姬於越面上的神色介于厌恶与疑惑之间。
大概是她的表情取悦了马先生，他执起茶壶给两人添茶，话音顺着淙淙水流倾泻下来：“李家的酒坊虽没落了，但几代攒下的家产还是一笔可观的数目。他砸了一大笔钱，见到我时，便问了我这个问题。
“说来好笑，小人平日里见的都是两位这样有涵养的人物，耳朵里进出的也都是正经事，那还是头一回有人问我这样的问题。”
“不过既是客人提出的，我们还是得回应。李逢廷长相清秀俊朗，又天生风流，最知怎么颠倒黑白、讨女子欢心，而这些平日里见不到外男的小姐，直到最后也不会知道他的真实身份。”
她皱了皱眉：“你不觉你的话前后矛盾么？李逢廷若怨恨李明德，又为何会走上同样的路？”
“夫人有所不知，能砸这么多钱坐在此地的人，怎可用常理来揣度？你二位不也花了六千五百两银子，来听我讲这些荒唐事么？”
马先生眯起眼睛笑了笑；“更何况，正是因为自小没有见过娘亲，也从没得到过娘亲的照料、教导与宠爱，李逢廷才会离不开女人啊。”
见姬於越不信，他又道：“也罢，虽然二位没问，但已付够了钱，告诉你们也无妨。
“李明德好色，以至身体亏虚得厉害，最后几年他实在有心无力，李府的花丛便成了李逢廷一个人的。他甚至染指过自己父亲的侍妾，尤爱叫着‘娘’与她们亲热。”
这话给人的感觉就像冰凉的毒蛇突然顺着脊骨爬了上来，姬於越握着茶杯的手抖了一下，马先生眯了眯眼，很满意她的反应，道：“如何，夫人可信了？我们蒲叶坊卖出去的消息，可是从无赝品的。”
陆孚青问：“采花贼共犯下八桩案子，你们只是提议，并未参与其中?”
马先生点点头，又摇摇头：“家主过誉了，只有最初两次有蒲叶坊的提议，后来他自己也知道是怎么一回事了，便没再找过我们。不过……我确实也没料到他会对郭大人的女儿下手，谁不知道知县大人的脾气呢。”
陆孚青又问：“他自戕之事，你们知情么?”
“这便与蒲叶坊无甚瓜葛了，此事颇为隐秘，我等也不清楚怎么回事。老实说，我听闻此事时只觉不敢置信。”
她道：“你也不认为他会自尽吗？”
“自然，他那样的人我见得多了，就算像条狗一般，只能趴在主人脚底乞食，也不愿放下赌瘾和女人的。”
*
二人走出蒲叶坊时，外间夜色仍浓郁。姬於越脚步又重又疾，很快就把陆孚青扔在了身后，然后她又停下脚步，狠狠碾了脚下青砖几下。
“所以，李逢廷一面赌，一面贪花恋柳。后来没钱了，他就开始做起既骗色又骗财的勾当，真是衣冠狗彘，死不足惜。”她说着，言语中十分气愤，“你真相信那姓马的说的话？我倒觉得他们杀人灭口还更有可能。”
陆孚青还没来得及答话，她又抢道：“虽然知道赌坊中人不是什么好东西，但这事未免也太过分了。你最后为何不让我动手？是觉得我赢不了么？”
“阿越，这正是我要与你说的。”他罕见地叹了口气，“蒲叶坊如此嚣张，是因为他们背后有靠山。现在动手，只能除去一个马先生，但之后还会有杨先生、窦先生，不光除不尽，还会让他们记恨你。同样，他们也没必要在李逢廷一事上撒谎，因为这个人对他们来说太微不足道了。”
姬於越知道他说得对，但还是不解气，执拗地问：“可此事不是孙知州叫我们查的吗？赌坊身后是谁？孙知州可会愿意追究到底？”
他摇头：“莫说知州，便是渚郡的巡抚和总督来了，恐怕也没用。”
