王妙仪将信纸置于薰笼里烧掉，已决意压下此事不作回复。
反正南北路遥，书信遗失也是再正常不过的，日后若是卢家追问便以此搪塞，权当未曾收到过这封信。
不过王萱仪自幼长于深闺，被周氏保护得太好，不经世事性子天真，此番南下的路途有千里之遥，途中流寇追兵不绝，哪怕她与谢昶结伴通行，路上亦是险象环生。
王妙仪叹了口气，“丹蕊，你且去安排府兵十数人，即刻北上，沿途寻得王萱仪，若她当真是要投奔于我，便直接将她护回府中安顿。”
“是，奴婢这就去安排。”丹蕊行了个礼，退了下去。
屋内便只剩下妙仪一人，她没要人进来伺候，想自个待一会，捋清些思绪。
谢昶领兵出征并州，已有旬月。
他手握兵权，往日在靖王身边时足以□□地方、震慑豪强，如今他远赴并州，靖王身边一时竟是无人。
顾、齐、朱、梁四大家族盘踞陵阳，根深蒂固，往日忌惮谢昶之威名，不得不俯首安分，眼下瞧出这层空隙，仗着谢昶不在陵阳，心中对靖王的敬畏大减，又渐渐生出跋扈狂妄的心思来。
三日前，顾庭槐特意备下请帖，命亲信亲自送到了陵阳行宫，以请安求和为由，宴请靖王亲临顾府赴宴。
他笃定靖王没得选，若是靖王拒宴，便是心虚怯场，反倒坐实皇室势弱，地方豪族此后必将愈发肆无忌惮、步步紧逼。
进退之间，皆是陷阱。
靖王将帖子捏在指尖，冷笑一声，“这群喂不饱的狼又想在本王头顶上撒尿了……怀玉才走了多久啊，这就等不及了……”
王爷的表情森森然，瞧得身旁的近侍阿胤心里发毛，怯怯地问道：“那奴才亲自去顾家回绝了他……”
他退得了一时，退不了一世。若是连个宴会都不敢去，往后只会愈发被这些地方豪强层层侵压，不把皇室放在眼里，他靖王在陵阳便再无立锥之地。
因此明知是局，也只能入局。
“急什么？”靖王把玩着手里的请帖，扬臂丢在近侍的手中，“收好了，去回顾庭槐，三日后本王准时赴宴。”
为恭迎靖王驾临，顾府主宅中堂彻底清扫一新，堂前檐下高悬四盏描金宫灯尽数点亮，光影摇曳生辉。
宴桌一律选用百年硬木长案，正席、东西次席依次排布，案上预先陈设官窑青白釉盏、银质箸碟、铜制温酒樽等用具一应俱全。
院中两侧列置盆栽古松兰草，衬得顾家好似清雅端正的书香世家，无半分市井艳俗，实则并非如此。像顾家这等世家门阀盘踞地方倚仗祖上勋贵荫蔽，早已沦为吸吮黎民膏血的蠹虫。
子嗣后代多仗门第威势横行乡野，官府律法于他们形同虚设。
上至州县官吏多受其贿赂笼络，遇事偏袒包庇，贪赃徇私已成常态；下至乡里胥吏依附门阀狐假虎威，苛榨小民，陵阳百姓皆是敢怒不敢言。
宴期当日酉时，靖王依时出行。
亲王出行宫是大事，銮驾、护卫、内侍各司其职，护着秦献的马车稳稳行至顾府门前。
按照藩王临幸士族府邸的规制，凡亲王驾临，地方主家当阖族出迎，族中长辈、嫡系子弟尽数立于二门之外，躬身候礼，肃立迎驾，待亲王落轿、入门，方可紧随其后入内。
可今日顾府门前，却是一片冷清。
府前无鼓乐肃礼，无仆从列队，也不见一位顾家长辈、嫡系子弟身影，唯有两名管事身着常服，立于大门阶下，见王驾到来，只躬身一礼，唱道：“奴才们恭迎殿下。”
阿胤当即面色一沉，欲开口诘问，却被靖王抬手止住，他掀开帘子，张望几眼，笑道，”嘴上说着恭迎，可本王瞧着却不是这么回事啊，顾庭槐呢？”
那俩管事理直气壮地接话，“我们老爷在里头张罗宴席，忙得脚不沾地的，怕是不能出来亲迎了，还望殿下海涵。”
“哦？是吗？”靖王挑眉，从王驾上下来，摇摇手中的锦扇，“既如此，那就带路吧。”
“殿下跟小的来。”管事只将靖王引至外院偏厅闲坐，奉上一盏热茶便退立一旁，“请殿下在此稍后。”
他拿起茶盏拨了片刻茶汤，方凑近，眉头便皱了起来，单闻气味就能分辨出霉味，是过季的陈茶。
阿胤的脸色更是难看，这等陈年旧茶也配上王爷的桌？顾家的人究竟在耍什么花样，“这茶......”
