公审持续了整整三日。阉党余孽试图反扑，将案子引向“沈谦私修国史”的旧罪名，然三司会审早已将案由从“沈谦是否有罪”改成了“东厂是否构陷”。
沈熹微在堂上呈上的每一份证据，都牢牢将曹瑛的罪名钉死在供词上。
第三日黄昏，三司合议，结论一致：曹瑛构陷忠良、篡改实录、毁证灭口、通敌诬陷，四罪俱实。革职下狱，家产抄没，党羽按罪论处。沈谦追复原官，赐谥“文直”，《实录》依沈谦原本重新校订刊行。沈熹微脱罪，复籍。
曹瑛被押入诏狱那日，正是五月十八，恰为他当年入东厂就职之日。他穿着那身旧道袍，腰间系着沈谦的腰牌，从大理寺后门被押往诏狱。押解他的锦衣卫是严修手下的新人，不认识这块腰牌的来历，只当是个寻常木牌。
经过午门时，他久违得以接触外界，不由自主抬头看了看天。天很蓝，云很白，日光亮得刺眼。他下意识眯眨几下眼睛，而后低下头，继续往前走。
他走进诏狱的门槛时，一不留神脚在门槛上绊了一下，身子不受控地往前一冲。将要跌倒之际，被旁边的锦衣卫扶住了。他却并未道谢，甫自直起身来维持着傲骨风度，慢慢走进了那条他走过数年的甬道。
甬道尽头，正是他曾亲手施刑的刑讯室。里边那面三十六道刑具墙仍在示威，火盆里的炭火亦烧得正旺。
六月初一，平反诏书下发。
新帝登基不过月余，御案上堆着的第一批折子里，三司会审的结案陈词便列在首位。他用了整整一日批阅，翌日便召内阁九卿入宫，当廷宣旨。
诏书内容甚多，措辞庄重，从沈谦修史获罪、瘐死狱中，再到沈氏女眷流放、长女隐忍数载查证冤情……诏书末尾写道：沈氏一门忠烈，蒙冤受屈，特予平反昭雪。追赠沈谦为礼部尚书，谥“文直”。追封沈谦之妻为淑人。沈氏族人获罪者悉数复籍，流放者召还，亡故者加恤。沈熹微、沈春芜姐妹二人，着即恢复沈氏本姓，入籍京城，赐宅一区，以旌其志。
诏书传到沈熹微手中时，她正坐在大理寺后堂的偏厅里。这间偏厅她已用了半个月，当作临时书案，协助把三司会审期间所有证物逐一造册登记。
她接过诏书，从头到尾看了一遍就放在案上一旁，继续低头登记最后一册卷宗。登记完最后一个字，她方搁下笔，将诏书重新拿起来，收入贴身的暗袋里。
阿芜来寻她时，已是午后。妹妹穿着一身簇新的素白襦裙，是柳氏从宜州托人送来的，裙摆上绣着藕荷色缠枝莲，瞧着素雅却不单调。她站在偏厅门口，看着沈熹微把最后一摞卷宗捆好，才出声唤她：“阿姐，该走了。”
沈府旧址在城东，朱雀大街东侧第二条巷子，巷口有一棵须得三人才可合抱的老槐树。当年沈府被抄时，匾额被锦衣卫一刀劈断，断成两截砸在雪地里。宅子被收归内务府，空置了这么些年，再后来新帝下旨发还，尚未来得及修缮，故而仍是一片废宅模样。
行至巷子尽头，只见沈府的门扇早已没了，门框歪斜着，门楣上的匾额位置空着一块灰白的印痕，让人忍不住往那上头瞧，很是违和刺眼。
门槛石被风雨磨得光秃秃的，中央有道不浅的凹槽，是当年沈父多年上朝车马碾出来的痕迹。
沈熹微停在门前，垂眸久久凝望着那道凹槽，不由想起父亲每日清晨踏过这里去上朝时的景象。母亲站在门内替他拂去肩上的雪，她同妹妹朝外挥手作别，一家人过着重复却幸福的日子。
她情不自禁蹲下身，伸手抚摸门槛石上的凹槽。石头被日头晒了半日，只暖了薄薄一层。阿芜在一旁瞧着她失神模样，知晓阿姐是在回忆曾经父母皆在的生活，只可惜自己彼时年幼，如今连父母的模样都记不清。
沈熹微没伤感太久，往事已矣再怎么想也回不到从前，收拾好情绪便带着阿芜入府。
院内瞧着竟比外边更荒废。正堂的屋顶不知何时已塌了大半，房梁横斜，瓦砾遍地。院子里的青砖地面多数裂了缝，从缝隙里长出半人高的蒿草和一些歪歪扭扭的野桑。
书房的位置在正堂西侧，如今只剩一截焦黑的残墙，墙头上立着一只灰扑扑的麻雀，见人来也不飞，歪头打量着来人。
