哒，哒，哒……空旷的走廊回荡着脚步声。
这个地方没有额外的色彩，雪白的地砖、墙壁还有天花板，规律间隔的金属门，玻璃窗后面是各色精密的试验仪器。
充足的冷气隔开了初夏的燥热，白炽灯的光芒从头顶洒落，又在光滑的瓷砖表面形成一条光带状的倒影。
背后传来气体排出的响动，紧密咬合的金属大门朝着两侧移开，一个雌雄莫辨的男人走了出来。
他的皮肤没有血色，苍白得足以完美融入四周的环境。
“好久不见，”那人用如蛇般嘶哑的声音说，“佐助。”
看见大蛇丸，宇智波佐助下意识皱起眉头。
“你最好不要做多余的事。”他的语气隐含着警告。
第四次忍者大战结束后，佐助开启了自己的游历之旅。这次回木叶，是为了漩涡鸣人和春野樱的婚礼。
一转眼，两人的婚礼过去一月有余，佐助返程在即，一条纤长的黑蛇爬上他的窗台，缓缓吐出一张纸条。
——“想要修复手臂吗？”
大蛇丸的无聊把戏，佐助不予理会。
终结谷之战中，他和鸣人分别失去了一只手臂。
战后鸣人用柱间细胞修复了右臂，而他为了赎罪，决定用这只断掉的左臂警醒自己。
像是预判了他的态度，那条蛇吐着信子，又一张纸条出现。
——“唯在我这里。”
渡边唯是佐助曾经的监护人。
算起来，这次回村的时间已经超过了一个半月。
也许是近年来木叶村发展得太快，在这一个半月内，佐助一次都没有遇见过唯。
荧蓝的灯光亮起，大蛇丸领着他走进了一间实验室。一只手臂静静悬浮在玻璃容器中，它看上去饱满而鲜活，充斥着生命力。
佐助的表情顿时有些难看，“大蛇丸，你应该知道我不是为了这个来的。”
对方阴郁地笑了笑，那对金黄的瞳孔中流露出来的东西常常令人不太舒服。
“先不要拒绝得这么果断，毕竟也是唯耗费两年时间培育出来的成果。这条手臂没有用到柱间细胞，用的全是佐助你自身的DNA。”
“……我不需要，我说过了我要赎罪。”
话音刚落，实验室的门从外侧打开。
“连大蛇丸这样的人，都只是受到软禁而已。”他听见了熟悉的声线，“你所谓的赎罪，究竟是自我警醒，还是自我折磨？”
渡边唯穿着白大褂，手里拿着一张表格，她戴着医用口罩，护目镜下的眼睛平静而漠然。
这个仿佛凭空消失般的人，而今以一副陌生的姿态出现在他面前。
“你……”佐助记得战争结束的时候，唯还是暗部队长，“你怎么会和大蛇丸在一起？”
“同样的事情做多了也会腻，倒不如换个领域发光发热。”女人将他带到手术台前，“坐吧。”
佐助依言坐到了手术台上。
想说的话有很多，却又不知该从何开口。
——“你过得还好吗？”
——“你的身体有哪里不适吗？”
两人的声音同时响起，佐助率先别开视线。
见状，大蛇丸的笑容愈发耐人寻味。
“我先去准备器材，你们慢慢聊。”
门被轻巧地带上，一时间屋内的空气有些沉闷。
“虽然忍者的身体素质优于常人，但术前检查仍是必要的步骤，”唯的目光落在他身上，“可以脱掉上衣吗？”
佐助的喉头滚了滚，他犹豫了一会儿，脱掉了身上的披风，然后是里面的高领长袖。
单手脱衣不是那么方便，唯帮他拉住了衣服下摆。
少年的清瘦和青年的健壮在这具身躯上融合得堪称完美，只可惜左臂的位置留下了残缺。
“维纳斯。”唯轻声感叹。
佐助没听懂她的意思，“……什么？”
“我说，”她的语气像在开玩笑，“佐助看上去就像断臂的维纳斯一样。”
他的眉头拧得很紧，但终究没有说什么。
她掏出听诊器，贴近他的胸口，冷冰冰的金属圆片让他瞬间泛起鸡皮疙瘩。
“抱歉，”唯注意到了他的反应，“很快就好。”
佐助觉得，从病理学的角度看，他的心跳可能不太正常。
事实上，从她出现在这个房间的那一刻起，他的心跳就开始失常。
“作为对我工作成果和专业能力的验收，”唯放下听诊器，挑了挑眉，“该紧张的人是我才对吧？”
佐助低着头，刻意放缓了呼吸。
“你最近心脏有不舒服吗？”
“没有。”
“睡眠呢？”
“一切正常。”
“那么接下来，”唯拿出止血带，绑住他的手臂，“需要检测一下血液指标。”
对方戴着医用手套，指腹轻压着他的皮肤。
即便隔着一层薄薄的橡胶，十指的轮廓依旧隐约可见。
佐助还记得，唯有一双对于忍者而言过分精致的手。
