马蹄声由远及近，魏相宜警戒的睁开眼，五指抠着凹凸不平的石壁试图起身，呼吸吞吐间肺叶隐有尖锐痛意，她牙关紧咬，殷红的鲜血从唇缝中接连不断的涌出。
魏相宜狼狈地跌坐回去，仿佛昭示着她无能为力的既定归宿，崩到极致的弓缓缓松弛，她闭上眼睛等待死亡，捆缚五年的沉重枷锁骤然卸下反而让她有种解脱的快感。
刺目的亮光照入洞穴，并没有听到甲胄摩擦声响，魏相宜隐隐绰绰看到一男子蹲跪在地上试了试她的鼻息，既而往她口中塞了几颗丸药，指腹按压肩胛处的伤口似是探察伤势。
魏相宜下意识挣扎，褚敛郢沉声道：“不想死就别动。”
“我想死，无需你多管闲事。”
“禁军缉拿嫌犯为留活口从不在兵刃上淬毒，不然你昨晚就可遂愿。”褚敛郢仔细辨认嵌入魏相宜身体三寸的断箭，“五军营的箭矢。”
他话音刚落，守在洞口的侍从薛陆道：“少爷，五军营的人朝这边来了，看那架势好像是在搜查嫌犯。”
魏相宜抬头与褚敛郢对视：“杀了我，交给他们。”
褚敛郢往伤口上倒了些止血镇痛的药，压低声音道：“比起死尸五军营应该更想要活人，没有任何人可以扛得住五军营的酷刑与朱雀司的审判，你却让我冒险杀你？不过你求求我，或许会有别的转机。”
魏相宜脊背微僵，长睫轻颤：“求你杀我。”
褚敛郢冷笑：“这就是你求人的态度？连句甜言蜜语都不会说。”
洞外隐有攀谈声，魏相宜低垂着头，乌发贴着汗湿的脖颈顺着肩颈线垂落，遮掩住大半面容，整个人宛若刺破雪地的长剑，孤冷决绝，让人望而却步又忍不住接近探究。
褚敛郢鬼使神差抬手轻触到她的头发，魏相宜死死盯着他：“你究竟想做什么？”
“要你以身相许。”
“你……”
褚敛郢脱下外袍包裹住她，轻轻巧巧打横抱起，朝着洞外道：“是谁打扰本少爷的雅兴。”
五军营一行人见到褚敛郢赶忙见礼：“我等奉命搜查嫌犯，还望同知见谅。”
“这话可别当着我家美人的面讲，会把她吓坏的。刚刚听到马蹄声就怕的不行，撒娇让我抱她才肯见人。”褚敛郢侧身让路，“秋日寒凉，我先带美人回府，诸位请便。”
为首之人扫了眼褚敛郢怀中的女子，宽大的外袍把她遮的严严实实，只能看到云鬓微乱。
褚少爷放着好好的高榻软卧不睡，偏要带人跑到荒郊野岭玩情趣。他既然言语遮掩，没人会上赶着开罪他，于是言语赔笑了两句正欲离开，不经意间眼角余光却看到了他外袍袖口上的斑驳血迹。
“哟，昨日邀你来秦鸾山遛马，说什么要陪伯母去菩音寺上香礼佛。你要私会佳人哥几个还能拦着你，犯不着把风花雪月与佛祖攀扯在一起，那可是对佛祖的大不敬。”李云霁煞有其事的双手合十乱拜一通，“阿弥陀佛，莫怪莫怪。”
卢陵敏锐道：“五军营伤了你？”
褚敛郢抽出魏相宜手中紧握的银簪嫌弃道：“坊间钗环做工真是粗劣，不妨被划了道口子。”
骁骑营里的王孙贵族，一个比一个惹不起，五军营等人赶忙请辞。
褚敛郢眼见他们走远，半抱着魏相宜上马，李云霁凑过去想要探看美人真容，被褚敛郢宽袖一遮只看到上半张脸，他觉得那双眼睛十分熟悉，一时又想不起在哪里见过：“我就想看看什么样的美人能让你……”
“改日请你们喝酒。”
卢陵拍着胸口保证：“你放心，今日之事我们保证守口如瓶。”
骏马疾驰，寒风凛冽，魏相宜紧贴着褚敛郢依稀可以闻到他衣服上熏香的味道，丁香、栀子、麝香、甘松……昏沉间褚敛郢出言道：“能遇到本少爷是你三生有幸，换成别人你怎么可能全身而退。”
“谢谢，但我……我不能以……”
魏相宜五官疏淡，相貌平常到让人过目就忘，褚敛郢委实想不通她有什么可为难的，好笑道：“那不过是我的随口调笑之语，不必当真。想要与我春风一度的美人，环肥燕瘦，各有风姿，你这样的我还真看不上眼，冷硬无趣，没意思。”
魏相宜：“日后公子倘若有用得到我的地方，只要不违背道义，不涉西秦律法，赴汤蹈火，在所不辞，那支银簪便是凭证。”
“五军营为何要缉拿你？我想要听你一句解释。”