“好罢，那你说得没错。”她麻木地回复，显然心中还是不大服气。
若再早几年，赶上她肆无忌惮的时候，那真是敢去朝廷命官院里放火的，不过……都已是过去了。
戴上面具时，她可以任性妄为，只依心中的善恶行事，眼下却不能拖着别人一起不计后果。
姬於越的一腔怒火不甘不愿地熄了，转过身走了几步，却听陆孚青道：“总有一天。”
“嗯？”
“总有一天，会清算这些事的。”他的声音还是没什么波澜。
姬於越愣了愣，然后笑着回：“我知道了。”
*
已知晓李逢廷就是采花贼，那就还剩下一个疑惑便能结案——他这样的人为何会于牢内自尽？
姬於越与陆孚青去歌舞坊、钱庄和赌坊的这两日，朔笳和柳七也打听到了些李府旧仆与李逢廷债主们的消息。
柳七道：“李府待了些年份的基本都是男子。有位姓鲍的老爷子说，那时李明德往芜陵谈买卖，一去好几个月，第二年又去了好几个月，回来时抱了个婴儿。夫人问起，他说是外室生的，又抱怨夫人的肚子不争气，这许多年都没给家里添过子嗣。夫妻俩大吵一架，生生给夫人气病了，没过多久，夫人便没了。”
“想来那婴儿就是李逢廷了，他们可知道外室是谁？”
“不知道，府中没人见过这位外室。而且李明德换了那么多夫人侍妾，这么多年还是只有李逢廷一个孩子，府中人都觉得有隐疾的应该是他，李逢廷说不准并非他亲生，也有人说他当年只是在外捡了个婴儿回来撑脸面。”
此事听来可笑又荒唐，但姬於越这些日子已听了不少荒唐事，见了不少荒唐人，眼下竟觉得此事兴许是真的。
柳七又道：“我们又问了李府的一位老仆，他之前负责照顾病重的李明德，说他病到后来，神智已不清，总当自己尚且年轻。有次李明德说‘那个傻女人，居然真以为她生了儿子之后我便会娶她。’虽未指名道姓，但这说的大概是李逢廷的生母。”
姬於越咬了咬牙：“这爷俩真是猪狗不如的东西，下辈子投胎做天阉之人都不解气。”
“我们还打听到，李府的管家离开后搬去了芜陵，他是跟着李明德最久的人。昨日我们已给温茂去了信，兴许过几日便能拿到回信了。”
陆孚青点了点头，沉思片刻，道：“李逢廷的生母兴许还在世。”
经他一说，几人反应过来，朔笳问：“可都过了这么多年，如何找得到呢？”
姬於越也说：“李逢廷这些年肯定也一直在寻自己的母亲，但看起来他没有寻到。不过——他分明有机会的，可见他也不是表面上的那样。”
“先寻着吧。阚师爷方才派了人来报信，明日我们可以去关押李逢廷的牢中，看看能不能在那里找到什么线索。”
*
次日，几人早早便到了县衙大牢，阚师爷正在那里等着他们。
狱卒在前引路，穿过两道铁门，几人走下有些滑腻的石阶，便闻到一股混合了许多种味道的浓郁恶臭。
陆孚青果真又开始咳嗽起来，姬於越便道：“你在外间等我们吧？”
他摇摇头，不多话。狱卒见状，眼中掠过轻蔑：“几位贵人，这里尚且好说，牢里才是真龌龊，若现在就受不了了，还是趁早出去吧。”
柳七不是那么好性子的，当即便骂了回去：“废什么话，带你的路就是。”
那狱卒正是欺软怕硬之人，一听这话，又看了并不作声的阚师爷一眼，便不再多言，老实了下来。
狱中狭窄，墙上的油灯也十分昏暗，人影被拉得很长，看起来张牙舞爪的。铁制的牢内关着不少犯人，有些是单人一间，有些又是几个人一起。
