他在等。
等虞渊他们踏上小岛的瞬间。
“秦焱！！！”虞渊的嘶吼从不远处传来，第一次失去了所有冷静。
秦焱朝他挥挥手，然后转身，面对那遮天蔽日的巨口。
他深吸口气，握紧短戟。戟刃上，他的血还在往下滴。
“来啊，大家伙。”他低声说，眼睛里燃烧着疯狂的光，“请你吃顿饱的。”
巨鱼俯冲而下。
就在利齿即将合拢的刹那，秦焱动了。不是后退，而是向前——踩着巨鱼鼻梁的骨刺，借力一跃，跳到了它头顶！短戟狠狠插下，没入骨缝，固定身体。然后他再次划破手掌，将血抹在巨鱼头颅上。
纯阳之血触及鳞片，发出烙铁烫肉般的“滋滋”声。巨鱼痛苦地翻滚，掀起滔天巨浪。秦焱死死抓住戟柄，整个人像狂风中的树叶，随时可能被甩飞。
“秦焱！跳过来！”虞渊的喊声穿透水声。
秦焱抬头，看见虞渊站在小岛边缘，手里拿着什么——是那捆银丝，一端绑在石塔上，另一端被他奋力抛向湖面。
银丝在空中划出弧线，末端系着个金属钩。秦焱在巨鱼又一次甩头时松手，身体被抛向半空，他伸手，险险抓住金属钩。
“拉！”虞渊朝身后吼。
雷虎、苏洛、红药一起发力，银丝收缩，将秦焱拖向小岛。巨鱼在身后咆哮，但似乎畏惧小岛周围的某种界限，不敢靠近，只能在湖中疯狂翻腾，搅得整片镜湖天翻地覆。
秦焱摔在岛岸上，浑身湿透，多处擦伤，但还活着。他喘着粗气，看向虞渊，想扯个笑，结果咳出一口血沫。
虞渊冲到他面前，蹲下，手指有些发抖地检查他伤势。“你疯了？！”声音嘶哑，“那是镜湖兽王，沾了纯阳血会狂暴，刚才差点——”
“差点就死了，知道。”秦焱打断他，咧嘴笑，牙齿被血染红，“但你们到岛上了，不是吗？”
虞渊盯着他，琉璃灰的眸子里翻涌着秦焱看不懂的情绪——愤怒、后怕，还有别的什么。良久，他撕下一截衣襟，给秦焱简单包扎手掌伤口，动作难得地粗鲁。
“下次别这样。”他低声说，没看秦焱的眼睛。
“那你答应我，别再透支你那眼睛。”秦焱说。
虞渊动作一顿，没应声。
“塔里有东西。”苏洛的声音从石塔入口传来，带着压抑的兴奋，“很多古籍，还有……第二块残章。”
石塔内部比外面看着宽敞。
一层是圆形大厅，墙壁是某种白色石材，刻满星图浮雕。中央有石台，台上放着个玉匣，匣盖打开，里面躺着一卷玉简——和第一块形制相同，但螺旋文字是暗红色的。
虞渊拿起玉简，指尖轻触。玉简微微发烫，文字流动，与他体内的血脉产生共鸣。他闭眼，似乎在读取什么信息，良久才睁开。
“第二块，记载了镜虫的培育和共生仪式。”他声音有些干涩，“还有……解除共生的方法。”
所有人精神一振。
“有办法解你的诅咒？”秦焱撑着站起来。
虞渊点头，又摇头：“方法有，但需要凑齐全部七块残章，获得完整真本。而且……”他顿了顿，“解除共生，意味着失去双瞳的能力，变成一个普通人。”
“那还不好？”雷虎嚷嚷，“这破能力把你折腾成这样，没了正好！”
虞渊没说话，只是将玉简小心收好。
苏洛在塔里转了一圈，从书架上取下几卷竹简：“这些是曻族的历史记载，文字我能看懂一部分。里面提到第三块残章，在‘脉眼’——也就是千棺洞最下层。但那里是禁地，历代只有大祭司能进。”
