弦姒在乾清宫做了七年，一直在外围做杂活。能进主子的内室，破天荒头一次。
乾清宫面阔九间，间间皆明净。天子如日月光辉，九脊四坡的重檐歇山黄琉璃瓦大殿，金光灿烂的屋脊插入湛蓝的天空，灵秀精美，庄严静穆。不单单是天子的居所，更是万里江山画卷的镇纸，居于心脏，镇庇王朝福泽绵长，长盛不衰。
弦姒伫立在脚下，有种被吞噬的恐怖感，衬得自身微不足道。
能踏足此处，是泼天的恩宠，泼天的荣耀。
她唇角微微一敛，神色拘忌。
移步换景，刘伦提着盏白纱灯，在前不快不慢地走着，告知她更多规矩：
“咱们乾清宫九间，正中的一明间设宝座，臣子朝拜之所，平日不用。”
“东西次间放书籍、奏折，是书房。”
宫中明明有专门的御书房，乾清宫还是见缝插针地排满了书，古籍，孤本，永乐大典临摹本，应有尽有。圣上爱净，爱静，是极致的爱书之人。司火烛的太监打起十万分的小心，若半点火星子飞到了书上，非活剐了不可。
“东西稍间是暗间，却有妙处，窗牗少遮挡，清风徐徐，能一览无余整个乾清宫。圣上眼明心亮，聪明天纵，宫廷之事尽在掌握。”
“穿堂和暖阁之后，有一间静室，供奉着道家三清神仙，窗明几净，修身养性，里面线香袅袅，面北朝南，圣上时常也坐坐，焚焚香。”
……
刘伦介绍着这些事时，神情极度严肃。
圣上做事有逻辑，择贤能，务求清清楚楚，乾纲独断。身居深宫之内，要能眺望天下事，居所必定干净整洁，清静爽适。
涉及圣上私人物品和行踪，这些是最绝密的事。弦姒是最亲密的司寝婢女，才有资格窥知一二。
越是御前的人，越容易掉脑袋。
弦姒轻而郑重地，记下了刘伦的话。
如此重大的任务交到她肩头，她不单有如履薄冰的恐慌，更有种向上的骄傲感。爬得越高，她能抓住的东西越多，命运的选择权也就越多。
刘伦引荐乾清宫内寝的太监宫女给弦姒认识，李德全，王福禄，两个太监都是刘伦手把手带出来的，精明伶俐，后背佝偻得恰到好处，会说会道。素心，锦书，两个老宫女。
李德全三十多岁，样子冷冰冰的，似不大待见弦姒。本来，他作为刘伦的干儿子，很快能接手刘伦衣钵，成为御前头一号的奴才。半路却杀出个弦姒，跟他夺饭碗。在这乾清宫之中，掌事宫女和掌事太监只有一个能独揽大权。
刘伦虽一心一意扶持弦姒，李德全也不打算放弃，暗地里较量着。
不就是比伺候主子吗？
他伺候得更好，自然是他上位，托谁的关系也不顶用。
宫里奴才们的厮杀竞争，如斯激烈。
还有几个杂使的太监宫女，分工极细，有侍奉圣上批阅奏折的，有管研磨的，有打洗手水的，有管內帑的，有专门负责开窗通风的。分工明确，每日谁做了什么事都有细致留档。
圣上喜静，身畔的人精简，日常基本就是这些人伺候着。今后正宫娘娘抬入宫，人员或许变动，那是后话了。
无论哪个宫人，面色都由内而外透着喜色，“人逢喜事精神爽”，在乾清宫做事须得时时刻刻保持自然流露的喜色，伴驾的自豪和受宠若惊感，哭丧着脸强颜欢笑可不行。温顺，孝敬，可人，利索，仪态好，斯斯文文，凡事不用嘴上说就会意，浑身上下充满机灵的心眼子，却又乱耍小聪明。该问的要问，不该问的绝不问，会瞧颜色，会逗主子开心。
