次日午后，提举司廨舍后堂格外清静。前院当值的书办被熊飞一句“我要问两句话”打发去了廊下，后堂只余他一人靠着交椅，案上摆着一摞案卷，最上头几页边角卷起，墨迹犹新。
门外脚步迟疑，刘仲舒撩帘进来，圆领袍下摆沾着泥点，一进门便拱手，面上堆着笑：“熊兄唤我，不知有何见教？”
熊飞也不起身，只将案上那摞案卷往前一推，纸页哗地散开半截。他粗声道：“刘副勾当，你且看看这个。”
刘仲舒凑近一步，目光落在纸面，脸色便是一僵。那是城南胭脂巷一家私娼馆的供状抄本，写得明白，某年某月某夜，有一着青袍的官人宿在馆中，天明方去。下头附着娼女画押，只差苦主本人补签。
熊飞端起茶盏，慢条斯理地抿了一口：“风闻你宿娼一案，苦主已有状纸，只差画押。某今日来，只问一句话——公举那日，举状写谁？”
刘仲舒额上冷汗登时沁出来，两手在袖中攥得死紧。他张了张嘴，先道：“熊兄明鉴，那夜实是被人拉去，某只坐了一坐，并未——”
“并未什么？”熊飞将茶盏往案上一墩，瓷底磕出脆响，“娼女画了押，龟奴也认了人，你倒说‘并未’。行，某这就将案卷送审官院，你自去分辨。”
刘仲舒腿一软，几乎要跪下去，连道：“卑职糊涂！卑职糊涂！熊兄高抬贵手，万事好商量。”他声音发颤，低头道，“公举那日，某的举状……写沈勾当。”
熊飞盯着他看了半晌，才缓缓道：“空口无凭。”
刘仲舒忙道：“我这就写便条为证。”熊飞从案上抽出一张素笺推过去，又递了笔。刘仲舒就着案角，歪歪斜斜写了两行，吹干墨迹，双手奉上。熊飞扫了一眼，折好收入袖中，这才把那摞案卷往回一拢，抽出一份抄本塞回刘仲舒手里。
“拿回去看看，原状还在某处。你若是老老实实，这东西便永远只是一摞‘风闻’。”
刘仲舒袖中捏着那份抄本，指节发白，面上却强挤出一点笑，拱手退了出去。帘子落下，脚步比来时快了许多。
熊飞也不歇，朝门外唤了一声：“请毛勾当。”
毛松年比刘仲舒来得更慢，五十余岁的人，进门先扶了扶幞头，又整了整圆领袍，拱手时腰弯得极低：“熊兄相召，不知……”
“坐。”熊飞这回连茶也不端了，直接将另一份案卷抽出来，纸面朝上，拍在案沿，“毛勾当，我不绕弯子。你去年秋里在瓦舍后巷那桩事，娼家虽未告官，可人证物证，我这里都有一份。苦主画押，只差你这头补个字。”
毛松年脸色煞白，身子晃了晃，扶着案沿才站稳。他嘴唇哆嗦，半晌方道：“熊兄……我、我那年是老糊涂，家中娘子正病着，一时糊涂……”
“谁家没有一时糊涂？”熊飞粗声道，“某只问公举那日，你的举状写谁？”
毛松年扑通就跪下了，连连叩头：“卑职唯熊兄之命是从！唯沈勾当马首是瞻！我指天立誓，若有一字虚言，天诛地灭！”他指着头顶的梁柱，声音又急又抖，“公举那日，我的举状若写的不是沈勾当，叫我出门撞死，叫我全家——”
“行了。”熊飞挥手打断，从案上再抽一张笺纸扔过去，“写便条，按手印。案卷抄本你带走，自己收好，莫叫人瞧见。”
毛松年趴在地上写完，又咬破指尖按了个血印，双手呈上。熊飞接了，照旧折好收进袖中，将案卷抄本塞进他怀里。毛松年爬起来时，幞头歪了，袍角也皱成一团，却顾不得整理，只将那份抄本死死揣在袖中，仿佛捏着一条命。
熊飞送他到帘前，忽然压低声音：“毛勾当，回去该说什么，不该说什么，你心里有数。沈勾当那边，日后自然记得你的好处。”
毛松年连连点头，掀帘出去时，正撞见廊下远远站着两个书办。他立刻挺直腰板，整了整幞头，将袖中那份抄本往里又塞了塞，面上强作镇定，朝书办拱了拱手，迈着方步往前院去了。刘仲舒早已走得没了影，只在后堂阶下留着一小撮蹭落的泥点。
熊飞回到案前，将两份便条取出来并排摆着，指腹在墨迹上按了按，确认都干了，才重新折好。窗外日影偏西，前院传来书办翻检文牍的窸窣声。他端起凉透的茶盏喝了一口，粗声道：“两个老东西，倒也识相。”
申时刚过，提举司工房厅里便陆续来了人。程文远坐在案后，面前摊着一卷汴河堤工料清册，册页上朱笔圈点密布。卢彦直站在案侧，手里捏着一叠札子，一一分与来客。
“汴河堤工料核验，前日已验过一段，”程文远声音不高，却字字清楚，“然丈尺折算、石料斤两，尚有数处须复核。诸位都是经手之人，今日请来，便是把各自名下段落再对一遍，免得日后上司问起，答不上话。”
陈元亮头一个凑上前，翻着清册道：“程工所虑极是。某名下那段，石料支拨数与实收数差了三成，正想请教如何折补。”
“莫急，”程文远抬手按了按，“一个一个来。先看你这处——丈尺折算用的是旧尺还是新尺？”
众人便围着案上清册，逐段核验。周安世来得稍晚，进门时朝程文远拱了拱手，便立在窗边翻看墙上的堤工总图，并不插话。钱世昌坐在角落，手边清茶一口未动，只拿细笔在札子上记着什么。王执中、胡敬之坐在一处，偶尔低声交换两句，无非是工料数目。