秦献摆摆手，他倒要看看这些人能做到什么程度。
阿胤不服气的瘪瘪嘴，虽没再开口，却仍是动怒的模样。
桌上只有陈茶和果盘，靖王闭目坐了足有一刻钟，顾庭槐脸上才带着恰到好处的惶恐与歉意，快步走入偏厅，躬身行礼，“王爷恕罪，臣在前庭后院忙得实在不可开交，致使王爷久候，实属失礼，还望王爷宽宥。”
话语谦卑，姿态恭顺，挑不出半分错处，若是靖王抓着不放，倒像是不通情理了。
可靖王如何看不出顾庭槐眼底并无半分敬畏，这几句道歉解释也不过是做样子糊弄敷衍他罢了。
心里杀戮的念头百转千回，面上依旧似笑非笑，靖王微微抬手，淡淡道：“无妨，这样大的宴会忙起来前后不顾也是情理之中。”
语气平和，听不出喜怒，仿佛当真全然不计较顾家的怠慢。
顾庭槐见状，心中底气更足了几分，谢昶一走，这中看不中用的草包王爷还不是任由他捏扁搓圆也不敢吭声，他直起腰杆，“既然如此，就让臣引殿下入座。”
靖王随顾庭槐踏入中堂那一刻，众人纷纷起身行礼，唯有四个家族的族老们老神在在地端坐着，并不把靖王这个背后无人撑腰的小辈放在眼里。
秦献目光微闪，却只做没看到似的，抬手示意众人入座，“本王不过受邀来凑个热闹，大家不必拘谨。”
“是。”众人这才坐下。
和园子中清雅的布置不同，案上陈列的官窑素白釉酒盏通透莹润，银箸错落整齐，盘中热馔层层叠叠，炙肉、鲜鱼、蜜饯、时蔬一应俱全。
顾庭槐笑意谦和，姿态放得很低，“自王爷南下坐镇陵阳，整肃地方、决断明断，陵阳往日积弊得以一一革除，实是万民之幸。”
他顿了一下，没等靖王回答就继续道：“臣等一直未有机会宴请殿下，如今总算得空，只是鄙府简陋，无行宫奢华，不过寻常家宴聊表寸心，席面简薄，还望王爷海量包容，莫怪臣等招待寒酸。”
这话看似自谦，却能让靖王纵使心知被怠慢，也无从发作。
靖王玩味地扫视着这一张张神态各异、各怀鬼胎的面孔，半晌笑道：“爱卿情重，何必拘于器物规制，有这份心便很好了。”
众人于是轮番举杯酬酢，谈笑风生。
顾庭槐端杯环视满堂，“今年陵阳雨水调匀，田亩丰产，我等世家唯守本分、安耕乐业，才能不辜负王命。”
丰产是天时，安稳是自守，与他靖王无关。
“这话分得倒是清楚。”靖王手握陶盏，笑道：“陵阳风调雨顺，固是天时相助，可若无吏治清明，再好的天时，也难使百姓安居乐业。”
指尖轻轻摩挲着粗陶杯壁，男子的目光淡淡落在顾庭槐身上，“爱卿应当清楚，不单要自家仓廪充实，更要体恤乡邻、分摊徭役、襄助公库。若只闭门敛财，不问地方难处，纵是田亩万顷，也算不得真守本分。”
一旁几位家主族老神色微僵，场面瞬间静了几分。
唯有顾庭槐面色不改，执杯微微欠身：“王爷教诲，臣谨记于心。我顾家素来周济乡邻，从不敢苛待百姓，倘若是顾家有这样鱼肉乡里的儿郎，臣也绝不会放过。”
“如此最好。”靖王抬盏轻抿一口，“在座诸位皆是陵阳根基，本王从无意苛责世家，只求上下同心。本王护佑一方，诸位安分履职，往后岁岁丰产、年年太平，便是你我皆大欢喜的局面。可若有人心思偏斜，揣着别样盘算，坏了这安稳大局，那便休怪本王不留情面。”
“殿下要如何不留情面？”顾庭槐冷笑一声，慢悠悠地打了个响指，从四面的角落里顿时涌出几十个黑衣人，蒙面束发，腰间佩着窄刃短刀，步履无声却煞气森然，瞬间将中堂围得水泄不通。
方才还言笑晏晏的世家子弟、地方官吏，此刻尽数噤声，人人脊背发凉，下意识缩起身形，尽可能减小自己的存在感。
谁也未曾料到，顾庭槐竟敢在宴席上公开对靖王拔刀相向，这是要反呐。
顾庭槐挺直腰背，再无半分臣子恭顺姿态，眼底蓄藏已久的野心全然摊开，凌厉逼人。
“王爷方到陵阳便要处处制衡世家，削私兵、清田亩、查税赋，步步紧逼，断我世家根基。”他缓步踏出行列，“你口中的上下同心，是要世家俯首帖耳、任你拿捏；你要的岁岁太平，是容不得半分世家权势、只尊王权。”
他抬眼直视上座靖王，冷笑愈盛，“那今日臣便要看看，是王爷的权势硬，还是我顾家养的死士刀硬？”
四周黑衣人闻声而动，齐齐上前一步，刀柄微抬，凛冽的刀气扑面而来，压得满堂窒息。
厅外值守的王府护卫察觉异动，急步奔至廊下，却被早埋伏在外的人手死死拦下，刀剑相抵。
满殿死寂，争执一触即发，人人屏息以待，皆以为靖王必露惊惶之色。
今日之举，分明是蓄谋已久的反局，谢昶又不在身边，杀他一个草包王爷，不过手到擒来
可上座的靖王眉眼松弛，唇角那点淡淡的笑意一点点敛尽，跳动的烛火落进他深邃眼眸里，翻涌着旁人看不懂的情绪。
半晌，靖王才低低出声，语带嘲讽，“顾庭槐，你倒是比本王预想的，更沉不住气……”