不是菱儿，是荞儿。二房的荞儿。
桃蕊和荞儿分属大房和二房，一向合不来。但桃蕊今日搜后罩房，是冲着菱儿去的，万万没想到，却把荞儿这个二房的‘贼’给搜了出来。
若是别的丫鬟，表小姐还好自行处置，荞儿却是二房送来的人，表小姐不好随意处置了。桃蕊只得赶紧回静和院，不敢搅扰周氏，只禀报了桂嬷嬷。
桂嬷嬷得知情由，亲自跑来一趟潇湘馆。
搜出的东西就摆在厅中，好几个人亲眼看见从荞儿榻褥下头和床铺左近翻出来的，半点做不得假。荞儿跪在地上，正低声啜泣，见桂嬷嬷来，顿时吓得浑身直抖。
“你还有什么话说！”桂嬷嬷厉声质呵。
荞儿脸色惨白，矢口否认：“不、不！这些东西不是我偷的，都是我捡的！是捡的！”
“捡的？”桂嬷嬷冷笑一声，“捡了珠钗藏在墙砖夹缝里头，捡了银镯子压在榻褥下头，捡了珊瑚手串塞在床脚里头——你倒是会捡！既是捡的，为何藏起来，而不是立即交还给表小姐！”
荞儿欲哭无泪，有怨说不出。她起初也是没有昧下的，可表小姐实在区别对待，给菱儿那么重的赏赐，却什么也没给她。
荞儿是贪心，可是荣国公府规矩严，她还没有大胆到偷了主子的饰物拿出去倒卖换钱的地步。她就是不甘心，心里实在不平衡，所以把东西都藏了起来，却也压根没想好要把东西怎么处置，谁料今日就被翻了出来。
荞儿无言分辩。她到底是二房的人，桂嬷嬷没有将她怎么样，但荞儿肯定不能继续再留在潇湘馆。桂嬷嬷便命人去禀了周氏一声。
这当口，荞儿哭歇，抬头见桃蕊仰头挺胸在桂嬷嬷身边站着。没了荞儿，以后潇湘馆说了算的一等丫鬟就只有桃蕊一个，她自然满意。
荞儿却看不得她得意。要不是桃蕊好端端突然带人搜后罩房，她那些东西怎么会被发现！
荞儿朝虞筝突然膝行两步：“表小姐！奴婢认罚，奴婢认罚！但奴婢还有事要禀！奴婢要禀桃蕊克扣潇湘馆丫鬟的月例！”
桂嬷嬷一愣。桃蕊却是脸色大变，立马厉声呵止道：“你胡说什么！”
荞儿冷笑：“我是不是胡说你自己心里清楚！你不也看不得表小姐给一个粗使丫鬟那么多的赏银吗？一个粗使丫鬟的赏银比你的月例还多，你没少为难菱儿吧！你还克扣她的月钱，你以为满院子没有人知道吗！只是碍于你是大夫人的人，没人敢说罢了！”
反而荞儿也留不下了，不管大夫人周氏那边还是回去二房，她都定会受到重罚，索性也不让桃蕊得意好过！
“这、这都是没有的事！桂嬷嬷，您别听她胡说！”桃蕊面色难看地辩驳。
但看她慌张的样子，桂嬷嬷心下却已经信了荞儿的话几分。只是……桃蕊是夫人安排在表小姐身边的眼线，若是真克扣低下丫鬟的月钱，定是在潇湘馆也留不住了……
桂嬷嬷思忖的工夫，虞筝已经开口，嗓音轻而稳：“胡说。桃蕊做事一向尽职尽责，她是潇湘馆掌事的丫鬟，岂会和底下三等的丫鬟过不去而刻意刁难。”
虞筝转头对一个丫鬟道：“去楼上拿账本子来。还有，把菱儿叫进来。”
很快丫鬟拿了潇湘馆的账本来，上头明明白白记着各等丫鬟该领的月例，若有罚扣，也一一记录在册。
菱儿那一栏，分明是空的，未曾罚扣月钱。
但召来菱儿一问，菱儿怯生生报出这个月领取的月钱数目，却和账本上的记录根本对不上，竟足足少了七成。
菱儿那七成月例银子去了哪里，不言而明。
今日搜赃场面闹得大，这下桃蕊克扣月银的事也在潇湘馆人尽皆知。桂嬷嬷便是有心想要大事化小，也化不成了。
周氏传话来，将荞儿送回二房交由二太太处置。这头半路出事的桃蕊自然也留不下，只能跟着桂嬷嬷回大房领罪。
两房的人在同一天出事，各自都不好徇私。后续怎么处罚二人的虞筝没有过问，总之，两人再没有回来潇湘馆。
周氏和二房那边，也再没好意思指派新的人过来。
虞筝眼皮底下彻底清净了。
……
世子院书房。
侍剑知道世子和表小姐的事。有关潇湘馆的事，他总是多有留意。没过两日，就知道了潇湘馆捉赃的事，禀报给了崔昀。
崔昀听罢，目光未抬，没有过多的反应。