御前的几个人，无论精神还是油水，都比底层宫人好太多。所谓“阎王易躲，小鬼难缠”，有时候确实如此。圣上气度清冷，温暾冲淡，疏离喜静，少有为难宫人的时刻。宫人们能侍驾左右，打心眼儿里高兴、敬佩。
弦姒不是第一天入宫了，道理都懂得。
她垂着眼皮子，眉宇凛然。
用来回答刘伦的，只有老生常谈的一句，“奴婢必不辜负总管信赖。”
月移壁影，檐角铜铃窸窣作响，浓重的夜色渐袭，寒鸦嘶哑而鸣。
戌时过正，冗长的更鼓声自西一街准时传来，一声盖过一声。宫门落锁，锦衣卫巡逻，偌大的皇宫进入沉寂的宵禁状态。
月明如盘，柳影斜斜。
这时辰，万籁俱寂，宫里的长街上只有锦衣卫的走动声音。他们是圣上的猎犬，刺探情报，杀人灭口，令人闻风丧胆，昼伏夜出。
宫人剔亮了烛火，带班的各就各位。
比之白日的紫禁城，夜晚更添了一丝令人神经发紧的肃穆幽阒，寒得哆嗦。
白日庞然巨兽般的宫殿，夜晚长着黑漆漆的血盆大口，不可仰望，不可直视，悚然生惧，犹如一口口巨大的黑棺材。
圣上尚未大婚，后宫空荡荡，不用翻牌子请娘娘，值夜的事说难也难，说简单也简单。
东三间厚重的刺绣地毯上，地龙汹汹透出炙热的暖意。三月乍暖还寒的时节，过于浓烈的暖气让人鼻尖沁出一层薄汗。
天子之居。
弦姒额头叩在地毯上，双手规矩放在两侧，整个人呈跪伏姿态，每一寸经过极致的训练。在她面前五步的距离，伫立着的君父。
大太监刘伦陪跪在侧，亦额头贴地，软声禀道：“陛下夜安——”
作为新的司寝婢女，弦姒今晚来给主子叩首。圣颜近在咫尺，不胜惶恐。
函徵方议政归来。
他临于案前，静窅流深，身形挺拔。
糅杂殿内彩画金粉的烛光撒在颊侧，他并未给这对主仆过多关注。
他的袖口挽到了肘，一截冷白瘦劲的手臂。
清邃孤绝，秩序感，边界感，冷枪一般的凌厉气质。
他例行挥手：“去吧。”
精心排练的拜见仪式，就这样简单结束了。
无错就是福。
刘伦恭敬叩三首，带着弦姒退下。
弦姒私底下反复练习的仪态语调，紧张到腿软，天子甚至没瞥一眼。
宫女轮班这种小事确实不牢圣上费心，给圣上叩个首，走个形式，圣上也不会纡尊降贵和奴才们计较。
被外面星月下的冷风一吹，弦姒久久没回过神。她惯来娴熟得体，这副样子极其罕见。
刘伦拍了下她肩膀，问道：“这下夙愿偿了？”
“嗯——”
弦姒缓缓颔首，似乎还沉浸在刚才。
拜见圣上，是她五年来的魂牵梦萦。
但真正见了天子，和想象中的却不一样。
那种极致恐怖和冷寒的压迫感，令人窒息，生理性的畏怯。
夜风洒进骨髓里，她望着星空，一双眼像深沉的井，悲喜万千。
“皇恩浩荡，不胜惶恐。”
她眉宇掠过几寸异样，很快被分寸感取代。
“那就好好当差。”
刘伦叹了口气，勉励道。
奴才报答主子的方式，唯有好好当差。
漆黑夜空漂浮着莲花白云间的月亮，弦姒深吸了口气，将被夜风吹乱的衣角整理工整。
夜正式拉开帷幕。
值夜的宫女和太监通常有五人，今日，刘伦要领班，弦姒当徒弟，故而临时有六人。
待弦姒挑起大梁，人数仍要恢复五人的，规矩不可破。闹哄哄的一群人守在寝殿外，圣上不喜，也睡不踏实。
戌时将尽，夜彻底凉了。
