看完戏的第二天，沈豫时照常去乾清宫当值。
他端着茶盏往御案上放的时候——
萧世衍忽然开口了。
“太后昨天跟朕说，想让你去慈宁宫伺候。”
沈豫时的手一抖。茶盏在桌沿上磕了一下，发出一声轻响。他稳住手，把茶盏放好，然后退后一步——
扑通跪了下去。
“奴婢不想去。”
萧世衍靠在龙椅上，低头看着他，看不出喜怒：“太后要人，你不去？”
沈豫时额头贴地，声音不大，但每一个字都说得很清楚：
“奴婢是陛下的人。陛下让奴婢去哪儿，奴婢就去哪儿——但奴婢心里只想伺候陛下。”
殿内安静了片刻。
萧世衍没有立刻说话。沈豫时跪在地上，心跳得很快——但他没有后悔说这番话。太后那边固然是一条路子，但他心里清楚：在这座宫里，真正的权力不在慈宁宫，在乾清宫。
太后迟早会死。
皇帝才是永远的主人。
“起来吧。”萧世衍的声音里似乎带了一丝满意——但沈豫时不敢抬头确认。
他站起来，垂手站在一旁。
萧世衍拿起朱笔，在折子上批了几个字，忽然又开口了。
“你对权力——是怎么看的？”
沈豫时愣了一下。
这个问题比太后要人更难回答。说重了是觊觎，说轻了是敷衍。他低下头，脑子里飞速转着。
他想起以前看过的那部剧——《大明王朝1566》。那里面有一句话，他记了很久。大概意思是：权力不是什么好东西，但没有了它，什么都做不了。
“奴婢……”他斟酌了一下措辞，“奴婢觉得，权力像水。”
萧世衍的笔停了一下。
抬眼看他。
沈豫时继续说：“能载舟，也能覆舟。用好了，能治国安民；用不好，就是祸害。奴婢见识浅薄，不敢妄议朝政，只是……只是这么觉得。”
他说得很小心。每一句都留了三分余地——既不让皇帝觉得他在卖弄，也不让自己显得太过愚钝。
萧世衍看了他一会儿。没有点评，只是轻轻点了点头——
像是认可，又像是在思考。
“下去吧。”
沈豫时叩首，退出了寝殿。
走出乾清宫的大门，他靠在廊柱上，闭了闭眼。
太后要人，他拒绝了。
他赌萧世衍会留他。
目前来看——他赌赢了。
心跳慢慢平复下来，沈豫时的脑子却没停。
他细细地品味了一下萧世衍问的那个问题——你对权力是怎么看的？
皇帝为什么要问一个太监这个问题？是随口一问，还是在试探什么？
沈豫时闭上眼睛，把刚才的对话在脑子里重新过了一遍。萧世衍先说了太后要人，等他表完忠心，才问权力的事。这个顺序不是随便的——
先确认忠诚，再试探深浅。
他想到了什么？
沈豫时睁开眼，望着廊外的天。九月的北京，天高云淡——但他的脑子里翻涌着另一幅画面：《大明王朝1566》里那些权谋博弈。内廷、司礼监、内阁，三股势力此消彼长——谁掌握了平衡，谁就掌握了天下。
现在的大明朝，不也是这样吗？
皇帝手里有权。王敬手里也有权。还有那些朝臣——内阁、六部、地方督抚，各自攥着一部分权力。
多股势力，互相拉扯，互相制衡。
如果皇帝能想办法让这些势力互相牵制——用王敬压朝臣，用朝臣制王敬，自己稳坐中间——那局面就会重新回到皇帝手中。
沈豫时想到这里，心跳又快了。
他忽然意识到一件事——萧世衍问他这个问题，也许不是随口一问。也许皇帝也在想同样的事。也许皇帝已经在布局了，只是需要一把刀，一个信得过的人，一个能帮他盯着各方动静的眼睛。
而他沈豫时——
刚刚表了忠心。
如果他能在皇帝真正掌权之后，继续站在皇帝身边——那他的小命就算保住了。不仅保住了，说不定还能活得很好。
想到这里，沈豫时从廊柱上直起身，拍了拍袍子上不存在的灰，迈步往回走。
步子不快不慢——和平时一样。
沈豫时回到直房，躺到铺上，脑子里又开始转了起来。
他闭着眼睛，把朝堂上的几股势力在脑子里过了一遍。
内阁首辅陈远道，文官之首，门生遍布朝野。凌妃是他的女儿——王敬逼皇帝纳妃，说到底是在给首辅递梯子。文官和太监，表面上一唱一和，但沈豫时觉得，这两边未必真是一条心。王敬要的是权，首辅要的是名——两个人各取所需，但到了分肉的时候，谁也信不过谁。
然后是武将。镇国将军秦放——也就是他刚认的那个爹——手握京畿防务，麾下三万精兵。武将集团一向被文官压着，在朝堂上说不上话——但他们手里有兵。
有兵，就有掀桌子的能力。
文官、太监、武将。三股势力，互相牵制。
沈豫时想到这里，忽然睁开眼，盯着房梁。
如果皇帝能把武将的势力往上抬一抬，让三方势均力敌——文官制衡太监，太监盯着文官，武将站在中间谁也不靠——那皇帝就是那个坐庄的人。谁不听话，就联合另一方压下去。
这才是真正的掌权。
沈豫时翻了个身，在心里默默记了一笔：
得找个机会，提醒一下秦放，让他别跟首辅走得太近。
武将的刀，得握在皇帝手里。