满地都是破碎的蛋壳，浓烈的腥味弥漫在空气中，引人作呕。
沈沐清继续朝着密林深处走去。
既然此处有蛇卵在孵化，那么蛇妖，也定然就在附近不远处。
沈沐清在这幻境中虽做不了什么，但她总归不是一个坐以待毙的人。
倘若能找到从内打破幻境的办法，那便是最好。
若不能，多走走看看，总不是坏事。
地面湿滑，浅草沾着水滴浸湿她的衣摆，鞋履满是泥泞。
沈沐清寻着空气中若有若无的冷竹清香，一步步朝着蛇妖的巢穴深处走去。
*
“我……”
“周怀瑾”面露难色，似乎比起将蛇妖所在的位置公之于众，要告诉阎昭为何蛇妖不曾伤害她这件事，更让她难以开口。
“你若当真想杀了它，就同我说实话。”
阎昭倚着栏杆坐下，黑瞳抬起，虽是仰视着，却是十足上位者的姿态。
“我……”
“周怀瑾”依旧结结巴巴，半天吐不出一个字来。
阎昭指节清隽，覆在膝关节的位置有一下没一下地敲着。
他的耐心有限，若是对方再不开口，他便要用强了。
“仙长既然出现在群安县，想必应该有听说，县令千金不日大婚的事情。”
“周怀瑾”的声音乍一听很平稳，可若是细细观察便会发现，她下唇微颤，每开口说一个字，含惧的瞳光便闪了一下，嘴唇紧咬着，渗出恨意来。
阎昭嗯了一声，等待对方接下来的话。
这县令府，比他想象中的，更奇怪。
自打他一进门，整个县令府上上下下，除了在他推门那一霎便出现的“周怀瑾”，再无第二个活人的影子。
“要与县令千金成婚的人，不，应该说妖，便是那条霸占整个县令府，将这里当作它的巢穴的蛇妖。”
阎昭敏锐发现，对方一直以来用的并非“我”字，而是县令千金这个词。
“然后呢？”
直到现在，“周怀瑾”口中讲的，都是阎昭已经掌握知晓的事情。
“蛇妖残暴无人性，它狠心杀了整座县令府的人。”“周怀瑾”两眼通红，眼泪哗哗而下，她咬了咬唇，接着道：“县令千金以死相逼，终于求得对方放我一命。”
“我”这个词，终于再度出现在“周怀瑾”的口中。
“所以你到底是谁？”
阎昭看起来并不吃惊，对方在面对自己疑惑时，选择避而不答以沉默代替时，她的目的就已经很明显。
不管对方是不是周怀瑾，对阎昭来说并不重要。
反正二选一，卖莲蓬夫妇与眼前的少女，总有一方在说谎。
人心这个东西，即便是阎昭，也难以一眼看透。
所以他坦然接受任何一种可能。
而应对的方法也很简单。
谁说谎，便杀了谁。
“仙长莫怪，奴本名翠喜，是县令千金周怀瑾的贴身丫鬟。”名唤翠喜的少女突然跪下，给阎昭磕了个响头，直言：“求仙长救救我家小姐。”
再抬头时，额间鲜血直流。
“谁让你在院内等我的？”
阎昭突兀开口。
翠喜又变得支支吾吾起来。
“是……”
“是一赤发异瞳的女子？”
阎昭替她回答。
翠喜一惊，瞪着眼睛看他。
果然。
阎昭早就料到这其间与魔女枭月脱不了干系。
“她同你说了什么？”
他又问。
“她说奴只需在院中等着，待仙长出现将人引入茅草屋即可。”
这下翠喜回答得倒是干脆。
“茅草屋内有什么你可知？”
阎昭随口问道，他起身掸了掸身上沾染上的灰尘，看样子，似乎对翠喜口中的答案，并不在意。
“奴不知。”
见他脚步向前，当真要往那茅草屋的方向走去，翠喜有些慌了。
“仙长！”
这一次，她没再伸手去拉阎昭的衣袂，而是直接跑到了他的正前方，将人挡住。
“仙长既然明知是陷阱，为何还要前往？”
自打府中出了怪事，翠喜多多少少，有去了解过妖魔有关的事情。
魔女枭月的外形特征太过明显，即便是初见对方时，她并没有那么的确定，但在对方提出那样的条件后，心中的猜测得到落实。
可她没有选择。
哪怕是与虎谋皮，她也得冒死救出小姐。
但倘若让她眼睁睁看着另一人因为自己的决定去送死，翠喜好像又没办法做到理直气壮，心平气和。
阎昭素来没有同旁人解释的习惯。
“让开。”
