晨光熹微，一抹朝霞洒在白茫茫的大漠上，沙州的风貌渐渐揭开了真容。
谢杳伏在窗边，迫不及待地望向外面，感叹道：“这里竟连一点绿洲都没有！”
她见元序没应声，立刻扭头望向他。
元序这才开口：“沙州地处大漠腹地，异常干旱，在这里，水源和绿洲堪比无价之宝。”
谢杳撇了撇嘴：“我知殿下来过这里，觉得不以为奇，不愿理我。”
元序忍俊不禁：“我没来过。”
“殿下没来过？”谢杳不大相信。
元序神色认真：“我那时一直待在阿舅的军营，除了凉州，没去过别的地方。”
马车行过七里沙石路，终于进了城，大约一盏茶的功夫，就抵达了鸣沙客栈。
木质结构的客栈古朴典雅，门上挂着两个大红灯笼，在朔风中轻轻摇曳，招揽着四方来客。客栈的大门敞开着，住客络绎不绝，带着浓浓的江湖气，是久违了的热闹。
谢杳感到很是新奇，望着眼前的景象出了神。
元序扬唇一笑，牵起她的手，拉着她快步走进客栈。
“二位客官是打尖，还是住店？”
掌柜的目光囫囵扫过他们二人。
元序语调一扬：“掌柜的，给我开两间你们这儿最好的客房。”
掌柜闻言，脸上堆满了更深的笑意：“天字一号、二号，这两间紧挨着，公子意下如何？”
元序颔首，将一个金锭递给掌柜。
谢杳环视四周，细心记下客栈内外的环境。
这家客栈的一楼多是些普通住客，二楼则是一人一独间。天字一号和二号房在二楼的最里侧，较为僻静，两间房内的窗牖都朝着主街，能清楚地观察到街上的情况。
作为沙州最大的客栈，这里人来人往，极易隐藏，也最能打探各路消息。
待二人分道回房，谢杳进了门便卸下行囊，躺倒在榻上。坐马车行路数日，坐的她腰背发酸，终于得了空，自当要好好休憩，才能养足精神。
她适才躺下休憩不过片刻，就听见几声轻快地叩门声。
果不其然，门外的人正是元序。
“怎么了？”谢杳一副幽怨模样。
元序拽着她的手腕，将她拉出屋外：“来都来了，何不出去走走。”
朔风卷地，黄沙袭天，玉门关静卧于茫茫大漠，捍卫着大晟的疆界。
沙州作为大晟西疆的门户，有着重要的战略意义，沙州若失，西羌铁骑踏破陇右，必将直捣长安。
谢杳不禁叹息，春风不度玉门关，她儿时以为这是夸夸其谈，却不想亲眼所见比诗中更为萧索。
“皇祖父曾说过，大晟建朝前，陇右混乱不堪，多匪徒，是各国征伐之地，幸得有两个世家拼死守护，才得以安定下来。”元序幽幽开口。
“陇右李氏。”谢杳脱口而出。
“还有，凉州段氏。”元序补充道。
谢杳没再作声，让人辨不清情绪。
“安西军本是段家军和李家军共同组建的一支军队，段氏灭门后，陇右就剩下李氏茕茕支撑，这玉门关，终究是太过孤寂了。”元序面色悲怆。
“殿下还不打算告诉我实情吗？”
谢杳转过身，直视着他。
“这世上能清楚知晓段府往事的人不过二三，那黑衣人步步紧逼，无非只有一个缘故，就是殿下你知晓段氏遗孤的下落。”
事已至此，元序全盘托出。
“既如此，殿下为何还要来沙州？”谢杳不解。
“我救下阿策时，他年岁尚小，”元序叹了口气，“时至今日，他都还不知晓自己的身份，根本无法为段府作证。”
谢杳眸光一闪，很快猜到了段氏遗孤是谁，她用唇语无声地念了个名字。
元序颔首，印证了她的猜想。
谢杳为之一震，当年的元序也不过只是个少年，是何等谋略，何等决心，让他在力有不逮的境遇下，还能倾其所有救下这个孩子，将他藏匿数载，不被察觉。
