细雨如针，刺破了湘西夜色的沉寂。
谢沉璧立在古栈道的残垣上，墨色长袍被山风刮得猎猎作响。他苍白的手指紧握刀柄，眼底两簇幽蓝鬼火在黑暗中明灭不定。
七个人围住了他——黑衣，蒙面，刀锋淬毒。他们已经追了他三天三夜。
“交出秘匣，留你全尸。”为首者声音嘶哑，像是碎砂磨过铁器。
谢沉璧不语。他从来话少，将死之时更无多言的必要。雨水顺着他瘦削的脸颊滑落，在尖削的下颌凝成水珠，一滴一滴砸在岩石上，洇开深色痕迹。
他突然动了。
长刀出鞘无声，却带起一片寒光。刀锋划过雨幕，最先冲上来的两人咽喉同时绽开血花。谢沉璧身形如鬼魅，在夹击的缝隙中穿梭，每一次挥刀都精准致命。
但他太疲惫了。诅咒的阴寒早已侵入肺腑，每一次呼吸都扯着冰刺般的痛。动作稍慢一瞬，一柄短刀划过他的左臂，血立即浸透衣袖。
谢沉璧眉头未皱，反手斩断偷袭者的手腕。又一刀贯穿另一人心口。转瞬之间，七人已倒其四。
剩下的三人畏缩了，互相使个眼色，同时掷出暗器。谢沉璧挥刀格挡，暗器撞上刀锋迸出火花，却在空中爆开一团毒雾。
他急退，却已吸入少许，顿时喉头腥甜。诅咒带来的寒疾最惧毒素，体内冰火交攻，几乎让他跪倒在地。
就在这时，远处传来马蹄声和一声嘹亮的口哨。
“前面的朋友，需要帮忙吗？”一个洪亮的嗓音穿透雨幕。
——
三百里外，辰州集市正逢圩日，人声鼎沸。
郭旗蹲在街边，摆弄着他那些稀奇古怪的发明。一个铜制机械鸟扑腾几下翅膀，终于颤巍巍地飞起来，却在空中打了个转，“啪”地栽进一旁的水洼里。
“又失败了？”顾铖抱臂站在旁边，唇角微扬。
“意外，纯属意外。”郭旗讪笑着捞起机械鸟，用袖子擦拭，“下次我加个防风装置...”
顾铖摇头，目光却越过喧闹人群，望向集市另一端。他身形挺拔，即使穿着普通的青色劲装，在人群中依然显眼。剑眉下的一双眼睛锐利如鹰，时刻洞察着四周动静。
“我说顾大镖头，你真信那老头说的？”郭旗凑过来，压低声音，“什么千年秘密，永生之力...听着就跟茶馆里说书先生编的故事似的。”
顾铖从怀中取出一枚青铜令牌。令牌上古朴的“秘”字在阳光下泛着幽光。
“永安镖局从不质疑委托。”他说，“我们只负责将委托人安全送达目的地，并确保所护之物无恙。”
“可这趟镖连个具体物件都没有，就让我们找什么‘守秘人’...”郭旗嘟囔着，忽然眼睛一亮，“哎！看那边！”
顾铖顺他指的方向望去。两个女子正在药材摊前挑选。短发那个一身利落黑衣，腰间挂着一排银针和药囊；长发女子身着五彩苗服，银饰叮当，容貌明媚如春日的山花。
“是林姑娘和占姑娘。”郭旗已经挥手喊起来，“梓潼！璞馨！这边！”
林梓潼抬头，微微颔首示意。占璞馨则笑着拉好友过来，她发间银铃随着步伐清脆作响。
“郭大哥，顾镖头。”占璞馨笑意盈盈，“你们也来赶圩？”
“陪咱们顾大镖头办正事。”郭旗拍拍顾铖的肩，挤挤眼睛。
顾铖礼貌性地点头，目光却忽然定在林梓潼刚买的药材上：“川乌，雪上一枝蒿...林姑娘采购如此多剧毒之物是何用途？”
“入药。”林梓潼言简意赅。她声音清冷，如玉石相击。
占璞馨接过话头，笑容不减：“梓潼钻研以毒攻毒之法，医治疑难杂症。这些虽是毒物，用量得当却是救命良药。”她说着，忽然微微蹙眉，环顾四周，“奇怪...”