他冷声道，神色不免变得不耐。
“仙长好凶啊。”
眼角的泪水还没有干，翠喜撇了撇嘴，忽而感到一阵委屈。
自蛇妖出现后，她已经许久没有同正常人说过话。
小姐为了救她，被困在梦魇之中。
城中百姓也都被邪祟附身，长出可怕的蛇尾。
阎昭先前问，为何只有她一个人免受了蛇妖的伤害。
翠喜想，若是可以选择，她宁愿被伤害的那个人是自己。
而不是做这整座城中，唯一的那个幸免者。
“哭丧吗？”阎昭双臂环抱在胸前，指节微微收紧，眉峰蹙起，面色沉了下来，浑身都透着不耐与冷淡，“你家小姐还没死呢。”
一听对方提起周怀瑾，翠喜顿了顿，哽咽出声：“仙长当真愿意救我家小姐？”
救人的事，是沈沐清应承卖莲蓬小贩夫妇的。
如今大师姐不在，阎昭自然而然将此事承担下来。
“自然。”
他已经拿出自己仅剩下的耐心。
或许一剑杀了对方，更加直截了当。
反正大师姐也不会知道。
“那仙长，我能跟你一起去吗？”
翠喜想着不能只让阎昭一个人出力，虽然自己也帮不上什么忙，但多一个人，总归多一分力量。
说不准自己就派上用场了呢？
她终归只是一个养在宅院里的小丫鬟，若非蛇妖一事，怕是都不知道这世间还有这么多妖魔鬼怪，魑魅魍魉……
阎昭没点头，却也没拒绝。
反正跟着他身边，要是不小心被妖力波及，死了，也跟他没有关系。
茅草屋建在县令府后院的东南角，背倚着树干苍劲粗粝的槐树。
这颗槐树看上去有些年头，树皮沟壑纵横，冠幅宽大浓密，枝叶繁密层层叠叠，遮天蔽日。
老槐木树自带沉敛木气，古朴沉静。
七月，正是槐花开得正盛的时候。
浓荫如盖，向四方舒展的枝桠上缀满串串槐花落蕊，素白浅黄，细碎如雪。
槐花清浅淡雅，带一丝清甜草木香，淡淡的，很是好闻。
沈沐清不曾想，这密林深处，竟然还生着这样一颗古槐。
“你是何人！为何会出现在此！”
一道脆生生的声音传来。
沈沐清循声望去，这才注意到躲在槐树之后的少女。
少女生得一张白净莹润的鹅蛋小脸，眉眼干净清冽，琼鼻小巧挺翘，面颊略带一点自然粉嫩。
发挽简约垂鬟，青丝柔滑如鸦羽，不施粉黛。
“你又是何人？”
槐花虽开得繁盛，但却难挡此地阴湿潮冷的气息。
沈沐清推测，此地，应该就是那蛇妖的老巢了。
“我不管你是谁，速速离开此地！”
少女不知从哪儿掏了一把剑出来，胡乱挥舞着试图以这杂乱无章发的剑术，将沈沐清赶走。
沈沐清只望着她没有说话。
不是她不想走，而是她走不了。
“它快回来了！”少女又叫了一声，这一次的声音比先前说话的声音都要尖锐，“它快回来了！”她重复着先前的话。
“你快走啊！再不走就来不及了！它会杀了你的！”
不知是感知到什么，少女忽然不管不顾地从槐树之后冲了出来，从背后推着沈沐清，要将她赶走。
“它是谁？蛇妖吗？”
沈沐清已经大概猜出少女的身份。
“你是周怀瑾？”
听到那三字的少女一愣，瞪大眼睛呆呆看着沈沐清，有些不敢置信道：“你怎么会知道我的名字？”
沈沐清提及翠萍，顺带解释了一下自己为何会出现在此的原因。
“所以你现在只能等着另一位仙长想办法救你？”
周怀瑾只知人有三魂七魄，按照沈沐清所说，她的理解便是对方如今缺魂少魄，没办法凭借自己的力量脱离梦魇幻境。
然而这样的认知并不足以让她感到失望。
更让她担心的是……
沈沐清口中所说的天岳宗她知道，在被蛇妖缠上的这一段时间里，或多或少，她也曾接触过一些修士，其中不乏天岳宗门下弟子。
可故事最后的结果，都以那些修士的惨死作为结局。
同样的画面，周怀瑾不想再看到了。
“你得躲起来。”
周怀瑾左顾右盼，大脑飞速运转着想要给沈沐清找一个能够藏身的地儿。
可整个梦魇幻境，虽是由他们的心境而生，却也完全在那蛇妖的掌控之中。
躲？
又能躲到哪里去呢？
“周小姐的剑，可否借在下一用？”
