烟波浩渺，风平浪静，船抵楚州时，比马车的日程整整快了一半。
在到达楚州的前一晚，谢杳与陆琼宇并肩立在船头，远望天际的璀璨星河，双双感叹。
陆琼宇用余光偷偷瞥向谢杳，这些年她成长得很快，如今的她，纵使近在咫尺，也让他觉得远隔千里。
他渐渐猜不透她的心思，大概是从她及笄的那一年，从自己在西市落荒而逃的那一刻，他们之间，就渐行渐远了。
过去的他们，隔着太子妃的婚约，隔着太子，他望而却步，如今终于又回到儿时那般，他不想再错过了。
“阿杳，我想辞官。”
谢杳不可置信地望向陆琼宇，若不是他又重复了一遍，她都怀疑自己是幻听了。
“为何？”
“官场的争斗，我实在厌倦。”
“那辞官后呢？你可想过？”
陆琼宇扬唇，将手一挥：“游历天下，阅尽山川湖海。”
谢杳果断摇头：“我认识的阿宇，志不在此。”
陆琼宇敛了神色，侧头望向她：“哦？他志在何处？”
“守大晟之疆土，扬大晟之国威，四方夷狄，凡有敢犯者，必诛之。”
夜色阑珊，四下寂静，谢杳声音清脆，带着不容忽视的笃定。
陆琼宇微怔，没想到她还记得他儿时说过的话。
谢杳神情严肃：“你到底为什么想辞官？”
“阿杳，我不放心你一个人。”
“我不是一个人，有棠梨，还有小满……”
“阿杳，”陆琼宇打断她的话，“我可否唤你一声昭昭？”
谢杳心头一震，极快会意：“这些年都照旧的称呼，何必要改。”
陆琼宇眸中闪过一丝失落，他自嘲地勾了勾唇，不再作声。
“明日到了楚州，阿宇不必再随船送我，江宁距楚州不远，日后总有机会再见。”
言罢，谢杳转身进了船舱，不带一丝留恋。
天高远阔，是她决意的独行路，不该牵扯旁人，他的心意，她无法回应，只能辜负。
* * *
偌大的皇宫灯火通明，却让他恍如隔世。
元序走得极慢，任每一处与谢杳有关的记忆浮现在脑海，他攥紧手中的玉镯，迈进偌大又孤寂的东宫。
正殿内，一个明黄色身影负手而立，不怒自威。
元序不露声色地收好镯子，躬身见礼。
“太子去了何处？竟连自己皇妹的大婚都抛诸脑后。”
“儿臣知错，但凭父皇责罚。”
朔光帝长长地叹了口气，转身扶起元序，语重心长地说道：“西羌异动，大晟容不得内忧外患，别怪父皇狠心。”
“父皇，江宁侯府从未有过反心，何以称得上是内忧？”元序反驳道。
“太子，你是朕最引以为傲的儿子，这天下间的所有，朕都能允你，唯独谢氏女，当不得这个太子妃。”
元序苦笑：“她是皇祖父钦定的太子妃，若她都不配，又有何人当得？”
“范阳卢氏，卢尚书的长女，端庄恭谨，才淑娴雅，颇为合适。”
“父皇说是，便是吧。”元序跪地以请，“西羌异动不容小觑，儿臣请命，亲赴陇右，以示我大晟国威。”
朔光帝面色一沉：“若非朕授意，太子以为，尔能出得了长安？”
元序不答，就这般同他僵持着。
“太后娘娘到——”
福公公的一声通传，打破了僵局。
太后扶起跪在地上的元序，沉声对朔光帝道：“太子刚退婚，皇帝便要给他择选太子妃，传扬出去，怕是百官要说陛下无容人之量了。”
朔光帝怒而不宣，扬起笑意：“母后说得是，是儿臣思虑不周。”
太后转而望向元序：“西羌异动不足为奇，何劳太子亲征？”
“皇祖母，沙州乃大晟西陲门户不容有失，孙儿了解陇右的境况，理当亲赴边隅，扬我大晟国威，还望父皇、皇祖母成全。”
“陇右有安西军将士驻守，更有镇西将军坐镇，还轮不到序儿出手，”太后态度坚决，“尔是太子，是大晟的将来，比之陇右，更不容有任何闪失。”