“怎么了？”顾铖立即警觉。
“有什么东西...不寻常的能量波动。”占璞馨指尖无意识地抚过腕上的银镯，镯上刻着的古老符文微微发亮，“很微弱，但...令人不安。”
忽然，集市东头一阵骚动。几人循声望去，只见一个披着斗篷的瘦削身影迅速穿过人群，朝城外去。那人经过时，占璞馨的银镯突然嗡鸣作响。
“是他！”占璞馨脱口而出，“那股异常气息...”
顾铖与郭旗对视一眼。委托人的指示突然在顾铖脑中回响：“守秘人身负异象，所经之处，法器皆鸣。”
“追。”顾铖只说一字，人已如离弦之箭冲出。
——
古栈道上，谢沉璧以刀拄地，强撑着不让自己倒下。
毒雾加剧了他体内寒疾，每一次呼吸都如同吞下冰刃。三个黑衣人再次逼近，刀锋直指他要害。
马蹄声近在咫尺。一声呼哨，三枚铜钱破空而来，精准地打偏了劈向谢沉璧的刀。
顾铖纵马跃入战场，长剑出鞘如龙吟。郭旗紧随其后，手中不知什么机关一按，一张大网从天而降，罩住一个黑衣人。
林梓潼和占璞馨也赶到，见状立即加入战局。林梓潼银针飞射，封住另一黑衣人穴道；占璞馨摇动银铃，铃声奇异，让最后一人动作迟滞一瞬。
就这一瞬，顾铖的剑尖已点在那人喉头。
“多谢诸位...”谢沉璧刚开口，却猛地一阵呛咳，黑色血丝溢出唇角。他眼底鬼火剧烈摇曳，身形晃了晃。
顾铖下意识伸手想扶，谢沉璧却迅速后退一步，避开了接触。
“不必。”他声音冷如寒冰，与方才咳血的虚弱判若两人，“就此别过。”
他转身欲走，占璞馨却忽然出声：“公子且慢！你中了蚀骨散之毒，若不及时解毒，三个时辰内必寒毒攻心而亡！”
谢沉璧脚步一顿。他自然知道这是什么毒，也更清楚以自己现在的身体状况，绝对撑不过毒发。
雨越下越大。栈道下方河水汹涌，拍击着崖壁。
就在这时，被郭旗网住的黑衣人突然挣脱，手中弩箭对准占璞馨：“巫女多事！”
弩箭离弦的刹那，谢沉璧猛地推开占璞馨。淬毒的弩箭没入他的右肩，他闷哼一声，单膝跪地。
顾铖剑光一闪，彻底解决了最后一个敌人。
林梓潼立即上前检查谢沉璧伤势，却被他格开手：“别碰我...血有毒。”
“我是医师，不怕毒。”林梓潼不由分说撕开他肩部衣物，倒吸一口凉气。
伤口周围的血呈紫黑色，更可怕的是，他苍白的皮肤下可见细微冰晶状纹路正在蔓延，如同寒霜侵蚀草木。
“这是...”林梓潼瞳孔微缩。
“寒疾。”谢沉璧艰难地说，眼底鬼火明灭不定，“不必白费力气...解不了的。”
雨水中，他苍白如纸的面容近乎透明，仿佛下一刻就会融化在雨中。顾铖看着他倔强挺直的脊背和那双燃着幽火的眼睛，忽然生出一种莫名的冲动——不能让他就这样消失。
“附近有个山洞可避雨。”顾铖脱下披风罩在谢沉璧身上，不容拒绝地扶起他，“郭旗，清理现场。林姑娘，占姑娘，麻烦你们了。”
谢沉璧想挣脱，但毒与寒疾交攻之下，意识逐渐模糊。最后记得的，是顾铖坚实的手臂和披风上传来的温度——一种他几乎已经遗忘的、属于活人的温暖。
——
山洞中，火堆噼啪作响。
