宋槐安最终还是说动了两个孩子，先随自己回家。
一来，江颂慈母亲的人脉对江家而言并不是什么难以探知的秘密，贸然投奔她的亲友，只会给双方都添上沉重的负担。二来她心中有了一个隐约的猜想：若太后那离奇的梦境当真，那雍乾二帝入梦提及的那位奇人，十有**与赵家姐弟脱不了干系。
她几乎下意识地认定，那位精通汝窑烧制的匠人，大概率是赵清之。毕竟烧瓷是一件涉及美学的事，与他画师的老本行也算是息息相关，何况他在艺术方面确实有两把刷子。
然而当她带着两个孩子回到家中，安排他们先去休息后，她找到赵清之问起此事时，埋在小山般层层叠叠画稿后的赵清之却一脸茫然。
他疲惫地揉了揉酸涩的眼睛，声音带着浓重的倦意：“宋女士，真不好意思，又让您失望了。我没有那金刚钻，揽不了这瓷器活。” 他顿了顿，随手端起面前那只沾着各色墨痕的白瓷碟，难得地自嘲一笑：“别说御用的汝窑了，就连这值不了几文钱的小碟子，我也烧不出来啊。”
“那便是如姐？”宋槐安又惊又喜，仰天长叹道：“天呐，她究竟还有多少惊喜是我不知道的。”
赵清之微微颔首：“不错。姐姐自幼体弱，几度险遭夭折。那年父亲调任熙河路，西北苦寒之地，母亲深恐她身子受不住，便将她寄养在了自己弟弟家中。”
他顿了顿，又道：“姐姐母家虽世代行医，多出杏林国手，唯独这位三舅却是个异类。他于岐黄之术一窍不通，偏偏痴迷鉴赏古瓷，由此一来，倒也无师自通了品鉴瓷器的手艺。后来不顾家人反对，索性不务正业地一头扎进瓷窑，正经做起了窑工。他倒也颇有这方面的天分，据说他烧出的瓷器，胎质釉色皆冠绝同侪，精品率更是前无古人、后无来者。他入官窑不足十载，便凭真本事坐上了把桩师傅的位置，统管一窑火候。”
宋槐安若有所思：“我明白了。所以如姐便是在他的照拂下长大的？朝夕相处，耳濡目染，便承了他的衣钵？”
赵清之端起茶盏浅啜一口，缓缓道：“不错。听家中长辈说，姐姐幼时生得雌雄莫辨，若是不说，没人会怀疑她不是个男孩。所以那时舅舅烧窑时总将她带在身边，对外只说是新收的学徒。可能是家族遗传，她竟与她舅舅一般，于烧造一道悟性极高。揉泥、拉坯、施釉、素烧、看火辨色……到她离开那年，窑上每个关键工序，她都已能独当一面。"
他轻叹一声：“若非她当时已出落得亭亭玉立，扮起男装也难掩天生丽质，再留在全是男子的窑场多有不便，父亲母亲也不放心她远隔千里，才将她接回身边。听说舅舅本有意将毕生所学尽数传于她，他常说，姐姐那样的天资，是可遇不可求的。”
忽地，背后似有一阵凉风刮过，赵清之打了个喷嚏。宋槐安一转身，赵清如不知何时已经归家，倚在门边，满目怅然的追忆之色。
“如姐，你今儿回来得好早！” 宋槐安快步迎了上去。
赵清如的目光扫过她缠着粗布条、还洇着淡淡血色的右手，神色骤然一沉。她伸手扣住宋槐安的手腕，将受伤的掌心翻来覆去仔细检视了一遍，确认包扎得还算稳妥后，沉声问道：“怎么弄的？还疼吗？”
托着下巴打哈欠的赵清之这时才后知后觉发现宋槐安挂了彩，方才他乏得紧，竟半点没察觉。
宋槐安抽回手，照旧大大咧咧一笑：“嗨，多大点事儿。今天在朱家杠房搭了把手，谁知道那棺盖沉得要死，上面的木刺又尖又利，没留神，就划了道口子。”
赵清之起身，也学着姐姐的样子把她的掌心翻过来又覆过去，煞有介事地端详了半天，点点头一本正经道：“伤得不轻啊。”
宋槐安还当他今天转了性，居然会说句人话，正准备夸他两句，谁料他话锋一转：“欸，你说这算不算工伤？能要着赔偿不？我看朱家那铺面挺大的，机不可失，要不你趁这机会，往他们家门口一躺，讹点医药费？回头咱们去前门外的福寿堂，我早就想尝尝他们家满汉全席了。”
宋槐安狠狠白了他一眼，没好气道：“这么想占朱家便宜，你现在直接断气得了。我保证让朱掌柜给你用最好的柳州木棺材，再给你打个内部价的折扣。至于满汉全席？简单，你那白事席面我直接给你定满汉全席，管够！”
赵清之正欲还嘴，赵清如斜睨了他一眼，嗔责道：“这么大人了，还没个正形。”他方才悻悻住嘴。赵清如扭头语重心长地对宋槐安叮嘱道：“晚上拆了纱布我看看伤势，明天我拿药回来。”
说罢她径直走到桌边，斟了一杯赵清之沏好的雨前龙井，指尖摩挲着温热的杯壁，移开话题徐徐道：“这几日手头事堆成山，忙得脚不沾地，连喝口热茶的功夫都没有。今儿个总算把济生堂里里外外的大小事务都捋顺了，能松口气了。对了，槐安，孟家小姐那边，合伙开绸缎庄的事已经敲定。只是我实在分身乏术，往后铺子选址、布料采买还有裁缝师傅的选定，都得劳烦她多费心了。”