元序终是拗不过，只好点头答应，心中另作盘算。
* * *
朔光十八年冬至前夕，谢杳乘舟行至江州，顺道拜访谢氏南支，时任江州司马谢弈泓，正是她的二叔父。
彼时，江州瘟疫蔓延，隐有灭城之像。
谢杳不做思量，带着棠梨和小满在城中辗转，帮助江州府衙共克难关，不等疫病解除，她自己倒是先病倒了。
暮色沉沉，一个纤瘦的身影悄然溜进谢杳的卧房，来人小心翼翼地扶起她，将一碗汤药慢慢喂入她口中。
谢杳眼睫微颤，缓缓睁开眼，来人竟是她的堂姐，谢家大小姐，谢音。
“醒了。”谢音柔声道。
谢杳神智渐趋清醒，就连四肢也轻盈了许多。
“堂姐这药……似乎与郎中给我开的方子不同。”
谢音比了个“嘘”的手势，示意她放低声音。
“堂姐会医术？”
谢音不欲隐瞒她，点头承认。
“堂姐这药药效极快，或可治这城中疫病。”
“我知道堂妹要说什么，只是……就算将这药方传扬出去，也没用的。”
“为何？”谢杳不解。
“疫病之症，因人而异，须得坐堂看诊，方才可行。”
谢杳很快猜到缘由：“二叔父不允堂姐行医？”
谢音闻言一笑，她虽不曾与谢杳见过几次面，倒是打心底里喜欢这个妹妹，究其原因，大抵是她聪慧又仁善吧。
“父亲说，待字闺中的女子不好见外客，更遑论行医了。”
谢杳眉头微蹙，大晟建朝后，男女地位虽愈加平等，但到底还是有许多旧习深入人心，非一朝一夕能够改变。
“堂姐也这么认为吗？”
谢音叹了口气：“我如何认为不重要，毕竟，世俗成见自古如此。”
“自古如此，便对吗？”谢杳语气坚定，“堂姐若信得过我，不妨同我一试。”
“好。”谢音不假思索，郑重应道。
翌日清晨，谢杳解下面帛，直奔书房。
谢弈泓望见自己侄女这朝气蓬勃的样子，心下了然，面上却故作不知，关切问道：“昭昭痊愈了？”
谢杳浅笑：“二叔父不问问我，是如何好的这般快的？”
“哦？昭昭且说来与叔父听听。”
“是堂姐。”
谢弈泓目光闪躲。
“二叔父身为江州司马，便是江州百姓的父母官，如今灵丹妙药就在府内，您还要抱着陈规旧俗视而不见吗？”谢杳直言相问。
“昭昭，人言可畏，你年纪还小，不懂其中利害，”谢弈泓长叹，“世人之偏见，便是一言一语，都能将人沉溺。若真这般行事，你叫你堂姐日后如何嫁人，我如何向她九泉之下的母亲交代啊！”
“二叔母泉下有知，必不会怪罪，”谢杳言辞恳切，“堂姐出诊为的是江州百姓的性命，此番义举，功德无量，自会有心有灵犀之士，能懂她，体谅她，如若江州没有，天下这么大，也总会有。”
“就算天下间没有也无妨，大不了女儿一辈子不嫁。”
谢音快步走进书房。
“女儿也想像堂妹一样，勇敢地面对这个世道，追寻自己心中所求。”
谢弈泓缄默不语，缓缓转过身，抬手示意她们出去。
谢音本还想再出言恳求，却见谢杳轻轻摇头，故而作罢。
“为何不让我多言？”谢音不解。
“在我之前，堂姐是否偷偷给旁人也诊治过？”
谢音微怔，如实点头。
谢杳扬唇一笑：“连我都能猜到，二叔父显然也知晓。”
谢音恍然，领会了她的言外之意。
“堂姐的医术精湛，妙手回春，可总要给二叔父些时间，让他迈过心中成见，坦然接受。”
“我可以等，可江州百姓等不了了。”谢音忧心如焚。
霎时，谢弈泓推门而出：“江州百姓确实等不得了，袅袅，这一次，为父便将江州城托付给你了。”
“女儿定不辱谢氏门楣。”
言罢，谢音匆匆出了府去。
