雪沫如烟，苍茫雪原，一黑一白两匹骏马踏雪疾驰。
寒风凛冽，掠过耳畔，彻骨侵肌，呜咽不息。
马背上一男一女，男子面容英俊却难掩风霜，一道疤痕斜贯脸颊。女子青衫素净，头戴斗笠，面纱轻垂，腰间一柄制式铁剑随马蹄起落间轻轻晃动。
这正是日夜兼程赶往燕国北境的铁牛与曾萦。
连日奔波，已跑死数匹良驹。白日里马不停蹄，入夜便借宿驿亭。幸亏有秦广所赠的通关文书，前日他们终于踏入燕国境内，此刻正朝着燕山方向疾驰。
与春意渐浓的齐国不同，燕国仍是万里雪飘。举目四望，素白群山连绵不绝，天地之间人烟罕见。
“吁~”铁牛轻扯缰绳，骏马人立而起。
他望了望渐沉的天色，展开秦广所赠的地图略作端详：“前方三十里方有驿亭。曾女侠，继续赶路，留意沿途。可有村舍借宿。”
曾萦正要应答，忽然眸光一闪，纤手指向远处枯树林：“瞧！那里有人！”
但见暮色苍茫处，光秃的枝桠间隐约有人影晃动。
“如此甚好！”铁牛神色一振，“想必附近必有村落！”
二人当即策马向前。初时距离尚远，看不真切。待到近处，借着昏暗的天光，隐约可见两道人影交错。暮色浓重，那两人的面容模糊难辨，只听得一声暴喝随风而来。
“我受够了！”
但见其中一道人影，骤然暴起，双手不知抱着甚么物什，朝着另一人的脑门用力砸下，另一道人影当即如破布般垂落。
突见此状，铁牛二人不禁提速向前，更是开口喝道：“不可！”
听闻马蹄声渐近，更有陌生男子的喝止之声，那人受到惊吓，仓皇而逃。
“吁~”，铁牛猛的一勒马缰，马蹄带起的雪沫与尘土尚未落定，他已利落翻身下马。
他并未立刻上前，但见他浑身气势蓦然一变，如一柄随时出鞘的利剑，他目光锐利如鹰隼，仔仔细细的扫视着周围，在几处可藏匿踪迹的角落微微停留。
微微侧头的他，眼神专注无比，凝神细听着周围的动静。片刻，他肉眼可见的放松下来，快步向前查探。
“此人一息尚存！”
他俯身探向倒地者的鼻息，随即手指轻触对方额角，却蓦地感到一片湿黏。暮色下，只见掌心一片怵目暗浊，鼻尖轻嗅，浓重腥气扑面而来。
“曾女侠！事不宜迟！点亮火把！循着方才那人的脚印找到附近的村舍！”
铁牛急促开口，声音中带着一丝不容置疑。
两人片刻也不敢停歇，万幸方才之人刚走，且此刻风停雪驻，雪地之上的脚印清晰无比，铁牛将受伤之人放于马背之上，曾萦点亮火把在前方引路，不过片刻，一座村落缓缓映入眼帘。
群山环抱处，村子静静匍匐，恰逢最后一缕天光正从山脊褪去，夜幕渐渐笼罩，积雪覆盖的屋顶和院落，散发出幽冷的莹白。
村口小路蜿蜒，马背上，两道身影如墨迹般凝定，渐沉的天光里，路旁几株枯树张开嶙峋枝桠投下凌乱的碎影。
“怪哉！足迹至此消失不见了？”曾萦低声道。
“救人要紧，那人跑不了。”铁牛一马当先，策马疾驰入村，高声喊道：“可有人家，速速救命！”
霎时间，村中惊起一阵狗吠，昏暗的屋舍之内纷纷亮起灯火。
“何人在大喊大叫！”一声粗哑的怒喝破门而出。一个左手残缺的汉子擎着烛台，横眉立目，烛火将他半边脸上的横肉照得忽明忽暗。
“可有医者？有伤者急需救援！”铁牛翻身下马，神色焦急。
汉子额角青筋一跳，张口欲骂，目光却顺势落到马背上那软垂的人影上。他猛地将烛火往前一送。
摇曳的光圈下，映出一张惨白如纸的面孔。
“阿樵？！”汉子失声惊呼，凶悍之气瞬间被惊惶取代，“快！快抬进来！我去请先生！”
他转身便跑，残手托着的烛火在黑暗中划出一道仓皇的光弧。
与此同时，周遭屋舍的门扉不知何时已悄悄裂开缝隙。数道目光从幽暗处投来，藏在门后的脸孔半明半暗，一双双眸子泛着幽微的光，辨不清神色。
铁牛与曾萦合力将伤者小心抬入屋内。不过片刻，脚步声由远及近，残手汉子引着一位白发老翁疾步而来。
白发老翁拂袖蹲跪于榻前，手指轻探伤者颈侧，片刻之后，他眉心几不可察地一蹙。
“热水，净布。再取我囊中白瓷瓶与针包来。”老翁开口，声音沙哑平稳，残手汉子急忙应声去办。
烛火摇曳，人影交错，白发老翁专心施救，他脸上的神色越来越凝重，曾萦和铁牛在一旁屏气凝神，时而给老翁打打下手，不知过了多久，只听得老翁重重一叹。
“老朽......尽力了！”老翁话音刚落，只见榻上之人原本微微起伏的胸膛瞬间彻底归于寂静，口鼻之间再也没了声息。铁牛和曾萦相视一眼，心情格外沉重。
“此人头部遭受重击，伤及脑髓，老夫医术有限，无力回天。”
白发老翁缓缓站起身，握拳轻锤自己僵硬的腰背，语气里浸透着疲惫，残手汉子连忙向前搀扶。