宋槐安听得咋舌，凑上去一脸崇拜：“如姐，你是高精力人吧？我看你这三天干的活，够我忙活半辈子的。随便挑一件给我，做完我都得给自己放半个月假。你怎么这么厉害，这么能干啊？”
赵清如端起茶杯抿了一口，眉头一挑，唇边漾开一抹极淡的无奈笑意：“槐安，有没有人跟你说过，你但凡有求于人，必先把人捧到天上去？”
被当场戳穿的宋槐安脸上一热，挤出个讪讪的笑，连忙按着她的肩膀让她坐下，殷勤地绕到身后给她捶肩捏背：“我哪有？再说了，捧杀也得分人不是？我这人最会看人下菜碟了，对别人或许是，对你可绝对没有。你又不是那些虚张声势的半瓶水，是真有真本事的人。我要是求你办事，那绝对是真心实意地肯定你的能力。”
赵清如只是斜睨着她，似笑非笑。一旁嗑起瓜子的赵清之瞧着她这副谄媚模样，夸张地做了个干呕的动作。
赵清如方才在门外就隐约听见几句，心里早猜到了七八分。她反手按住宋槐安还在捶背的手，语气沉了下来：“是和你今天带回来的那两个孩子有关，对吧？”
在书房闷了一整天的赵清之听得一头雾水，问道：“什么孩子？哪来的孩子？谁家孩子？”
宋槐安简短利落地把今日在杠房的见闻说了一遍，话音刚落，赵清之便 “啪”地一声拍案而起，瓜子壳撒了一地，脸色铁青道：“竟有此等荒唐残暴之事？烧窑不成，便用人祭？这大清还有王法吗？”
赵清如脸上的笑意早已消失得无影无踪，她垂着眼，指节攥得发白，眉头拧成了一个深深的川字。
她的语气平静又坦诚：“槐安，你若想解江家燃眉之急，烧出那极品郎红，我实在是爱莫能助。莫说亲手烧制，我甚至从未听说过郎窑之名，更不曾亲眼见过它的釉色，想来这郎窑定是宋亡之后才有的名目。至于汝窑……客观上来说，我的确能凭着一千年前的经验复原。可江家既已有复原汝窑的经验，我又能为他们添什么力呢？”
宋槐安却半点不慌，伸手替她理了理微乱的鬓发，成竹在胸地答道：“如姐，你仔细想想慈禧太后那个梦，依我看，两位先帝托梦说的那位能复原真正汝窑的奇人，除了你还能是谁？不错，宋亡之后，历朝历代都有人穷尽心力想复原汝窑，也一度宣称已经复原了真汝窑。可那些后世仿品，又如何真能和北宋巅峰时期的汝窑成色相提并论？哪怕它们已经算得上当世顶尖的好瓷，可釉色再像、胎质再细，终究只是徒有其形的拙劣模仿。况且若当真能复现极品汝窑，再以颂慈的名义呈进大内，到时候，什么郎红郎紫，老佛爷眼里哪里还顾得上别的？况且只要有机会面见太后，颂慈就能把自己的委屈如实道来。到时候太后当着众人的面，就算是装，也得装出一副慈眉善目的样子，听到她险些被活活祭窑的事，总得摆出几分震怒的姿态吧？”
宋槐安倾身向前，按住赵清如的双肩，目光灼灼地望着她，一字一顿道：“如姐，当世瓷界匠人多如过江之鲫，可能让千年前那抹雨过天青重临人间的，唯有你赵清如一人。能把那两个孩子从窑火里拉出来、救他们于水深火热的，也唯有你赵清如一人。”
素来喜怒不形于色的赵清如，对上那双盛满期待望向她的眸子，竟有片刻的失神。
她的心湖像被顽皮的孩子掷进了几颗石块，微不可察地漾了涟漪，再开口时却少了几分方才的从容：“槐安，我知道你信任我，可是毕竟一千多年过去了，沧海桑田，时移世易……就算我手里的本事一点没丢，可当年烧汝瓷的那方土，还是从前的土质吗？那些藏在山坳里的矿石，会在原地安安静静等着我们去找吗？况且当年汝窑能冠绝天下，非一人之功。每一道工序经手的匠人，哪个不是千挑万选、浸淫此道数十年的顶尖好手？如今我们上哪儿去找这么多同样技艺精湛的匠人呢？”
话及此处，宋槐安面上也添了几分愁色，一面认同赵清如所虑之事皆有道理，一面暗叹自己怎么总是改不了这做决定时莽撞冲动的毛病。可人命关天，她觉得无论如何，总要试上一试。
旁听的赵清之开了口：“姐，依我之见，不如先往汝州宝丰走一趟，实地勘验你说的那些瓷土、釉料矿石，探探当地的底细。至于人才一事，倒不必急。只要当地土质釉料与北宋旧窑相差无几，咱们便径直向内务府递帖申报，明言能复原汝官窑的天青绝品。豪言一出，什么能工巧匠没有？何愁无人可用？”
“如姐，我觉得他说得对。”宋槐安轻轻摊开赵清如的掌心，指尖抚过她指腹上的薄茧，又经过她掌心中央那颗米粒大小的朱砂痣，眼神像已经见证它缔造出一场奇迹般笃定：“而且我有预感，纵然千年已过，很多事情都已经不复当年模样，但是一定还有些东西没有变。冥冥中，命运既送你来到此时此地，必有属于你的一番天地，等你亲手铸就。”