她声音微颤：“殿下是觉得，那黑衣人或许知晓当年的真相？”
“我也不能笃定。”
谢杳压低声音：“殿下不该以身犯险的。”
元序轻笑：“父皇当年说，这个案子永不复言，可我觉得，皇祖父口中那个为保陇右百姓舍身忘死的门楣，是无论如何也不会与外敌勾结，意图谋反的。”
谢杳侧头，隐去眸中的泪光。
这般门楣，一夕之间不复存在，究竟是谁的过错？谨小慎微，避世自保，真的能守护住想守护的人吗？
她心中困惑，没有答案。
过往之事，黑白对错，辨不清，道不明。可生在世间，就不能浑浑噩噩，无论如何，总要有个交代。
谢杳打定主意，元序已经做的够多了，剩下的，理当由她亲手了结。
酉时虽过，沙州的天色却依旧明亮，丝毫没有入夜的迹象。
沙洲夜市热闹了起来，很多商贩在铺子门口吆喝，将行人引入店内，街边还有百戏表演，令人应接不暇。
更巧的是，街边的皮影戏竟演了一出太子、太子妃携手赈济灾民的戏码，惹的谢杳和元序在人群中忍不住笑出了声。
他们牵手在人潮中漫步，走走停停，最终走进一家绮罗铺内。
元序挑了一件鹅黄色镶着金丝，西域形制的衣裳，拿给谢杳。
“这颜色……”谢杳有些犹豫。
元序向掌柜使了个眼色，掌柜会意，将半推半就的少女拉去里间换了衣裳。
少女发间缀满金玉，腕上的红翡玉镯与鹅黄色衣裙浑然一体，美自天成，引得掌柜连连夸赞：“姑娘真是绝世芳姿，竟比西域女子还要适合这身衣裳。”
元序将白狐裘斗篷给谢杳披好，拉着她跃上马，疾驰出城外。
“这泉竟是月牙形的！”谢杳惊诧不已。
元序勒马停下，将她抱下马。
“儿时听阿舅说，沙州有一药泉在鸣沙山旁，呈月牙形状。”
谢杳不免感叹：“大漠如此干旱，竟还能留下这样一处奇观。”
“天地馈赠，远非人力能及，”元序亦感叹道，“只是不知，这药泉还能留存多久。”
夜色阑珊，布满星辰，倒映在泉水中，波光粼粼，澄如明镜。
一阵风拂过，吹起了元序的斗篷。
远处城楼上的旌旗随之舞动，沙沙作响。
“风动，幡动，”谢杳口中喃喃，“今夜恐有大风。”
元序侧目望向她，神情认真：“不是风动，亦不是幡动。”
谢杳愣怔在原地，心跳若雷。
“昭昭，我一直未敢问你，”元序转过身来，面对着她，“这太子妃之位，可为你所愿？”
谢杳眸光闪烁：“殿下想听实话吗？”
元序没有闪躲，迎上她的目光。
“太子妃之位，意味着无尽的枷锁和争斗，我生性喜爱自由，本是不愿的。”
“那如今呢？”
谢杳嫣然一笑，轻轻点头。
元序躬身作揖：“皇天后土为鉴，吾倾慕汝已久，心意若磐，诚以归妻，愿许一人之白首，尽平生之悲欢，相偕不弃，共谋江山。”
他向谢杳伸出手：“昭昭可愿意？”
“适我愿兮。”谢杳施以回礼，将手覆在他的掌心。
元序回握住她的手，将她拉入怀中。
星月当空，流光皎洁，茫茫大漠，一片静寂，世间好似只剩下他们所在的这一方渺小天地。
谢杳靠在元序肩上，默默凝望着夜色中的药泉。它的边界变得极其微茫，像是化在砚台上的一滩墨迹，自由散漫。水面不时泛起涟漪，微光跃动，似星星点点的萤火，绽放出无限生机。
“殿下可还记得你送我的那本《云夏奇卷》？”
元序被谢杳跳脱的思绪弄得忍俊不禁：“怎么忽然想到这个？”
“我记得那本书里提到过一个毒女，她就在沙州长大，从这里入了江湖。”
“晏无染？”
谢杳用力点了点头。
元序会心一笑：“昭昭这一身功夫，若是处在江湖中，也能有一番天地。”