“先生，他......究竟是因何而伤？”铁牛开口问道。
“看伤口形状，似是被钝器所伤。”
曾萦秀眉微蹙，朱唇方启，正欲开口，铁牛连忙递来一个极细微的眼神，曾萦心领神会，当即闭口不言。
“两人从何处而来？欲往何处而去？又是如何遇见阿樵？”那残手汉子忽然跨前半步，神色警惕，目光在两人身上来回审视。
一旁的老翁并未出声制止，只是一旁冷眼旁观。
“老先生莫疑，”铁牛作揖道，“我二人自齐国回春门而来，奉秦广秦掌门之命，正欲往燕山采寻药材，此为秦掌门临行前给在下的通关文书。”
铁牛从怀中取出通关文书，双手递上。
老翁接过文书，展于烛火之下，细细端详了片刻之后，只见他忽而眉开眼笑。
“原来是回春门的高足，幸会幸会！”
“秦掌门近来可好？回春门乃天下医者心中的圣地，老朽年少时，亦曾心向往之，奈何资质愚钝，蹉跎半生，终是无缘登门……憾甚，憾甚啊！”提及回春门，老翁仿佛骤然打开了话匣，语气热络，与方才的冷淡判若两人。
一旁阴影中，曾萦双手抱剑，几不可察地翻起了白眼，侧过脸去。
老翁又与铁牛寒暄数句，直至残手汉子在一旁重重扯了扯他的衣袖，他才恍然回神，抬手一拍前额：“瞧我这记性！还未请教二位尊姓大名？”
“在下铁牛，这位是阿青师妹。”
“原是铁牛少侠与阿青女侠！”老翁抚须而笑，声调愈发爽朗，“二位回春门俊杰光临这荒僻山村，真令寒舍蓬荜生辉！哈哈哈！”
残手汉子面色紧绷，再次用力拽了拽他的衣袖。
老翁神色一滞，笑声戛然而止，脸上掠过一丝尴尬，旋即开口问道：“不知二位是在何处遇到阿樵？”
“就在村口枯树林旁。”
“可曾见到行凶之人？”
“未曾。”铁牛答道，目光悄然掠过二人脸上，细细捕捉他们一闪而逝的神情。
老翁神色失望，残手大汉面无表情，两人脸上看不出一丝异常。
“天色已晚，二位若不嫌弃，老朽家中尚有几屋空房，可供二位暂住，两位意下如何？”老翁眼睛眯成了缝，脸上皱纹活泛起来，如被风吹皱的池水。
“如此甚好！还未请教二位尊姓大名？”
“诶~，山野贱民哪来的姓氏，旁人都唤小老儿白头翁。”
“在下以打猎为生，唤我阿毕便可”汉子单手握拳道。
“二位请随我来。”白头翁带头推门而出。
朽木门轴嘎吱呻吟，陈旧木门被人推开，曾萦抱剑跨步而入，她打量着眼前的这处庭院。
几个破陶瓮孤零零的倚在墙角，瓮里蔫着叫不上名的药草。正中一条窄石径，苔痕与草叶遍布。院心一株老梅虬曲，枝干如炭笔般焦黑遒劲。树下半副石磨盘权当了桌案，上面散落着几个未晒干的药筐。
四下里弥漫着草药苦味以及一种老年人居所特有的沉郁气息。
“此庭院甚是清幽。”曾萦点评道。
铁牛随后踏入，反手将门掩上，木门缓缓合拢，将门外肆虐的风雪声一寸寸隔断。
铁牛寻着一处石椅就坐。一双大手攥住酸痛的小腿，用力揉捏着紧绷的肌肉，指节微微发白。他始终垂着眼，脸上若结了一层霜，一语不发。
曾萦的目光似在庭中游移，指尖拂过石磨边缘的干苔，脚尖拨弄着零落的枯叶。然而她的眼角余光，却如被无形之线牵引，始终系在铁牛身上。见他良久沉默，周身气息沉得似要渗进石椅里，她终是转过身，问出了那句压在心底的话。
“方才，少侠为何阻我道破实情？你我分明亲眼所见那行凶之人。”
铁牛并未立即回答。他望向窗外漫漫夜幕，半晌才缓缓开口，嗓音像碾过粗砂：“你细想，那行凶之人的脚印，一路延伸到了什么地方？”
曾萦瞳孔微缩：“你是说……凶手就在这村里？”
“不错。”铁牛转过头，目光沉静却锐利，“敌在暗，我在明。此刻这村中任何人，包括那白发老翁，那猎户阿毕，甚至任何一个从门缝后窥探我们的人，都可能是凶手。”
“凶手已知我们目击了他行凶。我故意说‘未曾看见’。若他们之中真藏有凶手，乍闻此言，心神松懈或举止异常，便是破绽。”
“虚则实之，实则虚之……少侠思虑周详。”曾萦眼中掠过一丝了然与钦佩。
铁牛却摇了摇头，眉间蹙起深深的纹路：“可我方才细观二人神色，竟无丝毫异样。此事……怕比所想更复杂。”
“接下来该当如何？”
“等。”铁牛斩钉截铁，“按兵不动，且看风云。采药之事不急，待此间水落石出，再走不迟。”
窗外，风卷着雪沫扑簌簌打在窗席上，仿佛无数细碎的脚步声，正在这沉默的村落里悄然移动。
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第32章 第一章 荒村