凌晨的集市尚在沉睡，唯有街角一家茶馆透出微弱光亮。几个人影在店内鬼祟移动，压抑的唏嘘声断断续续。
麻袋头踢到酒瓶吃痛出声，被称作头儿的男人皱眉训斥："有点出息！这点疼算什么？"
小矮个连忙奉承："如今这香安城，要不是墨家和棠家把持，老大早该称霸一方了。"
这马屁拍得头儿浑身舒坦，竟忘了香安城律法严明。"矮个，老大这就给你弄坛好酒来！"
昏黄灯光勾勒出头儿侧脸轮廓——高挺的鼻梁，薄削的唇线，本该是副俊朗相貌，却被一道狰狞疤痕破了相。
就在这时，叫破布的伙计失手打翻陶罐。碎裂声在寂静中格外刺耳，楼上立刻传来脚步声。老板娘千穗举着油灯现身："什么人？"
头儿反应极快，翻身跃出窗外，顺手将一坛细酒塞给矮个。窗外万家灯火点缀长街，薄雾弥漫。
"你们先走！"矮个见同伴要被抓住，猛地将他往前一推。这声动静引来了巡逻的密卫。
头儿带着手下狂奔出城，直到香安城墙消失在暮色中才停下喘息。
"头儿，矮个他......"大烟哑着嗓子。
"先找地方落脚，明早再去棠家要人。"头儿声音嘶哑。
此刻刑部大牢内，鞭子抽打□□的声音不绝于耳。矮个咬紧牙关，背上早已皮开肉绽。
晨光微熹时，白琴与邱泽穿过渐渐热闹的集市。糖画摊子前围满孩童，甜香弥漫在晨风里。
棠桉斜倚在常去的茶肆长凳上，见他们来略一挑眉。墨安芨安静坐在一旁，像幅水墨画。
"南门有急事，今日的审讯劳烦你们。"棠桉从墨安芨手中取过木牌抛来。木牌上"刑部部长"四字苍劲有力。
邱泽嗤笑："这差事甩得真顺手。"
墨安芨温声解释："是个偷窃案，人已抓了。亮出牌子便无人敢为难。"
棠桉补充："一日后我们回来。"他意味深长地瞥了眼白琴，"白大少爷不日回府，这你该关心。"
不等邱泽反驳，两人身影已没入人流。
刑部门口正在行刑。跪着的犯人胸口画着红圈，箭矢却只往四肢招呼，惨叫声此起彼伏。直到行刑者玩腻了，才一箭穿心。
"还以为他射不中。"邱泽愣在门口。
白琴淡淡道："拐卖孩童的贩子。"
有木牌开路，狱卒个个噤若寒蝉。老板娘千穗候在牢房前，一袭红衣似血，发间玉簪温婉，眉眼却凌厉。
刑讯室血腥味浓重。矮个被铁链锁在架上，背上鞭痕纵横。千穗红衣在昏暗牢房里格外刺眼："嘴硬得很，问不出同伙。"
邱泽别过脸。白琴却注意到矮个虽虚弱，目光却不时瞥向墙角半块干饼。
"停刑。"白琴突然道，"给他水和吃的。"
在众人不解目光中，他对千穗说："听闻老板娘鉴茶香安城一绝，可否让我们去店里讨教？或许能从茶道上找到突破口。"
千穗的茶馆清雅别致。她沏了壶碧螺春，茶香袅袅："品茶需观色、闻香、品味。"
白琴学得认真，从水温到手法一丝不苟。邱泽起初心不在焉，渐渐也沉入茶香。
"茶如人生，细微处见真章。"千穗轻抿茶汤，"有时看似坚固的壁垒，只需找对钥匙。"
黄昏时分二人返回刑部，却被慌乱狱卒拦住："犯人跑了！"
牢门锁链被利刃斩断，狱卒横七竖八昏迷不醒。白琴查看断口处的灰色粉末，眉头紧锁。
正当此时，棠桉与墨安芨匆匆赶回。棠家祠堂内烛火摇曳，墨家主墨欲庭与棠家主棠书端坐上位。
棠桉一进门便跪倒在地："今日之失全在我轻信他人，要罚就罚我一人。"
棠书冷笑起身，一步步逼近："你学武我不拦，当刑部长我由着你。但现在弄丢人犯还推卸责任——"
巴掌带着风声挥下时，棠桉早已闭上了眼睛，可白琴突然开口："人是我放走的。"
满堂俱寂。邱泽猛地扭头看他，却见白琴从容自若地举起木牌："刑部长令牌在此，我自有安排。"
"你可知放虎归山后果？"棠书脸色铁青，冷声呵斥道。
白琴目光扫过棠桉红肿的脸颊，最终落在窗外渐浓的暮色上："不放饵，怎钓大鱼？"
夜色中的香安城，某个暗巷深处，头儿正给矮个包扎伤口。矮个忍痛道："他们没为难我，还给了吃喝。"
头儿动作一顿，疤痕在月光下更显狰狞："棠家人在玩什么把戏？"
"不是棠家人。"矮个压低声音，"是生面孔，其中一个腰牌上刻着'白'字。"
头儿猛地攥紧药瓶。远处打更声响起，三更天了。
而此时的白琴凭栏远眺，邱泽递来温好的酒："你早知道会有人劫狱？"
"偷酒贼认得世家徽记，身手利落，不像普通毛贼。"白琴轻啜一口，"况且千穗老板娘的红衣下，藏着刑部特制的软甲。"
邱泽怔住："你是说......"
