宋自得起身，故意在掌柜面前晃了晃。
看着掌柜额头上的汗越来越多，他才清了清嗓子。
“你们店里，都有什么好酒好菜？”
他从前分明也来过许多次酒肆，不可能不知道，摆明了故意为难。
掌柜的老老实实报了几个菜名。
都是宋自得从前想吃，却没舍得点过的菜。
他还记得装模作样询问谢知津，“我能点吗？”
谢知津十分大度：“自然。”
那他可不客气了。
宋自得清咳，“既如此，索性把你们店里的招牌都端上来吧。”
掌柜一震，抬头看他，眼中掩饰不住的诧异，“宋举人，你这也……”
宋自得瞪他。
他借别人的势，自以为威风凛凛，实则像只披了虎皮的狐狸，尾巴尖儿都露在外面，时不时抖一抖，任谁都能看出他的雀跃。
谢知津道：“宋举人说什么，你听着便是。”
掌柜擦了擦额角的汗，“是，小的这就去准备。”
“等等，”宋自得叫住他，“谁让你走了？”
掌柜停住。
还真是宁可得罪君子，不可得罪小人，谁知如此快便叫宋自得小人得志了。
再看谢大人，竟也纵着他。
眼见掌柜的腿抖如糠筛，快被吓得站不住了，宋自得这才“大发慈悲”，“你退下吧。”
掌柜看向他身后的谢知津。
谢知津微微点头。
掌柜如蒙大赦，这才弓着腰退下。
宋自得出了一口恶气，高兴极了，这种愉悦，一直维持到他和谢知津吃完饭。
时隔多日，他总算又体会到了吃饱饭的感觉，浑身上下都暖洋洋的。
过于舒坦，让他失去了警惕心。他连谢知津何时停的筷，又何时撑着头端详他都不清楚。
谢知津目光凝注，专注地异乎寻常——不像在看一个人，倒像是打量着什么有趣的小兽。那双眸子漆黑如墨，瞳仁微缩，兴致浓得化不开，浓到……近乎病态。
他的视线落在宋自得吃得油汪汪的唇瓣上，像抹了一层蜜。
宋自得随手拿袖子擦了擦嘴，油光登时全擦到了衣服上。
谢知津颦眉，移开视线。
宋自得吃饱喝足，桌子上的食物却剩了不少。
如今他最见不得浪费，然而帐都是谢知津结，若是他又吃又拿，岂不是显得他很不知廉耻？
宋自得眼珠转了转，“这些……你还吃不吃？”
谢知津果真八面玲珑，都不用宋自得接着开口，便笑着道：“我确实饱了，这些饭菜扔了也是可惜，不过我家中人少，不如宋同年带回家中吧。”
宋自得露出喜意，“哎，我倒是也没那么想要，不过谢大人这么说，我便带回去吧。”
不等谢知津开口，他倒是自觉，吩咐长随去找小二将剩下的饭菜包走。
天色也不早，两人待在雅间，无人打搅，竟快吃到关城门了。
——当然，都是宋自得吃，谢知津在一旁瞧他。
宋自得需要抓紧出城，若是申时关了城门，他恐怕要露宿街头了。
他拜别谢知津，匆匆往城外赶。
宋自得总觉得自己忘了些什么。
直到出了城门才想起——他不是想问谢知津科举舞弊的事情吗？
怎地一句话都没套出来！
饭菜的香味顺着食盒，飘向了空中。
城门口有几个乞丐，在宋自得过去时，耸了耸鼻子。
这里距离城门口不远，也是宋自得回破庙的必经路。
宋自得时常走这条路，乞丐也见过几次，不过往日他们井水不犯河水，也从不打招呼。
谁知，这次被一个人拦住了去路。
此人衣着比宋自得更破落几分，宋自得见过他，知道这是个泼皮无赖。
此人扫过他拎着的食盒，舔了舔唇，眼中露出几分贪婪，“宋举人，这是从哪发财了？”
宋自得将食盒护在怀中，心中暗暗叫苦，结巴道：“没……没发财。”
身旁无人，他那股狐假虎威的劲儿也没了。
俗话说乐极生悲。
一炷香后，宋自得丧头丧脑地回了破庙。
他两手空空，眼神阴郁。
岂有此理！岂有此理！
光天化日之下，朗朗乾坤，哪有明抢的！
他从谢知津指缝中抠出的一点好处，就这样转瞬间流逝，甚至都不给他仔细品味的机会。
他手无缚鸡之力，手上若是有什么好东西，就像稚子抱黄金行走于闹市，难以自保。
宋自得恨恨地咬着稻草。
不过他气性来得快，去得也快。今日那些饭菜的香气闭上双眼似乎还能闻到，他借着那些香气，恶狠狠地将最后的鸡屁股吃了。
这更坚定了他要早日抓住谢知津把柄的心。
*
宋自得勤快无比，每日在城门开时进城，关城门时再回破庙。
他日日在酒肆旁候着。
可谢知津又开始不知所踪。
若不是他清楚谢知津公务繁忙，恐怕还以为谢知津在同他玩欲擒故纵的把戏。
