遥望江州市井长巷，已不复往日喧嚣热闹，十家商铺里就有九间歇业，朱红色的大门重重地落了锁。
此次疫病来势汹汹，给本就不算富庶的江州打了一个措手不及。
这事情说来也怪。
凡染疾之人，初时只觉身体困乏，四肢瘫软无力，旋即高热不止，什么民间相传的土办法，灵丹妙药都用尽了，却始终不见好转。
病情反倒愈发严重。
胸肺里像堵着一股滞涩的浊气，进退两难，咽不下去也排不出来，使人喘息艰难，生不如死。
更奇怪的是。
罹患时疫的病患，皮肤上常伴有青黑纹路、斑驳黑斑存在，自颈部、手臂缓缓蔓延至全身。
也就是说，在纹路越深，分布广泛的情况下，病势往往最为严重。
江州城的大小医馆挤满了来看病的人，乌泱泱一片又一片，苦于疫病久矣。
哪怕是黑市上来历不明、包治百病的‘神奇药丸’，抑或路边自诩悬壶济世的‘江湖骗子’……
自氏族官宦，以至于商贾百姓，无不听之信之，奉为圭臬。
其中以“神奇药丸”最为尤甚。
这是一种无色无味、药丸状的固体，名唤回春丹。
回春丹稀少，价高者得。略有家资的贵人为博一线生机，会选择抓住这最后一根稻草，铤而走险，耗尽自己曾经所拥有的，来换这种只有拇指盖大小的药丸。
江州知州石圣学赶早来到城门，在此恭候朝廷派下来的钦差大臣和医官队伍。
这位石知州并非寻常地方官吏，而是出自燕京城，左相府的世家子弟。
石圣学不过二十便中了进士，长姐石婧淑是崇元帝的宠妃，父亲又是个位高权重的，自然有大把的好机会留在京都……
他却义无反顾地拒绝了。
年轻人头戴乌纱帽，身穿青色团领衫，补子上的白鹇栩栩如生，腰间系着银钑花乌角带。
“下官石圣学，恭迎福王殿下、曹大人。”
石圣学躬身一礼，拱手作揖，依次请他们到知州府里详谈。
福王下了轿子，提前把自己裹得严严实实，全副武装，唯恐沾染上半点病气。
金冠束发，身上穿着一件中规中矩的赤色织金常服，手里摇着泥金折扇，大摇大摆地走在最前面，推搡着知州府把门的官差，径自往里头闯。
官差见状，遂以刀剑相拦，自是不肯放行。
慕容安顿时心生不满，只是一味朗声高扬，“让让，都让让！”
“识相的就滚开点，碍了本王的大事，就让你们管事的提头来见！”
官差哪里识得这位金尊玉贵的小王爷，又迟迟不见石知州引着人来，断没有先把人放进去的道理。
还别说，这人看起来就一副吊儿郎当，很不靠谱的样子，不像是朝廷派下来赈灾的京官，活脱脱像个风流成性，放浪不羁的纨绔子弟。
石圣学这边还在跟曹裴贤寒暄。
石曹二人关系匪浅。曹裴贤是石相的手下人，膝下有个名唤泠月的长女，自幼敏而好学，擅诗书，通习六艺经传，素有“女秀才”之名，如今已是圣学的妻子。
江州知州见前头生了事端，脸色微怔，眉宇间隐约闪过一丝浅薄的疑虑，于是三步作两步，很快便赶了过去。
年轻人面上不苟言笑，似是没怎么放在心上，径自遣了官差下去，好脾气地说。
“王爷恕罪，府里的官差向来恪尽职守，严格依令行事，不许私自放人进去……实实在在不是他们的罪过。”
福王掀了掀眼皮，仍有不悦，幽深而狭长的目光落在那抹青色官袍一角，嗤道，“都说好狗不挡道，不是他们的罪过，难道是本王的错吗？”
石圣学闻言没有生气，面上赔着恰到好处的笑，如沐春风般和煦，暖意自生，恭恭敬敬地迎着他进去了。
曹裴贤眉头一皱，心里深知多一事不如少一事的道理，于是小声提醒福王说，“王爷何必与这些人怄气，伤了和气不说，石大人面上也难堪，如今时疫凶狠尚不可测，咱们还是先紧着正事办吧。”
“哼。”
福王悠闲自得地摇了摇折扇，嘴角噙着抹不可一世的邪魅笑容，没好气道，“曹御史，您还是先管好自己吧。”
“本王没记错的话，曹御史不过七品小吏……还比不得你那好女婿风光。”
曹裴贤眉头微微一皱，苦笑道，“王爷说的是。”
至州府正厅，已有二人等候多时，静坐左右。
是两位极年轻的男子，大抵二十出头罢，甚至更小。
少年着月白道袍，交领大袖，腰束蹀躞带，额前系着一条乌绫抹额，愈衬得他面如冠玉，清俊爽朗。衣衫领口微张，颈后隐约露出一截红绳，下方似乎悬着玉佩之类的珍奇，被他很宝贝地藏到里衣里面去了。
