临近秋后，再有几日，秋闱这场祸事便会彻底结案、问斩罪犯。
身为罪魁祸首的周晏清，自是首当其冲。
他到底只是个七品文官。
这桩血案却远远不是死了个寒门书生那么简单。
周晏清心里清楚得很，背后定有卑鄙小人作祟。他和那位被官府当成真凶逮捕入狱的考生，无非是撞了霉运，叫旁人当成替死鬼罢了。
孟千雪猜得不错，
案发当天夜晚，他亲手杀死了一个人。
行凶用的刀，来自青龙卫。
是他捡的。
在那间号舍附近，地上有过明显的搏斗痕迹，木门被锁得严严实实，只有活窗堪堪一望。
多亏他生性多疑。
果不其然，坐在里面的男子并非应试举子。
待看清面容后，他果断动了杀心。
用青龙卫的佩刀，取了青龙卫副使的性命。
他毁了宋铭的脸。
把罪责摘得干干净净。
今夜一过，外面的人只会知道，贡院里死了个年轻秀才。
而非重臣心腹。
他自认做得滴水不漏，想着只要等风声一过，全身而退也不是什么难事。
奈何风声暂未平息，意外却先来了。
孟千雪就是那个意外。
她也回来了。
他早该知道的。
前世不经意酿下的恶果，阿遥一直耿耿于怀。
她恨他自甘堕落，与奸臣为伍，私修禁术，六亲不认，成了乱臣贼子。
那日在松泉寺，他有心忏悔，企图祈求妻子的原谅。
阿遥向来面冷心热，嘴上说着最狠、最绝情的话，心底却比木棉还软。
可他不敢相信，
前世那位温柔体贴的妻子，真会动了杀心，要将枕边人置于死地。
身穿鹅黄襦裙的姑娘，手里提着一盏暗灯，有种说不出的怪异。
慢慢地，灯突然亮了。
红光乍现，耀眼得睁不开眼睛。
他干脆阖上双目，脑海里却离奇般闹了套，三头六臂的鬼魅争着抢着附上身来。紫袍玉带的达官贵人冷嘲热讽，像踩踏一只蚂蚁似的，把他狠狠踩在脚下。有影无形的邪神辛桀穿透他的身体，鸠占鹊巢，时不时发出“磔磔”的怪笑声。
妻子定定地看着他，眸光冷冽。
孟千里倒在血泊里，勉强倚着墙壁，抬起头，难以置信地看着他，毅然决然割破了衣袍。
“……道不同，不相为谋。”
年幼的儿子元礼乖乖地唤了声“爹爹”，卧病在床的老母亲喝着他亲手端过来的“补汤”，笑得慈祥。
“我的好颂儿，也做了大官了。”
及笄之年的妹妹蔓儿，换了身红嫁衣，搀着婢女的手，坐上一顶桃红花轿，由两个轿夫抬走，一路送到邕王府去了。
邕王慕容池年过半百，是崇元帝的叔父。
“我的儿，咱不做大官了行不？”
“老王爷自己的亲儿，也比你妹妹大了四五岁不止啊。”
“二哥，蔓儿不愿。”妹妹扯着他的衣袖，苦苦哀求。
他当时并没多在意。
官位不显，周家在朝廷又无甚根基，这样的人家出来的女儿，能嫁给王爷做妾，为兄长的试图增添助力，也算是天大的福分了。
“元礼他……他到底是怎么死的？”
“你不肯告诉我，是因为心虚吗？”
“穷山恶水出来的酸儒……还妄想攀上相府，也不撒泡尿照照，自个儿是什么货色，怎恁得这般厚颜无耻！”
耳边突然响起很多人的声音，
脑海里有关他们的画面挥之不去，几道声音掺和在一起，忽远忽近，倒像是隔了一层坚不可摧的厚障壁。
周晏清失了神，眼底黯淡无光，脑子里像有小虫似的东西在爬，他听不清字句，也不想去分辨了。
虫豸疯狂蚕食他的大脑，绵密而阴毒，又疼又痒的痛楚，直往颅腔里钻。
他始终睁着眼，却看不清眼前的一切。
那些贱人不分青红皂白，指责他，谩骂他，要把他踩在脚下。
阿遥也不爱他了。
换言之，她或许从未爱过他。
她是官宦世家的小姐，和那些人一样，从始至终都瞧不起他。
无数只小虫肆意蛀食他的大脑，速度不知不觉间加快了不少，他头疼欲裂，只觉痛不欲生。
好……好痛，好想死，为什么不能死啊！
他一头撞在佛堂的石柱上，碰得头破血流。
孟千雪就是个疯子。
为什么不能给他一个痛快？
周晏清太想解脱了。
早死早超生，赶早投个好胎。
一股无形的力量死死牵制着他，让人生也不能，死也不能。剧痛之下，大脑反倒异常清醒，他甚至能清晰感受到，每一寸血肉被啃食的折磨。
不知名的虫群忽地张开血盆大口，肆无忌惮地，一口一口撕咬他的血肉。
阿遥，你好狠的心。
我心里只有你，你却要对我赶尽杀绝。
诏狱里无尽黑暗，周晏清砸碎了装有稀米粥的瓷碗，借着微弱的油灯，拈起碎片，猛然划破了自己的手腕。
