头痛是熟悉的，但比生理上的不适更尖锐的，是残留在神经末梢的紧绷感。
楚曦睁开眼，盯着帐顶繁复的缠枝纹样，怔了片刻。
昨夜。
宫宴。
她想起那觥筹交错间一道道审视的目光，想起父亲离席时那声几不可闻的叹息，想起那杯为了“替父兄周全”而不得不饮下的、敬向某位权臣的果酒。
最后的画面，是傅司礼在摇晃宫灯下的侧影——沉默如山，成为她溺毙前抓住的唯一浮木。
“小姐醒了？”
白芷端着铜盆进来，脚步比平日轻，眼神里藏着欲言又止。
楚曦撑着坐起身，太阳穴突突地跳。宿醉的滋味不好受，但更让她不安的，是记忆中那些破碎的片段——她好像……说了什么不该说的话。
“昨夜，”她揉了揉眉心，声音有些哑，“我是不是很失态？”
白芷的动作顿住。
那一瞬间的沉默，让楚曦的心沉了沉。
“小姐您……”白芷低着头，声音压得极低，“傅侍卫他……卯时初刻才从您房里离开。”
楚曦的手僵在半空。
卯时初刻？
那岂不是……在她房里待了近两个时辰？
“而且，”白芷犹豫了一下，凑近些，几乎耳语，“他脖颈靠近衣领处……有好几道红痕，瞧着……像是被指甲划伤的。”
“哐当——”
楚曦手中的帕子落入盆中，溅起一片水花。
几个被酒精模糊的片段，蛮横地撞破记忆的屏障——
回廊上，宫灯摇曳。她被一种灭顶的恐惧攫住，死死攥着身前那人玄色的衣襟，将滚烫的脸埋进他颈窝。酒气混着哽咽，她听见自己的声音，语无伦次：
“傅司礼……你别走……”
“我害怕……他们都想害爹爹，害哥哥……还想害你……”
“我现在只有你了……我只有你了……”
至于那红痕——
楚曦猛地将滚烫的脸埋进掌心。
她竟然，在精神最脆弱、防备最低的时候，将心底最深的恐惧，毫无保留地暴露在了他面前。
那些话，那些不该对任何人说的话——关于楚家的危局，关于暗处的敌人，关于她的恐惧——她全说了。
楚曦闭上眼，手心被指甲掐得生疼。
她不是十六岁那个天真烂漫的楚曦了。她是死过一次的人，她应该比任何人都清醒，都比任何人都谨慎。
可昨夜那一杯酒，就让她原形毕露。
“他……”她的声音闷在掌心里，带着不自觉的颤抖，“他是不是觉得……我太不堪了？”
屏风后，一片静谧。
就在楚曦的心一点点往下沉时，那道熟悉的声音，毫无预兆地响起：
“属下没有。”
楚曦猛地抬头。
傅司礼自屏风后转出。玄衣整肃，身姿挺拔，唯有几缕发丝因晨起略显松散。他神色平静，仿佛昨夜那个被泪水浸透衣襟的人不是他。
他走到她身后，极其自然地接过白芷手中的玉梳，指尖拂过她微乱的长发，动作轻柔而熟稔。
楚曦从镜中偷看他——他下颌线条清晰，目光专注地落在她发间。唯有那截冷白修长的脖颈上，几道细长的、已转为浅淡红褐的痕迹，清晰昭示着昨夜失控的真实。
她的脸颊瞬间红透。
他微微俯身，温热的呼吸拂过她耳廓，声音压得极低，却字字清晰：
“小姐昨夜所言，每一字，每一句，属下都已铭记在心。”
“此后，无论面对何等风雨，属下永远是您手中最锋利的剑，亦是您身前最坚实的盾。”
“此誓，天地共鉴，生死不改。”
楚曦怔住了。
他没有觉得她不甚。
他甚至没有问那些恐惧从何而来。
他只是——接住了她所有的溃败，然后给她一个斩钉截铁的承诺。
楚曦的眼泪毫无征兆地涌出来。她倏然转身，紧紧抓住他玄色衣袖的一角，力道大得指节泛白。
“傅司礼，你今日既如此说，他日若敢反悔，我……”
“永不反悔。”
他凝视着她，眼底没有丝毫游移。只有一种磐石般的、近乎固执的坚定。
仿佛在陈述一个与日出日落同等的真理。
午后，楚父回府。
正厅里，银炭静静燃烧，驱散春寒。一家人看似围坐闲谈，品着新贡的云雾茶，言笑晏晏。
但楚曦敏锐地察觉到，那层温暖之下，潜藏着某种无形的紧绷。
父亲端茶时，指关节微微用力；母亲的笑容虽温和，眼底却有一丝掩不住的忧虑；大哥与二哥之间，几次短暂的眼神交汇，都带着心知肚明的凝重。
空气里弥漫着一种心照不宣的安静。
果然，一番家常话后，楚父放下茶盏，目光扫过儿女，语气是刻意调整过的平稳：