林梓潼为谢沉璧处理了伤口，喂他服下解毒剂。占璞馨则在洞口布下防护咒符，银镯上的符文微微发光。
“毒暂时压制了，但他的身体...”林梓潼摇头，声音低沉，“从未见过如此诡异的寒疾，似毒非毒，似咒非咒，与血脉融为一体。”
顾铖凝视着昏迷中的谢沉璧。卸去了戒备，他看起来更加苍白脆弱，睫毛上凝着细密水珠，随着呼吸轻颤。唯有眼底那两簇鬼火，即使在昏迷中仍在幽幽燃烧，仿佛永不熄灭的执念。
郭旗清理完现场钻进山洞，抖落一身雨水：“好家伙，那些黑衣人身上干干净净，什么标识都没有。专业的杀手啊。”他凑近看谢沉璧，“这兄弟什么来头？那么多人追杀他。”
占璞馨指尖轻触谢沉璧的额头，忽然缩回手，银镯发出一连串急促的轻响：“他灵魂里有...非常古老的契约。守护着什么，也被什么束缚着。”
谢沉璧忽然睁开眼。不知何时醒了，正静静看着他们，眼底幽火沉静燃烧。
“你们不该插手。”他声音沙哑，撑坐起来，“那些人是‘影门’的杀手，睚眦必报。救了我就意味着与他们为敌。”
“巧了，”顾铖平静地回视，“永安镖局最不怕的就是树敌。”
谢沉璧凝视他片刻，忽然又呛咳起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。寒疾再次发作，他浑身颤抖，皮肤表面竟凝结出细微霜花。
林梓潼立即施针，占璞馨也握住他一只手，低声吟唱某种古老咒文。柔和的光芒从她掌心溢出，暂时驱散了部分寒意。
谢沉璧的颤抖渐渐平息，他望着洞外渐歇的雨势，轻声说：“天一亮我就离开。”
“你撑不到下一个城镇。”林梓潼直言。
“与我同行吧。”顾铖突然说。见谢沉璧看向他，补充道，“永安镖局接下了护送‘守秘人’的委托。无论你去哪里，我们护你周全。”
谢沉璧瞳孔微缩：“谁委托的？”
“匿名委托人，只留下了令牌和定金。”顾铖出示那枚青铜令。
谢沉璧看到令牌，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“他已经死了。三个月前，为掩护我离开祖宅而死。他是最后一位知晓秘密的管家，也是...我的叔父。”
洞内一片寂静，只有火堆噼啪作响。
谢沉璧望着跳动的火焰，眼底幽火明明灭灭：“你们根本不知道要守护的是什么，也不知道要面对的是什么。这不是镖局的买卖，这是赴死。”
“那就告诉我们。”顾铖的声音很稳，“让我们自己选择是否赴死。”
谢沉璧久久凝视着眼前这些人：郭旗笑嘻嘻地摆弄着他的机械鸟，林梓潼仔细整理药囊，占璞馨轻声哼着苗疆小调，仿佛没听见刚才那番话。而顾铖...顾铖的目光坚定如磐石，仿佛早已做出抉择。
多年孤身辗转，谢沉璧早已习惯了一个人的旅程。但此刻，在这荒山野洞中，他却突然贪恋起这一点短暂的温暖。
也许就一段路，他对自己说，就同行一段路。
“西方。”他终于开口，声音轻得几乎被火声淹没，“我要去西边最高的雪山。”
洞外，雨彻底停了。一缕曙光划破云层，照亮崎岖山道，也照亮前方未知的凶险征程。