比死讯先传到旁人耳中的，是又一张血书。
燕京城内秋意渐浓，有白鸽展翅翱翔，掠过朱楼高墙，渐落于宅邸中庭。
这一日，天朗气清。
王芮收到了父亲的密信。
见字如面，展信一览，本该是抵万金，聊表相思的家常。
他却吓得惊慌失措，汗如雨下，再顾不得其他，连夜乔装出城，不问归期。
有美人兮，临窗而坐，案上热茶轻烟袅袅，吞云绕雾，悄然漫过女子温柔沉静的眉眼。
她一面轻手抚摸小腹，一面又嫣然笑着，看向身侧久立不言的侍女。
“殿下，驸马爷偷着出了燕京城，您看要不要派人拦下。”
“不必。”
卿羽轻嘲一声，眼底笑靥明丽，嗔道，“那厮惯是个蠢货，想送死便由着他去好了，本宫又不介意换一个驸马。”
“秋月。”她把那侍女唤到跟前，细细交代了几句。
-
秋闱凶杀案的线索渐渐有了眉目。
带走易鸿时的是陈家兄弟俩，先前在衙门当差，做过一段时间狱卒。
受主簿闻添的指使，唯恐孟千里察觉实情，偷偷把人藏了起来。
萧钰近日查得紧，长街暗巷，瓦舍闹市，市井人家，无不见玄甲铁衣的青龙卫，相邻的州县听到风声，城门放行、户籍核实也比寻常严格不少。
两名狱卒很快便落了网。
听说还是自家亲戚告的密，
为了那一百两赏金。
兄弟俩抱头痛哭，吓得屁滚尿流，一个劲地磕头认罪。
“大人饶命！我……我全招！小的什么都招！”
烙铁被烈火烧得通红，空气里弥漫着蚀骨焚烧的痒意，不多时，焦炭乍破，溅起满室星火，惊人刺目，扰得眼皮发涩。
……
萧钰没说话，自刑架取下一条铁鞭，走到绯衣青年面前。
男人一双黑眸深不可测，面上喜怒阴晴未定，只低低说了句，“劳烦孟少卿看管好刘济材，务必加派兵士轮守，莫让那厮轻易死了。”
昔有异国来使，于天子寿宴，进献奇楠沉香佛珠。
崇元帝珍而藏之，而后不久，转赠胞妹慕容卿羽。
长公主又把这件贡品，混进驸马孝敬给父亲的寿礼。
正巧王阳曦不识货，弄巧成拙拿去贿赂地方官，以行职权便利，行不法之事。
萧钰眼尾微挑，眉宇间难得有了几分柔情，环望京都方向，笑意不减反增，低声自言道，“来年元月凶险，殿下已有掌权之心，福王亲党断不可留。”
他清楚地知道，
福王怯懦无能，不可君天下。
如今崇元帝已到了油尽灯枯的时候。
是时候做打算了。
此言并非子虚乌有，乃是三绝道长箴言：帝生而贵极，统御九州，乃天命所归。
然寿元有定，三十岁元月，便是大限。
真要算起来，怕是撑不过来年元月。
知道这件事的人少之又少。
就连卿羽也不知道。
他年少时做过长公主的暗卫，恪尽职守，忠心耿耿，如今身为青龙卫指挥使，很得崇元帝信任。
太子凌川病弱且幼，难稳大局。
长公主暗中织网，藏拙至今，是为匡扶嫡脉，再创盛世。
殿下已然踏上这条不归路，
他便肝脑涂地，做她麾下一名谋士。
-
与此同时，
倚红楼，密道深处牢房。
石弘毅光顾着寒暄，讲了半天，迟迟没能讲到重点上。
他饿了好些天，日夜喝西北风，凑合吃些残羹冷炙，才勉强活了下去。
孟千雪许是看出了他的心思，径自摸了摸袖袋，轻轻拿出一方素帕来。
沐尧臣不自觉地看了过去。
里面包着三两块栗子糕。
“待会再慢慢说，先吃点东西垫着。”
她倒也大方，竟然全都给那小子了。
“多谢表姐！”
石弘毅兴冲冲地拿起糕点，直往嘴里送，“好吃！”
“要是有水晶糕就更好了。”
红衣少年双手抱拳，站在一旁没动，想说什么，却无从说起。丹凤眼微微抬起，眼波流转不定，目光意味不明，全然落在年轻姑娘身上。
还有那方素帕。
和她方才给他的一样。
牢房外面，有一阵脚步声由远及近，步步紧逼，正朝这边赶来，很急、很快。
“谁在外面？”石弘毅忽然开口问。
“是人。”
沐尧臣负手而立，率尔脱口而出。
鬼魅无影无形，妖邪善于飞檐走壁，走路都靠瞬移，而且一般不会有脚步声。
“这位兄台别开玩笑了，不是人还能是鬼啊。”
石弘毅摸了摸后脑勺，分别看向二人，朗声笑道，“要不……我们要不先藏起来？”
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第38章 迷仙引（六）