谢杳摇头：“殿下抬举我了，姑姑说我这三脚猫的功夫，用来逃跑勉强过关，杀敌还远远不够。”
“姑姑是怕你懈怠，你的轻功我见过，就连我都未必能追得上。”元序正色道，“绝对力量的制胜虽然难以达到，但用些计谋，也足以克敌。”
“殿下这安慰人的功力倒是不减当年。”
“昭昭以后便不要唤我殿下了。”
谢杳一字一顿，温声唤道：“子启。”
元序微微扬唇：“昭昭若是担心，不若明日我们比试比试，互相讨教一二，如何？”
良久，谢杳仍未应声，元序歪头望向她，发现她竟靠着自己的肩膀睡着了。
“看来是真累了。”
元序轻轻拨开谢杳面上被风吹得凌乱的发丝，心念微动。
他俯身在她额间落下一吻，少女眼睫微颤，安然睡去。
无人知晓的大漠一隅，大晟太子小心翼翼地背起他的太子妃，缓缓向城中走去。
夜半三更，几个黑影极快地闪进客栈，悄无声息地将值夜的人打晕。
领头的黑衣人抬手示意，余下的人四散开来，藏匿在客栈一楼的各处角落。
那黑衣人三两步跃上二楼，直奔天字一号房间而去。他将门上戳了一个洞，一股白烟顺着洞口飘进房内。片刻后，他轻轻推开门，握紧手中的短剑，抬手向卧榻刺去。
他眉头微蹙，猛地掀开被子，心头一震：榻上无人！
霎时，一个清瘦的身影翻窗跃进屋内，拦住了他的去路。
那人挽了个剑花，借力划破了他的面帛。
黑衣人来不及闭气，在那人洒出的白色粉末烟尘中晕了过去。
谢杳挑眉：“你给我的百步散，如今，我全都还给你。”
她推开窗牖，向外吹了声清脆响亮的口哨，安西军闻声，立时冲进客栈。
客栈一楼的黑衣人急忙逃窜，终是抵不过人数的压制，败下阵来。
元序缓缓推开门，从天字二号的房间走了出来，拍手称赞：“太子妃好一招明修栈道，暗度陈仓。”
谢杳嫣然一笑，不加掩饰：“殿下过奖了。”
元序接过谢杳递来的令牌，扬声道：“劳烦众位将士，明日随孤一道，押送他们回凉州。”
“末将领命。”安西军一齐应道。
元序侧目：“昭昭何以断定他们今夜会来？”
“殿下还是快些进屋去看看那贼首吧。”谢杳避而不谈，故意卖了个关子。
二人并肩走到那贼首身侧，元序蓦地面色一改，惊诧道：“应胥？”
“殿下认识他？”
元序沉声回答：“他是父皇之前的侍卫，不过在我从凉州军营回长安后，他就不知所踪了。”
谢杳的心中泛起一丝波澜，几番辗转，竟只为了东宫之位，她总觉得奇怪，又说不出是哪里出了问题——储君之争，历朝历代都无比凶险，段氏遗孤的下落不免成了有心之人扳倒东宫的一个关键，可这人操之过急，隐隐透出几分怪异，也正因此，给了她可乘之机。
“昭昭这盘棋，下得不错。”
元序的话打断了她的思绪。
谢杳略感惭愧：“此番确是我利用了殿下。”
元序摇了摇头：“兵不血刃，已是难得。”
谢杳见他反应如此平静，有些奇怪：“殿下装睡的？”
元序挑眉，面上带笑：“孤还在想，太子妃怎么就困得睡着了，还拉着孤的手不放，于是孤将计就计，没想到，太子妃是为了偷孤的令牌。”
“我不过是拿令牌去搬救兵，又没有做什么坏事，”谢杳无辜地眨了眨眼，“况且我还趁此机会，把太子殿下转移到了我这间安全的卧房里，也算是功过相抵。”
“多亏阿舅给了我这块可以调动安西军的令牌。”元序将话引回正题，“迟则生变，卯时我们便启程。”
二人眼波流转，所思不言而喻。
* * *
凉州城牢狱内，寒气逼人，暗不见光。
应胥缓缓睁开眼，唇角勾起一抹自嘲的笑，一着踏错，满盘皆输，终究还是他太过心急了。