谢弈泓走到谢杳身侧：“昭昭，此番要多谢你，点醒了叔父。”
谢杳笑着摇头：“二叔父早有此意，只是不敢轻易交付，我不过是推了您一把。”
“得女如此，是谢氏之幸啊！”谢弈泓感叹道。
“有堂姐在，相信江州的危机很快便能得解。”
谢杳躬身作别：“二叔父，告辞。”
谢弈泓望着谢杳离去的背影，很是感慨，太祖薨世后，谢氏艰难求存，不得已掩藏锋芒，守拙自保，已是许久未曾有人崭露头角了。
他这侄女倒有几分父亲的影子，奈何木秀于林，风必摧之，惊世之才，也不知是福是祸。
冬至大如年，就连沉闷的军营也不例外。
将士们围坐在篝火旁，大口喝酒，大口吃肉，好不痛快。
元序坐在他们中间，没有一点架子，就是面容看起来有些格格不入。
将士们知晓他的性子，都戏称他为大晟第一儒将。
为何是第一？自是因为他是太子，他若称不上第一，谁又敢论第二呢？
元序望着篝火蹦出的零星火星，出了神。
去岁隆冬，他还是与谢杳一同来到凉州城，彼时，谢杳还可惜，未能与名满天下的镇西将军谋面，如今，倒真成了遗憾。
他饮了一大口酒，借着醉意，策马向城门行去。
夜风呼啸，刮过面庞，犹如刀割。
守城的将士见到他，俱是一惊。
元序倒不以为然，轻轻摆了摆手，示意他们去休息。
他径自登上城楼，倚靠在城墙垛口处，吹起了箫。
箫声呜咽，如泣如诉，声闻于天，不绝于耳。
将士们听着这样的箫声，望着眼前凄清的景色，都不免陷入悲戚的情绪之中。
边塞的将士，哪一个不是抱着必死的决心，马革裹尸还，有些是为了报国，有些是迫不得已，走投无路。
镇西将军悄无声息地出现在元序身后，毫不犹豫地拔剑刺向他。
元序瞥见剑光，侧身一躲，避开了他的剑刃。
那一剑劈在城墙青砖上，裂开一道缝隙。
元序飞身拾起地上的长枪，与镇西将军交起手来，二人不相上下，一时间陷入僵局。
镇西将军看准时机，将剑一挑，元序袖中的箫掉落在地，碎成两半，他达到目的，就此停手。
“阿舅若是不愿听，告诉孤便可，何必动手？”元序俯身拾起地上的残箫。
“断源绝流，方可重获新生。”
元序不语，目光移向远处漆黑的天际。
“殿下要是想逃避，就躲回东宫去，凉州军营不是养伤之所，不留萎靡不振之人。”
镇西将军留下这么句话，拂袖离去。
元序叹了口气，他并非想要逃避，反而是想要将这一切深深地刻在心底。
这里有他们一起走过的路，他永远无法割舍，只能一遍遍独自回忆，久而久之，便成了他继续前行下去的勇气——哪怕历尽艰辛，迎尽万难，他也要开创一片清平盛世，护他所爱之人无虞。
* * *
朔光十九年初春，谢杳重整旗鼓，自江宁沿江南下，直抵渝州。
剑南道重峦叠嶂，水色接天碧，世间独成一派。
这里的人性子泼辣直爽，让她有些措手不及。
所谓天高皇帝远，大抵便是如此吧。
此去经年，再也没有长安的消息传来，谢杳亦不曾提起元序，就好似，她从未经历过那一段过往，日子如常，平静而安宁。
整整一载春秋，她遍走江南，做着力之能及的善事，昔日的少女终长成，举手投足间气度不凡。
太子妃之名渐渐淹没于世，取而代之的是谢府二小姐的名号，江南民间无人不知，无人不晓。
“小舟从此逝，江海寄余生。”——《临江仙·夜归临皋》北宋·苏轼
“木秀于林，风必摧之。”——《运命论》魏晋·李康
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第23章 江海寄余生