他一日比一日抓心挠肝，巴巴地坐酒肆门口盼着。
好在酒肆掌柜不再防贼似的盯着他，时而还让小二请他进去小憩。
借着谢知津的权势，掌柜时而还给他送些吃食。
宋自得自然是全都笑纳了。
可他吃归吃，谢知津一直不出现，他心中发虚，总没个着落。
若是谢知津，再也不来了，该怎么办？
他不知谢知津的住处，同谢知津也不过几面之缘，若是谢知津在这酒肆呆腻了，他再去何处找他？那他手中的把柄，岂不是威胁不到谢知津了？
还有这酒肆掌柜，到时肯定第一个翻脸不认人。
惴惴不安了不知几日，这一日，酒肆里又一次迎来了贵客。
不过，并非谢知津。
这日又下了雪，茫茫雪地中，几个仆从抬了一顶艳红色的轿子，甚是张扬。
宋自得在酒肆大堂，捧了碗热汤，看见那抹红色时，多留意了一眼。
身后传来其他食客的交谈声。
“瞧瞧这通天的贵气，这次来的恐怕是个大贵人。”
“你怎么知道的？”
“你有所不知，京城有些贵人，喜爱这雪景，为赏雪景，外出时不坐马车，专让脚夫抬着走。能如此行事，只能说明有权有势，还有闲工夫。”
宋自得竖起了耳朵，暗暗想，若是这么说，那轿子里的，是个纨绔子弟？
真是一群不把人命当命的酒囊饭袋！
红顶轿子落地后，走出个半大的少年。
宋自得正想收回视线，却蓦地一顿，盯着街口的一辆熟悉的马车。
谢知津！
宋自得从未觉得，谢知津的到来是如此令人兴奋的一件事，他险些要冲出去。
可当谢知津进了酒肆，他兴冲冲起身要往谢知津身旁走时，谢知津却只朝着他投递过来一个冷冰冰、陌生的眼神。
宋自得僵住。
谢知津走到了那个刚进酒肆不久的少年身旁，拱了拱手：“不知……公子前来，下官来迟了。”
少年抬了抬手，“不碍事，我也没提前跟你说。”
谢知津道：“这里不方便说话，不如公子同我移步至阁楼？”
宋自得一句话都没同谢知津说上，眼睁睁看着他和那个少年一起去了楼上的雅间。
掌柜忙让小二上去伺候。
他路过宋自得时，还斜睨了他一眼，不过有了之前的教训，到底没随意开口讥讽。
……
阁楼雅间。
门合上，谢知津依旧一脸谦恭，“太子殿下，您孤身出现在此，实在太危险了。”
太子萧启明是个半大少年，没那么多顾虑，直言直语，“你不隐瞒身份，时常出现在这酒肆，不就是想告诉他人你的行踪，让人来找你吗？”
被戳破，谢知津也不尴尬，“殿下聪慧过人，乃大晟之福。”
“少来你们文官那文绉绉的一套，父皇当朝训斥我时，你又不是不在场。”萧启明想起他父皇发火，身体便一阵颤抖。
当今圣上上了年纪，脾气一年不如一年。
满朝文武，能哄住他父皇的人没几个。
只有谢知津，不仅能在他父皇面前毫发无损，还时常能让他父皇龙颜大悦。他更是被他父皇指着鼻子骂过“若是你有谢知津一分，朕也不至于殚精竭虑”。
萧启明再看向谢知津时，仿佛抓住了救命稻草。
……
宋自得探头探脑。
他是偷偷溜进阁楼的。
长随守在门口，他无法靠近，只能在楼梯间躲着。
他既恼怒于谢知津装作不认识他，又隐约有预感：谢知津带着那个少年上楼，此事定然不简单。
他心急如焚，唯恐漏听了要紧的消息。
正在他又一次偷偷探脑袋时，雅间的门开了。
宋自得恰好与谢知津对视。
不知是不是错觉，他彷佛看到谢知津脸色阴翳。
看错了吧？一向以笑容示人的人，怎么会露出这种神情？
宋自得杏眼圆睁，连忙转过身去，想要下楼。
谢知津嘴角扬起笑，叫住他。
“宋同年。”
宋自得闷头不理会。
可恨的是，谢知津走得也比他快，几步的功夫，谢知津已经过来与他并肩。
谢知津又唤他：“宋年兄？”
宋自得还记恨他装不认识自己，撇过头去。
然而他没看到，在他不理会谢知津时，谢知津的唇角绷紧了一瞬。
谢知津不作声了。
他不作声，宋自得倒是试探着肯看他了。谢知津冲他露出个温和的笑容。
接着，宋自得手心一热，一个小瓷瓶被谢知津塞到了他手中。
“前些时日见宋同年手上有疮，我记在心里，便寻了这药予你。”
瓷瓶上留有谢知津的体温。
暖乎乎的。
谢知津说完，便盯着宋自得，细细观察他的神色。
宋自得眸光微动。
“你……”
谢知津静静等着他感谢的话。
“你找这么一瓶破药，找了好几日？”