"香安城这潭水，比想象中深。"白琴望向刑部方向，"且看这尾鱼，能搅起多大风浪。"
更深露重，城南破庙里，头儿仔细检查矮个的伤势。伤口处理得干净利落，显然是老手所为。
"那白家的人，为何要帮我们？"矮个忍不住问。
头儿沉默片刻，从怀中取出一枚玉佩。玉佩质地普通，却刻着特殊的云纹。"十六年前白家那场大火，记得吗？"
矮个瞪大眼睛："您是说......"
"有些债，该还了。"头儿收起玉佩，目光投向庙外沉沉的夜。
而此时的白府别院，白琴正对着一幅画像出神。画上女子眉目温婉，与白琴有七分相似。画角题着两行小字：寒梅著花未，明月照人来。
"母亲，"白琴轻抚画中人的面庞，"您当年没查完的案子，儿子接着查。"
窗外忽然传来三长两短的叩窗声。白琴神色一凛，迅速收起画卷。
"进。"
一道黑影悄无声息地潜入，递上一枚带血的令牌："少爷，查到了。那伙人确实与十六年前的旧案有关。"
令牌上，"墨"字染血，在烛光下泛着暗红的光泽。
此刻的墨家祠堂，墨欲庭正对着一盘残局独酌。棋盘上黑白子厮杀正酣，一如这香安城暗流汹涌的局势。
"父亲。"墨安芨悄步走近。
墨欲庭落下一子："今日之事，你怎么看？"
"白琴故意放人，意在试探。"墨安芨轻声道，"只是不知，他究竟想试探的是哪一家。"
墨欲庭轻笑："白家这小子，比他那个优柔寡断的爹强多了。"说着将酒一饮而尽，"这香安城的天，也该变一变了。"
而此时棠府内，棠书正对着一封信件出神。信上只有寥寥数字：云纹现，故人归。
"十六年了......"棠书将信纸凑近烛火，火光跃动在他复杂的眼眸中，"该来的，终究还是来了。"
“家主。”棠桉此刻还跪在地上，身着素衣，眼神里带着些许不解。
“三天，三百五十。”棠书说完，转身便走，留得棠桉跪立在原地。
此刻的千穗茶馆早已打烊，老板娘却未歇息。她换上一身夜行衣，对着铜镜细细描画。镜中倒映出的，不再是温婉的茶肆主人，而是一张冷艳决绝的面容。
"小姐，"暗处传来低沉的声音，"一切都安排妥当了。"
千穗点头，将一枚梅花簪仔细别好："告诉兄弟们，按计划行事。"
这注定是个不眠之夜。更鼓敲过三巡，香安城的万家灯火渐次熄灭，唯有刑部门前的灯笼还在夜风中摇曳。
牢房深处的暗室内，一道身影悄然浮现。来人点亮火折，照亮墙角一个模糊的标记——正是头儿玉佩上那个特殊的云纹。
"属下等候多时了。"阴影里转出一个披着斗篷的人。
"事情办得如何？"
"一切顺利。白家小子果然上钩了。"
火折忽明忽暗，映出来人半边侧脸——若是白琴在此，定会认出这就是日间在茶馆教授茶道的千穗。
而此刻的城郊，头儿一行人正在连夜赶路。矮个伤势未愈，走得艰难。
"头儿，咱们这是要去哪？"
头儿望向远处隐约的山峦轮廓："去该去的地方。有些账，是时候清算了。"
破晓时分，一行人抵达山间一座荒废的宅院。院门上的匾额残破不堪，只能依稀辨认出一个"白"字。
头儿推开吱呀作响的木门，院中荒草萋萋，唯有东墙角一株老梅开得正盛。
"十六年了......"头儿轻抚梅树粗糙的树干，声音沙哑，"我回来了。"
矮个等人安静地站在他身后，谁都没有说话。晨光刺破薄雾，照亮头儿脸上那道狰狞的疤痕，也照亮他眼中深藏的痛楚。
这一刻，香安城内的钟声正好敲响。新的一天开始了，而一场酝酿了十六年的风暴，也即将来临。
香安城与白家的牵挂，如同一卷尚未展开的契约，时机未至，秘密便只能深藏。