沈熹微目不转睛地扫视着府内每一处角落，饶是她在众人面前保持着冷静睿智模样，可重回故地，她亦想做回孩童，父母的关爱终究是无可替代。
阿芜从院子的另一头走过来，手里捧着一把她在瓦砾堆里采的野花，蓝的紫的各色小朵野花，茎秆并合起来扎成一束。
她站在姐姐身旁，把花放在那截残墙脚下：“爹，娘，我和阿姐回来了。”
沈熹微从随身带的包袱里取出三样物什。一鼎小香炉，是柳氏临行前塞给她的，知她上坟要用；一盒香，是从江南带来的老檀香，母亲从前最喜的就是这一种味道；还有一卷纸，是她手抄的《实录》卷十的扉页。
她将香炉放在残墙前的瓦砾上，从盒中取出三炷香，就着随身带的火折子点燃。火苗舔过香头，腾起三缕青烟。她把香插进香炉里，退后一步跪了下去。见状，阿芜也跟着跪在她身侧。
姐妹俩跪在废墟前，对着那三炷香，在这片被腥风血雨掠过的旧宅，郑重叩了三个响头。额头碰在碎瓦和泥土上，即刻磕出了浅红的印子。
阿芜抬起头，望着那三缕青烟，轻声问道：“阿姐，爹娘能听得见吗？”
沈熹微闻言偏过头来看她。午后的光落在阿芜脸上，把她眉眼间那像极了其父的英气硬朗棱角照得柔和了些。
“那是自然，爹娘定是一直听得见。”她忽然想起阿芜小时候的糗事，没忍住笑出了声，“你执意要教饭团认字那阵，爹娘要是瞧见了，准得乐。”
阿芜听着她调侃，不好意思地跟着笑了一下，嘴角上扬才些许，眼眶却不自觉红了。她明白阿姐是故意提起这事，想分散她的注意不同阿姐一样陷入伤感情绪。阿姐独自一人承担了整个家，既要忍着情绪，还得为父正名。
姐妹俩在废宅里坐了很久，絮絮叨叨地共享着曾经的美好记忆。直到日头西下，暮色从巷口漫进来时，沈熹微终于动身站起来。她把香炉里最后一点香灰收拢，用帕子包好收进包袱里。姐妹俩并肩走出院子，踏过那堆碎瓦和青砖。
跨出门槛时，沈熹微停步转过身，对着空荡荡的院落，深深鞠了一躬。阿芜乖乖照做，也跟着鞠了一躬。随后两人转过身，一同走出巷子。
次日，新帝在勤政殿召见沈熹微。殿中只设了一案一椅，案上正摊着她那份诉状和厚厚一摞三司会审的结案卷宗。
姬明夷坐在案后，着一身素色常服，只以玉簪束发。他瞧着比上回见面瘦得多，眼窝深陷，颧骨突出，周身气度却是更显帝王之相。
诏书他已拟好，正摆放在案角，明黄绢面上写着密密麻麻的赏格：授沈熹微为翰林院修撰，赐金百两，绸缎五十匹，京城赐宅一区，另加封“文治夫人”衔，准其入宫为女官，参与修史。
“陛下厚恩，臣女感激不尽。但臣女有一事相求。”
“讲。”
“沈氏旧案已雪，臣女之父清名已正，此为臣女唯一所求。除此之外，臣女别无所望。这些封赏，臣女不敢受，请陛下收回。”
殿中安静良久，姬明夷紧盯着她，不愿错过她任何表情，可她始终如一无甚变化。他垂下眼眸，将案上的诏书慢慢卷起来，用黄绫系好，搁在案角。
他试探着问出口：“你要走？”
“是。臣女与夫君已定下日子，三日后启程南下。”
“这十几年，我一直在追你走过的路，可从没能追上过。”他心中苦涩无味，启唇数次欲语，终是道，“如今你终于站在我面前，我手中有了足够的权柄，留你在朝中，赐你官职，给你体面，让你一辈子不必再为生计发愁，你却决意要走。”
他声音里听不出怨怼，只余被时间磨平了棱角的感慨：“你去吧，朕不拦你。诏书里的东西，朕一直给你留着。什么时候想回来，随时可以。”
沈熹微屈膝行了一礼，毫不犹豫转身走出勤政殿。走至殿门口时，身后传来他的自言自语。
“沈熹微。”
她停下脚步，却没有回头。
“你父亲的事，朕欠你一句道歉。这句道歉朕并非替先帝所言，是朕替自己说的。当年沈府被抄，朕在宫里听说了却什么都没做。那时朕年少且无多少朝臣助力，以为什么都做不了。后来才明白，做不了和没做是两回事。对不起，是我没能担住我们年少的情谊。”
“陛下，保重。旁的无须再言，毕竟往后余生也不会再见。”沈熹微言尽于此，迈步走了出去。