静宜院
夫人萧宁刚和女儿吃完饭，翻看着账目，问道：“今日的几个丫鬟，你怎么看？”
苏楹染没坐着，教养嬷嬷说她的体态可以更好，但凡空闲她便头顶水碗走动。
“叫彩月的那个，看着就蠢；彩霞看着安分聪明；至于那个白染，瘦骨嶙峋的丑丫头，但还不错，说自己读过书，家境不差才是，不晓得怎么成了婢女。”
人后的二小姐是什么样，作为母亲的萧宁清楚，母女单独在一起，她也不会拘着女儿一定要怎么样。
今日带着她去，就是为了看看女儿在管家方面学得怎么样。
选人看人用人是门学问，宅院里的难度不比官场上的小。
别的府里和人伢子的合作并不多，因为家生子多，高门大户，用的都是信得过的且用惯了的，但礼部尚书寒门出身，用人除了夫人带来的，小半都会在外面买进来。
近些年少了，距离上次和张婆子买人，已经有一年半了。
“你觉得，把她们分配到哪个院里。”萧宁问。
来嬷嬷负责分配，但她的分配也是揣摩主子心思的结果。
“彩月到我院里，彩霞给哥哥，白染给小弟。”苏楹染知道母亲在考自己，她觉得不难，很好就分出来了。
萧宁笑了笑，苏楹染意识到母亲并不这么认为，追问怎么分为什么。
“论姿容，彩月比彩霞上乘，论学识，你都未曾考过，怎么知道？所以，你又是为什么这么分呢？”萧宁靠在椅背上询问女儿。
苏楹染想了想，脚步停在案桌前，才回道：“彩月那丫头一看就是想攀高枝的，又没有规矩，蠢笨得很，心比天高，小心命比纸薄，若放到哥哥院里头，得罪了哥哥被赶出去，又何必呢？彩霞长得不错，又识些字，给人感觉知分寸，给哥哥再合适不过。”
在来嬷嬷呵斥她直视主子容颜时，若她回句喜庆话，而不是一味只晓得哭泣求饶，也不至于还挨两个巴掌。
“你哥哥性子冷清，讲规矩礼数，我是为了给他找个女人，不是找个婢女。”萧宁从来不将女儿当小孩子，眼见快到了出嫁的年纪，她教导时说得都不藏私。
“母亲的意思是，彩月的短处反倒是长处了。”
一点就通，萧宁对女儿很满意，接着道：“日后承风会有正妻，也许额外有几房姨娘，现在身边的人，不需要聪明更不需要有才，能够让他知晓男女事就行。”
“但是······”苏楹染犹豫道，“哥哥那人最厌烦蠢人。”
“他厌烦的是为他做事的蠢人，而不是蠢女人。”萧宁脸色淡然，教导女儿，“男人看中女人，为了对方背后的钱财、权力、能力，为了对方的脸蛋、身材，不论是谁，都庸俗至极，所以，他们才会有很多女人。感情，是最不可靠，也最不可信的。它存在，可仅仅为了追求感情，那就蠢不可言，明白了吗？”
苏楹染点了点头，外面的人说父亲与母亲伉俪情深，可还不是纳了两房妾室，还生了这么些庶子庶女。
利益为上，他们这样的家庭，自幼就懂。
“那彩霞送到弟弟院里？”她问。
“怎么不肯留在你院里？”夫人又笑。
苏楹染别扭，把水碗拿下来放桌上，“您又不是不知道，我讲究眼缘，彩霞嘛，我不喜欢。”
“孩子气。”
萧宁无奈嗔怪，沉吟片刻道：“彩月到时候送你哥哥那，若他不喜欢就留着做个婢女给他做些绣活或再安排，免得他那成和尚院，半个女子都瞧不见。他如今大了，我不好插手太多。”
“你说彩月心比天高，依我看，彩霞也不遑多让，你到底年轻，还需要历练。”她道，“放到二哥儿那去，他也到年纪了，还有那个叫章远的，一并送过去。”
二儿子是秀才身，不过十七岁，能考中秀才，谈得上天赋异禀、天纵奇才，给府上争了不少光，若非有她的承风珠玉在前，说不得还要被江姨娘压一头。
儿子出息，江姨娘在府里的地位是年姨娘比不得的，她作为主母，怎么也得更给些体面。
安排完了两个，说到最后一个丑丫头。
白染因为吃不饱，面黄肌瘦的，头发枯黄，一双手也粗糙，瘦瘦小小，确实不太好看。
萧宁已经把每个人都了解清楚了，进府的人，最开始彻底弄清楚，日后能避免很多麻烦，也节省很多精力。
这个丫头，自卖为奴，有想法有魄力，敢想敢做，又知道分寸，虽然看着丑了点，但五官是好的，养一养不会差。
性情估摸不会温顺，却会是个守本分的，但放在小儿子院里头，她还要斟酌一下。