“后日便是夕瑶的生辰，宴席照旧筹备。只是如今朝中事务繁杂，北境亦不太平，不宜过分张扬。”
楚曦心领神会，立刻绽开一个乖巧的笑容：“爹爹放心，女儿明白。”
她顿了顿，指尖摩挲着温热的杯壁，深吸一口气。
是时候了。
不是为了她的心，而是为了在即将到来的风暴中，为自己、也为家族，寻一个稳固的支点。
一个她能够名正言顺接近权力中心、探查真相的支点。
“爹爹，娘亲，”她声音放得轻软，吐字却清晰坚定，“女儿……另有一事，思虑已久，想恳请爹娘成全。”
厅内霎时安静下来。
楚离眼皮一跳，被身侧楚寒按住。楚寒不动声色，只将探寻的目光投向妹妹。
楚父楚母对视一眼，眼中并未闪过太多惊讶——更多的是早已料到的深沉审视。
沉默蔓延片刻，楚父将目光投向长子：
“寒儿，此事……你如何看？”
所有人的目光瞬间聚焦在楚寒身上。
楚寒放下茶盏，沉吟片刻。他先看向楚曦，目光温和却蕴藏着力量，仿佛在无声评估她这份决心的重量。
良久，他才缓缓开口：
“傅司礼此人，儿子曾多番观察。其人性情沉稳坚毅，忠心赤忱，一身武艺出类拔萃。”他话锋微转，语气加重，“而最紧要之处在于——他肯为护住夕瑶，不计生死。”
他停顿一下，目光扫过父母，最终落回楚曦脸上：
“父亲，母亲，我们为人至亲，纵使竭尽全力，终究有护不到的一日。眼下时局微妙，暗流已显。将夕瑶托付给一个绝对可信、且确有实力护她周全之人……未尝不是当前局面下，最为稳妥的上策。”
楚曦鼻腔骤然一酸。
她听懂了大哥话中未尽的深意——这不仅仅是在同意一桩婚事，更是在家族即将面临风雨飘摇之际，为她这个妹妹，寻找一个最坚固的避风港。
也是为楚家，绑定一个绝对忠诚的核心战力。
楚母轻轻叹息一声，伸出手，将女儿微微发凉的手握在自己掌心，温柔而用力地握了握。
无声的应允，在沉默中落定。
楚曦只觉得心头一块巨石轰然落地。她眼眸亮得惊人，倏然起身，甚至来不及行完告退礼，便提着裙摆奔出了正厅。
廊外，春光正盛。
杏花烟雨，桃花灼灼，柔风拂过，带来草木萌发的清新气息。这景象美得不似人间。
可楚曦疾步穿行在这片绚烂之中，眼前却无法控制地，与记忆深处另一幅画面重叠——
围猎场飞扬的尘土，尖锐的破空之声，还有那支擦着她耳际掠过的黑羽冷箭。
危机从未真正远离。
它只是暂时蛰伏，换上了另一副更隐蔽的面孔，潜伏在歌舞升平的阴影之下。
但这一次，截然不同。
她胸腔里鼓荡的不再是前世那种孤身赴死的悲凉，而是一种灼灼燃烧的勇气。那力量源自掌心仿佛还残留的、他衣袖的触感；源自耳畔回荡的、他斩钉截铁的誓言；更源自心底无比清晰的认知——她不再是一个人了。
她有了跨越生死得来的先知，有了以命相托的誓约，有了可以并肩作战的刀刃。
她奔向的，不仅是那个让她心安的人。
更是她在这盘开局险恶的困局之中，凭借两世记忆与孤注一掷的勇气，为自己夺下的——最重要的那颗活棋。
风势忽然转急，廊檐下的青铜风铃被吹得叮咚作响。
楚曦在通往自己院落的月亮门前蓦然停住脚步。
她扶着冰凉的石门框，缓缓回过头。
正厅的窗敞开着，里面灯火初上。父亲、母亲、大哥、二哥的身影被灯光投映在窗纸上，形成几道沉默而凝重的剪影。
他们仍在商议着什么。
她看不清他们的表情，却能感受到那弥漫在空气中的、山雨欲来的沉重压力。
春寒料峭，夜风钻入衣袖。
楚曦轻轻地、却无比用力地，握紧了垂在身侧的拳头。
前世，她到死都不知道，究竟是谁在幕后操纵这一切。
这一世，她要以身为饵，入局探路。前世，她也说过要嫁给傅司礼，却被宋璟辰强娶，这一世……她要嫁的，从来不是傅司礼。
她要嫁的，是那个能让她接近真相的人——东宫太子，宋璟辰。
她在赌，赌他会不会娶她。
廊外，最后一抹天光被暮色吞没。檐角风铃兀自摇晃，余音散入渐浓的夜色。
楚曦转过身，望向东宫的方向。
眼底，是一片冰冷的清明。
傅司礼的誓言，她收下了。
但他的路，她不能让他陪她走。
因为那条路尽头，是她要用自己作注，去换一个真相。
——而那个真相，她必须一个人去面对。