暖阁内的喧嚣如同投入深潭的石子，涟漪过后是死寂的沉淀，只剩下皇帝压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，一声声敲打在宫墙上。
偏殿内，沈钰白额角汗珠滚落，最后一根金针稳稳刺入林陌萧要穴。榻上的人在针尖触及的刹那，极其轻微地动了一下。
沈钰白激动，“有反应了！”
时间在凝滞的空气中缓慢流淌。终于，在持续捻针的刺激下，林陌萧那紧闭的眼睫，极其艰难地颤动了一下。紧接着，又是一下。
胸膛起伏加剧，喉间发出一声含糊破碎的低吟。沉重的眼皮挣扎着，几次尝试后，猛地掀开了。
他林陌萧挣扎着用手肘支撑，试图坐起，动作牵动了伤口带来了一阵闷痛。沈钰白立刻上前扶住他的肩膀，声音带着欣喜与担忧：“醒了就好。别急，慢慢来。你体内的毒已被拔除小半，但还需静养。”
“当年之事你还记得多少？”
“黑石谷……是陷阱。有人出卖。”林陌萧剧烈地喘息着，胸膛起伏，“灰袍人……毒……好多将士……父亲他……”巨大的悲痛再次扼住他的喉咙，让他无法继续，只能发出痛苦的呜咽。林陌萧脑海中闪过的，是黑石谷的毒烟毒箭，但更恐怖的，却是童年边关营房那口翻滚着暗红毒液的大锅、俘虏身上紫黑鼓胀如毒蛇的血管、王医官狞笑着拔出染血匕首的手，以及那枚在火光与浓烟中若隐若现、浸透了父亲热血的白鹤衔骷腰牌！两种惨烈景象在他混乱的意识中交织、重叠，带来更深的地狱般的恐惧。他清晰地知道父亲死于“寒鸦”的“焚脉”剧毒，这记忆如同烙印，但此刻却无法与眼前的黑石谷惨案明确联系起来，只觉得两者之间仿佛有一条无形的丝线紧紧相连。
殿外传来了脚步声。
“裴大人……”高公公低眉顺眼地进来，展开一卷明黄的绢帛，“陛下口谕：太子秦景琰，无旨不得探视。东宫一应人等，由裴卿会同刑部、大理寺及林公子一同严审，务必查清其所有罪状及同党。三皇子秦晗琛，受此无妄攀诬，惊惧忧思，着其安心在府休养，无诏不得入宫，亦不得干涉前朝诸事。”
裴怀殊面无表情地听完，躬身：“臣，领旨。”
高公公传达完旨意，如蒙大赦般退下。
林陌萧在沈钰白的搀扶下，已经能够靠坐在榻上，虽然脸色依旧苍白，气息依旧不稳，但那双眼睛里的火焰却丝毫未减。裴怀殊知道，此刻任何言语的安抚都是苍白的，唯有行动，唯有指向复仇的行动，才能彻底点燃他求生的意志，也才能撬开他记忆深处可能隐藏的关键。
“听到了吗，太子是明面上的靶子。但黑石谷的血，仅仅是他一个人所为的吗？那些人是谁？他们现在何处？这些，才是真正需要揪出来的东西！”裴怀殊顿了顿，“想查，就跟我走。去黑石谷，从你倒下的地方开始，一寸寸地找！你敢不敢？能不能撑住？”
“有何不敢！撑得住！”林陌萧斩钉截铁。竟在沈钰白的惊呼声中，自己用手臂支撑着，缓缓地站了起来。
沈钰白又惊又急，“池玥，你脏腑震荡，经脉受损，外伤未愈，怎能……”
“子晏，我必须去。我清楚自己的状况。撑得住的。”林陌萧打断了沈钰白的话。
林陌萧看向裴怀殊，目光灼灼，“裴大人，何时出发？”
“现在。”
“裴大人，下官必须同行！”沈钰白立刻抓起药囊，“他伤势仍需时时照看。”
“准。”裴怀殊点头。
三人不再耽搁，走向殿外。
亲信早已备好了马车，以及数匹快马和精锐护卫。
裴怀殊翻身上马，“目标黑石谷。封锁消息。沿途遇阻者，无论何人，格杀勿论。出发。”
马蹄声碎，车轮滚滚。一行人朝着西北方向疾驰而去。
官道上车轮碾过石板，发出沉闷而急促的声响。车厢内铺着厚厚的软垫，最大程度地减缓了颠簸。林陌萧靠坐在车厢一角，脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。沈钰白坐在他对面，手指搭在他的腕脉上，仔细感受着脉象的变化。
“脏腑震荡未平，气血两亏，外伤牵动经络……好在毒根已拔，性命无碍。”沈钰白收回手，从药囊中取出一个青玉小瓶，倒出两粒碧绿的药丸，“这是固本培元、疏通经络的，含着，慢慢化开。到了黑石谷，切莫逞强。”