一旁的玄衣男子负手而立，好整以暇地目视着来人，眼神交流间略有打量，却不知在想些什么。
福王挑了挑眉，笑问，“石知州，方才还不是说，贵府不容闲杂人等么？”
石圣学微微颔首，坦率应道，“正是。”
“嗯？”
福王毫不避讳地指着席上那两人，“既然如此，这两位郎君又是何许人？”
他说的自然是沐尧臣和宁朔。
石圣学一听，不紧不慢地说，“王爷有所不知，这位是陛下亲封的从三品银青光禄大夫，宁朔，宁真人。”
“曾多次主持皇族法事，彻底清算了玉章殿的邪祟余孽，此番也是奉了陛下的旨意……”
言罢，石圣学又看向，与宁朔同行的那位身着道袍的少年。
“在下……沐尧臣。”
少年郎慢悠悠地开了口。
曹裴贤笑道，“原是玄清宗沐少主，久仰久仰。”
福王没话可说，难得安静了一阵。
少顷，沐尧臣才缓缓起身，正对着他们，郑重其事地说，“诸位大人，我们已经找到了对付时疫的办法。”
“没错。”宁朔也跟着附和。
曹裴贤盯着那少年，眉头紧锁，若有所思，神情晦暗不明，貌似在字字推敲他话里的深意。
福王“哦”了一声，没头脑地问，语带好奇，“沐少主有何高见？”
“悉听尊便。”
石圣学温声道，“沐少主若有需要，尽管开口便是。”
“我能否，先见一见朝廷来的医官？”
曹裴贤回过神来，吩咐随从，沉吟道，“快请温院判来。”
“还有怀旭。”石圣学补了一句。
*
翌日一早，孟千雪回了孟府。
她料定吴仕引不敢把事情说出去，虽然只是暂时……事后他一定会想方设法，狠狠报复她。
毕竟那意味着一个男人羞于启齿的尊严。
罢了，其实她也不是不能理解。
那日夜晚，吴仕引遭她恐吓、羞辱，赔了夫人又折兵，又被浇了一头臭烘烘的粪水。有人问起，他只说是从花楼喝酒回来，夜里太黑，一不小心，失足跌进了粪池，好不狼狈。
虽无大碍，却因此对她怀恨在心。
可孟千雪似乎并不在乎，现下吴仕引的注意全都集中在她身上，铁了心要……报复。
如此一来，长姐的日子总算能清净不少。
夜半时分，梧桐院里还亮着灯。
她伏在案前，手里握着捣杵，一下又一下，一丝不苟地往铜臼里捣。
原来铜臼里放有几块晒干的茅苍术，切面呈黄白色，边缘泛起一层浅薄而细密的白霜。
这茅苍术是要给母亲配药用的，宫里的怀太医说，苍术燥湿健脾，要磨成细粉入药。
大抵一盏茶的功夫，苍术片被她研成了粗粉。
孟千雪放下捣杵，取过一方素帕，把刚才研磨成功的粗粉倒了上去，仔仔细细地筛选。
她将筛剩的粗粒倒回铜臼，又吩咐芙蓉拿来一只青瓷小碗，随后把细粉轻轻扫了进去。
做完这些，孟千雪从袖中取出一个油纸包。
里面的东西是她让香兰特意去曹家药铺买的。
她没有犹豫，抬手打开了纸包，稳妥地摆放在案上。
包里盛着五石散。
这是一种毒性极强的粉末，凡服用者，体感燥热，亢奋不能自已，急需冷食，快步行走才能散热，如若长期服用，均有致死致残的风险。
紫石英、白石英、赤石脂、雄黄、钟乳石。五色的粉末混合在一起，色彩斑斓而混浊。
香兰心中五味杂陈，小声嗫嚅道：“二娘子，奴婢……”
“嘘。”
孟千雪伸出手，贴着铜臼的内壁，慢慢抹了一圈，指腹上很快沾上一层细密的白霜。
然后她把手对准那包五彩斑斓的粉末，轻轻一弹。
渺小的白点落入五石散中，渐渐汇于一处，恍若凭空撒下细盐几许，坠入彩沙终不见。
也许是怕剂量不够，她又反反复复试了好几次，直到铜臼里什么都不曾留下。
芙蓉看在眼里，心中了然，还特意帮她搅匀，把东西重新包好了。
她们将这一切做得不留痕迹。
铜臼被清洗得很干净，一尘不染，青瓷碗里的苍术粉给了母亲，连同那些剩余的药材一起。
孟千雪净手后，拿来新帕子擦了擦。
香兰盯着案上的纸包，想了很久，还是小声问出了口，语气明显有些忐忑。
“二娘子可是要毒死那吴仕引？”
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作者有话说
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第55章 雨霖铃（七）