萧怀钦趁着阿芩和慕白说话的空当，悄悄退出了院门。
他沿着小路往下走了一小段，找到了另一个村民，一个背着柴捆的老汉，正低着头匆匆往山下走。
“这位老丈，我想打听个事。不知道您知不知道。”萧怀钦道：“山顶上那户人家，就是那位眼睛不太利索的老婆婆，和她孙女阿芩。您熟不熟？”
老汉的脚步骤然一顿。
他看了萧怀钦一眼，嘴唇动了动：“周婆婆啊——”他咽了口唾沫，眼神闪烁：“那老婆婆也是可怜，她日子一直过的清贫，幸好有阿芩那孩子和她相依为命，那丫头从小就懂事，四五岁就会帮阿婆剥豆子了。原本阿芩快十六岁了，可惜六年前，唉......”
话说到一半，他猛地闭上了嘴，把柴捆往肩上颠了颠，急匆匆地走了。
“老丈！”萧怀钦在身后喊了一声。
老汉没有回头，反而走得更快了，几乎是小跑着消失在了竹林里。
可惜什么？死了？失踪了？还是别的什么？
如果婆婆孙女六年前就出事了，那屋里那个阿芩是谁？
他一面想着，一面往回走。回到老屋时，众人还在堂屋里说话。阿芩站在桌旁，正在给几个少年倒水，动作轻柔周到。
萧怀钦看着阿芩，怎么看，都觉得她是个方才十五六岁的少女，忍不住问：“不知阿芩姑娘，今年年岁几何？”
慕青最先反应过来，从石阶上跳起来：“钱公子！你这也太失礼了——”他比划了一下：“哪有直接问女孩子年龄的？你懂不懂礼数？”
阿芩毫不在意地一笑：“慕公子言重了，我只是个村姑，又不是大家闺秀，哪有那么多讲究。”随即她回答萧怀钦：“再过两月，我就十六了。”
薛幼棠目光落在阿芩身上，她想起阿婆说的话：阿芩得了病，不让她碰，也不碰她，怕传染婆婆病气。可这阿芩面色红润，呼吸平稳，哪里像个有病的？
“阿芩姐姐，”她笑着伸出手，朝阿芩的手臂碰去：“你这衣裳的料子真好，是哪家布庄买的？”
阿芩没来得及躲，薛幼棠的手指就已经碰上了她的袖口。阿芩的手臂温热，脉搏跳得平稳，触感柔软而真实——就是一个活生生的、健健康康的少女，没有任何“不能触碰”的病症。
阿芩若无其事地把手臂抽回来，继续往锅里添水。
“镇上随便买的，”她说：“不记得哪家了。”
薛幼棠收回手，脸上的笑容没变，但目光更显得疑惑了。
慕青扭头看着屋里屋外这破败的景象，忍不住又开了口。
“阿芩姑娘，”他说：“你和你奶奶怎么住这种地方？阴森森的，大白天都渗人。镇上不是更好吗？你既然在镇上做工，租个小院子把你奶奶接过去多好，何必——”
“慕青。”慕白出声打断他，语气里带着明显的警告。
但慕青没刹住：“我就是觉得奇怪嘛，又没说错。你看这屋子，天花板都要塌了，冬天肯定漏风，老人家怎么受得了？再说了，这条巷子阴气这么重，正常人谁住得下去——”
“你今年多大？”萧离突然问。
慕青愣了一下：“十七，怎么了？”
“十七。”萧离重复了一遍这个数字，嘴角扯出一个笑来：“你十七岁，住在泣寒阁的仙山上，有人给你铺床叠被，有人给你烧水做饭。你练剑练累了有师兄弟给你递茶，你下山历练有师叔偷偷跟着保护你。你吃过苦吗？”
慕青脸上挂不住了：“你什么意思？”
“我的意思是，”萧离一个字一个字地说：“你这种从来没缺过钱、从来没饿过肚子、从来不用担心明天还有没有地方住的人，跑到一个穷得叮当响的老婆婆面前，问她为什么不搬到镇上去住——你不觉得自己很可笑吗？”
慕青站了起来，脸涨得通红：“我怎么就可笑了？我好心好意——”
“好心好意？”萧离打断他：“你拿什么好心？拿你爹娘给你的钱？拿你门派给你的供奉？你刚才问人家为什么不搬到镇上去住，你倒是出钱啊？你倒是把镇上的院子买好了、把租金交了、把家具置办齐了，再去问人家‘你为什么不搬’——你这不叫好心，这叫慷他人之慨。”
慕青的脸色红一阵白一阵。
