道路两旁立着胡式圆顶小帐商铺，挨着中原木造瓦房并排而立；街巷间隙，既有汉家供奉先贤的小祠，也有胡人设的拜火小坛，佛塔、道阁错落穿插其间。
一圈丈高夯土坊墙把屋舍一块块隔开，坊门全都有人看守，和别处四通八达小城全然不同；远远能望见内层京城巍峨楼宇，里外屋舍一高一矮，贵贱地界分得清清楚楚。
往来行人形形色色，南北物产、西域奇货齐聚长街，胡俗汉风融为一体。
热闹喧嚣的繁华底下，不少赶路之人扬鞭催马、快步疾行，正是城门、坊门即将锁闭的规制。
纵览天下风物，四方闹市，也不过平城一角而已。
姚子卿驻马而望，但见长街两侧店铺已纷纷上板收摊，行人提着匆匆擦肩而过，一晃的功夫便被暮色吞没。
远处白楼戒晨鼓沉甸甸地压过来，一声接一声，将满城人影车马尽数往坊墙内驱赶。
她转头朝余秋望去：“秋姨，快宵禁了，咱们还要走么？”
余秋尚未答话，王宝均已抢先开口：“自然是快些走，赶到内城寻间像样的客舍歇下才是正理，这外郭之地龙蛇混杂，如何能安心落脚？”
他说着扯了扯缰绳，马匹原地踏了两步，马蹄在石面上磕出轻响，显然一刻也不愿多待。
余秋却摇头，抬手虚虚一指城外方向：“眼下戒晨鼓已响过两轮，内外城门就要落锁，便是插翅也赶不上入内城了；不如今夜暂且在外郭寻一家客舍歇下，待明日天明城门大开，再从容进城，岂不更好？”
王宝均眉头拧紧，躬身凑近半步：“余大人，这又何必，你是平原王府幕僚，我乃太原王氏之后，那守门官吏见了牒文，难道还敢不放行？”
他话里虽端着架子，可姚子卿早已听出，这不过是嫌外郭杂乱，不肯屈就罢了。
姚子卿本不欲多嘴，可听见王宝均这般拿腔拿调，心下便有些不耐烦起来。
她挑眉看了王宝均一眼：“王大人，您该不会是嫌弃外郭，才急着要回内城吧？”
王宝均果然面上一热：“我、我哪有这个意思！”
他支吾了半晌，才找回几分底气，把话头往姚子卿身上一推：“还不是因为你！你这孩子性子跳脱，总爱生事，若住在外郭，保不齐半夜又溜出去惹祸；内城宵禁森严，坊门一锁，任你有天大的本事也翻不出去，我才好安生睡一夜觉。”
这话本是无心之言，却正正刺中姚子卿的心事。
她心头猛地一跳，险些以为自己的盘算已被这人瞧破。
若非王宝均与余秋步步相逼，执意要她交出佩剑，姚子卿断不会狠下心，把太阴剑托付给阿镜。
她明知此举违背平城律令，此刻心绪乱作一团。
阿镜行事，她自然是信得过的，但现下更是心神恍惚，百般自责。
一边觉得自己将师父的教诲喂到狗肚子去了，竟然也做出这般事情，一边对那把太阴宝剑实在不舍，除了自己，无论给什么人都觉得糟蹋。
可宝剑早已交付阿镜，纵有再多懊悔，也于事无补。
但转念一想，又觉着荒谬，王宝均若有这般眼力，也不至于一路上只知唠叨抱怨了。
可这一顿之下，她竟漏了半拍没接上话。
王宝均瞧她神色躲闪，先是满心疑惑，转瞬便恍然大悟：“你该不会当真打算夜半外出，触犯宵禁吧？”
姚子卿抬眼，语气中满是不以为意：“您这话好生没意思，我又不是什么孤魂野鬼半夜还在街上飘荡。”
“不准胡说；”余秋出声打断她，转头劝王宝均：“王大人，出城时你我便议定此行不宜张扬，牒文上注的是私事探亲，并非官差公干。”
“且若仗着身份强闯内城，反倒落人口实；再者说，城门落锁后内城客舍也未必收留无约之客，到时被挡在坊外，岂不更难收场？”
王宝均张了张嘴，想驳又觉得理亏，终于叹了口气：“罢了罢了，就依你。”
他又补了一句：“只是这外郭客舍须得挑个干净齐整的，莫要叫些腌臜之物扰了歇息。”
姚子卿听王宝均总算松口，便抬手指向长街前方：“我方才在马上瞧见前面不远处有家客舍，门面阔气，灯幌也新，叫驼香客舍。不如就去那家？”
她语气笃定，仿佛当真看见了似的。