其中关押的大部分都是地痞流氓，没犯什么大错，但就是无赖。见着几人衣着干净，他们便伸出了手来，想在他们衣服上留下油污脏印，再说上几句荤话，整个人就和地上的痰一样恶心。
李逢廷的牢房在尽头，大概是提前知道他们会来，牢门已打开了。地方很小，里面的布置只有一条窄窄的硬石板床，铺着的稻草上了年头，早已变成了恶浊的黑色。
高处有一扇小窗，只有从那里，才能看见外间秋光灿烂的天空。
因为地小，几人没法一同进去，朔笳便自告奋勇：“我和柳先生动手，家主与越姑娘在外瞧着便好。”
看着他们的样子，姬於越用只有她和陆孚青能听见的气声道：“之前柳七说朔笳于医道上没太大想法，反而对仵作一事更感兴趣时，我还有些不信，但眼下看竟真是。”
陆孚青眼中也难得带了笑：“嗯，倒是巧了。”
就这片刻功夫，他二人已将牢内看了一圈，柳七示意朔笳先说，她道：“有些许挣扎痕迹，但并不剧烈，更像是本能使然。李逢廷死时应是仰卧在石板床上，血溅出来，弄脏了墙壁，又濡湿了稻草。”
柳七又补充道：“看这些血迹，他死得应当很快，至少很快就失去了意识。他确实是自尽的，下手狠，死志也非常坚定。”
这话一出，其实放在平常的衙门里，已可以结案，但几人都不明白为何这样死皮赖脸的人会突然生出自我了结的念头。
姬於越不甘心地道：“这里没有旁的线索了么？那稻草席下面可翻过了？”
“还未……”说着，朔笳掀开了那层薄薄的稻草，这一掀，她便“咦”了一声，“这上面好像有刻痕。”
柳七接过阚师爷递来的油灯，也凑过去，一字一句地读出来：“知廉耻……罪孽，萱堂在上，唯有一死……后面太浅，看不清了。”
“萱堂？”几人都瞬间抓住了重点，但只是这么几个字，一时半会儿也得不出什么结果。
沉思了片刻后，陆孚青问狱卒：“李逢廷平日在牢内能见到些什么人？”
狱卒刚要说话，他又补了一句：“你若说谎，视同合谋。”
狱卒神色一凛：“不敢欺瞒贵人，他可以和旁边牢内的犯人说话，除此以外，我们巡视时也会和他打照面，他们偶尔有什么药要买，或者有信要给家人，也都是我们代为转交。”
“眼下一切虽指向他自戕，但也不能排除他杀的可能，他能接触到的所有人都有嫌疑，尤其是曾发生冲突的和有利益纠葛的。你再想想，还有什么人？”
“还有每顿来送饭的厨娘。”狱卒这时才反应过来，一下大惊失色，“贵人，您这意思是，我们这些巡查的人也有嫌疑吗？冤枉啊，我来畹城大牢已有十来年了，一直安分守己。”
姬於越懒得和他辩这些，只问：“他旁边的犯人眼下在哪？叫什么？是被赦免了，还是已问斩了？”
“那人姓王，眼下还在牢内。李逢廷死后，他觉得晦气，便大吵大闹，死乞白赖地让人给他换了一间牢房。”
“此事恐怕不是大吵大闹、死乞白赖便能做到的吧？”
狱卒腆着脸笑笑：“贵人，您也知道我们月俸很低，若不收些好处，恐怕养不起一家老小。”
阚师爷并不多话：“把王氏带过来。”
“我这就去。”
过不了一会儿，一个瘦猴儿一样的男子就被领了过来。
一见他们围着李逢廷的监牢，他便猜出所为何事，当即梗着脖子嚷嚷起来：“都问过多少回了，都说了他是自己莫名其妙死的，与我没什么关系！”
狱卒踹了他一脚，那人立刻摔倒在地，狱卒讨好般地道：“贵人们，见到他，我才想起些要紧事，这人不光是最早发现李逢廷没气的人，还曾经放过话，说迟早要弄死李逢廷这龟孙。”