八岁生日的那天，他站在偌大的办公室里，听着三代火影宣布自己即将被收养的消息，讽刺的感觉从胸口漫延至唇角。
不久前，宇智波佐助还是备受宠爱的宇智波族长的次子，因为那个人的所作所为，他变成了需要被监护的孩子。
房间里还站着一个身穿暗部制服的年轻女人。她的黑发盘在脑后，裸露在外的手臂线条流畅，右侧大臂印着一枚火红的纹身。
火影介绍道，这是渡边唯，宇智波鼬的前同事，他的监护人。
而她摘下战术手套，露出了一个和善的微笑。
“佐助，还请多多指教。”
伸过来的那只手光洁白皙，指骨分明，就连掌心都没什么茧子。
止血带松开，唯用棉球压住了出血点。
女人的动作平稳异常，进针和拔针都叫人几乎察觉不到痛意。尽管出生自医药世家，渡边唯的专长却在于制毒和下毒。
“还在纠结要不要接受手术吗？”她看穿了他的走神，“要是你依然打算赎罪，不如换个更有性价比的方式，比如说用这只修复好的手臂救死扶伤、除暴安良？”
“……倒不是因为这个，”佐助摇了摇头，他的眼神颇为复杂，“唯，为什么要帮我研究手臂？”
“大蛇丸这里有你的数据，类型丰富，内容详实。”
创口处的皮肤比别处更敏感，她小心细致地进行着检查，但他仍觉得痒，仿佛有蚂蚁在断肢处爬动。
“就只是这样？”
“啊，”唯漫不经心地说，“佐助是非常具有研究价值的样本。这个手术在你身上成功的话，以后就可以帮助更多人了。”
他还想说些什么，大蛇丸推着一车的器材进了门。
“我应该没有打扰你们叙旧吧。”
“你来的正是时候，”唯站起身，“佐助的身体没有问题。”
大蛇丸递给她一支麻醉剂，“那么这件事，也麻烦你代劳了。”
佐助并不畏惧疼痛，“我觉得没有必要。”
“你的生理反应可能会影响手术结果，”她温和地请求道，“配合一下，可以吗？”
佐助没有说话，但唯清楚，这种抿唇的姿态表示默许。
她推掉注射器里的空气，细小的水珠沿着银色的针头滑落。
“做个好梦。”
头顶的无影灯密集而闪耀，佐助眯起眼，明亮的灯光足以照清手术台上的任何细节。
唯要做的事，会让他在接下来的一段时间内完全丧失抵抗的能力。
……不过，或许是报应。
鼬死后，化名成阿飞的带土告诉他宇智波灭族的真相。
“还有一件事，不知道当讲不当讲，”戴着橘色漩涡面具的男人略带惋惜道，“你哥哥和收养你的人……恐怕关系不简单。”
除了对木叶的憎恨外，他想，唯大概是站在他这边的。
在他决定投奔大蛇丸的那天晚上，收拾行李的动静引来了唯的关注。
自从和鼬对战中了月读后，她的精神状况一直堪忧。
他也体会过那种感受，那种在无尽的噩梦中重复轮回的徒劳和绝望。如果唯开口挽留的话，那他……
“去做你想做的事情吧。”
那个时候，她是这样说的。
他还以为自己被理解了。
假如唯也是木叶的帮凶，那她为什么要收养他，给他一个家，然后又放任他逃出木叶的管控？
佐助只能推测，以她和鼬的关系，她大约察觉到了什么，却始终无法逼近真相？
……无论如何，唯有得知真相的权力。
在发起正式的复仇行动前，佐助私下找到了唯，把事情的来龙去脉一五一十地告诉她。
夜晚的密林中，唯歪着脑袋打量着他：“所以呢？”
佐助咬牙切齿：“木叶是虚伪的正义，我要击碎它，为鼬报仇！”
“请你自便，”她的语气令人陌生，“鼬也好，你也好，都和我没有关系了。”
对方的反应让他措手不及，他大声质问：“唯！你要站在木叶那边吗？”
“佐助，你似乎误解了什么。”
月光下，女人的面容如雾气般朦胧不清。
她说：“我不是站在木叶这边，也不是站在你这边，我忠于的……只有我自己。”
语毕，唯作势要离开。
佐助也不知道自己要对她做什么，但他无法容忍这种事不关己的态度，于是他召唤出青蛇，紧紧缚住了她。
“只要我想，随时可以取走你的性命。”
佐助向前几步，蟒蛇的鳞片窸窣摩擦，唯的身体被不断绞紧，她的呼吸变得困难。
她的声音很轻，表情好像在笑。
“那你想吗？”
他最终打晕了她。
冰冷的液体注入血管，佐助的意识逐渐模糊。
昏迷前的最后一秒，她的视线安静地集聚在他身上。
……这样就好。
作者有话说
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第6章 样本，标本，纪念品（一）