余秋与王宝均顺着她手指的方向望去，却只见暮霭沉沉，街巷转折处空荡荡的，并无什么客舍招牌。
王宝均眯眼看了半晌，不悦道：“哪有什么驼香客舍？你莫不是看花了眼？”
姚子卿却已翻身下马，牵着缰绳朝前走：“就在前头拐过弯便到了，几步路的事。”
三人沿街行了一程，街两侧铺面一间间从身边滑过。
但眼中所见只有几家杂货铺，再往前走，又见一间胡饼摊正在收摊，摊主将最后几块凉透的饼拢进布袋，抬头看了他们一眼又低下头去。
街面上行人越来越少，偶尔有辆驴车从岔道里钻出来，车夫扬鞭催着牲口匆匆往坊门方向赶。
可走了整整一条街，那个所谓的驼香客舍的影子怎么也没瞧见。
王宝均的耐性被耗得涓滴不剩，此刻又急又躁道：“哪有驼香客舍？你怕不是看岔了，如今鼓声愈急，再不寻个落脚处，今夜咱们真要露宿街头了。”
姚子卿心里其实也在打鼓。
那驼香客舍是阿镜告知的地方，她压根没见过，不过是想借着这个由头靠近约定之处罢了。
据阿镜所说，这驼香客舍背后四通八达，是来来往往的必经道，到时候只要找到暗道，便可以顺着人群通往鬼手集。
但一路走来就是没有看到。
姚子卿心道：也罢，现在找不到，等到深夜再去找寻就是了，千万别让秋姨和王大人起了疑心。
她只得硬着头皮顿住脚步，回身摆出一副歉然的模样：“实在对不住，也许是我看走眼了。”
余秋静静看了她一会儿，才道：“你也会有看走眼的时候吗？”
姚子卿抿了抿唇：“可能、也许——兴许是伤后眼力不济，毕竟老马也有失蹄的时候；秋姨，那我们就随便找一家客舍，你来挑。”
余秋叹了口气，只抬手往身后一指：“那便往回走，方才路过的那家客舍我看还干净，今日就在那里歇吧。”
姚子卿松了口气，却又提了口气，跟在两人身后往回走，心底七上八下。
客舍门面不大，檐下悬着一盏旧油灯，灯罩上积了厚厚一层烟垢。
店家是个干瘦的老者，见三人牵马过来也不多话，只在柜台后头翻了两下簿子，报了个价钿。
余秋与他议定房钱，又要了些热水和简食。
王宝均四下一扫，虽嫌简陋，但此刻已没有挑剔的余地，只闷声提着行囊上了楼。
姚子卿要了一碗羊肉汤，那汤里漂着几片薄肉和两块面饼，汤色浊白，热气氤氲。
她端着碗坐定，拿木勺搅着汤面，油花在碗里转圈，却怎么也提不起胃口。
她心里想的全是另一桩事：方才说了“驼香客舍”四个字，秋姨该不会已经起疑了罢？
她抬头飞快地往对面瞥了一眼。
余秋正低头喝汤，碗沿遮住了半张脸，实在看不出什么端倪。
可姚子卿知道，余秋素来藏得住事，越是面上不动声色，心里头转的念头越多。
余秋却在这时搁下碗，抬眼看来：“看我做甚？怎么不吃了？”
姚子卿被问得喉头一紧，险些呛着，连忙低头扒了一口汤，含混道：“吃、吃着呢。”
她连忙收回目光，装作专心对付碗里的面饼，可那饼泡得久了，碎末沉在汤底，愈发吃得心不在焉。
余秋没再追问，只将自己碟中剩下的半块胡饼推过来，搁在她碗边。
那饼面还冒着微微的热气，上头撒着芝麻。
姚子卿盯着那半块饼，心里那根弦却绷得更紧。
她忽然想起师父从前说过的话，余秋此人看似寻常，实则心思剔透，耳目遍布平城，城府与见识远非常人能及，半点心思都瞒不过她。
若说方才在街上她还只是存疑，那么自己脱口而出“驼香客舍”四个字之后，余秋恐怕已将她的盘算猜了个七七八八。
毕竟阿镜那种在鬼手集边缘打转的人物，旁人或许不知，但余秋长居平城、耳目众多，又怎会毫无耳闻？
她越想越觉得后背发凉，只觉自己那点心思在这位长辈跟前，薄得像层窗纸，一戳便透。
姚子卿食不知味地扒了几口，实在坐不住了，搁下碗筷起身，手虚虚按了按左肋：“秋姨，我伤口有些不适，我先上楼歇了。”
余秋点了点头：“去吧，莫要碰水，明日到了内城我再给你换药。”
姚子卿应了一声，转身拾级而上。