“你一个从来没在这鬼地方待过一天的人，张嘴就说人家‘何必住这种地方’。你怎么知道人家没有难处？你怎么知道人家是不是想走走不了？你什么都不知道，就站那儿指手画脚——何不食肉糜，说的就是你这种人。”
慕青嘴唇哆嗦了半天，一个字都没说出来。慕白沉着脸走过来，把慕青拉到身后，朝萧离拱了拱手：“这位公子，舍弟言有不妥，多谢指教。”
萧离看他一眼，嗤了一声。
比起慕青这种一脸天真的蠢货，萧离显然更讨厌慕白这种说话滴水不漏、行事稳妥；明明心中不快，却仍然要维持体面风度的“伪君子”。
阿芩背对着所有人，往锅里添完了水，又去灶前添柴。火光映在她的侧脸上，明明灭灭。
萧怀钦的目光没有离开过阿芩。他看着她往灶膛里添柴，动作熟练而自然。她把锅盖盖上，又去灶台边上切姜片。
灶膛里的火苗蹿得高了，火舌舔着锅底，热浪扑出来，当那火苗猛地往上一蹿的时候，她的身子缩了一下。
阿芩家房子小，容纳不了他们这么多人，这里村民们又不留宿生人，这一夜，几人住在了猎户女儿家。
猎户女儿家不比阿婆的屋子大多少，三间土坯房，灶台连着堂屋，堂屋再往里就是卧房。卧房只有一张床，薛幼棠睡在上头，其余几个男人便在地上打地铺。慕白把自己的外袍脱下来铺在地上当褥子，慕青有样学样，萧离看了他们一眼，什么也没说，直接把背上的剑解下来当枕头，往墙根一靠就闭了眼。
萧怀钦坐在离门最近的地方，背靠着门板，佩佩从他袖口钻出来，在他膝上蜷成一团。
慕青翻来覆去睡不着，地铺太硬，硌得他骨头疼。他翻了第三个身的时候，终于忍不住开了口。
“哎，”他的声音压得很低，像是怕惊着什么：“你们说，咱们几个会不会也被勾魂？”
没人理他。
他用手肘捅了捅旁边的慕白：“哥，你听见没有？”
慕白睁开眼，道：“不会。”
“你怎么知道不会？”
“那东西六年才害了几个人，”慕白的声音不大，但在寂静的夜里清清楚楚：“说明它没有滥杀的习惯。能忍六年只动几次手，或许是因为它每一次动手都是被逼到了不得不做的地步。那个猎户刚刚被害，它已经得到了它想要的东西。短时间内，应该不会再有人出事。”
慕青想了想，觉得有道理，但心里还是不太踏实：“那它想要什么？”
黑暗里响起萧离的声音：“你管它想要什么。修真之人还这么胆小，传出去不怕人笑话。”
慕青一骨碌坐起来：“谁胆小了？我就是问问！”
“问问？”萧离连眼都没睁：“你翻来覆去跟摊煎饼似的，整个屋子就听见你在那儿咕涌。不睡觉就出去守夜，别在这儿折腾。”
“你——”
“行了。”慕白把弟弟按回地上：“睡吧，有什么事明天再说。”
慕青憋着一肚子气躺回去，嘴里嘟囔了几句什么，没人听清。薛幼棠在床上翻了个身，竹笼里的小鸡崽唧唧叫了两声，又安静了。
屋子里渐渐只剩下呼吸声。
夜深了。
萧怀钦睁开眼，侧耳听了一会儿，屋里传来慕青均匀的鼾声，薛幼棠的呼吸轻而长，萧离靠在墙根的呼吸声几不可闻，慕白倒是一直很安静，像是睡了，又像是在假寐。
萧怀钦估摸着时间，忽然站起身，走到屋子中央，弯腰把慕青推醒。
“喂，起来。”
慕青迷迷糊糊睁开眼，看见一张寡淡的脸正面无表情对着自己，吓了一跳，慕青瞪大了眼睛，还没反应过来，萧怀钦已经转身去推慕白。
“醒醒。”
慕白比他弟弟警醒得多，萧怀钦的手还没碰到他肩头，他已经睁开了眼，手已经摸上了枕边的玉箫。看清是萧怀钦之后，他的手松开了，但眉头皱了起来。
“钱公子？”
萧怀钦没解释，又去推薛幼棠。薛幼棠睡得浅，一碰就醒，抱着竹笼坐起来，一脸茫然。
最后是萧离。
萧怀钦刚走过去，萧离已经睁开了眼，那双与萧怀钦一模一样的眼睛在黑暗里冷冷地盯着他。
“干什么？”萧离的声音不大，但戒备十足。
萧怀钦只说了一句话：“都起来，干活了。”
