二月二十，日高空晴。
南巡的车驾浩浩荡荡驶出了宫门，十数里仪仗逶迤绵延，马蹄声踢踏交迭，碎在早春尚寒的风哨里。
闻寻端坐御辇中，车帘半卷，送进一股又一股清醒的风。
扬州雪灾已过三月，灾款物资均是拨了又拨，一切都应当已在重建之中，很难再让帝后看到满目疮痍。他们此番前来也多为收整民心，鼓舞士气。
但闻寻不想止步于此，暗暗传来巡察御史阮江泙，准备安排一项秘密差使给他。
阮江泙，正职为宗正寺少卿。是镇国将军长子，且是唯一嫡子，也是太后亲侄。
朝臣们都了然阮江泙这次随主南行，是因着太后出面发话才听话应下。
毕竟闻寻此前也下过任命，但他一再推脱，这是所有人都有目共睹的。
殊不知，最早闻寻之所以要在众目睽睽的宴席上，宣布将带皇后同去南巡，正是考虑到了太后不会放心，必派阮家人亲自跟随。
而他先找上阮江泙要封做巡察御史，也只是想给太后提个醒，没人比他更合适。
是以阮江泙会跟随南巡，其实一直都在闻寻的掌控之中。
“有密折检举扬州刺史孙运昌，在行赈救灾之时中饱私囊，侵吞了不少赈灾款。”
闻寻将阮江泙叫到自己的御撵上，幽幽诱导其说。
“你若能查明此事，宗正寺卿的位置，朕回去就给你安排。”
这话阮江泙倒是信。
当初父亲送他去宗正寺就职，一是属那最清闲，二就是寺卿周老头没几年硬身板在任了，届时走了补位，自然得由他这个少卿顶上。
是以这个条件对阮江泙来说，并不诱人。
便又推辞起来，“多谢皇上抬爱，但臣平日干的多是整理属籍、修撰谱牒等文字内务，并未查过什么案子，若贸然行事打草惊蛇，反倒不美。”
阮江泙还是愿意游山玩水，混吃混喝。
并不想为本就是他的囊中之物，多费一丝力气。
然闻寻像是早就料到了他会是这么个反应，不恼反笑道，“那鸿胪寺沈知璋家的女儿……你也不想要了？”
“哪个？”
阮江泙闻言眼睛忽地一亮，当即来了兴致追问，“莫不是沈家最漂亮的那个？”
阮江泙在长安一批世子少爷中是出了名的贪恋美色，自打他长成，就没离开过女人窝。
府上更是姬妾成群，就算撵走一批又一批，依旧不断有新的抬入府。
镇国将军怒其不争却又舍不得下狠手，最后只好妥协，称只要正妻之位听他择人，其余一概不管了。
毕竟也栽培管教了他这么多年，镇国将军与太后早已看透，阮江泙确实没有能挑将军府大梁的能力。
但奈何正室嫡子只剩他一个，硬着头皮也得上。
好在庶出两个兄弟都还争气，将来心往一处使，也不算辱没了将军府的名声。
于是太后早早便交代，务必选家族权势强悍的女子来当家中这几个小辈的正妻，方能助他们朝政上锦上添花。
尤其是配给阮江泙的，除了家世，更需本性沉稳持重、处变不惊，要能在关键时刻撑阮江泙一把，才最保靠。
故而阮江泙既清楚门第婚事不由他，便从不对哪个女人真的上心，都是一阵新鲜劲儿，过了就过了。
直到那次去沈知璋家祝寿，偶然发现沈二小姐容色殊丽、恍若羞花，令他一见倾心。
可想方设法求见数次，却始终不得见。
半年过去仍念念不忘，竟有几分相思成疾的意思，便大着胆子与镇国将军说，想去提亲。
结果被赏了结结实实的一脚，叫他赶紧断了念想。
说两家门不当户不对，正妻够不上，侧室人家也未必肯。
还说正有意户部侍郎家的小女儿，只等及笄了就商议安排娶亲，叫他事成前安分些，莫搞出什么乱子。
阮江泙不敢违逆，心里却停不下朝思暮想，仍偷摸摸找机会与佳人相见……
“皇上此言当真？！”
阮江泙一想到沈二小姐那袅袅妙人的身姿，便忍不住咽起口水，难压心头激动。
但下一秒又闪过父亲严厉的警告，旋即揪拧起眉，踟蹰喃喃，“可是……”
闻寻见状，连忙嗤笑打断，“才子佳人，有何不真？”
“况且等升至宗正寺卿了，阮将军就算再不着急，也该着手为你安排婚事了。”
“届时朕再同沈知璋商议，如若侧室能在正妻前进门，且把婚仪场面搞得再热闹大些，也算独有排场。沈大人未必会不同意。”
“毕竟，到底也是他们高攀了。”
闻寻拿捏住阮江泙心里的小九九，说得煞有介事。
那沈府二小姐相貌出众，去岁到了议亲年纪，登门上访的人家络绎不绝。
但阮江泙时不时就去沈府搞小动作，即便未直言他对沈二小姐的势在必得，也明里暗里不断施压，硬是叫想要提亲的都不敢再提了，害怕得罪了阮家没有好果子吃。