楼梯木板在她脚下发出轻微的吱呀声，她走在半道忍不住回头望了一眼，余秋仍坐在灯下，一只手端着茶碗，另一只手搁在桌沿，只是坐着。
可就是这副不紧不慢的从容，反倒叫姚子卿心里越发没底。
她进了屋，合上门，摸黑和衣躺下，却没有合眼。
窗外的街声一点一点地熄下去，取而代之的是远处白楼夜鼓一下下擂响，闷沉沉地穿过屋瓦与坊墙，如同石头砸进深水里，泛起层层涟漪。
坊间巡卒举着木柝沿巷游走，那梆子声时远时近，时而急促，时而拖沓，像一根细绳在她心口来回拉扯。
她想了很多情景，想着那把太阴剑现在何处，阿镜是否已经替她安排妥帖；想着若不去赴约，阿镜会不会一直等下去；想着去了若被巡卒拿住，明日该如何面对余秋和王宝均？
啊，不对，如今到了平城，还有师父，那时可真是没脸见人了。
想着王宝均那句话说她“半夜溜出去惹祸”，如今竟要一语成谶。
她翻了个身，望见从窗户里透出的月光，又不禁联想起那柄太阴剑流动的银光。
脑海中天宫崩塌时的情景又浮上来，碎石漫天、水银漫涌，仿佛那柄剑从石台中拔出时的铮鸣声，还在耳边响着。
一剑出世，震得满山云气翻涌，地底长河随之震颤，天地间只剩这一道清冽剑光横贯残垣。
那可真是一把好剑啊。
然则论这把剑是谁的所有物，本就不是她的，她原可以就此收手，把剑老老实实交给余秋保管，从此不再过问。
可她偏偏没有。
贪念也好，好奇也罢，又或者是在天宫奇幻的经历，叫她心里生出了一点说不清的牵念。
姚子卿翻来覆去，将事情前前后后掂量了又掂量，心知自己已经骑虎难下。
等到远处白楼的梆子声终于落到了四更的节奏上，她静静地数着那一声声间隔，终于从床沿坐起身来。
她轻手轻脚地褪下外衫，露出早已备好的夜行衣，布料贴身，襟口系得紧实，腰间还缠了一道细细的束带。
随后把窗扇推开一道缝，她回头又看了一眼余秋，那人侧卧在暗影里，一动不动，也不知睡着没有。
姚子卿咬了咬牙，翻身从窗台探出半个身子，手指扣住檐边青瓦，整个人像一片落叶般无声地滑落下去。
足尖触地的那一瞬，她微微屈膝卸去力道，随即贴着墙根没入了夜影之中。
坊间的街巷黑沉沉的，月光稀薄如纱，只勉强勾出屋脊与坊墙的轮廓。
巡卒的梆子声自远处传来，时断时续，像是人困马乏之下的应付差事。
姚子卿沿着墙根疾行，每到岔口便先停步侧耳，听清动静再动身。
一路上经过几处紧锁的坊门，门缝里漏出零星的灯火和犬吠，都被她远远绕开。
她原想找那驼香客舍的门面，可走了几条巷子，连相似的檐角也未碰见。
姚子卿正寻思间，拐过长巷尽头时，忽然瞥见巷口晃动两盏油灯，昏黄的光拖出两道颤动的影子。
两名巡坊兵卒敲着木柝缓步走来，脚步拖沓，一个捂着嘴打了个哈欠，另一个将长戈扛在肩上，戈尖的铁光在灯影里一闪。
姚子卿心头一紧，左右一扫，这巷子两边皆是齐整的屋墙，连个凹进去的门洞都没有。
她脚尖点地，身形一矮，便贴着墙根滑进了路侧一道排水明渠之中。
渠身狭窄，仅容一人躬身而行，两侧壁上的青砖长满了湿滑的苔藓，一股潮腥的气味扑鼻而来。
她缩在阴影深处，屏住呼吸，任凭那两道油灯的光从渠口上方缓缓移过。
木柝声一下一下从头顶掠过，那两名兵卒低声说笑了两句，脚步渐渐远去，终至不闻。
姚子卿待那声响彻底消失，才缓缓吐出一口气，正要撑起身子爬出水渠，却听见脚下渠道深处传来一阵拖沓的脚步声。
那步子不紧不慢，像是有人在水渠底部行走，发出沙沙的声响。
她侧耳细辨，那脚步声停了一停，随即又响起来，方向正是朝她这边靠近。
一个身影自暗处走出，弓着背脊，身形佝偻如虾，头上罩着一顶旧布巾，看不清面目，更不知是男是女。
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第57章 平城奇遇鬼手集 4