嗖嗖的冷风，屋脊的寒鸦，偶尔发出呀的嘶哑长鸣，萧瑟速杀。
弦姒拿着杆子，将殿内三交六椀菱花的槛窗挨个关闭，手法稳重，一丝嘎吱声没有。
悄然眺望那团明亮处，圣上仍未搁笔，挑灯夜读，笔纸沙沙，殿内落针可闻。
她虽然第一次值夜，行事井井有条，恰到好处，精明得像隔着肚皮能看穿人心。人如同静默的影子，毫无存在感的空气。
刘伦身边的王福禄将垫子分发给她，厚毡材质，很好的隔绝地面冰凉。
“第一次值夜，干爹安排你在抱厦。”
抱厦，圣上的更衣之所。
厚毡垫是夜里垫在身下，假寐之用。
东三间值夜的五人，殿门有二人，固定是太监，王福禄与李德全，相当于门神；抱厦一人，为宫女；连廊一人，为锦书姑姑，夜晚巡逻；最深处的寝殿外一人，是地位最高的，最重要的人，也是圣上最信任的人。
越往深，奴才的地位越高。
弦姒初来乍到，竟超越了王福禄与李德全在抱厦，谁让宫女天生不能当门神呢。
但凭弦姒的资历，还不够格在寝殿最内部。
刘伦这些年提拔了不少徒子徒孙，始终不肯将守寝殿的活儿让出去，无它，他安身立命的所在。在圣上帐前蜷缩成乌龟，夜半给夜里端茶倒水，龙颜悦时，兴许还能说上两句话，神气得不得了，求之不得的泼天恩典。
不过苦也真苦，宿在外面的宫人还能冬天睡厚毡垫，夏天睡竹篾席，最内司寝的人却只能干巴巴靠前站着，至多蹲坐，是没有垫席用的。
谁能在天子近前酣睡？太失礼，也不恭敬。刘伦这些年的权势富贵，是用命拼来的。
王福禄道：“夜晚有一次宵夜，易消化的糕点，轮流去吃。”
弦姒未曾料到如此优待，“好。”
王福禄道：“值夜奴才特有的恩典。”
王福禄细细打量弦姒，她墨发梳得平滑工整，身着青色不起眼的团袄子，整个人像被包裹在灰布中的玉石，朴素无华。极美的骨相，微微上扬的唇角，淡白的面目，眼角一颗小痣，看得人心跳漏了一拍。
这是干爹刘伦的人。
王福禄想，这女子凭长相将来必定有大出息，否则，就是干爹自留的对食。
戌时已末，宫门落锁，闲杂奴才离开乾清宫，鸦默雀悄。
抱厦内，射来模糊不清的月亮。清雅的室内，摆放着汉白玉的罗汉榻，黑漆香几，檀木衣柜，一尊袅袅冒出烟雾的瑞兽香炉。
地毯厚重，吸净所有脚步声。
火炉熏暖，长久呆之令人闷热流汗。
弦姒规矩伫立在墙角，和静默燃烧的灯台死物也无分别，时间仿佛停止了流动。
白日，她曾在此间叠衣裳；此刻，衣裳的皂香仍淡淡萦绕。
约莫占了半个时辰，亥时过去一刻钟，圣驾终于驾临。
弦姒值夜的任务之一，就是替圣上穿脱衣裳，伺候就寝。刘伦待她不薄，这是美差，却也是极度考验人的。
因免不得和圣上近距离接触，能否控制得好分寸，干净利索，不惹主子厌烦是门大学问。若因畏惧天颜，腻腻乎乎的束手束脚，翌日就得被发落了。
她喉结轻轻滚了滚，掌心发凉，静静地深呼吸，脑子里不停流转刘伦嘱咐的话。
“叩见圣上。”
约莫圣上离她五步的距离时，她跪下行大礼。
对面的人脚步一停，却能感受到他比刀锋还寒森森的气质。
男主名字，函徵zhēng
作者有话说
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第3章 居所