林陌萧默默接过药丸含入口中，一股清凉苦涩的气息在口中弥漫开，稍稍缓解了内腑的隐痛。他闭上眼，努力调匀呼吸，对抗着长途颠簸带来的不适。脑海中，黑石谷那地狱般的景象不受控制地反复闪现：遮天蔽日的毒烟，无声收割生命的灰影，袍泽们临死前扭曲的面容，父亲倒下的背影……每一次回忆都像一把钝刀在搅动他的内脏。更可怕的是，这些景象不时与童年边关营房的惨剧交织重叠：翻滚的毒液大锅、紫黑鼓胀的血管、王医官狞笑的脸、父亲后心喷涌而出的热血、以及那枚在火光中闪烁的腰牌。两种剧毒、两种屠杀、两次失去父亲的无边剧痛，如同两条毒蛇，在他心中疯狂撕咬。
裴怀殊策马跟在马车旁，几乎与夜色融为一体。他沉默地纵马前行，扫视着道路两旁飞速倒退的模糊树影和远处起伏的山峦轮廓。夜风冰冷，吹动他鬓角的发丝，却吹不散眉宇间凝结的阴霾。
“大人！”车外传来奎的声音，“前方十里是落马坡，地势险要，夜间容易设伏。是否绕行？”
“不绕！加速通过！传令，所有人戒备！弩箭上弦！遇袭，格杀勿论！”裴怀殊深知，既然有人敢在皇宫内毒杀林陌萧未遂，那么在这通往黑石谷的必经之路上，极有可能还有第二波、第三波的截杀，等的就是他们。
车厢内，林陌萧猛地睁开眼，显然听到了裴怀殊的命令。他下意识地绷紧了身体，牵动伤口带来一阵刺痛，闷哼了一声。
“放松！”沈钰白低喝道，“你现在这样，遇敌只会成为拖累！相信裴大人！”
林陌萧深吸一口气，强迫自己放松下来。
“林陌萧，落马坡地形复杂，为防万一，需要你回忆伏击开始前，黑石谷的地形细节。谷口，谷内，两侧山崖。任何异常，一草一木，都可能成为关键。”裴怀殊问道。
林陌萧一振，沉声开口，“谷口狭窄，形似葫芦口，仅容三骑并行。两侧崖壁陡峭，近乎垂直，岩石风化严重，寸草难生，只有些巨大的、摇摇欲坠的风化巨石堆积。我们……是接到烽燧快马传来的军报，令箭无误，说有百余北狄游骑袭扰后方粮道，才下令急行军赶去围剿。”
“进入谷中后？”裴怀殊追问。
“……很静。太静了。谷中竟连一声鸟叫虫鸣都没有，死寂得可怕。父亲经验老道，立刻察觉不对，马上下令后队变前队，速退。可惜……还是晚了。……毒烟无声无息地从两边崖顶弥漫下来，带着一股……刺鼻的硫磺混合着腐烂甜杏的味道。紧接着，很多箭从那些风化的巨石后面射出来。”
“箭矢覆盖了整个谷道，但最密集的打击点就在谷口回撤的必经之路两侧崖壁中段。”林陌萧回忆着，眼中闪过刻骨的恨意，“灰袍人……他们就像从石头缝里钻出来的鬼魅。动作快得匪夷所思，配合默契，天衣无缝。见人就杀，主要用弯刀，刀法诡异刁钻，还有一部分使用吹管，发射细小的毒针，见血封喉。”
“毒烟和毒针，除了气味和见血封喉，可还有别的特征？比如中毒者的症状？”
林陌萧身体猛地一僵，童年营房那恐怖的景象瞬间冲入脑海——紫黑色、疯狂鼓胀扭曲的血管！他深吸一口气，“毒烟吸入者，会剧烈咳嗽，口鼻流血，很快窒息而亡……毒针……中者伤口极小，但瞬间麻痹，全身……全身的血管会像……像注入了墨汁一样……变成紫黑色……疯狂地鼓胀……扭动……” 他艰难地描述着，这症状与童年所见“焚脉”之毒何其相似。但黑石谷的毒似乎发作更快，更猛烈。
“咻——！”
“咻咻咻——！”
破空声撕裂了寂静的夜空。密集的箭从落马坡两侧陡峭的山崖上射下。
“敌袭！护驾！”
“保护大人！保护马车！”
“弩手！反击！压制崖顶！”
裴怀殊手中不知何时已多了一柄狭长的刃，精准地格飞射来的箭矢。
林陌萧瞳孔骤然收缩。身体的本能反应甚至快过思考。他猛地将身边的沈钰白扑倒在车厢底板上。
“噗噗噗！”数支强劲的弩箭穿透不算太厚的车厢壁，带着木屑狠狠钉在他们刚才所在的位置。
“待在车里别动！”林陌萧低吼一声，他一把抄起沈钰白药囊旁用来切割绷带的一柄锋利小银刀，身体紧贴着车厢壁，透过箭孔，扫视着车外混乱的战场。
战斗猝然间爆发了。