魏相宜：“我昨日前往秦鸾山拜祭长辈，不慎被五军营箭矢所伤，他们似在搜查朝中要犯，见人就杀，我根本无从辩驳解释，只能藏匿避祸。”
褚敛郢沉默良久道：“我带你去医馆。”
“不必，进城后你把我放到七尺巷便好。”
“随你。”
两日后魏相宜才回了家，应付完二嫂沈容薇已过午时，唐晴端着药碗递过去：“姑娘，你这样怎么能养好病，还不如对少夫人如实相告。”
魏相宜喝完药半靠在软塌上闭目养神：“二嫂本就心思郁结、多思少眠，我这点小伤别叨扰她。”
“命都快没了，怎么会是小伤。”唐晴小声嘟囔，忍不住落泪。
魏相宜用手帕擦拭脸颊上提气色的胭脂：“那件外袍清洗好了吗？”
唐晴捧着托盘苦恼道：“不知道这是什么布料，我试了很多方法就是洗不干净。”
外袍衣缘绣工精致，布料触手绵柔，看起来就价值不菲，魏相宜轻声道：“你仔细包好，再去账房支五两银子，一并送去褚府，不要让任何人发现。”
“五两银子？！”唐晴为难道，“姑娘，这个月府上人情往来比较多，一时拿不出五两。”
魏相宜：“后日我去御史台支取上月俸禄。”
“褚府不差这点钱，咱们先欠着不行吗？我本想着等俸禄下来买些补品给你补补身子。”
能让五军营如此忌惮，那人应该就是吏部尚书褚成钟与英国公嫡长女林虞棠的独子，骁骑营指挥同知褚敛郢。
褚氏乃簪缨贵族，褚成钟未承袭祖上爵位，科举取士，时任吏部尚书，掌管全国官员的任免、考课、升降、调动、功勋等，魏相宜任御史台六察司吏察监察御史，见过褚成钟几次，此人满腹经纶，八面玲珑，多智近妖，历任两朝，三度拜相，看似温和宽纵实则笑里藏刀。
过午后，宫中内侍骤然而至，传诏魏相宜即刻入宫觐见的圣谕，唐晴面色煞白往后踉跄了几步，魏相宜望向窗外，铅云压顶，月晕础雨。
酉时，魏相宜随着内侍步入广阳殿后俯首叩拜：“臣魏相宜参见皇上。”
“平身。”
魏相宜垂眸缓缓起身，宋予衡既不在便与朝政无关，这个认知让她如释重负。
自孝懿太子薨逝后，庆安帝容显启用司礼监总管宋予衡设立朱雀司，监察百官，批奏文书，奚贵妃闻溪垂帘听政。十年间，宋予衡欺下瞒上，党同伐异，招权纳贿，自丞相裴琅与庆王容承询两股势力式微后，朝堂俨然成了他的一言堂。
容显年逾花甲，昏庸无德，多疑猜忌，近两年沉迷享乐已经完全不理政务了。
“你与敛郢是何时相识的？”
魏相宜看向旁侧的褚敛郢：“臣因公务与褚大人有过几面之缘，并不熟识。”
容显轻笑：“朕最喜欢成人之美，在朕面前不必隐瞒。”
魏相宜眉心紧蹙，容显轻抬了下手，内侍呈给两人几本书，褚敛郢随意翻了两页，魏相宜震惊之情溢于言表，这分明是以她与褚敛郢为主角的“淫词艳曲”。
她掀袍跪地：“臣与褚大人清清白白，不知为何竟让人如此诋毁，还望皇上明察。”
“哦？”容显笑未达眼底，“朕听闻你与敛郢两情相悦，今日本欲为你们赐婚。难不成是朕深居皇宫，闭目塞听，会错了意？”
褚敛郢跪在魏相宜旁侧：“臣谢主隆恩。”
“魏爱卿？”
“臣……谢主隆恩。”
褚敛郢抬头，膝行往前几步郑重道：“皇上，臣越爱重相宜便越怕轻薄了她，虽然早已倾心相许，但从未有过任何逾矩之事，我们之间清清白白。话本子中的褚敛郢与魏相宜耳鬓厮磨难舍难分，相宜自然认为那是对她的侮辱。她是名门贵女，是朝廷命官，不是任人调笑的谈资。”
“让朱雀司严查**，彻底清缴。”
褚敛郢桃花眼上扬，把话本子塞入衣袖，“这几本臣替朱雀司清缴了。”
容显笑逐颜开：“别跪着了，都起来吧。”
褚敛郢语气轻快：“这事也就皇上你能给我们做主，我爹娘是断不肯同意的，不然臣早就三媒六聘迎娶相宜过门了，何至于要时时上演对面不相识的戏码。”
“朕言语试探过你爹，他一直避而不谈，朕只能私下召见你们问明缘由。”容显语重心长道，“敛郢，你是朕看着长大的，朕自然希望你能娶钟爱之人为妻。”