“为什么是禁地？”红药问。
“因为脉眼是曻族地脉的核心，也是镜虫的巢穴源头。”虞渊走到塔窗边，望向外面漆黑的湖面，“那里沉睡着一只‘虫母’，所有镜虫的始祖。惊动它，整个千棺洞都会崩塌。”
秦焱走到他身边，拍拍他肩膀：“那就偷偷进去，拿了残章就跑。咱们专业盗墓的，手脚麻利点。”
虞渊转头看他，目光复杂：“虫母没有视觉，但能感知一切生命脉动。只要进入脉眼范围，它就会苏醒。唯一的办法是用‘寂脉术’暂时停止心跳和呼吸，伪装成死物——但那种术，只有完整的双瞳者才能施展。”
空气安静下来。
完整的双瞳者，曻族灭族后已经绝迹。虞渊是残缺的，他能看见死物的脉，但无法控制自身的脉。
“那就硬闯。”秦焱打破沉默，“我打头阵，你们跟上。一条虫子而已，再大能大到哪里去？咱们炸药带了不少，炸不服它？”
“虫母的甲壳能抵御雷火，口器能分泌溶解岩石的酸液，而且它本身是无数镜虫的集合体，炸碎了也能重组。”虞渊平静地陈述，“硬闯，十死无生。”
“那你说怎么办？”雷虎急了，“来都来了，残章就在下面，总不能空手回去吧？”
虞渊没回答，只是走到塔中央，仰头看向塔顶。白色石材的穹顶上，刻着一只巨大的眼睛，瞳孔处镶嵌着一枚拳头大的黑色宝石。
“还有一个办法。”他缓缓说，“用‘司镜使’的血脉，激活这座塔的禁制，暂时压制虫母的活动。但禁制一旦激活，塔会崩塌，我们必须在一刻钟内拿到残章离开脉眼，否则……”
“否则被埋。”秦焱接话，“懂了。成功率多少？”
虞渊沉默片刻：“三成。”
“够了。”秦焱咧嘴，“我赌过更低的。”
“队长，这……”苏洛想说什么，但被秦焱摆手制止。
“投票。”秦焱环视众人，“下去，赌那三成。还是现在回头，带着两块残章撤。举手表决。”
雷虎第一个举手：“下去！妈的，来一趟不容易！”
红药沉吟片刻，也举手：“我的蛊虫感应到下层有东西在呼唤，可能是虫母，也可能是……别的。我想看看。”
苏洛推了推眼镜：“学术角度，脉眼的价值无法估量。我同意下。”
三双眼睛看向秦焱和虞渊。
秦焱举手，然后看向虞渊。
虞渊看着他们，良久，轻轻吐出一口气，抬手。
全票通过。
下往脉眼的通道，在石塔地下。
撬开地面的石板，露出向下的竖井。井壁光滑，有开凿的踏脚处，但覆盖着厚厚的白色菌丝，踩上去湿滑粘腻。越往下，空气越潮湿，温度越低，还弥漫着一股甜腻的腐香——和之前虫巢的气味相似，但浓郁百倍。
竖井深不见底。他们下降了一炷香时间，才踩到实地。
这里是一个巨大的天然洞穴，比上层的悬棺林还要宽阔数倍。洞壁布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都流淌着暗蓝色的荧光粘液，照亮了整个空间。
而洞穴中央——
秦焱屏住了呼吸。
那是一只无法用语言形容的生物。
它趴伏在那里，像一座肉山。身体呈半透明的胶质状，内部能看见密密麻麻的管道和器官，缓缓蠕动。没有明确的头颅，前端是无数蠕动的触须，每根触须末端都有一只眼睛，此刻全部紧闭。身体两侧延伸出数十对节肢，但都软塌塌地贴在地上，像是在沉睡。