沈沐清瞧出周怀瑾的迟疑，心下了然。
她本也没打算躲。
周怀瑾手中之剑，是她在那些惨死的修士尸体旁，随手捡的。
“给。”
她没有犹豫，直接将剑递给了沈沐清。
剑柄上熟悉的纹路让沈沐清不由得愣神，她惊觉，竟是有同门弟子，丧命于这蛇妖手下。
“仙长？”
周怀瑾的声音很是不安。
她能感受到蛇妖的情绪，此刻已经在濒临爆发的边缘。
它好像很生气？
为何？
与那蛇妖日夜相对这么久，周怀瑾还是第一次见对方生了这么大的怒火……
“仙长，它快来了！”
周怀瑾紧张得紧抓住沈沐清的衣袂，瞪大的眼睛四处张望着。
沈沐清回过神来，心中暗念：“魂兮归兮。”
那便借同门弟子残留灵力一用。
“乾坤在手，万法自然。”
沈沐清双目微阖，神色沉静无波。
只见她十指翻飞结印，指节分明的手掌曲拢开合，掐出一道繁复的印结来。
沈沐清身姿凝定如青松孤峙，手印起落间，周身灵气骤然翻涌，林间狂风骤起，乱叶盘旋翻飞。
天地气机为之牵引，四方浊气被逼退开来，脚下泥土隐隐震颤，一道道金色阵纹自地面蔓延绽放，纵横交错，勾勒出乾坤八方轮廓。
周怀瑾还是第一次见着这样的场面，嘴唇微张，发出一声感叹：“仙长好厉害啊！”
淡蓝色灵光自沈沐清周身层层升腾，如薄雾萦绕周身，衣袂猎猎无风自动，发丝拂扬不乱。
玄光笼罩四野，形成一道无形壁垒。
此阵名为四方尽。
若是以沈沐清的修为，可将此阵的威力发挥到极致。
肃杀浩然的阵气将弥散整个林间，封锁八方去路。
天地为基，乾坤为笼。
她要那蛇妖来得，去不得。
阎昭站立于茅草屋门外，身姿挺拔如松。
“仙长？”
翠喜不信邪地对着破烂漏风的木板又推又踹，可不管她用多大的劲儿，都没办法将此门打开。
“这是怎么一回事啊仙长？”
翠喜想不明白，明明叫她将阎昭引来此处的人是魔女枭月，对方为何又要在这门上动了手脚，不让阎昭进入。
是大师姐。
“大师姐好生厉害。”
阎昭发出一声真挚感叹，眼眸微垂，露出一丝笑意来。
只见他摊开手掌，露出掌心那道狰狞的伤口来。
伤口已然在不知不觉间恢复得只剩下一道丑陋的疤痕，阎昭用手硬生生将它撕开，随后将这只受伤的手按在木门之上。
“那便让昭儿，助大师姐一臂之力。”
阎昭话音刚落，鲜红的血液自伤口处蔓延开来，似蛛网密密麻麻将整间小屋包围。
红线不断缠绕，将其牢牢包裹其中。
*
苍暝一回来便是看见这样一副场景。
无数蛇蛋碎落满地，露出内里幼蛇雏形。它们大多堪堪就要破壳而出，却生生停在了最后一刻。
残破的蛋壳东倒西歪，有的半塌、有的裂而未开，黏腻浑浊的蛋液顺着壳缝渗进湿软的腐土中，混着草木腐气，酿出一股浓重呛人的腥膻味。
“是谁！到底是谁干的！”
苍暝怒不可遏。
究竟是谁敢在他眼皮子底下做出如此胆大包天的事情来！
“是你！”
幼蛇孵化的事情已经无法弥补，苍暝来不及悲怆，第一时间赶回老巢，却没想意外见到了一张极为熟悉的脸。
“沈沐清，你竟然还活着！”
百年前，苍暝曾不止一次与沈沐清交过手，他深知对方的厉害，所以在见到沈沐清后，他停下脚步，不敢轻举妄动。
“怀瑾，过来。”
苍暝对着躲在沈沐清身后的周怀瑾勾了勾手。
周怀瑾没动，只是将头藏得更深，干脆躲在沈沐清背后，不去看苍暝的脸。
然而苍暝却并不打算就这样放过她，而是将声音压得更低，沉声道：“怀瑾，到我身边来。”
恶狠狠的声音带着逼挟的意味，周怀瑾想到幻境之外的翠喜，迟疑片刻，随即挪动步伐。
“慢着。”
修长指节紧握着剑柄，手腕轻旋间剑锋陡然前指，沈沐清神色沉静，眉宇间尽是疏离凛然，周身气场冷冽迫人。
“想要带走她，先问问我手中之剑，同不同意。”
作者有话说
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第15章 携手