图上画出京城的主要街道和衙门位置，沈熹微指着一个被圈出的位置：“刑部。徐怀远这人胆子小，良心却尚未全死。如若我们能把证据副本递一份给他，他未必敢做主审，但他会转呈都察院。都察院左都御史虽姓曹，可副都御史张衡是中立派，不会眼睁睁看着案子在他面前无声无息地消失。”
顾清晖望着她画的图，沉吟片刻，道：“好，我去送一趟。刑部后墙外有条窄巷，我从前走过，翻墙能进，不会惊动前门的守卫。”
姜灼将磨好的短刀插回腰间：“阿舅，我同你去，至少得有一人望风。”
当夜，沈熹微与小伍留在柴房里守着赵秉忠和龚老，顾清晖和姜灼则从后巷翻墙出去，往刑部方向摸去。京城的街头巷尾，暗处不知有多少双眼睛在盯着。
沈熹微坐在柴房的门槛上，怀里抱着父亲留下的残页，望着巷口那一小片被月光照到的石板路。
赵秉忠蜷在角落的稻草堆里，半睡半醒。龚老守在他旁边，手里攥着根从柴垛里抽出来的硬木棍，将其横在两人身前。小伍蹲在巷口内侧，耳朵贴着门缝，听外面的动静。
沈熹微最先觉察到不对，因着风声莫名停了。棉花胡同很窄，平时总有穿堂风从巷口灌进来，吹得门板吱呀响。可此刻那阵风带来的动静没了，断得安安静静。她半蹲起身来，示意龚老噤声，自己贴着墙根摸到巷口内侧。
小伍已然拔刀对准巷口方向，眉头拧成一团，他显然也发现了异样。巷口外面的石板路上，多了一种好似野猫的脚步声，想来应是靴底裹了布的人，正无声地合围靠近。
小伍回头看她，用口型说了两个字：快走。沈熹微见状迅速退回柴房，将赵秉忠和龚老带进最里面那间用芦苇隔出来的小间，把油布包塞给龚老，又用几捆稻草把出口堵上。
赵秉忠想说些什么，被她一个眼神按了回去。她转身出来，从靴筒里抽出短刀，和小伍并肩站在柴房门口。
第一波箭矢从巷口和巷尾同时射进来，钉在柴房门板和土墙上，力度大到箭尾嗡嗡震颤。小伍挥刀挡开两支，拉着沈熹微退进屋内。紧接着第二波，带着火油味，有两支火箭钉在门框上，火苗腾地窜起来。
沈熹微一脚把着了火的门框踹断，浓烟滚进屋里，呛得人睁不开眼。小伍骂了声无耻，脱下外衣扑打门板上的火，可箭矢太密，根本扑不完。
第三波箭矢之后，脚步声从前、两侧三个方向同时逼近，铁器碰着墙面的轻响混在浓烟和火光里。巷口传来一阴柔的声音，不紧不慢得好似在同人闲聊：“沈姑娘，且将东西交出来，曹公公说了，可给你留条活路。”是那日在书院有过缠斗的灰衣人。
沈熹微懒得搭理他，把短刀横在身前，和小伍背靠着背，退到柴房最里面那堵墙前。火已从门框蔓延到屋檐，茅草烧得噼啪响，火星子往屋里直落。
小伍的刀在浓烟里挥出一道弧光，将一个试图从侧墙破洞钻进来的黑衣人砍翻在地。可更多的人从四面八方涌入，刀光在烟雾中闪成一片。沈熹微格开一刀，反手划在对方手腕上，那人惨叫着退开。自己却也被逼得几乎贴上了后墙，无路可退。
就在二人以为要被逼死在柴房里时，巷口方向忽传来一哨声。紧随其后响起两声惨叫，短促失声，像是被什么东西在极近的距离精准击中了咽喉。
灰衣人的声音在巷口陡然变调：“何人——”话没说完，又是一声闷响，而后是他踉跄后退的脚步声。
沈熹微透过浓烟望去，巷口那片火光映照的昏黄中，出现了一瘦削身影。穿一身灰白色的粗布短打，头发用一根木簪束起，腰间挂着串铜铃和一只旧药葫芦。
那人左手持一支短笛，笛尾系着红绳，右手握把短剑，剑身薄如蝉翼，于火光中反出一道冷光。
她身后还跟着一个身量更高些的身影，须发皆白，酒葫芦在腰间晃荡，手中虽无兵器，但其每走近一步，自带着一种让人不敢近前的沉稳。
是阿芜跟楚羿。
阿芜没有朝其余人喊话，亦未停步，犹如一道从浓烟里刺出来的白刃，切入战局的方式直接得近乎冷酷。第一个挡在她面前的黑衣人举刀横砍，她侧身让过刀锋，短笛的铜尾在对方手腕上一敲，刀脱手飞出。与此同时短剑贴着对方前臂一划，力道极精准，不深不浅正正好挑断他的手筋，却避开了血脉。