最诡异的是，它的背部生长着无数水晶簇，和他们在第一个墓里见过的“映魂晶”一模一样，只是大了无数倍。每簇晶体内都封着一个人形，姿态各异，有的跪拜，有的平躺，有的伸展手臂。
“曻族历代大祭司。”虞渊声音发颤，“他们死后，魂灵被虫母吸收，封存在这些‘魂晶’里，成为虫母意识的一部分。这是曻族永生的方式……也是诅咒。”
虫母太大了。它占据了洞穴三分之二的面积，他们站在边缘，像蚂蚁仰望巨象。
“残章在哪？”秦焱压低声音。
虞渊指向虫母身体中段，那里有一个凹陷，像被挖走了一块肉。凹陷中心，悬浮着一块玉简，被暗蓝色的血管状组织缠绕，缓缓脉动。
“在它身体里。”虞渊说，“要取出来，必须切断那些血管。但一旦切断，虫母就会苏醒。”
“我去。”秦焱说。
“不，我去。”虞渊拦住他，“那些血管连接着虫母的神经束，切断时需要同时注入能麻痹神经的毒素，否则虫母会在苏醒的瞬间发动攻击。我的血……有那种毒素。”
秦焱盯着他：“你确定？”
虞渊点头，从腰间拔出那柄短剑，在掌心一划。暗银色的血涌出，他将血抹在剑刃上。“曻族血脉里混合了镜虫的毒素，对虫母有麻痹效果。但需要大量血液，我可能……”
“可能什么？”
“可能撑不到出去。”虞渊很平静地说，“所以，拿到残章后，你们立刻走，别管我。”
“放屁。”秦焱抓住他手腕，力道大得虞渊皱眉，“要拿一起拿，要走一起走。你死了，我要这三块破玉简有什么用？”
虞渊看着他，琉璃灰的眼睛在暗蓝荧光里像两潭深水。许久，他极轻地笑了一下——秦焱第一次看到他真正意义上的笑，很淡，但真实。
“好。”他说，“一起。”
计划很简单：虞渊去取残章，秦焱负责掩护。其他人守在竖井口，随时准备接应和引爆炸药——万不得已时，炸塌洞穴，把虫母埋了。
虞渊踩着湿滑的地面，悄无声息地靠近虫母。距离越近，那股甜腻的腐香味越浓，几乎让人作呕。他能感觉到虫母沉睡中缓慢的脉动，像大地的心跳，每一次搏动都让洞穴微微震颤。
他停在虫母身前。那些闭合的眼睛触须近在咫尺，最小的都有他大腿粗。他深吸口气，举起短剑，对准缠绕玉简的血管。
第一剑。
暗银色的血顺着剑刃流淌，滴在血管上。血管剧烈抽搐，像被烫到，但没断。虫母的身体颤动了一下，背部的眼睛触须有几根微微睁开了一条缝，露出底下浑浊的黄色眼珠。
虞渊心脏狂跳，但手上不停，第二剑、第三剑……
血管一根根断裂，暗蓝色的粘液喷溅出来，腐蚀地面冒出白烟。玉简逐渐松动。
虫母的颤动越来越剧烈，更多的眼睛睁开。洞穴开始震动，蜂窝状的孔洞里，涌出潮水般的镜虫——不是影虺，是更小、更密集的白色虫群，像蛆，但速度极快。
“虞渊！快！”秦焱挥动短戟，将涌向虞渊的虫群扫开。戟刃沾了他的血，对镜虫有灼伤效果，但虫群太多了，杀不完。
虞渊咬牙，斩断最后一根血管，一把抓住玉简——
虫母苏醒了。
所有眼睛触须同时睁开，数十只黄色巨眼齐刷刷盯向虞渊。无声的咆哮冲击灵魂，虞渊感觉大脑像被重锤砸中，眼前发黑，耳鼻渗出鲜血。虫母抬起前端的触须，朝他砸下！