府中下人偷盗谋私，触犯府规，受罚理所应当，并无半分不妥。崔昀素来持正公允，从不因私偏徇下人，此刻自然也不会为此等琐事分摇心神。
侍剑立在一旁，垂首片刻，有些疑虑道：“只是……属下听说，那偷盗的丫鬟是二房的人，表小姐之前丢了首饰，外院洒扫的三等丫鬟捡到几回，表小姐给了几吊银钱重赏，那二房的丫鬟同样捡了表小姐的东西，表小姐却什么赏赐也没给她。那丫鬟这才心生怨怼。夫人院里的桃蕊，也是因为看不过去那外院丫鬟受的赏赐太过，这才克扣那丫鬟的月银。”
“……你想说什么？”
“……属下不敢。属下只是觉得……表小姐的举动有些奇怪。那外院丫鬟受的赏赐的确过重，二房的人和桃蕊一同犯事受罚、离开潇湘馆。这局面怎么看，怎么都有点……像是一个局。”
侍剑跟随崔昀多年，心思缜密通透。他是旁观者清，觉出一点不对劲来。
崔昀翻动卷宗的动作一顿，眉眼微滞，抬眼的瞬间，他眼底划过一丝极淡的怔忡。
只是这丝怔忡刚冒头，便被崔昀下意识压了下去。他心底早已经不断固化了对虞筝的认知——她柔顺善良，心思纯粹，断不会有那些步步为营、操纵人心的算计。
他神色恢复如常，淡淡替她开口：“外院丫鬟劳苦吃力，表妹一向心软，想是怜惜她们不易。触犯府规不是旁人所逼，自己动了歪心，受再重的罚也怪不得旁人。”
侍剑听罢，也觉得的确有理，便没有再多说退下。
书房重归寂静。
烛火轻轻跳动。
崔昀垂眸望着卷宗上密密麻麻的字迹，目光微微涣散，一瞬后，又重新凝聚，低头沉入卷宗。
*
御史台弹劾的折子终究递到了御前。崔昀担心的事情还是发生了。
御史中丞何府与荣国公府因为何思思之事有了龃龉。这回以御史中丞何大人为首，御史台齐齐上奏，弹劾崔昀在西苑山庄公器私用、以权谋私、持齐王令取拿御药房贵重药材为府中人私用。
这本不是一件多么要紧的大事，但御史台倾巢出动，折子雪花一样飞到御前，竟也把一笔模棱两可的糊涂账在朝中闹得声势浩大。
崔昀御前自辩，称事关人命，是不得已而为之。一应取药流程亦全都按照宫规记录在册，并无贪私，事后也将挪用的药材补回。
齐王没有出面。皇帝本就无心深究，加之按照崔昀的说法，的确是事出有因，事后也尽力周全。
皇帝未加深惩，只罚了崔昀三个月的月俸了事，也算堵住御史台那么多的嘴巴。
这个消息与崔昀一同回到荣国公府中。
周氏惊诧，沉默良久。
这是崔昀为官、为荣国公府世子以来，第一次因错受到责罚，还是皇帝的亲口惩处。
她那个端方持正、从不逾矩出错的儿子，竟为了一个寄居在府中的表妹，打破了二十多年来的循规自持、落人以柄。
周氏命人在祠堂备了蒲团。皇帝责罚，荣国公府亦有府规。
崔仲远没有亲自到祠堂，但也下了令，让崔昀在祠堂跪上一整日，对着祖宗宗祠自省。
晨起又落，日沉西斜。
祠堂外，算算罚跪的时辰快到了，周氏早早等在了外面。
祠堂院外，除了周氏，崔彦邦和崔瑶也在。还有不少丫鬟小厮，来来往往，有些下人驻足悄悄偷看——她们这位一丝不苟的世子，还从来没有受过罚呢。
天黑时，崔昀从祠堂里出来。侍剑跟在他身后。
崔昀跪了一整日，膝盖跪得僵硬，但他脚步一如往常，除了步伐慢了一些。
周氏攥紧手指，见儿子越是一脸平定无事，越是心疼。
她连忙要迎上去，崔彦邦却突然开口道：“昀儿，你父亲病着，不好过来，我这个做二叔的便替他多说几句。”
崔彦邦拧着眉，语气沉重看似恳切：“你身为荣国公府世子，你的一言一行、一举一动都代表着荣国公府，你在外行事，怎可如此不计后果？”
“御史台的弹劾事小，什么珍贵的药材也没什么了不得，可你欠了齐王的人情，被御史台闹得满朝皆知，在朝臣和陛下眼中，岂不是把荣国公府与齐王殿下绑到了一处？如今你因自己一点私情，连累整个荣国公府遭人议论揣测，你事先可想过这样的后果？”
“要是没有想过，那你这个世子之位，是不是坐得也太不称职了？若你想过还去做，是不是把这世子之位当成你枉顾徇私的踏脚石了！”