小儿子混世魔王，她都可以预见将来是如何的纨绔子弟，奈何幺子又讨喜，她和夫君实在宠爱，就连外家也宠得过分。
这小子还是个爱美的，身边人丑的皆不要，还会以人容貌说事，白染放他那的话，估摸又会跑来她这闹腾。
显然女儿也是知道这一点，才会没选。
白染刚用完饭，来嬷嬷就叫她过去，领着她到了静宜院。
丑归丑，她爱干净，所以看上去也是舒舒服服的。
“奴婢见过夫人、小姐。”
才学了那会儿子功夫，行礼竟然就能看出明显的进步。
萧宁还是满意的，问道：“你说读过《三字经》《千字文》，那就是会认，那你认一认纸上是什么字。”
大丫鬟秋霜递过去一张纸。
父亲在时，亲自给弟弟启蒙，每日天未亮便在书房教他读书，下工后回来接着教，家中隔音不算太好，她常去偷听，或许因为难得与珍贵，她渴望着，故而记得非常快，做事时，休息时都在自己念叨复习。
等到父亲没在家中，她便悄悄进书房，翻看那些书本，弟弟发现她，帮她保密。
他们那巷子有个四十多岁的秀才，靠给幼童们启蒙讨生活，她得空了就去旁听，说起来，母亲从不管她去哪，只要把事情做完了，没有坏了父亲的规矩。
与其说她读过，不如说她听过更贴切。
只那秀才家有个女儿，见她爱读书颇为惊讶，会故意拿些东西考她，她听过，但有些不会认，半猜半认，那女孩觉得有趣，也教了她不少。
后来那女孩出嫁了，嫁得远，可听闻嫁得不错。
白染如饥似渴学习的那些年，不放过每一个机会，但环境是有限的，许多字她还是不认识。
如此巧，纸上的八个字她认识。
“孤陋寡闻，愚蒙等诮。”意思是不学就会愚昧，被人耻笑。
那年秀才女儿拿这八个字给她，说秀才公就是这么教导她的。
萧宁挑眉，保养得当的脸上带着似有似无的笑意，又道：“会写字吗？”
不等白染答，继续道：“写给我看看。”
下人搬上小案桌，送上笔墨和纸张。
白染是没有真正用笔写过的，她只在地上，用水，用木棒练过，她没有临摹的东西，也没有人教导，只能凭借感觉，根据见过的字模样，固执地尝试写，写的不像她见过的样子就重来，日复一日。
秀才女儿说她那不对，毛笔软，和木棍的手感不一样，她便收集了各种柔软的毛，一点点慢慢地攒，等攒好重新尝试，但那没多久，父亲便病了，那时还能尝试，直到父亲丢了差事，她再也没有碰过。
毛笔如何拿，她看父亲拿过，印象深刻。
白染不敢忘，任何能学到的东西，她都牢牢记在脑子里。
夫人没有给她回答的机会，她便遵循要求完成。
好轻。
她第一次拿起真正的毛笔，墨已经研磨好，她只能根据印象中父亲的动作去取墨，第一笔，纸上晕染一片。
白染愣神了。
不过片刻，她重新开始书写，从不顺到顺畅，从晕染到刚好，八个字，时间过得很快。
她瞧着纸张上的字，怔怔的，这是她写出来的，这是她的字。
秋霜把字呈给夫人，苏楹染也偏过头去看。
不难看，只能说端正，因为前面的晕染，纸面不干净，字的间架结构好似没问题，又觉哪里不对。
“没学过写字？”萧宁把纸放在桌上，问。
“不曾，夫人恕罪，奴婢读的书都是偷学来的。”白染简单把事情讲了，静静等着自己的审判。
她骗了夫人，她为了进尚书府，撒了谎。
萧宁垂眸看向这个小姑娘，说骨瘦如柴并不为过，年幼脆弱，生在一个糟糕的环境，但是，能求上进。
手压在那张纸上，她饶有兴趣地看着跪伏在地的人，光靠偷学偷听，能够到这个地步，很厉害。
小小年纪，未来可期。
一旁的苏楹染不觉得有什么，她是惊讶，惊讶白染能到这种境界。
如她这样的高门贵女是有专门的女学的，家中觉得不论男女皆要多学，故而将她和哥哥弟弟们送到同一个学堂，学同样的东西，但于她而言，这些学习是为了给日后嫁人增加筹码。
苏楹染学得很好，她不服输，资质差了些就拼命靠努力弥补，学堂男女同排名，她一向是前三，今年满十四后，母亲让她回府不再进学，她也老老实实回来了，没有任何犹豫。
因此，她对于白染这般向学觉得稀奇，也觉得难得。
“女子又不能考科举，也不能当官，你当初为什么非要学？”苏楹染好奇。
“孤陋寡闻，愚蒙等诮。”