约莫半个时辰，核验毕。程文远合上清册，揉了揉眉心，道：“今日偏劳诸位。天色向晚，某已命人在会仙酒楼留了雅间，诸位赏光，权当歇脚。”
众人自然应下。卢彦直早已安排好了车马，三辆青篷车候在廨舍后门，一行人分乘而去。到了会仙酒楼，雅间设在二进院东厢，窗外正对汴河，暮色里河面浮着几盏渔灯。小厮先上冷盘，又烫了酒来，程文远举盏让了一回，众人方动箸。
三巡过后，杯盏渐热，卢彦直搁下箸，拿帕子拭了拭嘴角，似不经意道：“今日核验工料，倒叫某想起一桩事——提举一职，总得懂技术、知工料的人来掌，方不至叫外行管内行。”
陈元亮接话道：“可不是。前日听审官院主事说，公举的举状已定了式样，早晚便要递了。某看来看去，满廨舍里，论技术、论实心任事，非程工不可。”
王执中放下酒盏，附和道：“我等举状，早晚要递。程工不必自谦。”
程文远却只笑了笑，端盏道：“诸兄过奖。某不过尽力办差，举状之事，自有上头公断。来，且饮。”
他话虽谦，却不制止，众人心里便有数了。胡敬之凑趣道：“程工这是叫咱们沉住气。某明白，举状递上去之前，该走动的还得走动。”
正说着，周安世从座上起身。他方才一直饮得不多，此刻脸色如常，举盏朝程文远一拱，声音不高不低，恰好满座都能听见：“某等愿举程工。”
满座静了一瞬。周安世续道：“不瞒诸位，刘仲舒、毛松年二位，前番风闻之事，某已着人问过——案已了结，不必挂怀。”他目光转向末座，那里坐着刘仲舒与毛松年，二人本在座，一直低头饮酒，此刻闻言，齐齐抬了头。
刘仲舒手一抖，酒盏险些倾了。他忙搁下盏子，起身朝周安世一揖，又转向程文远，声音里带着如释重负的颤：“周兄这话……某等感激不尽。前番那些风言风语，叫某寝食难安，如今既已了结，某等唯程工马首是瞻。”
毛松年也离了座，他年岁最长，起身时扶了扶幞头，拱手弯腰，比方才进门时还低了几分：“某也表个态——公举那日，某的举状，写程工。若有二心，天诛地灭。”
卢彦直见机，忙举盏道：“好！刘兄、毛兄既如此说，咱们同饮一盏，预贺程工。”
众人纷纷起身，盏盏相碰，酒液溅出几滴，落在案上也不顾。程文远这才露出笑意，一一回敬，却不多话。重新落座后，周安世与卢彦直对了个眼色，各自归位。
钱世昌这时方搁下手中细笔，将札子合拢，低声道：“诸位，某有一策。”
众人便静下来看他。钱世昌道：“闻得提举司即将新设三个副职——工程、钱物、稽核各一。这三个位子，人选尚未定。若能将这三个人拉过来，公举那日，便是三票。”
陈元亮头一个拍案：“妙！三个副职，品级不高，可举状一样算数。我去打听人选。”
王执中道：“我认得稽核副职的候选，是转运司过来的，素来与程工有旧。”
胡敬之也道：“钱物那处，我去走动。”
周安世点头道：“既如此，人选的事，某来摸底。钱兄负责宣导，把话递到位，莫叫人觉出是拉票。”
“正是。”钱世昌应道，“要紧的是做得自然。新设副职本是常例，谁也说不出什么。”
程文远听了半晌，方举盏道：“诸兄费心。我只一句话——莫要强人所难，莫要落人话柄。来，再饮。”
众人重新举盏，席上气氛愈发热络。窗外汴河上渔灯渐多，映着窗纸明灭不定。刘仲舒与毛松年此时已全然没了方才的拘谨，主动向程文远敬酒，又向周安世道谢，言语间殷勤备至。卢彦直看在眼里，趁添酒的空当，低声对程文远道：“两个老东西，总算安了心。”
程文远只“嗯”了一声，目光扫过满座，最后落在钱世昌那份合拢的札子上，没有言语。雅间里人声喧腾，酒气混着菜香，小厮又端上一道炙羊肉，众人纷纷动箸。
钱世昌将札子重新取出来，就着灯影添了两行小字，又合拢收回袖中。陈元亮凑过来看了一眼，笑道：“钱兄记得这般仔细。”
“记性不如笔头。”钱世昌淡淡一回，便不再多言。
周安世却还在盘算，盏子搁在唇边不饮，半晌方道：“三个副职，三张举状。加上赖清臣、陶文远那两个，还有刘兄、毛兄……”他数着，手指在案上轻点，“程工，咱们的底子，比前番厚了。”
程文远不答，只将盏中余酒饮尽，搁下盏子，缓缓道：“底子厚不厚，得看公举那日箱子里的投状。”他目光在灯下垂了垂，“诸兄且把这三票的事办妥，其余的，公举前再议。”
窗外汴河上渔灯渐多，映着窗纸明灭不定。雅间里觥筹交错，众人各怀心事，却都认定此三票已在囊中。唯有钱世昌合着袖中的札子，指节在案下轻轻叩了两下，像在心里又算了一遍。
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第7章 你手里的把柄，借我用用