沈知璋心疼女儿却无他法，最后只能舍了老脸，拐弯抹角上奏此事，这才叫闻寻知晓……
他给足了阮江泙考虑的时间，直到听见那句，“臣当鞠躬尽瘁，调查孙运昌侵吞赈款一事，如有任何发现，都将第一时间禀于皇上！”
这才挑眉点点下巴示意达成共识，期待他能给自己惊喜。
闻寻目送阮江泙下马车。帘子挑起，远处开始有灰蒙蒙的天际线。
仿佛天那边的扬州城中等着他们的，远不止那一场天灾。
遥遥数日，车队终于驶入扬州。
虽已申时将尽，城门两侧依旧跪满了迎驾的官员，扬州刺史孙运昌和长史卢仲秋，率众叩首。
闻寻挑起门帘一角，冷着脸扫视一圈，半晌才道平身。
而后便示意马车继续驶往行宫，根本没有下车的意思。
像是在责怪他们的无能，为何灾后这么久还没有恢复如初。
叫迎驾官员直抹额头冷汗，连来请帝后等人去用晚席，都是提着心、吊着胆。
但独独除了长史卢仲秋。
且不仅他得到了闻寻少见的问话笑脸，就连他的夫人，也被闻寻亲口点名，破格列席！
这并非家宴，而是政事，从来没有官员夫人也能坐陪的先例。
而这一切殊荣，全因他们生了个深得隆宠的好女儿，卢访烟。
“扬州是烟儿的故里，既已回了家，哪儿不见见爹娘的道理。”
闻寻如是开口，谁也不敢反驳。
只能眼睁睁看着卢仲秋坐在那里的腰板越来越直，有些人的眼睛也就越来越红。
跟集安营中，眼睛充血还要盯着抢馒头的灾民差不多。
雪灾至今已逾三月，可扬州城外的饥荒与疲累，却远比折子上写的更触目惊心。
城东田间的冻土肆意翻着黑泥，倒塌下的屋舍虽清了大半，但断壁残垣间仍随处可见支棱出墙的瓦砾残木。
几处重建的工事零零散散开着工，人手稀落不说，细看他们手上用的渣子料，也是足可见银钱上捉襟见肘。
到处都透着一股有心无力的颓唐。
看得闻寻面色铁青，眼底尽是冷意。
而到了城西，一众无家可归的流民，被集中安置在几处棚户中。
远远望去，低矮灰茅棚连成一片，跟死寂寂的坟冢没什么两样。
待走近了，空气里更是弥漫出层层潮湿霉味，与说不清的酸臭。
这是皇后阮箫筠第一次站在漏风的棚顶下，第一次知道黢黑发腻的稻草上还能睡人。
更是第一次看见老幼妇孺挤在一处，那么多双眼睛，流露出的却是同一种麻木和涣散。
这与她想象的南巡之旅，大相径庭。
阮箫筠站在闻寻身后，一齐缄默看了许久。
一直到棚户外熬粥的米汤烟气渐渐升起，阮箫筠才跟着蜂拥而起，急着领粥的灾民一同挪了挪步子。
贤妃离阮箫筠最近，见她动身忙一把拉住，担心潮水人群挤了她。
阮箫筠拍拍贤妃手松开，还是决定跟过去，并且要亲自带头施粥。
或许是太后总耳提面命告诫她身为皇后要如何如何，又或许是她亲眼见证到“疾苦”二字而大为震撼。
总之，阮箫筠就是突然从心底涌起一股从未有过的坚定。
她知道，此时正该担起她一国之母的担子，正该出手救助她可怜的子民。
如此觉悟，倒是让闻寻没想到。
也不止闻寻，长长队伍里的每一个人都瞪大了眼，不敢相信堂堂皇后竟愿意亲手给他们施粥。
纷纷搓着手规矩起来，原本歪七扭八的长龙，不一会儿就追得快成一条直线。
皇后带头，一人一勺。
除了有刺史等人时刻警戒瞪着他们，灾民们也没想给自己再找麻烦，受的苦够多了，只想老老实实领了粥退到一旁，蹲墙根底下喝点热乎的。
就在一切要在井然有序中落幕时，有个约莫五六岁的孩童，突然在阮箫筠面前止住了脚步。
刚舀了满满一勺热粥倒进他碗里，他也不管粥烫不烫，低头就咕咚咕咚地往嘴里灌，烫得舌头直缩，也不肯停下。
用已经辨不出颜色的破袄袖快速蹭蹭嘴巴，就又理直气壮地说，“还要！”
阮箫筠本想教育他，人人都是一勺，想喝得再去后面排队。
可低头看见这孩子脚上连鞋都没有，十个脚趾冻得通红发紫，想是冻坏了才要的，便心软犹豫再给他一勺。
但还没等勺子伸出去，就听啪一声，小孩手上的碗已经被粗暴打翻在地。
碎碗片蹦到小孩脚面上，瞬间割破崩皮的皮肤。
血流到地上，仍旧没得阮江泙一点收手。
恶狠狠呵斥道，“就你饿啊！没看见后面还有人等着要饭呢么！”
阮江泙嫌恶地甩了甩手上粥渍，目光像看什么脏东西似的剜了那孩子一眼。
“还喝粥？！”
“踩到我了你看不见？！”
呵。
就说他不是什么紧守规矩之人。