慕青揉着眼睛坐起来，脸上还带着地铺硌出来的红印子。他愣了好几息，才把萧怀钦的话消化完。
“干活？干什么活？大半夜的——”
“抓东西。”萧怀钦说。
“抓什么东西？”
“勾魂的东西。”
屋子里安静了一瞬，慕青的瞌睡彻底醒了，他坐直了身子，盯着萧怀钦的脸看了好一会儿，像是在确认他是不是在说梦话。
“你说什么？抓勾魂的那个？你知道那是什么东西了？”
“大概知道了。”
“在哪儿？”
“山顶上。”
慕青张了张嘴，随即把脸一拉，声音里带着明显的不满：“山顶上？阿芩家？你既然知道那东西在阿芩家，你白天为什么不出手？我们那么多人在那儿，你一句话的事——非得等到大半夜的，我们都睡了，你才把我们叫起来？”
慕白看了弟弟一眼，没说话。但他也没拦着，显然慕青问出了他也想问的话。
萧怀钦说：“那时不动手，是因为婆婆还在。”
慕青一愣：“什么？”
“老婆婆，”萧怀钦说：“阿芩的奶奶。她还在那屋里。”
他顿了顿：“你们白天要是出手，不管结果如何，婆婆都会知道。她的孙女——不管那个孙女是真是假，在她眼里那就是她的阿芩。你让她眼睁睁看着自己的孙女被当成邪物捉走，她受不受得住？她年纪大了，老人家经不起这种刺激。”
萧怀钦转身去开门，月光从门缝里涌进来，把他的影子拉得很长：“婆婆已经睡了。”他背对着众人说：“现在去，她什么都不会知道。”
门开了，夜风从外面灌进来，带着山野里特有的潮湿的凉意。萧怀钦跨出门槛，回头看向屋里四人。
“走不走？”
慕白第一个站起来，把玉箫插回腰间；慕青嘟囔了一句什么，也爬了起来，抱起古琴跟上去；薛幼棠把竹笼连带着小鸡放在原地，理了理衣裳，小跑着跟了上去。
萧离最后一个起来。他把剑从地上捡起来插回腰间，肩上的黑貂不知什么时候醒了，蹲在他肩头打了个哈欠。他走到门口，朝萧怀钦的方向看了一眼，什么也没说，迈步走进了夜色里。
五个人沿着青石板小巷往山顶走去，老屋到了，阿芩却没有睡。
夜风把檐下那几串干蒜吹得轻轻碰撞，发出细碎的响声。月光底下，她提着一盏纸灯笼，在屋外的篱笆墙边四处翻找。那盏灯笼的光昏暗惨白，照得她半张脸明半张脸暗，神色阴沉得像是丢了什么了不得的东西。她蹲下身去拨开那丛败了的凤仙花，又站起来去看柴堆后头，连水缸盖子都掀开往里照了照。动作越来越急，越来越慌，到最后几乎是在扒拉地面了。
几个人的脚步声惊动了她，她猛地抬起头来。
那张素净清秀的脸在月光下忽然变了模样，她的神情变得阴沉、慌张、恐惧，还有一种被逼到墙角的狰狞，像一只被踩住了尾巴的猫，浑身的毛都炸了起来。
看她这副做贼心虚的表情，慕青第一个冲了上去。
“果然是你！”他大喝一声，古琴已经横在身前，右手五指划过琴弦，铮然一声厉响，一道音刃破空而出，直奔阿芩的面门而去。
阿芩没有躲。
那音刃击中她的瞬间，她的身体忽然变了——整个人像蜡烛一样融化了一层。苍白的光泽从她皮肤底下透出来，五官还在，轮廓还在，但整个人却变成了一尊等人高的蜡像，在月光下泛着油腻腻的白光。
这阿芩竟然不是人！是一个蜡质成精的精怪！
慕白的箫声紧跟其后。清越的箫声化作千万根无形的针，朝那蜡人周身穴窍刺去。可那蜡人身上根本没有穴窍，箫声落在她身上，像是雨点打在石板上，叮叮咚咚响了一阵，便滑开了，连个印子都没留下。
薛幼棠的琵琶也响了。急急的弦音织成一张网，试图将蜡人缠住。蜡人往前迈了一步，那张网被撑开又合拢，像是在水中行走，阻力是有，但根本拦不住。
“不行！”薛幼棠喊道：“它没有经脉！音攻打不进去！”
慕青咬着牙又拨了一串急弦，这回是杀伐之音，尖锐得几乎要撕裂空气。音刃斩在蜡人身上，削下一层薄薄的蜡屑。