那人连惨叫都来不及，整条手臂便软垂下来，被阿芜一脚踹在膝弯上，扑倒在地。两人抬步从他身上跨过去，连头都没回。
第二个不要命的从侧面扑上来，她听声辨位，视线始终朝前，将短笛往后一递，铜尾正中那人喉结上方。那人捂着喉咙跪倒，闷声干呕。
一人从屋顶跳下来，刀势劈头盖脸，她脚尖一点地，整个人贴着刀锋旋了半圈，短剑从下往上一挑，刀飞出去钉在墙上，那人捂着□□蜷在地上，浑身发抖。
沈熹微看得恍惚，几乎忘了呼吸。阿芜成长之快，再不是当年在野狐沟冰面上举着匕首瑟瑟发抖的幼童。她出手又快又准，力道收放自如，将楚羿教她的医术和武功彻底揉在一起。
她无需用蛮力，清楚人体的每一处要害，哪里可以一击致残，哪里可以只让人丧失战力而不取其性命。医者与武者在她身上合二为一，变成一把了无多余锋芒、却可刀刀致命的薄刃。
灰衣人从侧面欺近，他是这队人中身手最强的，几息间便从阿芜方才的袭击中缓过神来。他避开了阿芜的正面，想从她右侧的视野死角发动突袭。
他的身法极快，几乎没有声响，可阿芜背后长了眼睛似的。随手将短笛往腰间一别，腾出的左手从药葫芦下面一翻，指间夹上三根银针。灰衣人欺到她三步之内时，银针随即破风而出。
第一根钉在他持刀的手腕，第二根没入他肘弯内侧，第三根扎进他肩窝。三根针一入体，那条手臂恍若被抽去骨头，软软垂落在身侧，刀因失力直直掉下砸中他的脚面，滚落在地。
灰衣人闷哼一声，转身要退，阿芜岂会允他轻易离去，下一瞬已欺至近前，短剑贴着他的咽喉停住，剑尖没入半寸，殷红的血珠顺着剑身滴下。
“曹瑛让你来的？”阿芜逼问。
灰衣人僵着身未答，阿芜索性收剑，一掌拍在灰衣人后颈，那人瘫软在地。她转过身，扫了一圈柴房门口那些东倒西歪的黑衣人：“不想死的，滚。”
剩下的人赶忙扶着伤者，连滚带爬退出了巷子。阿芜快步走进柴房，在浓烟中目光一扫，见二人还勉强站着，身上有几处被火星燎破的洞，脸上熏得乌黑，万幸人没受多严重的伤。
她松了口气，脸上的寒霜化开一瞬，叫了声“阿姐”，两人相拥互道平安。而后沈熹微视线落在小伍胳膊上添的新伤，阿芜顺着她的视线瞧见，蹲下身帮他处理。
沈熹微走到门口，望着巷口渐渐平息的烟尘。远处街面上，更多的火把和马蹄声正在靠近。这场打斗加之起火，动静着实不小，定会惊动巡夜的禁军。
“走。”沈熹微转身进到芦苇隔间里，扶起赵秉忠，龚老背着油布包跟在后面。小伍用没受伤的那条胳膊撑地站起来，阿芜替他扶住另一边。
楚羿走在最后，将腰间葫芦一倾，最后一口酒倒在柴房正烧着的门框上。火舌猛地窜高，一息将整间柴房吞入一片火海。浓烟和火光在几人身后翻涌升腾，这座城里所有被压在暗处的东西，终于找到一个见光出口。
一行人从巷子另一头翻出，兜兜转转绕进更深的胡同里。身后，京城巡逻禁军的马蹄声越来越近，火把的光在夜色中蔓延开来。而更远的北边，在城门外的旷野和官道上，姜绍和严铮率三千轻骑正在往京城方向赶来。
一行人从棉花胡同翻出去，七拐八拐地往城北方向走。阿芜走在队伍最前面，短剑已收回鞘中，腰间铜铃偶尔随风轻响一声。她步子极快，每到一个巷口便先侧身探视，确认没有伏兵才回头招手示意众人继续前行。
楚羿跟在最后，手里不知何时多了根短棍，棍身乌黑油亮，是他在山里采药时用来拨草寻蛇的老家伙，此刻被他攥在手里，倒也有几分兵器模样。
小伍走在阿芜身后三步远的地方，他左胳膊还吊着旧布，右手却始终按在刀柄上，眼睛不停扫视两侧的屋顶和暗角。他的伤还没好利索，步子比旁人略慢，跟在阿芜身后，既不越过她，也不落后太远。
不多时，恰迎面遇上原路返回的顾清晖与姜灼，简短交流情况便一同往城北赶去。同先前一样阿芜走前探路，不过断后的换成了顾清晖与姜灼。