“太子妃，是我小瞧了你。”应胥眼神阴骘，直勾勾地盯着谢杳。
谢杳轻轻摇头：“并非是我，你是败给了你自己。”
应胥仰头大笑：“元序在何处？堂堂大晟太子竟躲在一个女子背后，真叫人耻笑！”
“凉州段氏本就与他无干，自然是我来审你。”谢杳处之泰然。
“可笑，真是可笑！”应胥仍旧笑着，用鄙夷的目光望向面前的少女，“元氏一族是何等嘴脸，也配让你这般相护。”
“你为何劫持我来凉州？”谢杳没有受他的话语引导。
“太子妃不是早就猜到了吗？”
“为了区区一个段氏遗孤，不至于让你这般愤恨，”谢杳语调一沉，“你与太子殿下有旧怨？”
应胥眸光闪烁，避而不答。
“你对圣上有怨？”谢杳试探道。
“太子妃，你这么聪明，可不是什么好事。”
“你若独木难支，根本无力谋划，我也便不绕圈子了，幕后之人是谁？”
应胥目眦尽裂：“你就是杀了我，我也不会说。”
“那便说说凉州段氏，”谢杳将话锋一转，“我猜，当年凉州段氏灭门抄家之时，你就在段府。”
“正是。”应胥勾了勾唇。
谢杳攥紧衣角，不露声色地继续问道：“圣上派你前去监察？”
“不，他派我亲自去斩杀段氏族人，一个不留。”
应胥的声音轻飘飘的，却在谢杳的心中掀起了层层涟漪。
“那你可有找到凉州段氏谋反的证据？”
“信。”
“什么？”
“段老将军通敌的信。”
谢杳猛地起身：“凉州段氏当年到底有没有谋反？”
应胥的笑意更甚，近乎妖邪：“当然……没有。”
元序闻言，再也按捺不住，疾步冲进牢内。
他揪住应胥的衣领：“证据是不是在你手里？”
应胥嗤笑：“太子殿下何必惺惺作态，你元氏一族凉薄至此，你又算得上是哪门子的好人？”
谢杳快步上前，将元序拉开，挽着他的手臂，让他冷静下来。
“当年大理寺呈上证据，元朔甚至都没将信件认真看上一眼，便匆匆下旨，诛杀凉州段氏满门。什么狗屁的大晟‘仁君’，他也配？”
“空口无凭，你告诉我这些，无非是想让我们互相猜忌，引谢家与圣上离心。”谢杳淡淡道。
“人之将死，其言也善，”应胥笑着扬起头，目光中却尽是悲凉，“我当年发现通敌信件的字迹不对，急忙告知元朔，可他却说此案永不复言。我出身行伍，钦佩段家为陇右百姓的所作所为，于是暗中将信件留存，不想被元朔发现，险些将我灭口。”
他望向谢杳，字字珠玑：“何须我言语挑拨，帝皇不仁，早晚君臣离心，民心尽散！”
话音刚落，应胥猝然倒地，七窍流血。
“唤军医来！”元序厉声喝道。
谢杳顾不得其他，急忙蹲下身来，追问道：“信在何处？”
应胥艰难开口：“大……大理……寺。”
他头一歪，断了气。
谢杳脱力，跌坐在地上，应胥死了，即便留下物证，也很难为凉州段氏翻案。
若他所言非虚，那救他之人是谁？又为何要相救？一切又都不得而知。
皇家无情，帝王凉薄，权力倾轧，无数无辜之人被迫丧命，欲加之罪，何患无辞。
元序小心翼翼地扶起谢杳，紧紧环拥住她。
少女轻声啜泣，悲伤溢满这片无光的暗狱。
朔光十七年隆冬，凉州段氏一案血淋淋的真相，终于在历经十载春秋后昭然于世。
太子修书一封，自凉州八百里加急传至长安，一时间，朝野震动，流言四起。
新春嘉平，祝颂君安：
从今诸事愿，胜如旧，富且昌，尽欢颜。
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第19章 长河落日圆