那蜡屑在空中飘了一飘，还没落地，就重新贴回蜡人身上，被削出的浅痕瞬间愈合。
“这也行？”慕青瞪大了眼。
院子里安静了一瞬，就是这一瞬，屋里传来一个苍老的声音。
“阿芩，怎么了？”
那声音沙哑而迟缓，带着睡梦中被惊醒的茫然和不安。
蜡人僵住了，月光照得它通体惨白。
“奶奶，”她的声音平平淡淡，听不出任何异样：“没事，来了只野猫，翻东西呢。我已经赶走了，你睡吧。”
屋里沉默了一息。
“哦，”婆婆的声音带着睡意的黏糊：“那你也早点睡。”
阿芩应了一声，依旧挡在院门外。
萧离拔剑了。
他的剑很快。一道寒光闪过，剑刃已经斩入了蜡人的肩头。才入蜡半寸，便卡在那里，被又干又涩的蜡质死死夹住。
萧离脸色一变，手腕一拧，把剑拔了出来。半寸深的伤口在蜡人肩上裂开，白花花的，没有血流出来。
不过片刻，那伤口周围的蜡开始融化，流动，填补。等萧离退后三步的时候，蜡人的肩膀已经完好如初，连一道痕迹都没留下。
“这东西——”萧离的眉头拧成了一个结。
几个人轮番上阵，各种手段都使尽了。慕白的箫声封不住它，慕青的琴音伤不了它，薛幼棠的琵琶缠不牢它，萧离的剑砍不动它。那蜡人被逼退了几步，退到篱笆墙边上，把那一丛败了的凤仙花踩了个稀烂。
它站在那里，面无表情地看着他们，甚至没有还手。
慕青打累了，一屁股坐在地上，大口大口地喘气。他的手指拨弦拨得生疼，指尖磨出了血泡。慕白也好不到哪里去，箫声从凌厉变成零落，最后干脆停了，扶着膝盖弯腰喘气。薛幼棠瘫坐在地上，琵琶抱在怀里，手指还在抖，弦上沾了汗，滑得按不住。萧离拄着剑站在最前面，胸口剧烈起伏，脸色难看得像吃了苍蝇。
蜡人站在篱笆墙边上，看着地上这几个累得东倒西歪的少年，脸上没有什么表情。那张素净的脸在月光下白得像纸。
萧怀钦站在最后面，他从头到尾没有动过手。佩佩蹲在他肩头，红眼睛盯着蜡人，鼻子一抽一抽的。
几个少年你看看我，我看看你，表情都很精彩。
阿芩看着众人，脸色平静，像是在看一群闹够了的孩子。她开口，声音平稳得不像刚刚挨了一场暴打：“你们不该来的。”
慕青抬起头，正要骂回去。屋里忽然又传来婆婆的声音。
“怎么回事？阿芩？你怎么还不休息。”
阿芩猛地回头看了一眼老屋的窗户，窗纸上映出一个佝偻的影子，正在摸索着往床边挪。
婆婆要起来。
婆婆要出来了。
阿芩转回头，目光落在面前这群人身上，终于起了杀心。
阿芩往前迈了一步，带着一种破釜沉舟的决绝。她伸出那只方才被剑砍了十几剑，又愈合了十几次的手，朝最近的人，也就是萧离抓去——
萧离举剑格挡，阿芩的手抓在剑刃上，手掌被割开一道口子，蜡质的皮肤翻卷着，她没躲，继续往前抓，剑刃从她的掌心切进去，从手背穿出来，蜡屑飞溅，又很快愈合。
就是在这一瞬，一根火折子从人群后面飞出来，在空中划了一道弧线，砸在阿芩的肩上。
“啪”的一声，火折子燃了，火星溅了她半身。
阿芩的动作停了。她低头看着自己肩上那些细碎的火星，脸上的表情在一瞬间扭曲了。她猛地缩回手，不管不顾地往后跳了一大步，两只手拼命拍打着肩上的火星。
萧离抬头看向阿芩，一瞬间恍然大悟。
“火！它怕火！你们快用火啊！”
萧怀钦站在那里，表情平静，手里还捏着火折子的纸套子。
慕青第一个反应过来。他一骨碌从地上爬起来，扭头就往山下跑——没跑两步又折回来，伸手扯断了檐下一串干蒜，把竹篱笆上缠着的干藤蔓扯了几根，又从灶台边上捞了一把引火的茅草，三下两下缠在一起，直接在指尖用灵力点火，往那团干草上一怼，火苗蹿起来，照得他满脸通红。
阿芩看着他手里那团越来越旺的火，往后退了一步。她回头看了一眼老屋的窗户。
窗纸上的影子不见了。婆婆大概已经摸索着回到了床上，又或者正在往门口走。
阿芩逃了。