一行人在太阳斜挂的时候抵达了镇上。那个领路的姑娘同谢泽低声说了几句，随后朝两人行了一礼，转身消失在巷口。
“现在时间有点晚了，”谢泽对何因说，“没有车夫愿意接进城的活。我们今晚先在这里落脚，明天再出发。”
“好。”何因点点头，默默跟上。
他们朝那姑娘刚才指过的一间酒馆方向走去。
这是一个靠海的小镇，街道两侧尽是用褐色石块垒成的低矮建筑，屋顶陡峭而厚重。街上行人不多，大多是穿着粗布衣裙的妇人和肩背藤筐的男人，偶有几只瘦鸡窜过石缝。
他们走在镇子的主路上，路尽头伫立着一座不大的石制教堂，古老的钟楼悄然敲响了第九下，依照这个时代的时辰划分，大概是下午三点。
何因跟着谢泽拐进一个巷子。几步后，谢泽推开了一家酒馆的门。那是一栋带有露台的两层石屋，门口晾着几条刚捕上来的鱼，空气里混着潮气和腥味。
进门正对的是一个木质高台，像是某种演奏用的小台子，左边是吧台，一位穿着皮围裙的中年人正在擦杯子，右边是一排排圆凳和粗制的木桌，虽然已经过了正餐时间，桌边还是坐着几个醉醺醺的男人。
谢泽走到吧台前，低声和那招待交谈了几句。招待抬头看了他们一眼，点了点头，随后将手中杯子搁下，领着两人上了二楼。
楼上有几间客房，房门上刻有不同的编号。招待把他们带到中间两个挨着的房门前，谢泽又对他交代了几句，对方便点头哈腰地退了下去。谢泽这才转向她，语气恢复了一如既往的平静：“你先挑一间去休息吧，我一会儿来找你。”
何因推开左手边的门，走进房间。
这是一个小而朴素的客房，甚至可以说是有些简陋：石墙上没有多余的装饰，天花板由粗糙的木梁支撑，窗子不大，只有一扇朝向酒馆后院的木框小窗，风一吹就咯吱作响。屋里只有一张木床、一张瘸腿桌子和一把摇摇欲坠的椅子。角落里摆着一个装水的陶罐，水面浮着灰尘和油星。
按照何因平时的标准，这定是一个无法住人的地方，可现在的她赤着脚走了半天，也干净不到哪儿去。
何因顾不得那么多，重重地向床上一倒，一整张身体陷进了略微发潮的床垫。今天发生的事太离奇了，离奇得让人一闭眼就开始回放每个细节。
她翻了个身，脑袋歪在枕头上，眼睛盯着自己因为和床接触而不断闪烁、扭曲的衣裙。不一会儿，那些乱码彻底消失了，鹅黄色的裙子不复存在，露出了何因本来的衣着。
也就是说，谢泽，已经离开了这间酒馆。
何因脑中猛地蹦出一个念头：他不会把她扔在这儿不管了吧？
她感觉自己浑身的血液都凝住了，回想之前，她问谢泽什么时候能回去，却并未得到答复。
会不会是……自己知道得太多了？她发现了那个隐藏的舱门、那个奇怪的装置。谢泽怕她泄密，所以把她丢在十三世纪，自己回现代去了？
何因恨不得扇自己两巴掌，她当时把谢泽当成救命稻草，嘴比脑子反应的还快，把自己知道的东西都说了出来，现在看来，简直是给自己自掘坟墓。
她这副模样，一离开这间客房，就可能被人当成奴隶或者逃跑的仆人抓起来……
“我怎么就这么倒霉啊……”自己绞尽脑汁想要留在北部湾，结果现在都把小命交代在这了。果然天上没有掉馅饼的工作。
“对啊！”何因意识到，自己从面试、录取、报道，到那天早上走进博物馆、登上探险号、进入那个舱门——整件事回想起来，都像是被人安排好的一样。难道是阿方索？她脑中立刻浮现那个葡国人看似和善却又漏洞百出的笑容。那他的目的是什么？如果自己是被人故意引进去的，难道是要把什么事陷害在她身上，然后让她在这混乱的年代自生自灭？
但如果真的是这样，那谢泽根本没必要出现。谁会在任务开始之后又跳出来把牺牲品救回来？
那么就只剩下另一种可能——
那间船舱是有人特意让她发现的不假，谢泽来试探她对这些事情的掌握也不假。但这一切可能是一场筛选，他们观察她到底有没有被利用的价值。
想到这儿，何因反倒冷静了下来。她忽然意识到，只要还有“价值”，谢泽就不能把她丢下不管，至少不是现在。
“我得找机会溜走。”何因暗暗下定决心。
她想起了谢泽的吊坠，那可能是她回去的钥匙，即便不是，有了它也会增加自己回家的可能。
何因必须要把那吊坠弄到手，她不能让别人决定自己的命运。
谢泽离开了酒馆。
太阳西斜，巷子里浮着薄薄的雾气，掩去了石板路的光泽。他走到一处不起眼的角落，抬手穿过吊坠折射出的那一层深蓝色外袍。从自己的裤袋中摸出了一个钱袋。
这是他今天早上结束回溯任务时，随手放在操作台上的。里面的钱数不多，但足够买两套合适的衣服，再雇一辆去达勒姆的马车。到了那儿，自己或许终于能松一口气，腾出精力理清眼下的局面。尽管在这个时间段里，“时间管理局”还未正式成形，但智者的使命却从未中断。谢泽记得，在这个时间段里，达勒姆主教身边的书记官，是智者派至南部湾的守序人，负责将日记的预示悄然引入现实。自己那枚橄榄枝吊坠便是信物，无论何时何地，只要是追随智者的人看到这个吊坠，都会提供一切尽可能的协助。
谢泽绕过街角的水井，踏入了一家门脸不大的裁缝铺。他请店主选了两套普通的成衣：细麻衫，棕色披风，还有适合赶路的短靴。
“那姑娘的身形如何？”店主问道。
“比我矮半头，再瘦一点。”谢泽简短地答。
店主点点头，笑到：“大人好眼光，您夫人身材高挑，定是样貌不凡。”
谢泽淡淡道：“是我表妹。”
“明白明白，是小人唐突了。”店主对谢泽的说辞显然并不信服。
谢泽没有理睬店主，径直付了钱，带着包好的衣物出了门。
天色已经彻底暗下来了，小镇广场上亮起了篝火。
人们渐渐聚拢在火堆前载歌载舞，木琴、笛子和手鼓的节奏混在一起，在秋夜中回响着。
是秋收节。
谢泽的脚步慢了些。他看着人们从自己身边经过，加入到了篝火旁的热烈气氛中，他想，这就是自己一直在履行智者遗愿的原因吧，为了守护这样的夜晚、这样的节日，让人类波澜壮阔的文明免于化作历史的尘埃。
他站在街角，远远望向在雾中模糊的海平线，仿佛能看见时间的齿轮缓缓转动。
谢泽离开后，他方才注视的那片海域，在薄雾中浮现出一抹若隐若现的火光，仿佛是太阳最后的余晖，在海天的尽头迟迟不肯熄灭。