“退！”秦焱扑过来，抱住虞渊滚开。触须砸在他们刚才站的位置，地面裂开蛛网般的缝隙。
虞渊咳着血，但死死攥着玉简：“到手了……走！”
两人朝竖井狂奔。身后，虫母彻底起身，肉山般的身体挤满洞穴，触须狂舞，每一击都地动山摇。白色虫群汇成海洋，紧追不舍。
“上去！”秦焱将虞渊推向竖井，自己转身，从背包里扯出两捆炸药，点燃引信，奋力扔向虫母。
“你疯了！在这里用炸药洞穴会塌！”苏洛在井口嘶喊。
“就是要它塌！”秦焱吼回去，“快拉我们上去！”
雷虎和红药抓住绳索，拼命往上拉。秦焱抱着虞渊，脚蹬井壁，在剧烈的晃动中艰难上升。
他们刚爬出竖井，回到石塔一层，脚下的地面就开裂了。塔身在倾斜，穹顶的巨石砸落。
“塔要塌了！出去！”秦焱护着虞渊往外冲。
五人冲出石塔的瞬间，整座白塔轰然倒塌，激起漫天烟尘。湖面因地震掀起巨浪，小岛边缘开始崩裂。
“回对岸！快！”
没有时间再走湖底通道。秦焱看向虞渊，后者会意，再次咬破舌尖——但这次，秦焱抢先一步，抓住他手腕，用短戟在自己手臂上划开一道深可见骨的伤口。
鲜血涌出，滴入湖中。
镜湖再次沸腾。虫母似乎感应到纯阳之血，在崩塌的洞穴深处发出愤怒的嘶吼，但被落石阻挡，一时冲不出来。而湖中残存的镜水母和那条巨鱼，再次被鲜血吸引，朝小岛涌来。
“踩着它们过湖！”秦焱吼道，“快！”
这是疯狂的计划——以血为饵，以湖中怪物为踏脚石。但别无选择。
虞渊第一个跃出，踩在一只巨大的镜水母背上，借力前冲。水母触须卷来，被他短剑斩断。雷虎、苏洛、红药紧随其后，在疯狂涌来的怪物群中跳跃、闪避，像在刀尖上跳舞。
秦焱断后，不断将血抹在戟刃上，挥砍逼近的触须。失血让他眼前发黑，但绝不能停。
最后一段，湖面没有怪物可踩。对岸近在咫尺，但脚下是深不见底的漆黑湖水。
虞渊回头，看见秦焱脸色惨白，动作已经迟滞。他一咬牙，将手中三卷玉简塞给最近的苏洛：“带出去！”
然后转身，跃回湖中。
“虞渊！”秦焱嘶吼。
虞渊落在他身边，抓住他手臂，用尽最后力气将他甩向对岸：“走！”
秦焱飞过半空，摔在对岸菌毯上，翻滚几圈。他爬起来，回头，看见虞渊被镜水母的触须缠住，拖向湖心。而湖心，那条巨鱼正张开大口。
“不——！！！”
秦焱想也不想，就要往回跳，被雷虎死死抱住。
“队长！来不及了！”
就在巨鱼即将吞下虞渊的瞬间，虞渊做了最后一件事——
他举起短剑，刺入自己心口。
不是致命伤，但足够深。暗银色的血喷涌而出，不是滴，是涌，像打开了闸门。血液落入湖水，整个镜湖瞬间凝固了。
不是比喻。湖水真的凝固了，从液态转为半透明的胶质，像巨大的果冻。巨鱼、水母、所有怪物，都被封在胶质里，保持最后一刻的姿势。
虞渊躺在凝固的湖面上，胸口的血还在流，但已经慢了。他看向对岸，嘴唇动了动，无声地说了一个字：
“走。”
然后闭上了眼睛。
秦焱挣脱雷虎，冲上凝固的湖面。胶质还有弹性，踩上去微微下陷。他跑到虞渊身边，跪下来，手颤抖着去探他鼻息。
还有一丝。
很微弱，但还在。