刚建朝不久，时局不稳，父亲又国事繁忙，无暇辗转，自然只有我这个摄政王代为前去，最合适不过。”
谢弈安笑道：“然也，这些昭昭应付得来，大凉摄政王亲自前去，也算诚意满满。”
待月见回信，谢杳立时传信答复元序。
书信一来一往，二人很快便议定好日子，南北各治的愿景水到渠成，在他们的共同勉力下进展顺利，实在令人欣喜。
段策犹豫着上前，见立在院中的谢杳心情尚好，才轻声唤她：“阿姐。”
谢杳回身：“阿策缘何这般踌躇？”
段策十分惊诧。
谢杳面上的笑意更甚：“你在我身后徘徊的脚步声我听得一清二楚，还不速速招来？”
“阿姐，我……我想去长安。”
谢杳没有急着回答，目光示意他继续说下去。
“当年若非太子殿下相救，我不可能苟活于世，段氏满门尽丧，我当归于凉州，重振门楣。”段策言辞恳切。
谢杳轻轻拍了下他的肩膀：“阿策长大了，恐怕阿姐想拦，也拦不住。”
不待他开口辩驳，谢杳继续说道：“可我既身为你的阿姐，便有看顾你的责任，有些话纵然逆耳，我也不得不说。你虽姓段，却与谢氏有着千丝万缕的联系，元序在时尚且不论，倘若他日新帝登基，可能容得下你这他朝血亲？”
段策眉头紧蹙，无法回答。
谢杳轻叹：“你的去留，待明年见到他时，再议吧。”
段策闻言，面露喜色，连连点头。
“此事不要跟任何人提起。”谢杳沉声叮嘱。
* * *
新岁元日，新帝改国号为祈，改元昭宁，史称：北祈。
云夏大地一分为二，南北朝并立的时代就此拉开序幕。
“靡不有初，鲜克有终。”——《晋灵公不君》春秋·左丘明
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”——《离思五首·其四》唐·元稹
“操曰：‘宁教我负天下人，休教天下人负我。’”——《三国演义》
“人谁无过，过而能改，善莫大焉。”——《左传·宣公二年》春秋·左丘明
作者有话说
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第32章 靡不有初